Publicado: Mar Ene 12, 2021 7:51 pm
La operación comenzó a las 19:00 horas del 19 de febrero de 1940. La flotilla partió de Wilhelmshaven al mando de su jefe, el capitán de fragata Fritz Berger, y avanzó a gran velocidad a través de un canal despejado entre campos de minas defensivos alemanes, sin la cobertura aérea de caza que se había solicitado. Ese canal ultrasecreto (Minenfreien Weg I) medía 6 millas náuticas (11 km) de ancho a través del campo de mina alemanas. Sin embargo, dos destructores británicos habían colocado minas en la ruta libre de minas en la noche del 9 al 10 de enero de 1940. Esto pasó desapercibido porque los alemanes no tenían suficientes dragaminas para verificar que las rutas estuvieran libres de minas enemigas.
En el mar y bajo las condiciones climáticas imperantes, eran claramente visibles, pero deseaban despejar el área minada rápidamente.
El buque insignia Friedrich Eckoldt encabezaba la formación, seguido por el resto de la fotilla en este orden: Richard Beitzen, Erich Koellner, Theodor Riedel, Max Schultz y Leberecht Maass. A las 19.13 la tripulación del Friedrich Eckoldt escuchó ruidos de motores de aviones. Era un bombardero alemán He-111 del II. Gruppe de la Kampfgeschwader 26, quien a su vez divisó los destructores alemanes. La tripulación, apenas entrenada en la observación de barcos, creyó, sin embargo, ver un barco mercante de 4.000 toneladas. Dado que no se le informó sobre la presencia de barcos alemanes en esta área y se le ordenó a los barcos hostiles que avistara, el bombardeo izo una pasada sobre los destructores para una identificación más certera.
A las 19:21 horas, los destructores, que tampoco fueron informados de la presencia de aviones alemanas, lo catalogaron como hostil y le dispararon. La tripulación del He 111 se convenció entonces de que se trataba de un barco enemigo e inicialmente se dio la vuelta.
A las 19.40, el avión se acercó desde la popa y atacó al último barco, el Leberecht Maass. y lanzó cuatro bombas de 50 kg a las 19:44 . Uno de elloa alcanzó al destructor entre el puente y la primera chimenea. El destructor se desvió de la línea de la flotilla y pidió ayuda por señales, tras lo cual los destructores restantes viraron a las 7.46 p.m. El Heinkel hizo una segunda pasada y otras dos bombas alcanzaron el Leberecht Maass.
El buque insignia Friedrich Eckoldt ya se había acercado al Leberecht Maass en 150 m cuando éste se partió con una espectacular explosión a las 19:56 horas. Debido a la poca profundidad del agua, parte de la popa y la proa permanecieron a flote. El Erich Koellner corrió de inmediato para rescatar a los supervivientes. De repente, a las 20:04 una fuerte explosión sacudió al Max Schultz. Posteriormente, se dio la alarma submarina a los otros cuatro destructores. El bombardero regresó a su base, sin tener conocimiento, hasta entonces, de los otros barcos de la flotilla.
La alarma causó confusión en el resto de destructores. Los vigías siempre creyeron que ver estelas de torpedos , por lo que los destructores llevaron a cabo maniobras evasivas y se lanzaron cargas de profundidad (el
Theodor Riedel lanzó cargas de profundidad sobre un supuesto submarino y las explosiones atascaron temporalmente su timón); tras agotarlas, todos los destructores se retiraron, salvo el Erich Koellner, que se quedó para continuar la operación de rescate. A las 20:16 se inició el rescate, pero el bote salvavidas volcó cuando era izado con los rescatados, que cayeron al mar y se ahogaron. A las 20:28 horas, ek Erich Koellner se encontró con los restos del Max Schultz. A las 20.30 se dio una alarma submarina al creer que se había detectado un sumergible. A las 20.36 horas el jefe de la flotilla dio la orden al destructor de que se retirada, cancelándose el rescate de los supervivientes que aún flotaban en el agua. A las 21:05, el Erich Koellner fue el último destructor en marchar de regreso a Wilhelmshaven.
En el mar y bajo las condiciones climáticas imperantes, eran claramente visibles, pero deseaban despejar el área minada rápidamente.
El buque insignia Friedrich Eckoldt encabezaba la formación, seguido por el resto de la fotilla en este orden: Richard Beitzen, Erich Koellner, Theodor Riedel, Max Schultz y Leberecht Maass. A las 19.13 la tripulación del Friedrich Eckoldt escuchó ruidos de motores de aviones. Era un bombardero alemán He-111 del II. Gruppe de la Kampfgeschwader 26, quien a su vez divisó los destructores alemanes. La tripulación, apenas entrenada en la observación de barcos, creyó, sin embargo, ver un barco mercante de 4.000 toneladas. Dado que no se le informó sobre la presencia de barcos alemanes en esta área y se le ordenó a los barcos hostiles que avistara, el bombardeo izo una pasada sobre los destructores para una identificación más certera.
A las 19:21 horas, los destructores, que tampoco fueron informados de la presencia de aviones alemanas, lo catalogaron como hostil y le dispararon. La tripulación del He 111 se convenció entonces de que se trataba de un barco enemigo e inicialmente se dio la vuelta.
A las 19.40, el avión se acercó desde la popa y atacó al último barco, el Leberecht Maass. y lanzó cuatro bombas de 50 kg a las 19:44 . Uno de elloa alcanzó al destructor entre el puente y la primera chimenea. El destructor se desvió de la línea de la flotilla y pidió ayuda por señales, tras lo cual los destructores restantes viraron a las 7.46 p.m. El Heinkel hizo una segunda pasada y otras dos bombas alcanzaron el Leberecht Maass.
El buque insignia Friedrich Eckoldt ya se había acercado al Leberecht Maass en 150 m cuando éste se partió con una espectacular explosión a las 19:56 horas. Debido a la poca profundidad del agua, parte de la popa y la proa permanecieron a flote. El Erich Koellner corrió de inmediato para rescatar a los supervivientes. De repente, a las 20:04 una fuerte explosión sacudió al Max Schultz. Posteriormente, se dio la alarma submarina a los otros cuatro destructores. El bombardero regresó a su base, sin tener conocimiento, hasta entonces, de los otros barcos de la flotilla.
La alarma causó confusión en el resto de destructores. Los vigías siempre creyeron que ver estelas de torpedos , por lo que los destructores llevaron a cabo maniobras evasivas y se lanzaron cargas de profundidad (el
Theodor Riedel lanzó cargas de profundidad sobre un supuesto submarino y las explosiones atascaron temporalmente su timón); tras agotarlas, todos los destructores se retiraron, salvo el Erich Koellner, que se quedó para continuar la operación de rescate. A las 20:16 se inició el rescate, pero el bote salvavidas volcó cuando era izado con los rescatados, que cayeron al mar y se ahogaron. A las 20:28 horas, ek Erich Koellner se encontró con los restos del Max Schultz. A las 20.30 se dio una alarma submarina al creer que se había detectado un sumergible. A las 20.36 horas el jefe de la flotilla dio la orden al destructor de que se retirada, cancelándose el rescate de los supervivientes que aún flotaban en el agua. A las 21:05, el Erich Koellner fue el último destructor en marchar de regreso a Wilhelmshaven.