Publicado: Mar May 02, 2023 11:26 am
El 13 de diciembre a las 05:20, el escuadrón británico avanzaba en un rumbo de 60° a 14 nudos, con el Ajax a 720 km al este de Montevideo. A las 6:10, se avistó humo con un rumbo de Red-100, o 320° (hacia el noroeste). Harwood ordenó al Exeter que investigara. Se salió de la línea y a las 6:16 informó: "Creo que es un acorazado de bolsillo", y el capitán Bell ordenó que se izara la bandera N: "Enemigo a la vista". El Graf Spee ya había avistado e identificado al Exeter, pero inicialmente sospechó que los dos cruceros ligeros eran destructores más pequeños y que los barcos británicos estaban protegiendo un convoy cuya destrucción sería un premio mayor. Dado que el avión de reconocimiento del Graf Spee estaba fuera de servicio, Langsdorff confió en sus vigías para obtener esta información. Decidió atacar, a pesar de haber recibido un informe bastante preciso del estado mayor naval alemán el 4 de diciembre, que describía la actividad británica en el área del Río de la Plata. Este informe incluía información de que los Ajax, Achilles, Cumberland y Exeter estaban patrullando la costa sudamericana
Langsdorff se dio cuenta demasiado tarde de que se enfrentaba a tres cruceros Acelerando de manera inmediata sus motores diesel, se acercó al escuadrón enemigo a 24 nudos con la esperanza de enfrentarse a los barcos británicos antes de que pudieran pasar de la velocidad de crucero a la máxima potencia. Una estrategia alternativa habría sido mantener a los barcos británicos a distancia para destruirlos con sus cañones de 280 mm mientras permanecía fuera del alcance de sus cañones más pequeños de 203 y 152 mm. Sin embargo, Langsdorff sabía que los cruceros británicos tenían una ventaja de velocidad de 4 a 6 nudos sobre el Graf Spee y podían permanecer fuera del alcance mientras pedían refuerzos.
Los británicos ejecutaron su plan de batalla: El Exeter giró hacia el noroeste, mientras que el Ajax y el Achilles, operando juntos, giraron hacia el noreste. El Graf Spee abrió fuego sobre Exeter desde 17.000 m con sus seis cañones de 280 mm a las 06:18. El Exeter abrió fuego a las 06:20, el Aquiles a las 06:21, los cañones de popa del Exeter a las 06:22 y el Ajax a las 06:23.
Desde su salva inicial, los disparos de Graf Spee resultaron bastante precisos, su tercera salva se extendió a ambos lados de Exeter. A las 06:23, un proyectil de 280 mm estalló justo frente al Exeter. La metralla de este proyectil mataron a las tripulaciones de los tubos lanzatorpedos, dañaron las comunicaciones del barco, acribillaron las chimeneas y los reflectores del barco y destrozaron el avión Walrus justo cuando estaba a punto de ser lanzado para observar el fuego de la artillería. Tres minutos más tarde, Exeter sufrió un impacto directo en su torreta "B", dejándola fuera de combate y a dos cañones. La metralla barrió el puente, matando o hiriendo a todo el personal del puente excepto al capitán y otros dos tripulantes. Las comunicaciones del capitán Bell se vinieron abajo. Las comunicaciones desde la posición de mando de popa también fueron destruidas; el barco tuvo que ser dirigido por una cadena de mensajeros durante el resto de la batalla.
Mientras tanto, el Ajax y el Achilles se acercaron a 12.000 m, por lo que el Graf Spee tuvo que dividir su fuego a las 06:30 y usara sus cañones de 150 mm contra ellos. Poco después, el Exeter disparó dos torpedos desde sus tubos de estribor, pero ambos fallaron. A las 6:37 el Ajax lanzó su hidroavión de observación Fairey Seafox. A las 6:38 el Exeter giró para poder disparar sus torpedos de babor y recibió dos impactos directos más de 203 mm. Uno golpeó la torreta "A" y la dejó fuera de servicio, el otro entró provocó incendios. En este punto, el Exeter resultó severamente dañado, con solo la torreta "Y" todavía en acción bajo control "local", con Jennings en el techo gritando instrucciones a los que estaban dentro. También tenía una escora de 7°, estaba inundándose y se orientaba con la brújula de su pequeño bote. Sin embargo, el Exeter asestó el golpe decisivo; uno de sus proyectiles de 203 mm había penetrado dos cubiertas antes de explotar en el área de la chimenea de Graf Spee, destruyendo su sistema de procesamiento de combustible crudo y dejándolo con solo 16 horas de combustible, insuficiente para permitirle regresar a casa.
En este punto, casi una hora después de que comenzara la batalla, el Graf Spee estaba condenado; no podía reparar el sistema de combustible bajo fuego. Dos tercios de sus cañones antiaéreos estaban fuera de servicio, así como una de sus torretas secundarias. No había bases navales amigas al alcance, ni refuerzos disponibles. No estaba en condiciones de navegar y sólo podía llegar al puerto neutral de Montevideo.
Carta naval del encuentro
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_River_Plate
Langsdorff se dio cuenta demasiado tarde de que se enfrentaba a tres cruceros Acelerando de manera inmediata sus motores diesel, se acercó al escuadrón enemigo a 24 nudos con la esperanza de enfrentarse a los barcos británicos antes de que pudieran pasar de la velocidad de crucero a la máxima potencia. Una estrategia alternativa habría sido mantener a los barcos británicos a distancia para destruirlos con sus cañones de 280 mm mientras permanecía fuera del alcance de sus cañones más pequeños de 203 y 152 mm. Sin embargo, Langsdorff sabía que los cruceros británicos tenían una ventaja de velocidad de 4 a 6 nudos sobre el Graf Spee y podían permanecer fuera del alcance mientras pedían refuerzos.
Los británicos ejecutaron su plan de batalla: El Exeter giró hacia el noroeste, mientras que el Ajax y el Achilles, operando juntos, giraron hacia el noreste. El Graf Spee abrió fuego sobre Exeter desde 17.000 m con sus seis cañones de 280 mm a las 06:18. El Exeter abrió fuego a las 06:20, el Aquiles a las 06:21, los cañones de popa del Exeter a las 06:22 y el Ajax a las 06:23.
Desde su salva inicial, los disparos de Graf Spee resultaron bastante precisos, su tercera salva se extendió a ambos lados de Exeter. A las 06:23, un proyectil de 280 mm estalló justo frente al Exeter. La metralla de este proyectil mataron a las tripulaciones de los tubos lanzatorpedos, dañaron las comunicaciones del barco, acribillaron las chimeneas y los reflectores del barco y destrozaron el avión Walrus justo cuando estaba a punto de ser lanzado para observar el fuego de la artillería. Tres minutos más tarde, Exeter sufrió un impacto directo en su torreta "B", dejándola fuera de combate y a dos cañones. La metralla barrió el puente, matando o hiriendo a todo el personal del puente excepto al capitán y otros dos tripulantes. Las comunicaciones del capitán Bell se vinieron abajo. Las comunicaciones desde la posición de mando de popa también fueron destruidas; el barco tuvo que ser dirigido por una cadena de mensajeros durante el resto de la batalla.
Mientras tanto, el Ajax y el Achilles se acercaron a 12.000 m, por lo que el Graf Spee tuvo que dividir su fuego a las 06:30 y usara sus cañones de 150 mm contra ellos. Poco después, el Exeter disparó dos torpedos desde sus tubos de estribor, pero ambos fallaron. A las 6:37 el Ajax lanzó su hidroavión de observación Fairey Seafox. A las 6:38 el Exeter giró para poder disparar sus torpedos de babor y recibió dos impactos directos más de 203 mm. Uno golpeó la torreta "A" y la dejó fuera de servicio, el otro entró provocó incendios. En este punto, el Exeter resultó severamente dañado, con solo la torreta "Y" todavía en acción bajo control "local", con Jennings en el techo gritando instrucciones a los que estaban dentro. También tenía una escora de 7°, estaba inundándose y se orientaba con la brújula de su pequeño bote. Sin embargo, el Exeter asestó el golpe decisivo; uno de sus proyectiles de 203 mm había penetrado dos cubiertas antes de explotar en el área de la chimenea de Graf Spee, destruyendo su sistema de procesamiento de combustible crudo y dejándolo con solo 16 horas de combustible, insuficiente para permitirle regresar a casa.
En este punto, casi una hora después de que comenzara la batalla, el Graf Spee estaba condenado; no podía reparar el sistema de combustible bajo fuego. Dos tercios de sus cañones antiaéreos estaban fuera de servicio, así como una de sus torretas secundarias. No había bases navales amigas al alcance, ni refuerzos disponibles. No estaba en condiciones de navegar y sólo podía llegar al puerto neutral de Montevideo.
Carta naval del encuentro
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_River_Plate