Publicado: Dom Oct 22, 2023 3:53 pm
Operaciones iniciales en el Atlántico
Desde el 6 de febrero Lütjens buscó a los convoyes HX. Sabía que dos acorazados británicos habían tenido base en Canadá para escoltar a los convoyes en dirección este, pero creía que sólo cubrirían la primera parte del viaje antes de regresar para recoger otro convoy. En consecuencia, la fuerza alemana operó al este de lo que Lütjens creía que era el límite de las escoltas de los acorazados. El convoy HX 106 fue avistado al amanecer del 8 de febrero, aproximadamente a 1.100 km al este de Halifax. Sin que los alemanes lo supieran, la escolta de este convoy incluía el antiguo acorazado HMS Ramillies.
Los acorazados alemanes se separaron para atacar el convoy, con el Scharnhorst acercándose desde el sur y el Gneisenau desde el noroeste. El Scharnhorst avistó al Ramillies a las 9:47 e informó de ello al buque insignia. De acuerdo con sus órdenes de evitar enfrentamientos con poderosas fuerzas enemigas, Lütjens canceló el ataque. Antes de recibir instrucciones de separarse, el oficial al mando del Scharnhorst, el capitán Kurt-Caesar Hoffmann, acercó su barco a 19 kilómetros del convoy en un intento de alejar al Ramillies para que el Gneisenau pudiera realizar atacar los mercantes. Esto violó la orden de no enfrentarse a buques de guerra de igual fuerza, y Lütjens reprendió a Hoffmann por radio cuando los dos acorazados se encontraron esa noche.
La tripulación del acorazado británico avistó uno de los barcos alemanes desde una gran distancia y lo identificó erróneamente como probablemente un crucero clase Admiral Hipper. Tovey juzgó que el barco era el Admiral Hipper o el Admiral Scheer, y navegó con todos los barcos disponibles para interceptarlo si regresaba a Alemania o Francia. Estos barcos se organizaron en tres poderosas fuerzas desde la tarde del 9 de febrero y también se llevaron a cabo patrullas aéreas. La Fuerza H, una poderosa formación con base en Gibraltar que estaba comandada por el vicealmirante James Somerville e incluía al Renown y al portaaviones HMS Ark Royal, también recibió la orden de proteger los convoyes en el Atlántico Norte. Zarpó de Gibraltar para hacerlo el 12 de febrero, y regresó a dicho puerto el día 25 del mismo mes.
En la mañana del 9 de febrero se informó a Lütjens que los mensajes de radio británicos interceptados indicaban que sus barcos habían sido avistados el día anterior. Lütjens consideró que los británicos ahora asignarían fuertes escoltas a todos los convoyes en el área y decidió interrumpir las operaciones durante varios días con la esperanza de que los ataques del Hipper desviaran las fuerzas británicas a otra parte. El grupo de batalla alemán regresó a las aguas del sur de Groenlandia y permaneció allí hasta el 17 de febrero. Soportó una fuerte tormenta el 12 de febrero que dañó muchas de las torretas del Scharnhorst; se necesitaron tres días para volverlas a poner en servicio. Los motores de Gneisenau también se contaminaron con agua de mar y tuvieron que ser reparados. Los acorazados repostaron combustible en Schlettstadt y en el petrolero Esso Hamburg los días 14 y 15 de febrero. Durante este período el Hipper atacó un convoy sin escolta el 12 de febrero y hundió siete barcos. Luego, el crucero regresó a Brest el 15 de febrero. El Hipper tenía previsto realizar otra incursión en apoyo de la operación Berlín después de cargar más municiones. Este ataque fue cancelado después de que dañara una hélice de una barcaza hundida en el puerto de Brest y no pudiera navegar hasta que recibiera un reemplazo de Kiel.
El grupo de batalla regresó a la ruta entre Halifax y el Reino Unido el 17 de febrero. Lütjens decidió operar entre los meridianos 55 y 45 oeste, que estaban al oeste de donde había encontrado el HX 106, con la creencia correcta de que los barcos aliados allí no estaban tan bien escoltados. Esperaba encontrar uno de los convoyes HX regulares o un convoy especial que el agregado naval alemán en Washington, D.C. había informado que se esperaba que partiera de Halifax el 15 de febrero. Un mercante que navegaba de forma independiente fue avistado el 17 de febrero, pero no fue atacado porque Lütjens no quería arriesgarse a alertar a los convoyes cercanos. Poco después del amanecer del 22 de febrero, los acorazados alemanes encontraron varios barcos que navegaban hacia el oeste desde un convoy recientemente disperso a 800 km al este de Terranova. Se hundieron cinco buques por un total de 25.784 toneladas. Un total de 187 supervivientes fueron rescatados. Los acorazados interfirieron las transmisiones de radio de los buques mercantes cuando se acercaron a ellos. Sin embargo, uno de los barcos pudo transmitir un informe de avistamiento después de ser atacado por un avión que había sido lanzado desde los acorazados.El mensaje fue recibido por una estación de radio en Cape Race, en Terranova, y rápidamente la pasó al Almirantazgo. Esta fue la primera vez que supo sobre la presencia de los acorazados en el Atlántico occidental. Lütjens consideró que los aliados ahora desviarían el transporte marítimo de la zona y buscarían sus barcos. En consecuencia, decidió trasladar sus operaciones al Atlántico oriental y atacar los convoyes del SL que viajaban entre Sierra Leona y el Reino Unido.
Desde el 6 de febrero Lütjens buscó a los convoyes HX. Sabía que dos acorazados británicos habían tenido base en Canadá para escoltar a los convoyes en dirección este, pero creía que sólo cubrirían la primera parte del viaje antes de regresar para recoger otro convoy. En consecuencia, la fuerza alemana operó al este de lo que Lütjens creía que era el límite de las escoltas de los acorazados. El convoy HX 106 fue avistado al amanecer del 8 de febrero, aproximadamente a 1.100 km al este de Halifax. Sin que los alemanes lo supieran, la escolta de este convoy incluía el antiguo acorazado HMS Ramillies.
Los acorazados alemanes se separaron para atacar el convoy, con el Scharnhorst acercándose desde el sur y el Gneisenau desde el noroeste. El Scharnhorst avistó al Ramillies a las 9:47 e informó de ello al buque insignia. De acuerdo con sus órdenes de evitar enfrentamientos con poderosas fuerzas enemigas, Lütjens canceló el ataque. Antes de recibir instrucciones de separarse, el oficial al mando del Scharnhorst, el capitán Kurt-Caesar Hoffmann, acercó su barco a 19 kilómetros del convoy en un intento de alejar al Ramillies para que el Gneisenau pudiera realizar atacar los mercantes. Esto violó la orden de no enfrentarse a buques de guerra de igual fuerza, y Lütjens reprendió a Hoffmann por radio cuando los dos acorazados se encontraron esa noche.
La tripulación del acorazado británico avistó uno de los barcos alemanes desde una gran distancia y lo identificó erróneamente como probablemente un crucero clase Admiral Hipper. Tovey juzgó que el barco era el Admiral Hipper o el Admiral Scheer, y navegó con todos los barcos disponibles para interceptarlo si regresaba a Alemania o Francia. Estos barcos se organizaron en tres poderosas fuerzas desde la tarde del 9 de febrero y también se llevaron a cabo patrullas aéreas. La Fuerza H, una poderosa formación con base en Gibraltar que estaba comandada por el vicealmirante James Somerville e incluía al Renown y al portaaviones HMS Ark Royal, también recibió la orden de proteger los convoyes en el Atlántico Norte. Zarpó de Gibraltar para hacerlo el 12 de febrero, y regresó a dicho puerto el día 25 del mismo mes.
En la mañana del 9 de febrero se informó a Lütjens que los mensajes de radio británicos interceptados indicaban que sus barcos habían sido avistados el día anterior. Lütjens consideró que los británicos ahora asignarían fuertes escoltas a todos los convoyes en el área y decidió interrumpir las operaciones durante varios días con la esperanza de que los ataques del Hipper desviaran las fuerzas británicas a otra parte. El grupo de batalla alemán regresó a las aguas del sur de Groenlandia y permaneció allí hasta el 17 de febrero. Soportó una fuerte tormenta el 12 de febrero que dañó muchas de las torretas del Scharnhorst; se necesitaron tres días para volverlas a poner en servicio. Los motores de Gneisenau también se contaminaron con agua de mar y tuvieron que ser reparados. Los acorazados repostaron combustible en Schlettstadt y en el petrolero Esso Hamburg los días 14 y 15 de febrero. Durante este período el Hipper atacó un convoy sin escolta el 12 de febrero y hundió siete barcos. Luego, el crucero regresó a Brest el 15 de febrero. El Hipper tenía previsto realizar otra incursión en apoyo de la operación Berlín después de cargar más municiones. Este ataque fue cancelado después de que dañara una hélice de una barcaza hundida en el puerto de Brest y no pudiera navegar hasta que recibiera un reemplazo de Kiel.
El grupo de batalla regresó a la ruta entre Halifax y el Reino Unido el 17 de febrero. Lütjens decidió operar entre los meridianos 55 y 45 oeste, que estaban al oeste de donde había encontrado el HX 106, con la creencia correcta de que los barcos aliados allí no estaban tan bien escoltados. Esperaba encontrar uno de los convoyes HX regulares o un convoy especial que el agregado naval alemán en Washington, D.C. había informado que se esperaba que partiera de Halifax el 15 de febrero. Un mercante que navegaba de forma independiente fue avistado el 17 de febrero, pero no fue atacado porque Lütjens no quería arriesgarse a alertar a los convoyes cercanos. Poco después del amanecer del 22 de febrero, los acorazados alemanes encontraron varios barcos que navegaban hacia el oeste desde un convoy recientemente disperso a 800 km al este de Terranova. Se hundieron cinco buques por un total de 25.784 toneladas. Un total de 187 supervivientes fueron rescatados. Los acorazados interfirieron las transmisiones de radio de los buques mercantes cuando se acercaron a ellos. Sin embargo, uno de los barcos pudo transmitir un informe de avistamiento después de ser atacado por un avión que había sido lanzado desde los acorazados.El mensaje fue recibido por una estación de radio en Cape Race, en Terranova, y rápidamente la pasó al Almirantazgo. Esta fue la primera vez que supo sobre la presencia de los acorazados en el Atlántico occidental. Lütjens consideró que los aliados ahora desviarían el transporte marítimo de la zona y buscarían sus barcos. En consecuencia, decidió trasladar sus operaciones al Atlántico oriental y atacar los convoyes del SL que viajaban entre Sierra Leona y el Reino Unido.