Publicado: Dom Feb 01, 2026 2:03 pm
Composición de la fuerza de asalto
El plan revisado de Operaciones Combinadas requería un destructor para embestir las puertas del dique y varias embarcaciones menores para transportar a los comandos. Por lo tanto, la Royal Navy proporcionaría el mayor contingente para el asalto, bajo el mando general del oficial naval de mayor rango, el comodoro Robert Ryder. El buque seleccionado para embestir las puertas del dique fue el HMS Campbeltown, mandado por el capitán de corbeta Stephen Halden Beattie. El Campbeltown era un destructor de la Primera Guerra Mundial y anteriormente había sido el USS Buchanan. Había entrado en servicio en la Royal Navy en 1940 como uno de los 50 destructores transferidos al Reino Unido en virtud del acuerdo de destructores por bases.
La adaptación del Campbeltown para la incursión tardó diez días. Tuvo que ser aligerado para aumentar su calado y poder superar los bancos de arena del estuario. Esto se logró desmantelando por completo todos sus compartimentos internos. El astillero retiró de la cubierta sus tres cañones de 102 mm, torpedos y cargas de profundidad, y sustituyó el cañón de proa por un cañón ligero de 76 mm y tiro rápido. Se instalaron ocho cañones Oerlikon de 20 mm en soportes elevados sobre el nivel de la cubierta. El puente y la timonera recibieron protección adicional con placas de blindaje, y se instalaron dos filas de blindaje a lo largo de los costados del buque para proteger a los comandos en la cubierta expuesta.
Se retiraron dos de sus cuatro chimeneas y las dos de proa se cortaron en ángulo para asemejarlas a las de un destructor alemán. La proa estaba cargada con 4,5 toneladas de alto explosivo. Los explosivos eran cargas de profundidad Mk VII. Se decidió que la carga explosiva se programaría para detonar después de que los asaltantes abandonaran el puerto. Para evitar que los alemanes la remolcaran, la tripulación abriría las válvulas de mar del barco antes de abandonarlo. En caso de que quedara inutilizada o se hundiera antes de llegar al muelle, se habían asignado cuatro lanchas motoras para desembarcar a la tripulación y llevar a los comandos a tierra. La carga se reiniciaría para explotar después de que el último barco hubiera partido.
Otras unidades navales involucradas fueron dos destructores de la clase Hunt, el HMS Tynedale y el HMS Atherstone, que acompañarían a la fuerza hacia y desde la costa francesa y permanecerían en alta mar durante la incursión. Una lancha cañonera a motor (la Fairmile C tipo MGB 314) fue el buque cuartel general de la incursión, con el comandante Ryder y el oficial al mando de los comandos a bordo, el teniente coronel A. C. Newman. Una lancha torpedera a motor (una Vosper de 70 pies, MTB 74), comandada por el subteniente Michael Wynn, tenía dos objetivos: si las compuertas exteriores del dique Normandie estaban abiertas, debía torpedear las compuertas interiores. Si las compuertas estaban cerradas, torpedearía las compuertas de la antigua entrada a la dársena de Saint Nazaire.
La lancha de Wynn fue ofrecida para la incursión en el último momento. La MTB consumía mucha gasolina y solo podía alcanzar dos velocidades: una lenta de 6 nudos y una rápida de 33 nudos. El fallo significaba que la MTB solo podía avanzar saltando y esperando. Era evidente que necesitaría un remolque si se la llevaba en esas condiciones. El barco defectuoso generó desaprobación, lo que obligó a realizar modificaciones de última hora.
Para facilitar el transporte de los comandos, se asignaron 12 lanchas motoras Fairmile B (ML) de las flotillas 20ª y 28ª de lanchas motoras. Estas lanchas fueron rearmadas con dos cañones Oerlikon de 20 mm montados a proa y popa para complementar sus dos ametralladoras Lewis de 7.7 mm. A última hora, se asignaron otras cuatro ML de la 7ª flotilla de lanchas motoras (véanse las notas a pie de página para obtener más información sobre la flotilla). Estas cuatro lanchas también estaban armadas con dos torpedos cada una. En lugar de transportar a los comandos, debían atacar a cualquier barco alemán que se encontrara en el estuario. Todas las ML contaban con un tanque de combustible auxiliar de 500 galones imperiales (2300 litros) fijado a la cubierta superior para aumentar su alcance. El submarino HMS Sturgeon partiría antes que el resto del convoy y estaría en posición de actuar como faro de navegación para guiarlo hacia el estuario del Loira.
El hombre seleccionado para liderar la fuerza de comandos fue el teniente coronel Charles Newman; su Comando Nº 2 proporcionaría el contingente de comandos más grande, 173 hombres, para la incursión. El cuartel general de la Brigada de Servicios Especiales aprovechó la incursión para adquirir experiencia para sus otras unidades y 92 hombres fueron reclutados de los Comandos Nº 1, 3, 4, 5, 9 y 12.
Los comandos se dividieron en tres grupos: Uno y Dos viajarían en las 12 lanchas motoras, mientras que el Tres estaría en Campbeltown. La mitad de los comandos estarían en las lanchas motoras, junto al destructor explosivo. Bajo el mando del capitán Hodgeson, el Grupo Uno, que viajaba en las lanchas motoras 447, 457, 307, 443, 306 y 446, tenía como objetivos asegurar el Muelle Viejo y eliminar las posiciones de artillería antiaérea en torno a los muelles del sur. Posteriormente, debían avanzar hacia el casco antiguo y volar la central eléctrica, los puentes y las esclusas de la nueva entrada a la dársena desde el puerto de Avant. La captura del muelle era un objetivo fundamental, ya que sería el punto de embarque para la evacuación tras la misión.
El Grupo Dos, bajo el mando del Capitán Burn, en los ML 192, 262, 267, 268, 156 y 177 desembarcaría en la antigua entrada a la dársena de Saint Nazaire. Sus objetivos eran destruir las posiciones antiaéreas de la zona y el cuartel general alemán, volar las esclusas y los puentes de la antigua entrada a la dársena y, a continuación, protegerse de un contraataque desde la base de submarinos. El Grupo Tres estaba bajo el mando del Mayor William 'Bill' Copland, quien también era el segundo al mando de los comandos. Debía asegurar el área inmediata alrededor de Campbeltown, destruir la maquinaria de bombeo de agua y apertura de compuertas del muelle y los tanques de combustible subterráneos cercanos. Los tres grupos se subdividieron en equipos de asalto, demolición y protección. Los equipos de asalto despejarían el camino para los otros dos. Los equipos de demolición que portaban las cargas explosivas solo tenían armas cortas para defensa propia; Los equipos de protección, armados con subametralladoras Thompson, debían defenderlos mientras completaban sus tareas.
Los comandos contaron con la ayuda del capitán Bill Pritchard, de los Ingenieros Reales, en la planificación de la operación. Pritchard contaba con experiencia previa a la guerra como aprendiz en los astilleros del Great Western Railway y su padre era el capitán de los muelles de Cardiff. En 1940, mientras formaba parte de la Fuerza Expedicionaria británica en Francia, sus funciones incluían determinar cómo inutilizar los astilleros franceses en caso de ser capturados. Uno de los astilleros que había estudiado era el de Saint Nazaire, y había presentado un informe detallando cómo inutilizar el muelle.
El plan revisado de Operaciones Combinadas requería un destructor para embestir las puertas del dique y varias embarcaciones menores para transportar a los comandos. Por lo tanto, la Royal Navy proporcionaría el mayor contingente para el asalto, bajo el mando general del oficial naval de mayor rango, el comodoro Robert Ryder. El buque seleccionado para embestir las puertas del dique fue el HMS Campbeltown, mandado por el capitán de corbeta Stephen Halden Beattie. El Campbeltown era un destructor de la Primera Guerra Mundial y anteriormente había sido el USS Buchanan. Había entrado en servicio en la Royal Navy en 1940 como uno de los 50 destructores transferidos al Reino Unido en virtud del acuerdo de destructores por bases.
La adaptación del Campbeltown para la incursión tardó diez días. Tuvo que ser aligerado para aumentar su calado y poder superar los bancos de arena del estuario. Esto se logró desmantelando por completo todos sus compartimentos internos. El astillero retiró de la cubierta sus tres cañones de 102 mm, torpedos y cargas de profundidad, y sustituyó el cañón de proa por un cañón ligero de 76 mm y tiro rápido. Se instalaron ocho cañones Oerlikon de 20 mm en soportes elevados sobre el nivel de la cubierta. El puente y la timonera recibieron protección adicional con placas de blindaje, y se instalaron dos filas de blindaje a lo largo de los costados del buque para proteger a los comandos en la cubierta expuesta.
Se retiraron dos de sus cuatro chimeneas y las dos de proa se cortaron en ángulo para asemejarlas a las de un destructor alemán. La proa estaba cargada con 4,5 toneladas de alto explosivo. Los explosivos eran cargas de profundidad Mk VII. Se decidió que la carga explosiva se programaría para detonar después de que los asaltantes abandonaran el puerto. Para evitar que los alemanes la remolcaran, la tripulación abriría las válvulas de mar del barco antes de abandonarlo. En caso de que quedara inutilizada o se hundiera antes de llegar al muelle, se habían asignado cuatro lanchas motoras para desembarcar a la tripulación y llevar a los comandos a tierra. La carga se reiniciaría para explotar después de que el último barco hubiera partido.
Otras unidades navales involucradas fueron dos destructores de la clase Hunt, el HMS Tynedale y el HMS Atherstone, que acompañarían a la fuerza hacia y desde la costa francesa y permanecerían en alta mar durante la incursión. Una lancha cañonera a motor (la Fairmile C tipo MGB 314) fue el buque cuartel general de la incursión, con el comandante Ryder y el oficial al mando de los comandos a bordo, el teniente coronel A. C. Newman. Una lancha torpedera a motor (una Vosper de 70 pies, MTB 74), comandada por el subteniente Michael Wynn, tenía dos objetivos: si las compuertas exteriores del dique Normandie estaban abiertas, debía torpedear las compuertas interiores. Si las compuertas estaban cerradas, torpedearía las compuertas de la antigua entrada a la dársena de Saint Nazaire.
La lancha de Wynn fue ofrecida para la incursión en el último momento. La MTB consumía mucha gasolina y solo podía alcanzar dos velocidades: una lenta de 6 nudos y una rápida de 33 nudos. El fallo significaba que la MTB solo podía avanzar saltando y esperando. Era evidente que necesitaría un remolque si se la llevaba en esas condiciones. El barco defectuoso generó desaprobación, lo que obligó a realizar modificaciones de última hora.
Para facilitar el transporte de los comandos, se asignaron 12 lanchas motoras Fairmile B (ML) de las flotillas 20ª y 28ª de lanchas motoras. Estas lanchas fueron rearmadas con dos cañones Oerlikon de 20 mm montados a proa y popa para complementar sus dos ametralladoras Lewis de 7.7 mm. A última hora, se asignaron otras cuatro ML de la 7ª flotilla de lanchas motoras (véanse las notas a pie de página para obtener más información sobre la flotilla). Estas cuatro lanchas también estaban armadas con dos torpedos cada una. En lugar de transportar a los comandos, debían atacar a cualquier barco alemán que se encontrara en el estuario. Todas las ML contaban con un tanque de combustible auxiliar de 500 galones imperiales (2300 litros) fijado a la cubierta superior para aumentar su alcance. El submarino HMS Sturgeon partiría antes que el resto del convoy y estaría en posición de actuar como faro de navegación para guiarlo hacia el estuario del Loira.
El hombre seleccionado para liderar la fuerza de comandos fue el teniente coronel Charles Newman; su Comando Nº 2 proporcionaría el contingente de comandos más grande, 173 hombres, para la incursión. El cuartel general de la Brigada de Servicios Especiales aprovechó la incursión para adquirir experiencia para sus otras unidades y 92 hombres fueron reclutados de los Comandos Nº 1, 3, 4, 5, 9 y 12.
Los comandos se dividieron en tres grupos: Uno y Dos viajarían en las 12 lanchas motoras, mientras que el Tres estaría en Campbeltown. La mitad de los comandos estarían en las lanchas motoras, junto al destructor explosivo. Bajo el mando del capitán Hodgeson, el Grupo Uno, que viajaba en las lanchas motoras 447, 457, 307, 443, 306 y 446, tenía como objetivos asegurar el Muelle Viejo y eliminar las posiciones de artillería antiaérea en torno a los muelles del sur. Posteriormente, debían avanzar hacia el casco antiguo y volar la central eléctrica, los puentes y las esclusas de la nueva entrada a la dársena desde el puerto de Avant. La captura del muelle era un objetivo fundamental, ya que sería el punto de embarque para la evacuación tras la misión.
El Grupo Dos, bajo el mando del Capitán Burn, en los ML 192, 262, 267, 268, 156 y 177 desembarcaría en la antigua entrada a la dársena de Saint Nazaire. Sus objetivos eran destruir las posiciones antiaéreas de la zona y el cuartel general alemán, volar las esclusas y los puentes de la antigua entrada a la dársena y, a continuación, protegerse de un contraataque desde la base de submarinos. El Grupo Tres estaba bajo el mando del Mayor William 'Bill' Copland, quien también era el segundo al mando de los comandos. Debía asegurar el área inmediata alrededor de Campbeltown, destruir la maquinaria de bombeo de agua y apertura de compuertas del muelle y los tanques de combustible subterráneos cercanos. Los tres grupos se subdividieron en equipos de asalto, demolición y protección. Los equipos de asalto despejarían el camino para los otros dos. Los equipos de demolición que portaban las cargas explosivas solo tenían armas cortas para defensa propia; Los equipos de protección, armados con subametralladoras Thompson, debían defenderlos mientras completaban sus tareas.
Los comandos contaron con la ayuda del capitán Bill Pritchard, de los Ingenieros Reales, en la planificación de la operación. Pritchard contaba con experiencia previa a la guerra como aprendiz en los astilleros del Great Western Railway y su padre era el capitán de los muelles de Cardiff. En 1940, mientras formaba parte de la Fuerza Expedicionaria británica en Francia, sus funciones incluían determinar cómo inutilizar los astilleros franceses en caso de ser capturados. Uno de los astilleros que había estudiado era el de Saint Nazaire, y había presentado un informe detallando cómo inutilizar el muelle.