Publicado: Vie Ago 28, 2020 10:43 pm
El 29-30 de abril de 1942 Hitler y Mussolini aprobaron un plan para invadir Malta durante un encuentro en Berchtesgaden. Contemplaba un ataque aerotransportado con una división alemana y otra italiana bajo el mando del general Kurt Student, seguido por un desembarco de dos o tres divisiones protegidas por la Regia Marina. Los italianos, de acuerdo con Kesselring, dieron total prioridad a la invasión de Malta. Dos factores impidieron a Hitler dar la luz verde a la operación: el primero fue Rommel, que creía que la conquista de Egipto y el canal de Suez tenían prioridad sobre Malta; el segundo el mismo Hitler, que no quería ver repetido lo sucedido en Creta en 1941. Kesselring se quejó, por lo que Hitler propuso un compromiso: una vez se alcanzara la frontera egipcia el mes siguiente, se invadiría Malta en julio o agosto, en cuanto una luna llena lo permitiera.
Antes de que llegaran los Sptifire se hicieron varios intentos para reducir las bajas. En febrero de 1942, el líder de escuadrón Stan Turner asumió el mando del 249o escuadrón después de que Lloyd pidiera un jefe con mucha experiencia. Comenzó con adoptar la estrategia "finger four" para dar tácticas más flexibles que compensaran la inferoridad técnica. Los anticuados Hurricane seguían siendo inferiores a los Bf 109F de la JG 53 y los Macchi C.202; los bombarderos Junkers Ju 88 resultaron ser un enemigo complicado. Pese a ello, los Hurricanes se apuntaron algunos éxitos contra los Bf 109F, cuando tres Hurricanes rechazaron un ataque de 50 Bf 109 en febrero de 1942.
El 7 de marzo de 1942, 16 Supermarine Spitfire Mk V llegaron a Malta desde el portaaviones HMS Eagle (operación Spotter). Otra entrega del Eagle añadió otros 9 Spitfire. Las misiones Club Run (la entrega de aviones a Malta) se hicieron más frecuentes en 1942. Auqnue el Sptifire estaba a la altura de los cazas enemigos, muchos de los entregados en marzo y abril fueron destruidos en tierra y en el aire, donde estabaan en inferioridad numérica; durante cinco días de abril Malta sólo contó con un Spitfire, y durante dos con ninguno. Conscientes de esto, los alemanes atacaron a fondo. Para el 21 de abril sólo 27 Spitfire estaban operativos. La tarde de ese día quedaban 16.
Los continuados bombardeos enemigos fueron erosionando considerablmente las capacidades ofensivas navales y aéreas de Malta. Para marzo-abril de 1942, era obvio que la Luftwaffe había alcanzado la superioridad aérea. La Regia Aeronautica continuó atacando con determinación, atacando a baja altura incluso a pesar del fuego AA enemigo.
Junto con la ventaja en el aire, los alemanes pronto descubieron que los submarinos británicos operaban desde la isla Manoel, no desde el Grand Harbour, por lo que explotaron su ventaja para eliminar la amenaza. La base fue atacada, por lo que los submarinos tuvieron que pasar la mayoría del tiempo sumergido y las casas de los alrededores donde las tripulaciones descansaban tuvieron que ser abandonados. Las minas del Eje causaron un creciente número de bajas entre los submarinos británicos, de manera que para finales de marzo de 1942, 19 submarinos habían sido hundidos En abril, de 150,578 toneladas de suministros enviados a Africa desde Italia llegaron 150,389. Parecía que la estrategia de Hitler para neutralizar Malta funcionaba. Entre el 20 de marzo yo el 28 de abril de 1942, los alemanes realizaron 11.819 salidas contra la isla, lanzando 6.557 toneladas de bombas (3.150 de ellas sobre Valetta), perdiendo 173 aviones en los ataques.
El número de Spitfire en Malta creció. El 9 de mayo los portaaviones USS Wasp y HMS Eagle entregaron 64 Spitfire (Operación Bowery), con lo que la defensa de la isla contaba con cinco escuadrones de Spitfire; 126, 185, 249, 601 y 603. Su impacto en la lucha fue inmediato. El 9 de mayo los italianos informaron de la pérdida de 37 aviones; el10, 65. Entre el 18 de mayo y el 9 de junio, el Eage hizo tres envíos a Malta, con un total de 76 Spitfire. Para la primavera de 1942, el Eje desplegó su máximo esfuerzo contra la isla: los 137 Bf 109F del JG 53 y del I./JG 3 'Udet' y los 80 Macchi C.202 de los Stormos 4o y 51o; los bombarderos incluían 199 Junkers Ju 88 del II/LG 1, II y III/KG 77, I/KG 54 y 32–40 Ju 87. Sin embargo, los refuerzos de la RAF pusieron en duda la superioridad de la Luftwaffe. Para finales de mayo de 1942, las fuerzas de Kesselring quedearon reducidas a 13 aviones de reconocimiento, 6 Bf 110, 30 Bf 109 y 34 bombarderos (en su mayoría Ju 88): un total de 83 aviones frene a los centenares de aparatos reunidos dos meses antes.
Antes de que llegaran los Sptifire se hicieron varios intentos para reducir las bajas. En febrero de 1942, el líder de escuadrón Stan Turner asumió el mando del 249o escuadrón después de que Lloyd pidiera un jefe con mucha experiencia. Comenzó con adoptar la estrategia "finger four" para dar tácticas más flexibles que compensaran la inferoridad técnica. Los anticuados Hurricane seguían siendo inferiores a los Bf 109F de la JG 53 y los Macchi C.202; los bombarderos Junkers Ju 88 resultaron ser un enemigo complicado. Pese a ello, los Hurricanes se apuntaron algunos éxitos contra los Bf 109F, cuando tres Hurricanes rechazaron un ataque de 50 Bf 109 en febrero de 1942.
El 7 de marzo de 1942, 16 Supermarine Spitfire Mk V llegaron a Malta desde el portaaviones HMS Eagle (operación Spotter). Otra entrega del Eagle añadió otros 9 Spitfire. Las misiones Club Run (la entrega de aviones a Malta) se hicieron más frecuentes en 1942. Auqnue el Sptifire estaba a la altura de los cazas enemigos, muchos de los entregados en marzo y abril fueron destruidos en tierra y en el aire, donde estabaan en inferioridad numérica; durante cinco días de abril Malta sólo contó con un Spitfire, y durante dos con ninguno. Conscientes de esto, los alemanes atacaron a fondo. Para el 21 de abril sólo 27 Spitfire estaban operativos. La tarde de ese día quedaban 16.
Los continuados bombardeos enemigos fueron erosionando considerablmente las capacidades ofensivas navales y aéreas de Malta. Para marzo-abril de 1942, era obvio que la Luftwaffe había alcanzado la superioridad aérea. La Regia Aeronautica continuó atacando con determinación, atacando a baja altura incluso a pesar del fuego AA enemigo.
Junto con la ventaja en el aire, los alemanes pronto descubieron que los submarinos británicos operaban desde la isla Manoel, no desde el Grand Harbour, por lo que explotaron su ventaja para eliminar la amenaza. La base fue atacada, por lo que los submarinos tuvieron que pasar la mayoría del tiempo sumergido y las casas de los alrededores donde las tripulaciones descansaban tuvieron que ser abandonados. Las minas del Eje causaron un creciente número de bajas entre los submarinos británicos, de manera que para finales de marzo de 1942, 19 submarinos habían sido hundidos En abril, de 150,578 toneladas de suministros enviados a Africa desde Italia llegaron 150,389. Parecía que la estrategia de Hitler para neutralizar Malta funcionaba. Entre el 20 de marzo yo el 28 de abril de 1942, los alemanes realizaron 11.819 salidas contra la isla, lanzando 6.557 toneladas de bombas (3.150 de ellas sobre Valetta), perdiendo 173 aviones en los ataques.
El número de Spitfire en Malta creció. El 9 de mayo los portaaviones USS Wasp y HMS Eagle entregaron 64 Spitfire (Operación Bowery), con lo que la defensa de la isla contaba con cinco escuadrones de Spitfire; 126, 185, 249, 601 y 603. Su impacto en la lucha fue inmediato. El 9 de mayo los italianos informaron de la pérdida de 37 aviones; el10, 65. Entre el 18 de mayo y el 9 de junio, el Eage hizo tres envíos a Malta, con un total de 76 Spitfire. Para la primavera de 1942, el Eje desplegó su máximo esfuerzo contra la isla: los 137 Bf 109F del JG 53 y del I./JG 3 'Udet' y los 80 Macchi C.202 de los Stormos 4o y 51o; los bombarderos incluían 199 Junkers Ju 88 del II/LG 1, II y III/KG 77, I/KG 54 y 32–40 Ju 87. Sin embargo, los refuerzos de la RAF pusieron en duda la superioridad de la Luftwaffe. Para finales de mayo de 1942, las fuerzas de Kesselring quedearon reducidas a 13 aviones de reconocimiento, 6 Bf 110, 30 Bf 109 y 34 bombarderos (en su mayoría Ju 88): un total de 83 aviones frene a los centenares de aparatos reunidos dos meses antes.