Publicado: Jue Ago 24, 2023 3:47 pm
Como Malta se estaba quedando sin suministros, el convoy MW10 zarpó de Alejandría el 21 de marzo (segunda batalla de Sirte, ver viewtopic.php?f=25&t=13403). El convoy fue atacado por parte de la flota italiana, que causó muchos daños a varias escoltas, pero la fuerza británica rechazó el ataque. El convoy llegó a Malta por la mañana y no por la noche como se esperaba, dejando a los mercantes expuestos a los ataques aéreos del Eje. En las siguientes 48 horas, todos los mercantes fueron hundidos frente a Malta o destruidos dentro del puerto; Apenas se descargaron 5.000 toneladas de suministros.
Las raciones de carne y azúcar se redujeron aún más y el 5 de mayo la ración de pan se redujo a 298 g al día, suficiente para durar hasta finales de julio; Las raciones de pasta ya habían sido suspendidas y la cosecha de patatas de invierno había sido mala. Tres destructores, tres submarinos, tres dragaminas, cinco remolcadores, un aguador y una grúa flotante fueron hundidos en el puerto y más barcos dañados. La isla siguió funcionando como puesto de escala, pero la campaña de bombardeos del Eje neutralizó a Malta como base ofensiva. Se perdieron dos buques de la 10ª Flotilla de Submarinos, dos más resultaron dañados en el puerto y el 26 de abril se ordenó a la flotilla que abandonara debido a las minas sembradas por pequeñas embarcaciones rápidas, que eran indetectables por el radar e inaudibles durante el bombardeo; los dragaminas supervivientes eran muy pocos para despejar los accesos. Quedaron tres aviones de reconocimiento y sólo se realizaron 22 salidas de bombarderos, y once más por aviones de la aviación naval durante el mes. A principios de junio, sólo quedaban dos Fairey Albacores y dos Fairey Swordfish.
A partir de diciembre de 1941, los bombardeos de la Luftwaffe neutralizaron Malta, los descifrados de mensajes cifrados italianos C 38m mostraron más viajes y menos pérdidas y el 23 de febrero de 1942, un convoy italiano, liderado por el acorazado Duilio, llegó a Trípoli. A finales de febrero, 11 barcos habían cruzado sin escolta y un apagón provocado por un cambio en el aparato C 38m, a principios de marzo, no supuso gran diferencia para los británicos por la falta de medios. Después de que los británicos pudieron interceptar otra vez el C 38m, en mayo se habían realizado 26 viajes de suministro del Eje, de los cuales sólo nueve fueron detectados por el reconocimiento aéreo. El 14 de abril, cinco aviones malteses fueron derribados y el submarino HMS Upholder se perdió. El 10 de marzo el crucero HMS Naiad fue hundido por un submarino y el 10 de mayo, la Luftwaffe hundió tres destructores. En febrero y marzo, las pérdidas del Eje representaron el 9 % de los suministros enviados, en abril menos del 1 % y las pérdidas en mayo fueron del 7 %.
El Eje pudo reforzar el norte de África lo suficiente como para que el general Rommel intentara atacar antes que los británicos. A finales de abril el Estado Mayor británico dictaminó que no habría ningún convoy a Malta en mayo, porque se podía esperar que la flota italiana zarpara y el convoy necesitaría cobertura de acorazados y portaaviones, que no estaba disponible. Una operación para llevar Spitfires a Malta tuvo éxito y la munición antiaérea debía ser suministrada por un minador rápido, con lo que Malta debía aguantar hasta mediados de junio, cuando la situación en el desierto occidental debería haber mejorado. Si Martuba o Bengasi en Cirenaica hubieran sido capturadas por el 8o Ejército, un convoy desde Alejandría podría sobrevivir sin la cobertura de acorazados y portaaviones. También se sabría si la Luftwaffe habían sido desviados al frente ruso y si la crisis en el Océano Índico había amainado, lo suficiente como para que los barcos escoltaran un convoy rápido desde Alejandría.
Tras el triunfo de la operación Crusader (ver viewtopic.php?f=25&t=12158) (18 de noviembre - 30 de diciembre de 1941), el 8o Ejército avanzó 800 km hasta El Agheila en Libia, capturando aeródromos y pistas de aterrizaje para proporcionar cobertura aérea a los convoyes de Malta. Los británicos calcularon mal la velocidad de la llegada de los refuerzos del Eje y esperaban atacar mucho antes que el Eje, pero el Panzerarmee Afrika se anticipó al 8o Ejército al comenzar una ofensiva el 21 de enero de 1942. El 6 de febrero los británicos habían sido derrotados y se vieron obligados a retirarse al este de Jebel Akhdar. de regreso a la línea Gazala, justo al oeste de Tobruk, donde el Panzerarmee había comenzado su retirada siete semanas antes. En la batalla de Gazala (26 de mayo - 21 de junio) (ver viewtopic.php?f=25&t=12214) Rommel volvió a atacar primero, pero pareció cerca de la derrota hasta el 11 de junio, y el 14 obligó a los británicos a retirarse hacia Tobruk. Las fuerzas del Eje persiguieron a los británicos hasta Egipto y la Fuerza Aérea del Desierto perdió los aeródromos de Libia desde donde protegía los convoyes de Malta.
Las raciones de carne y azúcar se redujeron aún más y el 5 de mayo la ración de pan se redujo a 298 g al día, suficiente para durar hasta finales de julio; Las raciones de pasta ya habían sido suspendidas y la cosecha de patatas de invierno había sido mala. Tres destructores, tres submarinos, tres dragaminas, cinco remolcadores, un aguador y una grúa flotante fueron hundidos en el puerto y más barcos dañados. La isla siguió funcionando como puesto de escala, pero la campaña de bombardeos del Eje neutralizó a Malta como base ofensiva. Se perdieron dos buques de la 10ª Flotilla de Submarinos, dos más resultaron dañados en el puerto y el 26 de abril se ordenó a la flotilla que abandonara debido a las minas sembradas por pequeñas embarcaciones rápidas, que eran indetectables por el radar e inaudibles durante el bombardeo; los dragaminas supervivientes eran muy pocos para despejar los accesos. Quedaron tres aviones de reconocimiento y sólo se realizaron 22 salidas de bombarderos, y once más por aviones de la aviación naval durante el mes. A principios de junio, sólo quedaban dos Fairey Albacores y dos Fairey Swordfish.
A partir de diciembre de 1941, los bombardeos de la Luftwaffe neutralizaron Malta, los descifrados de mensajes cifrados italianos C 38m mostraron más viajes y menos pérdidas y el 23 de febrero de 1942, un convoy italiano, liderado por el acorazado Duilio, llegó a Trípoli. A finales de febrero, 11 barcos habían cruzado sin escolta y un apagón provocado por un cambio en el aparato C 38m, a principios de marzo, no supuso gran diferencia para los británicos por la falta de medios. Después de que los británicos pudieron interceptar otra vez el C 38m, en mayo se habían realizado 26 viajes de suministro del Eje, de los cuales sólo nueve fueron detectados por el reconocimiento aéreo. El 14 de abril, cinco aviones malteses fueron derribados y el submarino HMS Upholder se perdió. El 10 de marzo el crucero HMS Naiad fue hundido por un submarino y el 10 de mayo, la Luftwaffe hundió tres destructores. En febrero y marzo, las pérdidas del Eje representaron el 9 % de los suministros enviados, en abril menos del 1 % y las pérdidas en mayo fueron del 7 %.
El Eje pudo reforzar el norte de África lo suficiente como para que el general Rommel intentara atacar antes que los británicos. A finales de abril el Estado Mayor británico dictaminó que no habría ningún convoy a Malta en mayo, porque se podía esperar que la flota italiana zarpara y el convoy necesitaría cobertura de acorazados y portaaviones, que no estaba disponible. Una operación para llevar Spitfires a Malta tuvo éxito y la munición antiaérea debía ser suministrada por un minador rápido, con lo que Malta debía aguantar hasta mediados de junio, cuando la situación en el desierto occidental debería haber mejorado. Si Martuba o Bengasi en Cirenaica hubieran sido capturadas por el 8o Ejército, un convoy desde Alejandría podría sobrevivir sin la cobertura de acorazados y portaaviones. También se sabría si la Luftwaffe habían sido desviados al frente ruso y si la crisis en el Océano Índico había amainado, lo suficiente como para que los barcos escoltaran un convoy rápido desde Alejandría.
Tras el triunfo de la operación Crusader (ver viewtopic.php?f=25&t=12158) (18 de noviembre - 30 de diciembre de 1941), el 8o Ejército avanzó 800 km hasta El Agheila en Libia, capturando aeródromos y pistas de aterrizaje para proporcionar cobertura aérea a los convoyes de Malta. Los británicos calcularon mal la velocidad de la llegada de los refuerzos del Eje y esperaban atacar mucho antes que el Eje, pero el Panzerarmee Afrika se anticipó al 8o Ejército al comenzar una ofensiva el 21 de enero de 1942. El 6 de febrero los británicos habían sido derrotados y se vieron obligados a retirarse al este de Jebel Akhdar. de regreso a la línea Gazala, justo al oeste de Tobruk, donde el Panzerarmee había comenzado su retirada siete semanas antes. En la batalla de Gazala (26 de mayo - 21 de junio) (ver viewtopic.php?f=25&t=12214) Rommel volvió a atacar primero, pero pareció cerca de la derrota hasta el 11 de junio, y el 14 obligó a los británicos a retirarse hacia Tobruk. Las fuerzas del Eje persiguieron a los británicos hasta Egipto y la Fuerza Aérea del Desierto perdió los aeródromos de Libia desde donde protegía los convoyes de Malta.