Publicado: Vie Nov 10, 2023 4:56 pm
Noche, 11/12 de agosto
En la noche del 11 al 12 de agosto, la 7ª y 3ª Divisiones de Cruceros italianas y 17 destructores zarparon de Cagliari, Messina y Nápoles para enfrentarse al convoy británico. La Sala de Operaciones de Malta de la RAF envió órdenes a un bombardero Wellington que lanzó bengalas y envió mensajes, supuestamente guiando una fuerza ficticia de B-24 Liberator, para engañar a los barcos italianos y alejarlos del convoy. (Supermarina en realidad había cancelado la operación antes de que se interceptaran las señales británicas debido a la falta de cobertura aérea) del convoy podría dirigirse hacia el Mediterráneo oriental. Enigma también reveló órdenes de operación del Fliegerkorps II a los cazas del Jagdgeschwader 77 en Elmas, Cerdeña, para esperar un convoy en los Estrechos de Sicilia a principios del 12 de agosto. El Fliegerkorps II cooperaría con la Regia Aeronautica en Sicilia y Cerdeña, volando en oleadas con escoltas de cazas contra el convoy.
La inteligencia británica concluyó que el convoy y su enorme fuerza de escolta habían hecho que los comandantes del Eje temieran un desembarco en cualquier lugar de la costa norteafricana o en Creta. Las medidas del Eje se tomaron asumiendo que si Creta era el objetivo, los desembarcos se producirían antes del 14 de agosto. También se adoptaron medidas defensivas en la zona de Bengasi-Trípoli, en Libia, donde se alertó a un escuadrón de cazas ¡Bf 109 y a los bombarderos de largo alcance con base en Derna para que se trasladaran a Bengasi o Trípoli, apoyados por aviones de transporte Ju 52. El Panzerarmee Afrika preparó destacamentos para repeler los desembarcos y trasladó fuerzas al área de Sollum-Mersa Matruh para defender la costa al este de Tobruk. A las 07:00, se suspendieron todos los movimientos de barcos desde el norte de África hacia Italia y el Egeo y, al final de la tarde, los británicos sabían que la Luftwaffe anticipaba un desembarco en Trípoli el 13 o 14 de agosto. Se enviaron refuerzos de cazas y bombarderos en picado desde Sicilia y Enigma interceptó un mensaje de Göring ordenando que la Luftwaffe
... actuará sin más pensamiento que la destrucción del convoy británico... La destrucción de este convoy tiene una importancia decisiva.
y que los ataques iban a estar dirigidos contra los portaaviones y mercantes británicos. A las 00:54, el HMS Wolverine, parte de la fuerza de escolta del Furious, había sido separado con cuatro destructores más para patrullas antisubmarinas después de la pérdida del Eagle, detectó un submarino a 4.500 m, aceleró, obtuvo un contacto a 640 m y embistió al submarino italiano Dagabur a 27 nudos (50 km/h), hundiéndolo con todas su tripulación.
12 de agosto
Mañana
Los aviones del Eje reanudaron el seguimiento a las 05:00 y a las 06:10, Indomitable envió a Martlets a derribar dos aviones de reconocimiento Ju 88, que resultaron demasiado rápidos para interceptarlos. Cuatro Sea Hurricanes y Fulmars despegaron de los dos portaaviones para dar cobertura aérea y todos los aviones estaban preparados para volar. Aviones de reconocimiento alemanes vigilaban el convoy, volando demasiado alto y rápido para los cazas de la FAA. A las 09:15, cuando el convoy estaba a unas 130 millas náuticas (240 kms) al sur-suroeste de Cerdeña, 19 bombarderos en picado Ju 88 de la Lehrgeschwader 1 fueron interceptados a 25 millas náuticas (46 kms) afuera. Cuatro Ju 88 fueron derribados y otros dos fueron reclamados por artilleros antiaéreos de la marina (los registros alemanes mostraron cinco derribados y dos perdidos en Cerdeña por fallos mecánicos) por la pérdida de un caza de la FAA. Las tripulaciones alemanas hicieron afirmaciones extravagantes pero causaron pocos daños y tres aviones de reconocimiento italianos también fueron derribados. Los Beaufighters que regresaban de una incursión en Cerdeña vieron a la 7ª División de Cruceros (Da Zara) en el mar y dieron la alarma. Los cruceros habían zarpado de Cagliari hacia el mar Tirreno a las 08:10 del 11 de agosto, escoltados por los destructores Maestrale, Alfredo Oriani y Vincenzo Gioberti, para reunirse con el Muzio Attendolo de Nápoles.
A primeras horas del 12 de agosto, el Trieste zarpó de Génova hacia Nápoles con el Fuciliere y un torpedero, el Ardito, para unirse a la 3ª División de Cruceros, que había abandonado temprano Messina con los cruceros Gorizia, Bolzano y seis destructores después de recibir una señal del U-83. que cuatro cruceros y diez destructores (MG 3) estaban cerca de Creta. Los cruceros y destructores italianos se encontraron a 60 millas náuticas (110 km) al norte de Ustica frente a Palermo en el extremo occidental de Sicilia, algunos de los barcos tenían escasez de combustible y luego se trasladaron hacia el sur en dos escuadrones, precedidos por los torpederos Climene. y Centauro. Aviones de reconocimiento británicos de Malta habían sobrevolado puertos italianos, un piloto de Spitfire vio que la 3ª División de Cruceros había abandonado el puerto y a las 18:54 una tripulación de Baltimore vio el encuentro de los barcos italianos. En Malta, Park no fue perturbado hasta las pérdidas de convoyes y escoltas del día, que agotaron la Fuerza X; se enviaron cinco bombarderos Wellington para encontrar a los cruceros italianos y 15 torpederos Beaufort y 15 Beaufighter estuvieron disponibles.
En la noche del 11 al 12 de agosto, la 7ª y 3ª Divisiones de Cruceros italianas y 17 destructores zarparon de Cagliari, Messina y Nápoles para enfrentarse al convoy británico. La Sala de Operaciones de Malta de la RAF envió órdenes a un bombardero Wellington que lanzó bengalas y envió mensajes, supuestamente guiando una fuerza ficticia de B-24 Liberator, para engañar a los barcos italianos y alejarlos del convoy. (Supermarina en realidad había cancelado la operación antes de que se interceptaran las señales británicas debido a la falta de cobertura aérea) del convoy podría dirigirse hacia el Mediterráneo oriental. Enigma también reveló órdenes de operación del Fliegerkorps II a los cazas del Jagdgeschwader 77 en Elmas, Cerdeña, para esperar un convoy en los Estrechos de Sicilia a principios del 12 de agosto. El Fliegerkorps II cooperaría con la Regia Aeronautica en Sicilia y Cerdeña, volando en oleadas con escoltas de cazas contra el convoy.
La inteligencia británica concluyó que el convoy y su enorme fuerza de escolta habían hecho que los comandantes del Eje temieran un desembarco en cualquier lugar de la costa norteafricana o en Creta. Las medidas del Eje se tomaron asumiendo que si Creta era el objetivo, los desembarcos se producirían antes del 14 de agosto. También se adoptaron medidas defensivas en la zona de Bengasi-Trípoli, en Libia, donde se alertó a un escuadrón de cazas ¡Bf 109 y a los bombarderos de largo alcance con base en Derna para que se trasladaran a Bengasi o Trípoli, apoyados por aviones de transporte Ju 52. El Panzerarmee Afrika preparó destacamentos para repeler los desembarcos y trasladó fuerzas al área de Sollum-Mersa Matruh para defender la costa al este de Tobruk. A las 07:00, se suspendieron todos los movimientos de barcos desde el norte de África hacia Italia y el Egeo y, al final de la tarde, los británicos sabían que la Luftwaffe anticipaba un desembarco en Trípoli el 13 o 14 de agosto. Se enviaron refuerzos de cazas y bombarderos en picado desde Sicilia y Enigma interceptó un mensaje de Göring ordenando que la Luftwaffe
... actuará sin más pensamiento que la destrucción del convoy británico... La destrucción de este convoy tiene una importancia decisiva.
y que los ataques iban a estar dirigidos contra los portaaviones y mercantes británicos. A las 00:54, el HMS Wolverine, parte de la fuerza de escolta del Furious, había sido separado con cuatro destructores más para patrullas antisubmarinas después de la pérdida del Eagle, detectó un submarino a 4.500 m, aceleró, obtuvo un contacto a 640 m y embistió al submarino italiano Dagabur a 27 nudos (50 km/h), hundiéndolo con todas su tripulación.
12 de agosto
Mañana
Los aviones del Eje reanudaron el seguimiento a las 05:00 y a las 06:10, Indomitable envió a Martlets a derribar dos aviones de reconocimiento Ju 88, que resultaron demasiado rápidos para interceptarlos. Cuatro Sea Hurricanes y Fulmars despegaron de los dos portaaviones para dar cobertura aérea y todos los aviones estaban preparados para volar. Aviones de reconocimiento alemanes vigilaban el convoy, volando demasiado alto y rápido para los cazas de la FAA. A las 09:15, cuando el convoy estaba a unas 130 millas náuticas (240 kms) al sur-suroeste de Cerdeña, 19 bombarderos en picado Ju 88 de la Lehrgeschwader 1 fueron interceptados a 25 millas náuticas (46 kms) afuera. Cuatro Ju 88 fueron derribados y otros dos fueron reclamados por artilleros antiaéreos de la marina (los registros alemanes mostraron cinco derribados y dos perdidos en Cerdeña por fallos mecánicos) por la pérdida de un caza de la FAA. Las tripulaciones alemanas hicieron afirmaciones extravagantes pero causaron pocos daños y tres aviones de reconocimiento italianos también fueron derribados. Los Beaufighters que regresaban de una incursión en Cerdeña vieron a la 7ª División de Cruceros (Da Zara) en el mar y dieron la alarma. Los cruceros habían zarpado de Cagliari hacia el mar Tirreno a las 08:10 del 11 de agosto, escoltados por los destructores Maestrale, Alfredo Oriani y Vincenzo Gioberti, para reunirse con el Muzio Attendolo de Nápoles.
A primeras horas del 12 de agosto, el Trieste zarpó de Génova hacia Nápoles con el Fuciliere y un torpedero, el Ardito, para unirse a la 3ª División de Cruceros, que había abandonado temprano Messina con los cruceros Gorizia, Bolzano y seis destructores después de recibir una señal del U-83. que cuatro cruceros y diez destructores (MG 3) estaban cerca de Creta. Los cruceros y destructores italianos se encontraron a 60 millas náuticas (110 km) al norte de Ustica frente a Palermo en el extremo occidental de Sicilia, algunos de los barcos tenían escasez de combustible y luego se trasladaron hacia el sur en dos escuadrones, precedidos por los torpederos Climene. y Centauro. Aviones de reconocimiento británicos de Malta habían sobrevolado puertos italianos, un piloto de Spitfire vio que la 3ª División de Cruceros había abandonado el puerto y a las 18:54 una tripulación de Baltimore vio el encuentro de los barcos italianos. En Malta, Park no fue perturbado hasta las pérdidas de convoyes y escoltas del día, que agotaron la Fuerza X; se enviaron cinco bombarderos Wellington para encontrar a los cruceros italianos y 15 torpederos Beaufort y 15 Beaufighter estuvieron disponibles.