Publicado: Vie Ago 02, 2024 3:58 pm
Fuente adicional https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Damascus_(1941)
El 17 de junio, la Gentforce (las tropas procedentes de Irak, así bautizada en honor a su comandante original, el general de división Paul Legentilhomme), estaba descansando y consolidándose tras los duros combates para ganar Kissoué y las colinas que había detrás, y estaba planeando un avance final hacia Damasco por las dos carreteras principales desde el sur, desde Quneitra y Kissoué.
Para sorpresa de los aliados, el 16 de junio las fuerzas de Vichy habían recuperado Quneitra, lo que suponía una amenaza para la retaguardia de los hombres del general Lloyd. El 18 de junio Quneitra había sido recuperada, pero las fuerzas de Vichy que se encontraban en ella todavía representaban una amenaza potencial para las líneas de suministro y comunicación de la Gentforce. No obstante, se decidió que un avance rápido hacia Damasco obligaría al comandante de Vichy a retirar sus fuerzas para ayudar en su defensa. De este modo, se aliviaría la amenaza a la retaguardia de la Gentforce.
El plan preveía que las tropas de la 5ª Brigada india avanzaran hacia el norte desde sus posiciones en Artuz, en la carretera de Quneitra a Damasco, a través del campo al oeste de la carretera hacia Mezzeh. Mezzeh era una gran aldea en un cruce con la carretera de Beirut a Damasco, a unos tres kms al oeste de la propia Damasco. Los suministros, municiones y el elemento antitanque de la brigada seguirían de cerca por la carretera propiamente dicha. Mientras tanto, las fuerzas de la Francia Libre avanzarían por la carretera de Kissoué a Damasco para capturar Qadim como paso previo a entrar en la capital siria, unas cuatro millas más al norte.
A las 20:30 del 18 de junio, las tropas hindúes partieron y se abrieron paso hacia el norte en escaramuzas. Llegaron a Mezzeh a las 04:15. A las 05:30, después de una hora de feroz lucha cuerpo a cuerpo, Mezzeh fue capturada. Sin embargo, había un problema importante: el equipo y los cañones antitanque que viajaban por la carretera principal se habían adelantado a la infantería y se habían topado con un control de Vichy donde la mayoría de los vehículos habían quedado inutilizados. Además, el avance planeado por los franceses libres hacia Qadim se había retrasado, lo que permitió a los defensores de Vichy concentrarse en la acción de Mezzeh, ejerciendo una intensa presión sobre la posición aliada mientras frustraban cualquier intento de relevarlos y traer armas antitanque que necesitaban vitalmente.
El 19 de junio, el general John Evetts, comandante de la 6ª División de Infantería británica, llegó para relevar a Lloyd y tomar el control de las fuerzas aliadas al este de Merdjayoun. Con las pérdidas sufridas por la brigada india, solicitó que la 16ª Brigada de Infantería británica se separara de la 7ª División australiana y se enviara a su sector. Tres batallones australianos también fueron asignados al mando de Evetts: el 2/3er Batallón de Ametralladoras y los 2/3er y 2/5º Batallones de Infantería.
Al anochecer del 19 de junio la posición aliada en Mezzeh era desesperada. La munición se estaba agotando, no se había comido nada en 24 horas, las bajas eran graves y los suministros médicos se habían agotado. Durante la noche (cuando se suspendieron los ataques de Vichy), tres hombres lograron llegar al cuartel general de la Gentforce con las noticias de la posición en Mezzeh. A primera hora del 20 de junio, el general de brigada Lloyd, tras haber entregado el mando a Evetts, reanudó el mando de la 5ª Brigada india y envió una fuerza compuesta por dos compañías del 3/1er Regimiento de Punjab, dos de marines franceses y una batería de artillería para abrirse paso hasta Mezzeh. Pero no pudieron abrirse paso y avanzaron lentamente ante la decidida oposición de los tanques franceses. Un ataque de la Francia Libre a Qadim la noche anterior había fracasado estrepitosamente, por lo que no pudieron ejercer presión sobre Qadim esa mañana para alejar a las fuerzas de Vichy de Mezzeh. Esa noche, sin embargo, los franceses libres, con el apoyo de los cañones antitanque y antiaéreos británicos y un batallón de ametralladoras australiano, avanzaron contra las defensas de Vichy y capturaron Qadim en la mañana del 21 de junio.
En la noche entre el 19 y el 20 de junio, los defensores indios en Al-Mazzeh continuaron manteniendo sus posiciones a pesar de la situación crítica, sin municiones y sin alimentos durante cincuenta horas. Por tanto, decidieron pedir una tregua para evacuar a los heridos, intentando ganar tiempo para que llegara la columna de socorro -los indios podían oír los combates desde lejos. Sin embargo, los franceses de Vichy malinterpretaron la señal de rendición, lanzándose sobre las posiciones aliadas y abrumando a los indios, que tuvieron que defenderse solo con bayonetas. La columna que llegó, reforzada con el 2/3er Batallón de Infantería australiano, recapturó Al-Mazzeh a las 19:00 sin encontrar un alma. La tarde del 20 una compañía francesa intentó flanquear a los soldados de Vichy para ocupar la carretera de Beirut y establecer allí un puesto de control, mientras los australianos atacaban varias fortificaciones en las alturas del oeste. Las tropas de Vichy contraatacaron, tomando una de las fortificaciones y haciendo prisioneros a 59 australianos, antes de que otro ataque aliado, en la madrugada del 21, retomara el fuerte y los liberara. Mientras tanto, en el puesto de control francés, los aliados se habían defendido durante doce horas, repeliendo varios ataques de Vichy con vehículos blindados y vehículos blindados. En la mañana del 21 los australianos consolidaron sus posiciones en las fortificaciones al sur de Damasco y en la carretera a Beirut; Aproximadamente a las 11:00 horas, la guarnición que defendía la capital siria se rindió. El 24 de junio, los aliados también recuperaron el control de Marjayoun.
El 17 de junio, la Gentforce (las tropas procedentes de Irak, así bautizada en honor a su comandante original, el general de división Paul Legentilhomme), estaba descansando y consolidándose tras los duros combates para ganar Kissoué y las colinas que había detrás, y estaba planeando un avance final hacia Damasco por las dos carreteras principales desde el sur, desde Quneitra y Kissoué.
Para sorpresa de los aliados, el 16 de junio las fuerzas de Vichy habían recuperado Quneitra, lo que suponía una amenaza para la retaguardia de los hombres del general Lloyd. El 18 de junio Quneitra había sido recuperada, pero las fuerzas de Vichy que se encontraban en ella todavía representaban una amenaza potencial para las líneas de suministro y comunicación de la Gentforce. No obstante, se decidió que un avance rápido hacia Damasco obligaría al comandante de Vichy a retirar sus fuerzas para ayudar en su defensa. De este modo, se aliviaría la amenaza a la retaguardia de la Gentforce.
El plan preveía que las tropas de la 5ª Brigada india avanzaran hacia el norte desde sus posiciones en Artuz, en la carretera de Quneitra a Damasco, a través del campo al oeste de la carretera hacia Mezzeh. Mezzeh era una gran aldea en un cruce con la carretera de Beirut a Damasco, a unos tres kms al oeste de la propia Damasco. Los suministros, municiones y el elemento antitanque de la brigada seguirían de cerca por la carretera propiamente dicha. Mientras tanto, las fuerzas de la Francia Libre avanzarían por la carretera de Kissoué a Damasco para capturar Qadim como paso previo a entrar en la capital siria, unas cuatro millas más al norte.
A las 20:30 del 18 de junio, las tropas hindúes partieron y se abrieron paso hacia el norte en escaramuzas. Llegaron a Mezzeh a las 04:15. A las 05:30, después de una hora de feroz lucha cuerpo a cuerpo, Mezzeh fue capturada. Sin embargo, había un problema importante: el equipo y los cañones antitanque que viajaban por la carretera principal se habían adelantado a la infantería y se habían topado con un control de Vichy donde la mayoría de los vehículos habían quedado inutilizados. Además, el avance planeado por los franceses libres hacia Qadim se había retrasado, lo que permitió a los defensores de Vichy concentrarse en la acción de Mezzeh, ejerciendo una intensa presión sobre la posición aliada mientras frustraban cualquier intento de relevarlos y traer armas antitanque que necesitaban vitalmente.
El 19 de junio, el general John Evetts, comandante de la 6ª División de Infantería británica, llegó para relevar a Lloyd y tomar el control de las fuerzas aliadas al este de Merdjayoun. Con las pérdidas sufridas por la brigada india, solicitó que la 16ª Brigada de Infantería británica se separara de la 7ª División australiana y se enviara a su sector. Tres batallones australianos también fueron asignados al mando de Evetts: el 2/3er Batallón de Ametralladoras y los 2/3er y 2/5º Batallones de Infantería.
Al anochecer del 19 de junio la posición aliada en Mezzeh era desesperada. La munición se estaba agotando, no se había comido nada en 24 horas, las bajas eran graves y los suministros médicos se habían agotado. Durante la noche (cuando se suspendieron los ataques de Vichy), tres hombres lograron llegar al cuartel general de la Gentforce con las noticias de la posición en Mezzeh. A primera hora del 20 de junio, el general de brigada Lloyd, tras haber entregado el mando a Evetts, reanudó el mando de la 5ª Brigada india y envió una fuerza compuesta por dos compañías del 3/1er Regimiento de Punjab, dos de marines franceses y una batería de artillería para abrirse paso hasta Mezzeh. Pero no pudieron abrirse paso y avanzaron lentamente ante la decidida oposición de los tanques franceses. Un ataque de la Francia Libre a Qadim la noche anterior había fracasado estrepitosamente, por lo que no pudieron ejercer presión sobre Qadim esa mañana para alejar a las fuerzas de Vichy de Mezzeh. Esa noche, sin embargo, los franceses libres, con el apoyo de los cañones antitanque y antiaéreos británicos y un batallón de ametralladoras australiano, avanzaron contra las defensas de Vichy y capturaron Qadim en la mañana del 21 de junio.
En la noche entre el 19 y el 20 de junio, los defensores indios en Al-Mazzeh continuaron manteniendo sus posiciones a pesar de la situación crítica, sin municiones y sin alimentos durante cincuenta horas. Por tanto, decidieron pedir una tregua para evacuar a los heridos, intentando ganar tiempo para que llegara la columna de socorro -los indios podían oír los combates desde lejos. Sin embargo, los franceses de Vichy malinterpretaron la señal de rendición, lanzándose sobre las posiciones aliadas y abrumando a los indios, que tuvieron que defenderse solo con bayonetas. La columna que llegó, reforzada con el 2/3er Batallón de Infantería australiano, recapturó Al-Mazzeh a las 19:00 sin encontrar un alma. La tarde del 20 una compañía francesa intentó flanquear a los soldados de Vichy para ocupar la carretera de Beirut y establecer allí un puesto de control, mientras los australianos atacaban varias fortificaciones en las alturas del oeste. Las tropas de Vichy contraatacaron, tomando una de las fortificaciones y haciendo prisioneros a 59 australianos, antes de que otro ataque aliado, en la madrugada del 21, retomara el fuerte y los liberara. Mientras tanto, en el puesto de control francés, los aliados se habían defendido durante doce horas, repeliendo varios ataques de Vichy con vehículos blindados y vehículos blindados. En la mañana del 21 los australianos consolidaron sus posiciones en las fortificaciones al sur de Damasco y en la carretera a Beirut; Aproximadamente a las 11:00 horas, la guarnición que defendía la capital siria se rindió. El 24 de junio, los aliados también recuperaron el control de Marjayoun.