Publicado: Mié Ene 29, 2025 11:45 am
Consolidación y refuerzos
Al enterarse de la gravedad de la situación, el 14 de septiembre el general Alexander ordenó a Montgomery que interviniera en Salerno lo antes posible, ignorando cualquier tipo de riesgo. Decidió entonces visitar personalmente la cabeza de playa. Antes de partir, Alexander se había puesto en contacto con el teniente general George Smith Patton, todavía en Sicilia con el 7º Ejército de EEUU, y había obtenido que separara la 3ª División de Infantería del general de división Lucian Truscott para fortalecer al 5º Ejército. La maquinaria logística británica se puso en marcha para traer refuerzos a las divisiones británicas en Salerno desde el norte de África y, esa misma tarde, despegaron 120 Douglas C-47 Dakota/Skytrain con 2.100 hombres del 505º Regimiento de Paracaidistas de EEUU en la zona al sur de Paestum, desde donde fueron rápidamente trasladados a Agropoli como reserva. Más arriesgada fue la misión de lanzamiento del 509º Regimiento detrás de las líneas alemanas cerca de Avellino, una medida que Clark esperaba obstaculizaría la logística alemana; según él, operando en pequeños grupos, habrían logrado atacar eficazmente los convoyes alemanes que se dirigían al frente. Seiscientos hombres saltaron de 46 aviones en 25 km² de campo, pero es difícil decir si esta operación tuvo algún efecto, En retrospectiva, Clark evaluó la acción como un éxito, incluso considerando los posibles riesgos y la ferocidad de los combates: declaró que las incursiones de paracaidistas "estropearon gravemente las comunicaciones alemanas" y que "la misión del 509 rindió grandes dividendos". En dos meses, el 80% del regimiento estaba a salvo dentro de las líneas estadounidenses.
En la noche del 14, después de un intenso ataque aéreo aliado cerca de las líneas amigas para atacar las concentraciones alemanas, Clark recibió una carta del general Eisenhower informándole de la vasta operación de refuerzo implementada en África y Sicilia para reactivar el levantamiento surgido en Salerno: a la mañana siguiente llegaron Alexander y el mariscal del aire Arthur Coningham. Mientras tanto, procedentes del sureste, llegaron algunos jeeps con corresponsales de guerra británicos, ahora impacientes por la lentitud del avance de Montgomery; recorrieron solos la distancia que los separaba del lugar de desembarco y se unieron a los exploradores americanos al sur de Agropoli. Alexander dijo que estaba satisfecho de que la cabeza de playa había superado la crisis y, después de haber cancelado todos los planes de evacuación, partió junto con Clark para visitar al general Dawley y luego a McCreery: los oficiales superiores pudieron observar combates aún intensos en el sector de la 46ª División. Más que impresionado por la lucha, Alexander expresó su preocupación hacia Dawley y, abandonando el puesto de mando del VI Cuerpo, dirigió estas palabras a Clark: "No quiero interferir en tus asuntos [...] pero puedo decirte que estoy seguro de que este hombre es como un palo al viento y sugiero que sea reemplazado de inmediato". El general estadounidense dijo que estaba al tanto de la situación y pidió a Alexander que se presentara ante Eisenhower, petición superflua, ya que este último, tras enterarse de que el ejército había superado el difícil momento, decidió visitar personalmente la cabeza de playa. El 15 de septiembre también vio la llegada de los primeros elementos de la 3ª División, la 7ª División Acorazada británica y, a la mañana siguiente, el 5º Ejército, formado aproximadamente por170.000 hombres divididos en siete divisiones. Por el contrario, el general von Vietinghoff no había recibido ningún refuerzo y se vio obligado a retirarse con lo que le quedaba. La superioridad aliada se había vuelto abrumadora incluso en términos de vehículos blindados, porque Clark podía oponer 200 a los 20 tanques todavía funcionales de las divisiones de von Vietinghoff. El clima de distensión y el aumento de la moral en el campo angloamericano se vieron arruinados por la actitud del general Montgomery, que parecía completamente indiferente al drama de la operación anfibia; desde el 3 de septiembre sólo había capturado a 85 alemanes, perdido 62 hombres y abandonado cualquier audaz persecución del enemigo en plena retirada. Sólo el 15 telegrafió a Clark que estaba a punto de llegar, aunque en realidad todavía estaba a 80 kilómetros de Paestum.
En la mañana del 16 de septiembre tuvo lugar la última contraofensiva de los defensores: la 26ª División Panzer abandonó Battipaglia y tomó la carretera estatal 18 para unirse a la División "Hermann Göring", pero el intento fue breve. vivió debido a la violenta reacción de la artillería aliada, que ahora se había vuelto preponderante; las columnas alemanas, desorganizadas y sufriendo pérdidas, se retiraron a media mañana. Cuando llegó la tarde del día 17, el general Eisenhower se encontró con una situación relativamente favorable e inmediatamente fue a visitar los mandos de la 36ª (donde también estaba presente Dawley) y de la 45ª Divisiones; una vez completada la inspección, habló con Clark y le ordenó relevar a Dawley del mando del VI Cuerpo, que fue entregado al mayor general John Lucas. El despido y el nombramiento decepcionaron profundamente al general Walker, quien se consideraba el reemplazo más lógico de Dawley, y alimentó sus sospechas hacia Clark; Luego, el general de división Ernest Harmon (comandante de la 1ª División Blindada) le informó que el asunto había tenido un efecto bastante deprimente en la opinión de los demás generales, que ya estaban perplejos por el reemplazo de cinco comandantes de batallón.
Mientras tanto, a última hora de la tarde del 16 de septiembre, von Vietinghoff había llegado a la conclusión de que "ya no se podía esperar un éxito total en Salerno". El mariscal de campo Kesselring, a su vez, tomó nota de las graves pérdidas sufridas por el 10º Ejército y autorizó su retirada, siempre que el río Volturno, 35 kilómetros al norte de Nápoles, se mantuviera al menos hasta el 15 de octubre; los alemanes iniciaron su retirada esa misma noche, cubiertos por una retaguardia de2.500 hombres. En la mañana del 18, un largo convoy alemán recorrió la carretera de Éboli, mientras unidades de ingenieros y otros soldados se dedicaban metódicamente a la política de tierra arrasada: hubo fuertes saqueos de alimentos, metales preciosos, material rodante, herramientas, maquinaria de escritura, coches, autobuses, incluso rodamientos de bolas, tornos e instrumentos de medición. Las tropas requisaron o mataron caballos y mulas e incluso quemaron sillas y cascos, exterminaron todas las ovejas, vacas y aves de corral, arrancaron traviesas de ferrocarril y derribaron casas a lo largo de las carreteras, con el objetivo de frenar el avance aliado y retirar vehículos de sustento a la población.
En los informes alemanes se percibe una relativa satisfacción por los diez días de batalla en Salerno. Kesselring informó a Berlín que había capturado 3.000 angloamericanos, haber infligido al menos10.000 pérdidas al enemigo y dejó a los invasores «incapaces de atacar durante mucho tiempo [...] Pero, sobre todo , lo que más nos importa es el tiempo ganado, que nos permite recuperar fuerzas». El general Sieckenius concluyó que los combatientes aliados no eran rival para los alemanes y carecían de "espíritu ofensivo", con una "excesiva dependencia de la artillería [...] reacios a un contacto estrecho"; y Hitler fue de la misma opinión, afirmando: «¡No más invasiones para ellos! Son demasiado cobardes. Lograron hacer la de Salerno sólo porque los italianos les dieron su bendición". Von Vietinghoff también elogió a sus tropas y, en los comunicados enviados a Berlín, precisó que el 10º Ejército había hecho 5.000 prisioneros y causó pérdidas gravísimas.
El 18 de septiembre el servicio de inteligencia del 5º Ejército confirmó la retirada general de los alemanes; Las patrullas del 179º RCT cruzaron el corredor y al final del día llegaron a Ponte Sele, mientras una patrulla de la 36 División descendía las colinas de Altavilla y se le unieron algunos vehículos blindados de la 56ª División británica: los objetivos establecidos para el 9 de septiembre había sido conquistado. Mientras tanto, el 8º Ejército circulaba por la carretera estatal 19 y el grueso se encontraba cerca de Montesano , a unos 40 kilómetros al sur del sector estadounidense, pero la tarde anterior algunas patrullas de la 5ª División habían llegado al cuartel general de Walker para acordar la coordinación de la tan esperada unión: los medios británicos dieron gran importancia a la intervención del 8º Ejército, que llegó en el último momento "como el 7º de Caballería", pero el propio general de división Francis Wilfred de Guingand, el jefe del Estado Mayor de Montgomery, escribió: «Algunos quisieran creer [...] que habíamos sido útiles o que habíamos salvado la situación en Salerno» pero la verdad era que «el general Clark tenía todo bajo control antes de que apareciera el 8º ejército. en escena". La relación entre los dos oficiales superiores resultó irreparablemente dañada, porque Montgomery se consideraba el salvador y Clark estaba profundamente resentido porque la propaganda británica le asignaba un papel subordinado: por lo tanto, durante la campaña en Italia, pretendía promover su propia imagen de cualquier manera. El 18 de septiembre, Montgomery envió a Clark un mensaje diciéndole que se alegraba de que sus fuerzas hubieran llegado al 5º Ejército, a lo que el general estadounidense respondió lacónicamente: «Recibí su mensaje. No escuché nada", lo que demuestra que el contacto de los dos ejércitos no había tenido ningún efecto en la batalla alrededor de la cabeza de puente.
Al enterarse de la gravedad de la situación, el 14 de septiembre el general Alexander ordenó a Montgomery que interviniera en Salerno lo antes posible, ignorando cualquier tipo de riesgo. Decidió entonces visitar personalmente la cabeza de playa. Antes de partir, Alexander se había puesto en contacto con el teniente general George Smith Patton, todavía en Sicilia con el 7º Ejército de EEUU, y había obtenido que separara la 3ª División de Infantería del general de división Lucian Truscott para fortalecer al 5º Ejército. La maquinaria logística británica se puso en marcha para traer refuerzos a las divisiones británicas en Salerno desde el norte de África y, esa misma tarde, despegaron 120 Douglas C-47 Dakota/Skytrain con 2.100 hombres del 505º Regimiento de Paracaidistas de EEUU en la zona al sur de Paestum, desde donde fueron rápidamente trasladados a Agropoli como reserva. Más arriesgada fue la misión de lanzamiento del 509º Regimiento detrás de las líneas alemanas cerca de Avellino, una medida que Clark esperaba obstaculizaría la logística alemana; según él, operando en pequeños grupos, habrían logrado atacar eficazmente los convoyes alemanes que se dirigían al frente. Seiscientos hombres saltaron de 46 aviones en 25 km² de campo, pero es difícil decir si esta operación tuvo algún efecto, En retrospectiva, Clark evaluó la acción como un éxito, incluso considerando los posibles riesgos y la ferocidad de los combates: declaró que las incursiones de paracaidistas "estropearon gravemente las comunicaciones alemanas" y que "la misión del 509 rindió grandes dividendos". En dos meses, el 80% del regimiento estaba a salvo dentro de las líneas estadounidenses.
En la noche del 14, después de un intenso ataque aéreo aliado cerca de las líneas amigas para atacar las concentraciones alemanas, Clark recibió una carta del general Eisenhower informándole de la vasta operación de refuerzo implementada en África y Sicilia para reactivar el levantamiento surgido en Salerno: a la mañana siguiente llegaron Alexander y el mariscal del aire Arthur Coningham. Mientras tanto, procedentes del sureste, llegaron algunos jeeps con corresponsales de guerra británicos, ahora impacientes por la lentitud del avance de Montgomery; recorrieron solos la distancia que los separaba del lugar de desembarco y se unieron a los exploradores americanos al sur de Agropoli. Alexander dijo que estaba satisfecho de que la cabeza de playa había superado la crisis y, después de haber cancelado todos los planes de evacuación, partió junto con Clark para visitar al general Dawley y luego a McCreery: los oficiales superiores pudieron observar combates aún intensos en el sector de la 46ª División. Más que impresionado por la lucha, Alexander expresó su preocupación hacia Dawley y, abandonando el puesto de mando del VI Cuerpo, dirigió estas palabras a Clark: "No quiero interferir en tus asuntos [...] pero puedo decirte que estoy seguro de que este hombre es como un palo al viento y sugiero que sea reemplazado de inmediato". El general estadounidense dijo que estaba al tanto de la situación y pidió a Alexander que se presentara ante Eisenhower, petición superflua, ya que este último, tras enterarse de que el ejército había superado el difícil momento, decidió visitar personalmente la cabeza de playa. El 15 de septiembre también vio la llegada de los primeros elementos de la 3ª División, la 7ª División Acorazada británica y, a la mañana siguiente, el 5º Ejército, formado aproximadamente por170.000 hombres divididos en siete divisiones. Por el contrario, el general von Vietinghoff no había recibido ningún refuerzo y se vio obligado a retirarse con lo que le quedaba. La superioridad aliada se había vuelto abrumadora incluso en términos de vehículos blindados, porque Clark podía oponer 200 a los 20 tanques todavía funcionales de las divisiones de von Vietinghoff. El clima de distensión y el aumento de la moral en el campo angloamericano se vieron arruinados por la actitud del general Montgomery, que parecía completamente indiferente al drama de la operación anfibia; desde el 3 de septiembre sólo había capturado a 85 alemanes, perdido 62 hombres y abandonado cualquier audaz persecución del enemigo en plena retirada. Sólo el 15 telegrafió a Clark que estaba a punto de llegar, aunque en realidad todavía estaba a 80 kilómetros de Paestum.
En la mañana del 16 de septiembre tuvo lugar la última contraofensiva de los defensores: la 26ª División Panzer abandonó Battipaglia y tomó la carretera estatal 18 para unirse a la División "Hermann Göring", pero el intento fue breve. vivió debido a la violenta reacción de la artillería aliada, que ahora se había vuelto preponderante; las columnas alemanas, desorganizadas y sufriendo pérdidas, se retiraron a media mañana. Cuando llegó la tarde del día 17, el general Eisenhower se encontró con una situación relativamente favorable e inmediatamente fue a visitar los mandos de la 36ª (donde también estaba presente Dawley) y de la 45ª Divisiones; una vez completada la inspección, habló con Clark y le ordenó relevar a Dawley del mando del VI Cuerpo, que fue entregado al mayor general John Lucas. El despido y el nombramiento decepcionaron profundamente al general Walker, quien se consideraba el reemplazo más lógico de Dawley, y alimentó sus sospechas hacia Clark; Luego, el general de división Ernest Harmon (comandante de la 1ª División Blindada) le informó que el asunto había tenido un efecto bastante deprimente en la opinión de los demás generales, que ya estaban perplejos por el reemplazo de cinco comandantes de batallón.
Mientras tanto, a última hora de la tarde del 16 de septiembre, von Vietinghoff había llegado a la conclusión de que "ya no se podía esperar un éxito total en Salerno". El mariscal de campo Kesselring, a su vez, tomó nota de las graves pérdidas sufridas por el 10º Ejército y autorizó su retirada, siempre que el río Volturno, 35 kilómetros al norte de Nápoles, se mantuviera al menos hasta el 15 de octubre; los alemanes iniciaron su retirada esa misma noche, cubiertos por una retaguardia de2.500 hombres. En la mañana del 18, un largo convoy alemán recorrió la carretera de Éboli, mientras unidades de ingenieros y otros soldados se dedicaban metódicamente a la política de tierra arrasada: hubo fuertes saqueos de alimentos, metales preciosos, material rodante, herramientas, maquinaria de escritura, coches, autobuses, incluso rodamientos de bolas, tornos e instrumentos de medición. Las tropas requisaron o mataron caballos y mulas e incluso quemaron sillas y cascos, exterminaron todas las ovejas, vacas y aves de corral, arrancaron traviesas de ferrocarril y derribaron casas a lo largo de las carreteras, con el objetivo de frenar el avance aliado y retirar vehículos de sustento a la población.
En los informes alemanes se percibe una relativa satisfacción por los diez días de batalla en Salerno. Kesselring informó a Berlín que había capturado 3.000 angloamericanos, haber infligido al menos10.000 pérdidas al enemigo y dejó a los invasores «incapaces de atacar durante mucho tiempo [...] Pero, sobre todo , lo que más nos importa es el tiempo ganado, que nos permite recuperar fuerzas». El general Sieckenius concluyó que los combatientes aliados no eran rival para los alemanes y carecían de "espíritu ofensivo", con una "excesiva dependencia de la artillería [...] reacios a un contacto estrecho"; y Hitler fue de la misma opinión, afirmando: «¡No más invasiones para ellos! Son demasiado cobardes. Lograron hacer la de Salerno sólo porque los italianos les dieron su bendición". Von Vietinghoff también elogió a sus tropas y, en los comunicados enviados a Berlín, precisó que el 10º Ejército había hecho 5.000 prisioneros y causó pérdidas gravísimas.
El 18 de septiembre el servicio de inteligencia del 5º Ejército confirmó la retirada general de los alemanes; Las patrullas del 179º RCT cruzaron el corredor y al final del día llegaron a Ponte Sele, mientras una patrulla de la 36 División descendía las colinas de Altavilla y se le unieron algunos vehículos blindados de la 56ª División británica: los objetivos establecidos para el 9 de septiembre había sido conquistado. Mientras tanto, el 8º Ejército circulaba por la carretera estatal 19 y el grueso se encontraba cerca de Montesano , a unos 40 kilómetros al sur del sector estadounidense, pero la tarde anterior algunas patrullas de la 5ª División habían llegado al cuartel general de Walker para acordar la coordinación de la tan esperada unión: los medios británicos dieron gran importancia a la intervención del 8º Ejército, que llegó en el último momento "como el 7º de Caballería", pero el propio general de división Francis Wilfred de Guingand, el jefe del Estado Mayor de Montgomery, escribió: «Algunos quisieran creer [...] que habíamos sido útiles o que habíamos salvado la situación en Salerno» pero la verdad era que «el general Clark tenía todo bajo control antes de que apareciera el 8º ejército. en escena". La relación entre los dos oficiales superiores resultó irreparablemente dañada, porque Montgomery se consideraba el salvador y Clark estaba profundamente resentido porque la propaganda británica le asignaba un papel subordinado: por lo tanto, durante la campaña en Italia, pretendía promover su propia imagen de cualquier manera. El 18 de septiembre, Montgomery envió a Clark un mensaje diciéndole que se alegraba de que sus fuerzas hubieran llegado al 5º Ejército, a lo que el general estadounidense respondió lacónicamente: «Recibí su mensaje. No escuché nada", lo que demuestra que el contacto de los dos ejércitos no había tenido ningún efecto en la batalla alrededor de la cabeza de puente.