Publicado: Jue Feb 13, 2025 3:45 pm
Fuerzas británicas
El 6 de septiembre se formularon planes para transportar a la 1ª División Aerotransportada británica a Tarento desde el norte de África. Aprovecharían la rendición italiana para capturar el puerto y establecer defensas antiaéreas. Se esperaba que lo que quedaba de la flota italiana que todavía utilizaba el puerto se hubiera marchado antes. Los aliados creían que la división se enfrentaría a una oposición mínima y sería capaz de superar cualquier resistencia con el limitado apoyo naval disponible, ya que Taranto estaba fuera del alcance de los aviones de combate aliados con base en Sicilia.
Aunque se había formado en octubre de 1941 la 1ª División Aerotransportada británica, mandada por el general de brigada George Hopkinson, nunca antes había luchado como una división completa. Las únicas unidades con experiencia en combate eran la 1ª Brigada Paracaidista, que había luchado con distinción como brigada independiente en el norte de África y en la Operación Fustian durante la invasión aliada de Sicilia, y la 1ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, con sólo dos batallones, que también había luchado en Sicilia durante la operación Ladbroke. Ambas brigadas habían sufrido fuertes bajas en Sicilia y no estaban en condiciones de emprender más desembarcos de asalto. De las otras brigadas de la división, la 2ª y la 4ª Brigada Paracaidista, no tenían experiencia en batalla. Además, la 2ª Brigada Paracaidista era la única unidad con fuerza completa, ya que la 4ª Brigada Paracaidista tenía sólo dos batallones, y su tercer batallón todavía se estaba formando en Palestina.
Solo había suficientes aviones de transporte de tropas para apoyar una operación del tamaño de una división, y esa fue asignada a la 82ª División Aerotransportada de los EEUU, bajo el mando del general de brigada Matthew Ridgway, como parte de los desembarcos de Salerno. Por ello la 1ª División Aerotransportada tuvo que ser transportada a Italia por mar. Sin embarcaciones de desembarco disponibles en tan poco tiempo, la división fue transportada a través del Mediterráneo por cuatro cruceros, el HMS Aurora, el HMS Penelope, el HMS Dido y el HMS Sirius, del 12º Escuadrón de Cruceros de la Royal Navy, acompañados por el minador HMS Abdiel y el crucero estadounidense USS Boise, todos comandados por el comodoro W.G. Agnew. Si el desembarco era exitoso, la 78ª División de Infantería británica en Sicilia y la 8ª División de Infantería india en Oriente Medio serían enviadas para reforzar la división aerotransportada, bajo el mando del V Cuerpo.
Desembarco
Antes de abandonar Túnez, la 1ª División Aerotransportada se dividió en dos mitades. La primera mitad, formada por el cuartel general de la división, la 1ª y la 4ª Brigada Paracaidista y la 9ª Compañía de los Ingenieros Reales, abordaron los buques de la Marina Real en Bizerta. Los buques partieron a las 17:00 del 8 de septiembre, con sus cubiertas cargadas con los vehículos y suministros de la división. El almirante de la flota sir Andrew Cunningham estaba preocupado por la posibilidad de que la flota de batalla italiana con base en Tarento pudiera salir y atacar a los cruceros que no podrían defenderse adecuadamente, sobrecargados como estaban de tropas y equipo. Por lo tanto, ordenó a los acorazados HMS Howe y HMS King George V y a sus seis destructores de escolta, comandados por el vicealmirante Arthur Power, que abandonaran su base en Malta y se unieran a la flotilla. A las 18:30 del 8 de septiembre, mientras el convoy estaba en el mar, el general Eisenhower transmitió los detalles de la rendición italiana.
Para apoyar los desembarcos británicos a primera hora del 9 de septiembre, Scanzano fue atacado por los B-26 Marauders estadounidenses de los Grupos de Bombardeo 17 y 310. Luego, justo cuando la flotilla aliada se acercaba a Taranto, se observó a los acorazados italianos Andrea Doria y Duilio y tres cruceros abandonando el puerto. La flotilla se dirigió a sus puestos de acción, pero los barcos italianos pasaron justo por delante de ellos en ruta a Malta para rendirse de acuerdo con el acuerdo entre los aliados y el gobierno italiano. A las 15:00 la flotilla llegó al campo minado que custodiaba la entrada a Taranto. El destructor HMS Javelin superó el campo minado y entró en el puerto. Dos horas más tarde, el Javelin regresó con un piloto de puerto italiano a bordo. El HMS Penelope y el USS Boise fueron guiados de forma segura hasta el puerto y junto al embarcadero, donde desembarcaron las tropas que transportaban, mientras que los otros barcos de la flotilla permanecieron fuera del puerto y utilizaron pequeñas embarcaciones para llevar a sus soldados a tierra. Las instalaciones del puerto estaban todas en funcionamiento y pronto estaban descargando los barcos.
Las primeras unidades en desembarcar fueron los cuarteles generales de la 4ª Brigada Paracaidista y el 10º Batallón Paracaidista, a los que se les ordenó avanzar tierra adentro para protegerse de un ataque alemán. Cuando las tropas de la división aerotransportada entraron en la ciudad, fueron recibidas por la guarnición italiana y se les informó de que las fuerzas alemanas ya se habían marchado. Cuando las dos brigadas fueron descargadas, atravesaron la ciudad y establecieron posiciones defensivas al norte. Al mismo tiempo, el general de división George F. Hopkinson estableció el cuartel general de su división en el Hotel Albergo Europa y aceptó la rendición italiana del gobernador militar.
El 6 de septiembre se formularon planes para transportar a la 1ª División Aerotransportada británica a Tarento desde el norte de África. Aprovecharían la rendición italiana para capturar el puerto y establecer defensas antiaéreas. Se esperaba que lo que quedaba de la flota italiana que todavía utilizaba el puerto se hubiera marchado antes. Los aliados creían que la división se enfrentaría a una oposición mínima y sería capaz de superar cualquier resistencia con el limitado apoyo naval disponible, ya que Taranto estaba fuera del alcance de los aviones de combate aliados con base en Sicilia.
Aunque se había formado en octubre de 1941 la 1ª División Aerotransportada británica, mandada por el general de brigada George Hopkinson, nunca antes había luchado como una división completa. Las únicas unidades con experiencia en combate eran la 1ª Brigada Paracaidista, que había luchado con distinción como brigada independiente en el norte de África y en la Operación Fustian durante la invasión aliada de Sicilia, y la 1ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, con sólo dos batallones, que también había luchado en Sicilia durante la operación Ladbroke. Ambas brigadas habían sufrido fuertes bajas en Sicilia y no estaban en condiciones de emprender más desembarcos de asalto. De las otras brigadas de la división, la 2ª y la 4ª Brigada Paracaidista, no tenían experiencia en batalla. Además, la 2ª Brigada Paracaidista era la única unidad con fuerza completa, ya que la 4ª Brigada Paracaidista tenía sólo dos batallones, y su tercer batallón todavía se estaba formando en Palestina.
Solo había suficientes aviones de transporte de tropas para apoyar una operación del tamaño de una división, y esa fue asignada a la 82ª División Aerotransportada de los EEUU, bajo el mando del general de brigada Matthew Ridgway, como parte de los desembarcos de Salerno. Por ello la 1ª División Aerotransportada tuvo que ser transportada a Italia por mar. Sin embarcaciones de desembarco disponibles en tan poco tiempo, la división fue transportada a través del Mediterráneo por cuatro cruceros, el HMS Aurora, el HMS Penelope, el HMS Dido y el HMS Sirius, del 12º Escuadrón de Cruceros de la Royal Navy, acompañados por el minador HMS Abdiel y el crucero estadounidense USS Boise, todos comandados por el comodoro W.G. Agnew. Si el desembarco era exitoso, la 78ª División de Infantería británica en Sicilia y la 8ª División de Infantería india en Oriente Medio serían enviadas para reforzar la división aerotransportada, bajo el mando del V Cuerpo.
Desembarco
Antes de abandonar Túnez, la 1ª División Aerotransportada se dividió en dos mitades. La primera mitad, formada por el cuartel general de la división, la 1ª y la 4ª Brigada Paracaidista y la 9ª Compañía de los Ingenieros Reales, abordaron los buques de la Marina Real en Bizerta. Los buques partieron a las 17:00 del 8 de septiembre, con sus cubiertas cargadas con los vehículos y suministros de la división. El almirante de la flota sir Andrew Cunningham estaba preocupado por la posibilidad de que la flota de batalla italiana con base en Tarento pudiera salir y atacar a los cruceros que no podrían defenderse adecuadamente, sobrecargados como estaban de tropas y equipo. Por lo tanto, ordenó a los acorazados HMS Howe y HMS King George V y a sus seis destructores de escolta, comandados por el vicealmirante Arthur Power, que abandonaran su base en Malta y se unieran a la flotilla. A las 18:30 del 8 de septiembre, mientras el convoy estaba en el mar, el general Eisenhower transmitió los detalles de la rendición italiana.
Para apoyar los desembarcos británicos a primera hora del 9 de septiembre, Scanzano fue atacado por los B-26 Marauders estadounidenses de los Grupos de Bombardeo 17 y 310. Luego, justo cuando la flotilla aliada se acercaba a Taranto, se observó a los acorazados italianos Andrea Doria y Duilio y tres cruceros abandonando el puerto. La flotilla se dirigió a sus puestos de acción, pero los barcos italianos pasaron justo por delante de ellos en ruta a Malta para rendirse de acuerdo con el acuerdo entre los aliados y el gobierno italiano. A las 15:00 la flotilla llegó al campo minado que custodiaba la entrada a Taranto. El destructor HMS Javelin superó el campo minado y entró en el puerto. Dos horas más tarde, el Javelin regresó con un piloto de puerto italiano a bordo. El HMS Penelope y el USS Boise fueron guiados de forma segura hasta el puerto y junto al embarcadero, donde desembarcaron las tropas que transportaban, mientras que los otros barcos de la flotilla permanecieron fuera del puerto y utilizaron pequeñas embarcaciones para llevar a sus soldados a tierra. Las instalaciones del puerto estaban todas en funcionamiento y pronto estaban descargando los barcos.
Las primeras unidades en desembarcar fueron los cuarteles generales de la 4ª Brigada Paracaidista y el 10º Batallón Paracaidista, a los que se les ordenó avanzar tierra adentro para protegerse de un ataque alemán. Cuando las tropas de la división aerotransportada entraron en la ciudad, fueron recibidas por la guarnición italiana y se les informó de que las fuerzas alemanas ya se habían marchado. Cuando las dos brigadas fueron descargadas, atravesaron la ciudad y establecieron posiciones defensivas al norte. Al mismo tiempo, el general de división George F. Hopkinson estableció el cuartel general de su división en el Hotel Albergo Europa y aceptó la rendición italiana del gobernador militar.