Publicado: Dom Mar 14, 2021 12:13 pm
Los escuadrones japoneses despegaron de los aeródromos de Tailandia e Indochina en la mañana del 23 de diciembre. Cuando llegaron a Rangún el cielo estaba despejado y soplaba una ligera brisa del sur, lo que les permitió con facilidad los objetivos seleccionados. Justo antes de las 10:00 Mingaladon informó de dos oleadas de atacantes que se acercaban, por lo que se ordenó apresuradamente a los cazas de la base que se apresuraran a interceptar a los bombarderos enemigos: 12 Tomahawks y 15 Buffalos de la RAF y el AVG despegaron y comenzaron a trepar todo lo alto que pudieron en el tiempo disponible. Los aviones japoneses llegaron cuarenta minutos después del aviso. Un escuadrón de bombarderos bimotores (62º Sentai) se dirigió a Mingaladon con los cazabombarderos monomotores, más lentos (31º Sentai), y los cazas (77º Sentai) detrás. Los otros dos escuadrones de bombarderos bimotores (Sentais 60 y 98) se dirigieron hacia la ciudad de Rangún en una formación separada.
Un par de Buffalos que ya estaban en el aire para una patrulla de rutina fueron los primeros en atacar a los bombarderos que se dirigían a Mingaladon. Un vuelo de Tomahawk pronto ganó suficiente altura para atacar a los atacantes. Más Tomahawks se unieron a la batalla y el piloto Chuck Older obligó a un bombardero a abandonar la formación dejando un rastro de humo. Otro bombardero se estrelló en el paseo marítimo; la tripulación del cañón AA del carguero estadounidense City of Tulsa reclamó el derribo, aunque el avión probablemente ya estaba fatalmente herido. El Tomahawk del piloto de AVG Hank Gilbert quedó atrapado en el fuego cruzado de los artilleros de los bombarderos. Gilbert fue la primera muerte en combate del AVG. El Tomahawk de Paul Greene también fue alcanzado por cazas japoneses. Saltó cuando perdió el control de su avión. El paracaídas de Greene fue ametrallado por cazas mientras descendía rápidamente, pero Greene logró sobrevivir al fuerte impacto contra el suelo.
El 62º Sentai, el escuadrón que había bombardeado Mingaladon, perdió 5 de sus 15 bombarderos en el ataque. Los tenientes Sabe, Niioka, Shimada, Shingansho e Ikura murieron con sus bombarderos. Los supervivientes retornaron con daños. Mientras tanto, otros dos escuadrones de bombarderos japoneses se habían dirigido hacia el centro de Rangún. Seis Tomahawks volaban en círculos sobre Syriam, que estaba río abajo, en busca de enemigos cuando divisaro nla formación de bombarderos bimotores camuflados de color verde que se acercaba a 17.000 pies. La formación líder de esta oleada estaba compuesta por 18 bombarderos del 98º Sentai; el escuadrón estaba comandado por el coronel Shigeki Usui. Los Tomahawks atacaron en dos secciones de tres aviones. Uno resultó alcanzado por los artilleros de los bombarderos y el piloto murió. Dos de los bombarderos fueron derribados por los cazas estadounidenses. Otros bombarderos resultaron dañados; el coronel Usui murió al ser alcanzado por varios disparos cuando estaba sentado en el asiento del copiloto.
A pesar de esto, los bombarderos lograron infligir mucho daño a sus objetivos. El 62º Sentai bombardeó el aeródromo de Mingaladon, dañando varios aviones, la sala de operaciones, el hangar y los tanques de combustible. Al mismo tiempo, el 98º Sentai se concentró en los distritos del centro de la ciudad, y los aviones aliados sólo interceptaron a 10 bombarderos japoneses. Veinte minutos después del bombardeo del 98º, 27 bombarderos japoneses del 60º lanzaron sus bombas sobre los distritos del centro sin mucha oposición y luegp se dirigieron a casa. Las bombas incendiarias y de alto explosivo arrasaron las tres quintas partes de los edificios de madera e incineraron a muchos residentes; vidrios voladores y casas derrumbadas provocaron una estampida que pisoteó a los caídos.
Según los registros japoneses, 7 bombarderos K-21 Mitsubishi fueron derribados y otro se estrelló en el viaje de regreso durante la incursión del 23 de diciembre. Los pilotos y artilleros japoneses se jactaron de haber derribado a 41 cazas aliados; Los reclamos de combate aliados también fueron excesivos. No se puede atribuir ninguna pérdida a los Buffalos, pero cuatro Tomahawks fueron derribados y dos pilotos murieron. Además, 17 militares aliados murieron en el aeródromo de Mingaladon cuando el 62º lo bombardeó. Se estima que entre 1.000 y 2.000 civiles murieron durante el bombardeo de los distritos del centro de la ciudad. Los muelles se paralizaron cuando la mano de obra huyó de la ciudad; el transporte público se detuvo. Un distrito cercano a los muelles principales fue incendiado por el bombardeo; el humo se elevaba hacia el cielo en columnas sobre Rangún.
Los servicios de defensa civil se colapsaron cuando gran parte del personal huyó, aunque se consideró que los bomberos se comportaron bien durante la crisis. El ataque conmocionó a la población y provocó que muchos huyeran a las selvas circundantes y otros ellos se dirigieron al norte, hacia Prome, con la esperanza de estar a salvo de los ataques aéreos japoneses. El gobernador Dorman-Smith recorrió la ciudad esa tarde; los muertos yacían todavía sin recoger en el clima tropical.
Las pérdidas sufridas entre los bombarderos japoneses enfurecieron a Sugawara, que decidió atacar la ciudad nuevamente el día 24. Sin embargo, no tenía muchos recursos para laznar el ataque, por lo que lo retrasó el hasta el día de Navidad.
Un par de Buffalos que ya estaban en el aire para una patrulla de rutina fueron los primeros en atacar a los bombarderos que se dirigían a Mingaladon. Un vuelo de Tomahawk pronto ganó suficiente altura para atacar a los atacantes. Más Tomahawks se unieron a la batalla y el piloto Chuck Older obligó a un bombardero a abandonar la formación dejando un rastro de humo. Otro bombardero se estrelló en el paseo marítimo; la tripulación del cañón AA del carguero estadounidense City of Tulsa reclamó el derribo, aunque el avión probablemente ya estaba fatalmente herido. El Tomahawk del piloto de AVG Hank Gilbert quedó atrapado en el fuego cruzado de los artilleros de los bombarderos. Gilbert fue la primera muerte en combate del AVG. El Tomahawk de Paul Greene también fue alcanzado por cazas japoneses. Saltó cuando perdió el control de su avión. El paracaídas de Greene fue ametrallado por cazas mientras descendía rápidamente, pero Greene logró sobrevivir al fuerte impacto contra el suelo.
El 62º Sentai, el escuadrón que había bombardeado Mingaladon, perdió 5 de sus 15 bombarderos en el ataque. Los tenientes Sabe, Niioka, Shimada, Shingansho e Ikura murieron con sus bombarderos. Los supervivientes retornaron con daños. Mientras tanto, otros dos escuadrones de bombarderos japoneses se habían dirigido hacia el centro de Rangún. Seis Tomahawks volaban en círculos sobre Syriam, que estaba río abajo, en busca de enemigos cuando divisaro nla formación de bombarderos bimotores camuflados de color verde que se acercaba a 17.000 pies. La formación líder de esta oleada estaba compuesta por 18 bombarderos del 98º Sentai; el escuadrón estaba comandado por el coronel Shigeki Usui. Los Tomahawks atacaron en dos secciones de tres aviones. Uno resultó alcanzado por los artilleros de los bombarderos y el piloto murió. Dos de los bombarderos fueron derribados por los cazas estadounidenses. Otros bombarderos resultaron dañados; el coronel Usui murió al ser alcanzado por varios disparos cuando estaba sentado en el asiento del copiloto.
A pesar de esto, los bombarderos lograron infligir mucho daño a sus objetivos. El 62º Sentai bombardeó el aeródromo de Mingaladon, dañando varios aviones, la sala de operaciones, el hangar y los tanques de combustible. Al mismo tiempo, el 98º Sentai se concentró en los distritos del centro de la ciudad, y los aviones aliados sólo interceptaron a 10 bombarderos japoneses. Veinte minutos después del bombardeo del 98º, 27 bombarderos japoneses del 60º lanzaron sus bombas sobre los distritos del centro sin mucha oposición y luegp se dirigieron a casa. Las bombas incendiarias y de alto explosivo arrasaron las tres quintas partes de los edificios de madera e incineraron a muchos residentes; vidrios voladores y casas derrumbadas provocaron una estampida que pisoteó a los caídos.
Según los registros japoneses, 7 bombarderos K-21 Mitsubishi fueron derribados y otro se estrelló en el viaje de regreso durante la incursión del 23 de diciembre. Los pilotos y artilleros japoneses se jactaron de haber derribado a 41 cazas aliados; Los reclamos de combate aliados también fueron excesivos. No se puede atribuir ninguna pérdida a los Buffalos, pero cuatro Tomahawks fueron derribados y dos pilotos murieron. Además, 17 militares aliados murieron en el aeródromo de Mingaladon cuando el 62º lo bombardeó. Se estima que entre 1.000 y 2.000 civiles murieron durante el bombardeo de los distritos del centro de la ciudad. Los muelles se paralizaron cuando la mano de obra huyó de la ciudad; el transporte público se detuvo. Un distrito cercano a los muelles principales fue incendiado por el bombardeo; el humo se elevaba hacia el cielo en columnas sobre Rangún.
Los servicios de defensa civil se colapsaron cuando gran parte del personal huyó, aunque se consideró que los bomberos se comportaron bien durante la crisis. El ataque conmocionó a la población y provocó que muchos huyeran a las selvas circundantes y otros ellos se dirigieron al norte, hacia Prome, con la esperanza de estar a salvo de los ataques aéreos japoneses. El gobernador Dorman-Smith recorrió la ciudad esa tarde; los muertos yacían todavía sin recoger en el clima tropical.
Las pérdidas sufridas entre los bombarderos japoneses enfurecieron a Sugawara, que decidió atacar la ciudad nuevamente el día 24. Sin embargo, no tenía muchos recursos para laznar el ataque, por lo que lo retrasó el hasta el día de Navidad.