Publicado: Dom Mar 13, 2022 11:43 am
Después de la caída de Rangún, los aliados intentaron resistir en el centro de Birmania. Se esperaba que la Fuerza Expedicionaria China en Birmania, mandada por Luo Zhuoying y compuesta por el 5o Ejército (Du Yuming) y los Ejércitos 6o y 66o, pudiera mantener un frente al sur de Mandalay. Cada uno de los ejércitos chinos tenía aproximadamente la fuerza de una división británica pero comparativamente poco equipo. Mientras tanto, el Cuerpo de Birmania recién creado, que se había formado para aliviar al cuartel general del Ejército de Birmania de la responsabilidad diaria de las operaciones y estaba formado por la 1ª División de Birmania, la 17ª División India y la 7ª Brigada Blindada, defendió el valle del río Irrawaddy. Los suministros no fueron un problema inmediato, ya que mucho material de guerra (incluido el originalmente destinado a ser enviado a China) había sido evacuado de Rangún, el arroz era abundante y los campos petrolíferos en el centro de Birmania aún estaban intactos, pero no existían rutas terrestres adecuadas desde la India y solo la reconquista de Rangún permitiría a los Aliados controlar Birmania indefinidamente.
Los aliados esperaban que el avance japonés se ralentizara; en cambio, ganó velocidad. Los japoneses reforzaron sus dos divisiones en Birmania con la 18a División transferida desde Malaya y la 56a División transferida desde las Indias Orientales holandesas después de la caída de Singapur y Java. También trajeron una gran cantidad de camiones y otros vehículos británicos capturados, lo que les permitió mover suministros rápidamente utilizando la red de carreteras del sur de Birmania y también usar columnas de infantería motorizada, particularmente contra las fuerzas chinas. El ala de la RAF que operaba desde Magwe quedó paralizada por la retirada de las unidades de radar e intercepción de radio a la India y los japoneses pronto ganaron la supremacía en el aire. Los bombarderos japoneses, sin oposición, atacaron casi todos los pueblos y ciudades importantes en la parte de Birmania controlada por los aliados, causando destrucción y desorden generalizados. El Ejército de Independencia de Birmania, en rápida expansión, acosó a las fuerzas aliadas, mientras que muchos soldados de Bamar de los Rifles de Birmania desertaban.
Los aliados también se vieron obstaculizados por el colapso progresivo del gobierno civil en las áreas que ocupaban y el gran número de refugiados. El flujo de refugiados comenzó poco después del bombardeo de Rangún y aumentó a un "éxodo masivo" en febrero de 1942 cuando la población india (y angloindia y anglobirmana) de Birmania huyó a la India, temiendo tanto a los japoneses como a los birmanos hostiles. Los indios de clase media y los refugiados de raza mixta a menudo podían permitirse comprar boletos en barcos o incluso aviones, mientras que los trabajadores y sus familias en muchos casos se vieron obligados a caminar.
El 8 de marzo de 1942, elementos avanzados de la 200a División china llegaron a Toungoo el mismo día en que cayó Rangún y se hicieron cargo de la defensa de este lugar clave. Toungoo controlaba el camino al norte hacia Mandalay y el puente sobre el río Sittang que llevaba el camino al este a los estados de Karenni y al norte a Loikaw, los estados de Shan, Lashio y la provincia china de Yunnan. La captura de la ciudad podría amenazar el flanco de la línea defensiva aliada en Birmania y abrir el camino a un avance japonés en el centro de Birmania.
El general de división Dai Anlan, comandante de división, decidió que Toungoo sería la principal posición defensiva de las fuerzas chinas, con una línea de avanzada al sur en Oktwin. Envió el Regimiento de Caballería Motorizada y la 1ª Compañía, el 598º Regimiento de Infantería a las orillas del río Kan, 35 millas al sur de Toungoo y 12 millas al sur de Pyu. El regimiento de caballería más una compañía de infantería avanzaron hasta el río Kan, con un pelotón de ciclistas tomando posiciones cerca del puente en el pueblo de Nyaungchidauk. Debían retrasar el avance de los japoneses hasta que se completaran las defensas en Toungoo.
Mientras tanto, la 200 División comenzó a cavar dentro de las murallas de la ciudad vieja y en la línea avanzada en Oktwin. La propia Toungoo se dividió en la ciudad nueva al este de la vía férrea y la ciudad vieja al oeste. El casco antiguo tenía un foso bien conservado y una muralla fortificada que proporcionaba una buena posición defensiva para los chinos. Luego, los chinos mejoraron sus defensas con posiciones cuidadosamente ocultas construidas con abundante madera local. Para hacer las cosas más difíciles para los atacantes, la tierra alrededor de Toungoo era plana y sin rasgos distintivos, a excepción del río Sittang al este.
Diez días después, el 18 de marzo, comenzó la primera escaramuza con los elementos principales de la 55a División japonesa en el río Kan en Nyaungchidauk. Retrocediendo durante los siguientes tres días, la caballería china retrasó el avance japonés mientras los chinos completaban sus defensas en Oktwin y Toungoo. Cuando los japoneses atacaron Oktwin, la decidida resistencia china los retuvo durante otros dos días.
Los aliados esperaban que el avance japonés se ralentizara; en cambio, ganó velocidad. Los japoneses reforzaron sus dos divisiones en Birmania con la 18a División transferida desde Malaya y la 56a División transferida desde las Indias Orientales holandesas después de la caída de Singapur y Java. También trajeron una gran cantidad de camiones y otros vehículos británicos capturados, lo que les permitió mover suministros rápidamente utilizando la red de carreteras del sur de Birmania y también usar columnas de infantería motorizada, particularmente contra las fuerzas chinas. El ala de la RAF que operaba desde Magwe quedó paralizada por la retirada de las unidades de radar e intercepción de radio a la India y los japoneses pronto ganaron la supremacía en el aire. Los bombarderos japoneses, sin oposición, atacaron casi todos los pueblos y ciudades importantes en la parte de Birmania controlada por los aliados, causando destrucción y desorden generalizados. El Ejército de Independencia de Birmania, en rápida expansión, acosó a las fuerzas aliadas, mientras que muchos soldados de Bamar de los Rifles de Birmania desertaban.
Los aliados también se vieron obstaculizados por el colapso progresivo del gobierno civil en las áreas que ocupaban y el gran número de refugiados. El flujo de refugiados comenzó poco después del bombardeo de Rangún y aumentó a un "éxodo masivo" en febrero de 1942 cuando la población india (y angloindia y anglobirmana) de Birmania huyó a la India, temiendo tanto a los japoneses como a los birmanos hostiles. Los indios de clase media y los refugiados de raza mixta a menudo podían permitirse comprar boletos en barcos o incluso aviones, mientras que los trabajadores y sus familias en muchos casos se vieron obligados a caminar.
El 8 de marzo de 1942, elementos avanzados de la 200a División china llegaron a Toungoo el mismo día en que cayó Rangún y se hicieron cargo de la defensa de este lugar clave. Toungoo controlaba el camino al norte hacia Mandalay y el puente sobre el río Sittang que llevaba el camino al este a los estados de Karenni y al norte a Loikaw, los estados de Shan, Lashio y la provincia china de Yunnan. La captura de la ciudad podría amenazar el flanco de la línea defensiva aliada en Birmania y abrir el camino a un avance japonés en el centro de Birmania.
El general de división Dai Anlan, comandante de división, decidió que Toungoo sería la principal posición defensiva de las fuerzas chinas, con una línea de avanzada al sur en Oktwin. Envió el Regimiento de Caballería Motorizada y la 1ª Compañía, el 598º Regimiento de Infantería a las orillas del río Kan, 35 millas al sur de Toungoo y 12 millas al sur de Pyu. El regimiento de caballería más una compañía de infantería avanzaron hasta el río Kan, con un pelotón de ciclistas tomando posiciones cerca del puente en el pueblo de Nyaungchidauk. Debían retrasar el avance de los japoneses hasta que se completaran las defensas en Toungoo.
Mientras tanto, la 200 División comenzó a cavar dentro de las murallas de la ciudad vieja y en la línea avanzada en Oktwin. La propia Toungoo se dividió en la ciudad nueva al este de la vía férrea y la ciudad vieja al oeste. El casco antiguo tenía un foso bien conservado y una muralla fortificada que proporcionaba una buena posición defensiva para los chinos. Luego, los chinos mejoraron sus defensas con posiciones cuidadosamente ocultas construidas con abundante madera local. Para hacer las cosas más difíciles para los atacantes, la tierra alrededor de Toungoo era plana y sin rasgos distintivos, a excepción del río Sittang al este.
Diez días después, el 18 de marzo, comenzó la primera escaramuza con los elementos principales de la 55a División japonesa en el río Kan en Nyaungchidauk. Retrocediendo durante los siguientes tres días, la caballería china retrasó el avance japonés mientras los chinos completaban sus defensas en Oktwin y Toungoo. Cuando los japoneses atacaron Oktwin, la decidida resistencia china los retuvo durante otros dos días.