Publicado: Dom May 29, 2022 10:18 am
La mayoría de los hombres civiles se vieron obligados a permanecer en Rabaul, pero las mujeres que no eran necesarias para la defensa de la base fueron evacuadas en diciembre de 1941, poco antes de que comenzaran los ataques aéreos japoneses. A partir del 4 de enero de 1942, Rabaul fue atacado por un gran número de aviones japoneses con base en portaaviones. Vista la complicada situación, el comandante de la RAAF, Lerew, informó el cuartel general de la RAAF en Melbourne con el lema en latín "Nos Morituri Te Salutamus" ("nosotros, los que estamos a punto de morir, te saludamos"), la frase pronunciada por gladiadores en la antigua Roma antes de entrar en combate. El 14 de enero, la fuerza japonesa se embarcó en Truk y comenzó a navegar hacia Rabaul como parte de un grupo naval, que constaba de cuatro portaaviones: Kaga, Akagi, Shokaku y Zuikaku, siete cruceros, 14 destructores y numerosos barcos menores y submarinos. bajo el mando del vicealmirante Shigeyoshi Inoue. El 20 de enero, más de 100 aviones japoneses atacaron Rabaul en múltiples oleadas y, en la lucha que siguió, tres aviones de la RAAF fueron derribados, dos se estrellaron y otro resultó dañado. Seis tripulantes australianos murieron en acción y cinco resultaron heridos. Uno de los bombarderos japoneses atacantes fue derribado por el fuego antiaéreo. Como resultado de los intensos ataques aéreos, la artillería costera australiana fue destruida y la infantería australiana fue retirada de Rabaul. Al día siguiente, la tripulación de un hidroavión Catalina de la RAAF localizó la flota invasora frente a Kavieng, y su tripulación logró enviar una señal antes de ser derribada.
Cuando las tropas terrestres australianas tomaron posiciones a lo largo de la costa occidental de Blanche Bay, donde se prepararon para enfrentarse al desembarco, los elementos restantes de la RAAF, que constaban de dos Wirraways y un Hudson, se retiraron a Lae. Una vez que partieron los avioness con varios heridos, los australianos destruyeron el aeródromo. El bombardeo continuó alrededor de Rabaul el 22 de enero y temprano esa mañana una fuerza japonesa de entre 3.000 y 4.000 soldados aterrizó frente a Nueva Irlanda y vadeó hasta la costa. La Compañía Independiente 2/1 se había dispersado por la isla y los japoneses tomaron la ciudad de Kavieng sin oposición; después de una fuerte lucha alrededor del aeródromo, los comandos retrocedieron hacia el río Sook. Esa noche, la flota de invasión se acercó a Rabaul y antes del amanecer del 23 de enero, la Fuerza de los Mares del Sur entró en el puerto de Simpson y una fuerza de alrededor de 5.000 soldados, principalmente del 144º Regimiento de Infantería, comandado por el coronel Masao Kusunose, comenzó a desembarcar en Nueva Bretaña.
Siguieron una serie de acciones desesperadas cerca de las playas alrededor de Simpson Harbour, Keravia Bay y Raluana Point cuando los australianos intentaron revertir el ataque. El 3.er Batallón, 144.o Regimiento de Infantería, bajo el mando del teniente coronel Kuwada Ishiro, fue retenido en Vulcan Beach por una compañía mixta de australianos del 2/22 y del NGVR, pero en otros lugares los otros dos batallones de la Fuerza de los Mares del Sur fueron detenidos en Vulcan Beach. pudo desembarcar en lugares sin protección y comenzó a moverse tierra adentro. En cuestión de horas, el aeródromo de Lakunai había sido capturado por los japoneses. Al evaluar la situación como desesperada, Scanlan ordenó que las tropas se dispersaran, y los soldados y civiles australianos se dividieron en pequeños grupos, hasta el tamaño de una compañía, y se retiraron a través de la jungla, moviéndose a lo largo de las costas norte y sur. Durante los combates del 23 de enero, los australianos perdieron dos oficiales y 26 soldados murieron en acción.
Sólo la RAAF había hecho planes de evacuación. Aunque inicialmente se le ordenó convertir a su personal de tierra en infantería en un último esfuerzo por defender la isla, Lerew insistió en que fueran evacuados y organizados para que fueran trasladados en un hidroavión y el único Hudson que le quedaba. En los días que siguieron a la captura de Rabaul, los japoneses comenzaron a limpiar la zona a partir del 24 de enero. Los soldados australianos permanecieron en libertad en el interior de Nueva Bretaña durante muchas semanas, pero la Lark Force no había hecho preparativos para una guerra de guerrillas en Nueva Bretaña. Sin suministros, su salud y eficacia militar declinaron. El comandante japonés, Horii, encargó al 3er Batallón, 144º Regimiento de Infantería, que buscara en la parte sur de la península de Gazelle y capturara a los australianos restantes. Más de 1.000 soldados australianos fueron capturados o se rindieron durante las siguientes semanas después de que los japoneses desembarcaran una fuerza en Gasmata, en la costa sur de Nueva Bretaña, el 9 de febrero, cortando la línea de retirada de los australianos. Después de esto, los japoneses reorganizaron su fuerzas, ocupando una línea a lo largo del río Keravat para prevenir posibles contraataques.
Cuando las tropas terrestres australianas tomaron posiciones a lo largo de la costa occidental de Blanche Bay, donde se prepararon para enfrentarse al desembarco, los elementos restantes de la RAAF, que constaban de dos Wirraways y un Hudson, se retiraron a Lae. Una vez que partieron los avioness con varios heridos, los australianos destruyeron el aeródromo. El bombardeo continuó alrededor de Rabaul el 22 de enero y temprano esa mañana una fuerza japonesa de entre 3.000 y 4.000 soldados aterrizó frente a Nueva Irlanda y vadeó hasta la costa. La Compañía Independiente 2/1 se había dispersado por la isla y los japoneses tomaron la ciudad de Kavieng sin oposición; después de una fuerte lucha alrededor del aeródromo, los comandos retrocedieron hacia el río Sook. Esa noche, la flota de invasión se acercó a Rabaul y antes del amanecer del 23 de enero, la Fuerza de los Mares del Sur entró en el puerto de Simpson y una fuerza de alrededor de 5.000 soldados, principalmente del 144º Regimiento de Infantería, comandado por el coronel Masao Kusunose, comenzó a desembarcar en Nueva Bretaña.
Siguieron una serie de acciones desesperadas cerca de las playas alrededor de Simpson Harbour, Keravia Bay y Raluana Point cuando los australianos intentaron revertir el ataque. El 3.er Batallón, 144.o Regimiento de Infantería, bajo el mando del teniente coronel Kuwada Ishiro, fue retenido en Vulcan Beach por una compañía mixta de australianos del 2/22 y del NGVR, pero en otros lugares los otros dos batallones de la Fuerza de los Mares del Sur fueron detenidos en Vulcan Beach. pudo desembarcar en lugares sin protección y comenzó a moverse tierra adentro. En cuestión de horas, el aeródromo de Lakunai había sido capturado por los japoneses. Al evaluar la situación como desesperada, Scanlan ordenó que las tropas se dispersaran, y los soldados y civiles australianos se dividieron en pequeños grupos, hasta el tamaño de una compañía, y se retiraron a través de la jungla, moviéndose a lo largo de las costas norte y sur. Durante los combates del 23 de enero, los australianos perdieron dos oficiales y 26 soldados murieron en acción.
Sólo la RAAF había hecho planes de evacuación. Aunque inicialmente se le ordenó convertir a su personal de tierra en infantería en un último esfuerzo por defender la isla, Lerew insistió en que fueran evacuados y organizados para que fueran trasladados en un hidroavión y el único Hudson que le quedaba. En los días que siguieron a la captura de Rabaul, los japoneses comenzaron a limpiar la zona a partir del 24 de enero. Los soldados australianos permanecieron en libertad en el interior de Nueva Bretaña durante muchas semanas, pero la Lark Force no había hecho preparativos para una guerra de guerrillas en Nueva Bretaña. Sin suministros, su salud y eficacia militar declinaron. El comandante japonés, Horii, encargó al 3er Batallón, 144º Regimiento de Infantería, que buscara en la parte sur de la península de Gazelle y capturara a los australianos restantes. Más de 1.000 soldados australianos fueron capturados o se rindieron durante las siguientes semanas después de que los japoneses desembarcaran una fuerza en Gasmata, en la costa sur de Nueva Bretaña, el 9 de febrero, cortando la línea de retirada de los australianos. Después de esto, los japoneses reorganizaron su fuerzas, ocupando una línea a lo largo del río Keravat para prevenir posibles contraataques.