Publicado: Vie Ene 13, 2023 4:13 pm
En el Sudoeste del Pacífico, una campaña de bombardeo estratégico convencional estaba fuera de toda discusión, ya que los objetivos industriales en Japón estaban mucho más allá del alcance incluso de los bombarderos estratégicos que operaban desde bases en Australia y Nueva Guinea. Por lo tanto, la misión principal de la fuerza de bombarderos aliada era la interdicción de las líneas de suministro japonesas, especialmente las rutas marítimas. Los resultados del esfuerzo contra los convoyes japonés en enero fueron muy decepcionantes; se realizaron unas 416 salidas con solo dos barcos hundidos y tres dañados; claramente, un cambio de táctica era necesario. El capitán del grupo Bill Garing, de la RAAF con considerable experiencia en operaciones aire-mar, incluido un período de servicio en Europa, recomendó que los convoyes japoneses se sometieran a ataques simultáneos desde diferentes altitudes y direcciones.
Las Fuerzas Aéreas aliadas adoptaron algunas tácticas innovadoras. En febrero de 1942 la RAAF comenzó a experimentar con bombas de rebote, una táctica antibuque utilizada por británicos y alemanes. Volando solo unas pocos metros sobre el mar hacia sus objetivos, los bombarderos lanzarían sus bombas que, idealmente, rebotarían en la superficie del agua y explotarían al costado del barco objetivo, debajo o justo sobre él. Una técnica similar era el bombardeo a la altura del mástil, en el que los bombarderos se acercaban al objetivo a baja altura, de 61 a 152 m, a unos 426 a 443 km/h, y luego baje a la altura del mástil, de 3 a 4,6 m a unos 550 m del objetivo. Lanzarían sus bombas a unos 270 m, apuntando directamente al costado del barco. La batalla del Mar de Bismarck demostraría que esta fue la más exitosa de las dos tácticas. Las dos técnicas no eran mutuamente excluyentes: un bombardero podía lanzar dos bombas, rebotando la primera y lanzando la segunda a la altura del mástil. Además, como las espoletas de las bombas normales estaban diseñadas para detonar inmediatamente al impactar, lo que atraparía al avión atacante en su propia explosión de bomba en ataques a baja altitud, las tripulaciones desarrollaron una espoleta de acción retardada. Se llevaron a cabo misiones de práctica contra los restos del SS Pruth, un transatlántico que había encallado en 1923.
Para que los bombarderos realicen bombardeos de salto o de altura de mástil, la artillería antiaérea del barco objetivo primero tendría que ser neutralizada mediante ametralladoras. Para esta tarea, el mayor Paul I. "Pappy" Gunn y sus hombres en el 81° Escuadrón de Reparación en Townsville, Queensland, modificaron algunos bombarderos ligeros Douglas A-20 Havoc de la USAAF instalando cuatro ametralladoras de 12,7 mm en sus morros en septiembre de 1942. Se agregaron dos tanques de combustible de 1700 litros, lo que le dio a la aeronave más alcance. Luego, en diciembre de 1942, se intentó crear un avión de ataque de mayor alcance haciendo lo mismo con un bombardero medio B-25, pero esto resultó ser algo más difícil. El avión resultante tenía un morro pesado a pesar de que se agregó lastre de plomo en la cola, y las vibraciones causadas por el disparo de las ametralladoras fueron suficientes para hacer que los remaches saltaran. Se quitaron las armas de cola y las torretas inferiores, siendo estas últimas de poca utilidad si el avión volaba bajo.
La 5a Fuerza Aérea tenía dos grupos de bombarderos pesados. El 43º Grupo de Bombardeo estaba equipado con unos 55 Boeing B-17. La mayoría de estos habían visto un servicio de guerra duro durante los seis meses anteriores y la tasa de disponibilidad era baja. El 90º Grupo de Bombardeo recién llegado estaba equipado con B-24 Liberator, pero también tenían problemas de mantenimiento. Había dos grupos medianos: el Grupo de Bombardeo 38, equipado con B-25 Mitchell, y el Grupo de Bombardeo 22, equipado con Martin B-26 Marauder, pero dos de los cuatro escuadrones del primero habían sido desviados al Área del Pacífico Sur, y el este último había sufrido tantas pérdidas que había sido retirado a Australia para ser reconstruido.
También había un grupo ligero, el 3er Grupo de Ataque, equipado con una mezcla de Douglas A-20 Havocs y B-25 Mitchell. A este grupo no solo le faltaban aviones; también tenía una escasez crítica de tripulaciones. Para compensar los números, la USAAF recurrió a la RAAF en busca de ayuda. Las tripulaciones australianas fueron asignadas a las aeronaves del grupo, sirviendo en todos los roles excepto en el de comandante de la aeronave. Además de los tripulantes de la RAAF en los escuadrones de la USAAF, había unidades de la RAAF en el área de Port Moresby. El Escuadrón 30 australiano, que había llegado a Port Moresby en septiembre de 1942, estaba equipado con el Bristol Beaufighter. Tanto el avión como el escuadrón demostraron ser expertos en los ataques a baja altura. También en el área de Port Moresby estaban los Grupos de Caza 35 y 49, ambos equipados con los P-39, P-40 y P-38, pero solo el último era adecuado para misiones de escolta de largo alcance.
Las Fuerzas Aéreas aliadas adoptaron algunas tácticas innovadoras. En febrero de 1942 la RAAF comenzó a experimentar con bombas de rebote, una táctica antibuque utilizada por británicos y alemanes. Volando solo unas pocos metros sobre el mar hacia sus objetivos, los bombarderos lanzarían sus bombas que, idealmente, rebotarían en la superficie del agua y explotarían al costado del barco objetivo, debajo o justo sobre él. Una técnica similar era el bombardeo a la altura del mástil, en el que los bombarderos se acercaban al objetivo a baja altura, de 61 a 152 m, a unos 426 a 443 km/h, y luego baje a la altura del mástil, de 3 a 4,6 m a unos 550 m del objetivo. Lanzarían sus bombas a unos 270 m, apuntando directamente al costado del barco. La batalla del Mar de Bismarck demostraría que esta fue la más exitosa de las dos tácticas. Las dos técnicas no eran mutuamente excluyentes: un bombardero podía lanzar dos bombas, rebotando la primera y lanzando la segunda a la altura del mástil. Además, como las espoletas de las bombas normales estaban diseñadas para detonar inmediatamente al impactar, lo que atraparía al avión atacante en su propia explosión de bomba en ataques a baja altitud, las tripulaciones desarrollaron una espoleta de acción retardada. Se llevaron a cabo misiones de práctica contra los restos del SS Pruth, un transatlántico que había encallado en 1923.
Para que los bombarderos realicen bombardeos de salto o de altura de mástil, la artillería antiaérea del barco objetivo primero tendría que ser neutralizada mediante ametralladoras. Para esta tarea, el mayor Paul I. "Pappy" Gunn y sus hombres en el 81° Escuadrón de Reparación en Townsville, Queensland, modificaron algunos bombarderos ligeros Douglas A-20 Havoc de la USAAF instalando cuatro ametralladoras de 12,7 mm en sus morros en septiembre de 1942. Se agregaron dos tanques de combustible de 1700 litros, lo que le dio a la aeronave más alcance. Luego, en diciembre de 1942, se intentó crear un avión de ataque de mayor alcance haciendo lo mismo con un bombardero medio B-25, pero esto resultó ser algo más difícil. El avión resultante tenía un morro pesado a pesar de que se agregó lastre de plomo en la cola, y las vibraciones causadas por el disparo de las ametralladoras fueron suficientes para hacer que los remaches saltaran. Se quitaron las armas de cola y las torretas inferiores, siendo estas últimas de poca utilidad si el avión volaba bajo.
La 5a Fuerza Aérea tenía dos grupos de bombarderos pesados. El 43º Grupo de Bombardeo estaba equipado con unos 55 Boeing B-17. La mayoría de estos habían visto un servicio de guerra duro durante los seis meses anteriores y la tasa de disponibilidad era baja. El 90º Grupo de Bombardeo recién llegado estaba equipado con B-24 Liberator, pero también tenían problemas de mantenimiento. Había dos grupos medianos: el Grupo de Bombardeo 38, equipado con B-25 Mitchell, y el Grupo de Bombardeo 22, equipado con Martin B-26 Marauder, pero dos de los cuatro escuadrones del primero habían sido desviados al Área del Pacífico Sur, y el este último había sufrido tantas pérdidas que había sido retirado a Australia para ser reconstruido.
También había un grupo ligero, el 3er Grupo de Ataque, equipado con una mezcla de Douglas A-20 Havocs y B-25 Mitchell. A este grupo no solo le faltaban aviones; también tenía una escasez crítica de tripulaciones. Para compensar los números, la USAAF recurrió a la RAAF en busca de ayuda. Las tripulaciones australianas fueron asignadas a las aeronaves del grupo, sirviendo en todos los roles excepto en el de comandante de la aeronave. Además de los tripulantes de la RAAF en los escuadrones de la USAAF, había unidades de la RAAF en el área de Port Moresby. El Escuadrón 30 australiano, que había llegado a Port Moresby en septiembre de 1942, estaba equipado con el Bristol Beaufighter. Tanto el avión como el escuadrón demostraron ser expertos en los ataques a baja altura. También en el área de Port Moresby estaban los Grupos de Caza 35 y 49, ambos equipados con los P-39, P-40 y P-38, pero solo el último era adecuado para misiones de escolta de largo alcance.