Publicado: Vie May 05, 2023 2:50 pm
El Comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Pacífico Sudoccidental, el teniente general George Kenney, ordenó a su comandante de la fuerza de bombarderos, el general de brigada Kenneth Walker, que llevara a cabo un ataque de bombardeo a gran escala al amanecer contra los barcos anclados en el puerto de Rabaul antes de que pudieran partir. Walker objetó; sus bombarderos tendrían dificultades si tenían que volar de noche. Recomendó un ataque al mediodía en su lugar. Kenney reconoció las preocupaciones de Walker pero insistió; así evitarían a los cazas enemigos. Las inclemencias del tiempo impidieron la participación de bombarderos de Australia, por lo que todo lo que estaba disponible eran los aparatos disponibles en Papua: seis B-17 y seis B-24. A pesar de las órdenes de Kenney, Walker atacó el puerto de Rabaul al mediodía del 5 de enero, y se encontró con fuerte fuego antiaéreo y continuos ataques de cazas. Cuarenta bombas de 230 kg y 24 de 450 kg se lanzaron desde 2600 m. La formación reclamó impactos en nueve barcos por un total de 50.000 toneladas. Dos B-17 fueron derribados, incluido el de Walker. quien recibió póstumamente la Medalla de Honor. Después de la guerra, JANAC confirmó el hundimiento de un solo mercante japonés, el Keifuku Maru de 5.833 toneladas. Otros dos barcos resultaron dañados, al igual que el destructor Tachikaze.
El 6 de enero, el convoy japonés que transportaba la fuerza de Okabe partió hacia Lae desde Rabaul. Avisados por Ultra, los aviones de la USAAF y la RAAF detectaron, siguieron y atacaron el convoy, que estaba protegido por nubes bajas y cazas japoneses. Los aliados afirmaron haber derribado 69 aviones japoneses por la pérdida de 10 de los suyos. Un piloto de P-38, el teniente Richard Bong reclamó tres, convirtiéndose en un as. Un Catalina del Escuadrón 11 de la RAAF bajo el mando del teniente de vuelo David Vernon realizó un bombardeo nocturno contra el convoy y hundió el transporte Nichiryu Maru. Los destructores rescataron a 739 de los 1.100 soldados a bordo, pero el barco se llevó consigo todos los suministros médicos de Okabe. Otro transporte, Myoko Maru, resultó tan dañado en Lae por los B-25 de la USAAF que tuvo que ser varado. No obstante, el convoy logró llegar a Lae el 7 de enero y desembarcar alrededor de 4.000 soldados. En total, las Fuerzas Aéreas aliadas realizaron 416 salidas.
Entre el 10 y el 16 de enero, el Destacamento Okabe avanzó por la costa en barcazas hasta Salamaua, donde se reunió y completó sus preparativos para el ataque a Wau. El 16 de enero, los japoneses se encontraron con un pelotón de la 2/7 Compañía Independiente al mando del capitán Geoffrey Bowen. Siguió una breve acción en la que Bowen murió y los australianos se retiraron a Skindewai. Sin embargo, en lugar de perseguirlos, Okabe optó por avanzar hacia Wau por una vía vieja y poco utilizada que discurría a través de un terreno difícil paralelo a la vía Black Cat, y los dos bandos perdieron el contacto. Okabe ocultó así la fuerza y el objetivo de su fuerza y tomó a los australianos por sorpresa. Era necesario cruzar la colina de Komiatum, avanzar hasta Mubo y luego tomar la pista hacia el oeste. Esta ruta se eligió para evitar la observación de los aviones aliados durante el día mientras se abrían paso hacia la jungla. La cadena montañosa al este de Wau tenía unos 460 m de altura y no era particularmente difícil de cruzar, pero en algunas partes no había pasos. Estos tenían que estar preparados sin ser vistos por los aviones aliados. Como las tropas tenían que cargar con sus alimentos, municiones y equipo, el avance fue difícil y tomó más tiempo de lo previsto. Finalmente, llegaron a un pico desde el que pudieron contemplar el valle de Wau-Bulolo. En ese momento, la comida escaseaba. El comandante del Destacamento Okabe, señalando la aldea de Wau, dio la orden de atacar: "Nos falta comida, capturemos rápidamente a Wau y obtengamos comida del enemigo". Sin embargo, el movimiento a través de una jungla tan densa hizo que sus unidades perdieran el contacto entre sí. El ataque resultante se entregó poco a poco, sin suficiente preparación.
Mientras tanto, el primer grupo de la Brigada de Infantería 17, el Batallón de Infantería 2/6, se había embarcado hacia Port Moresby el 9 de enero de 1943. El resto del batallón lo siguió durante las dos noches siguientes. El batallón de infantería 2/7 partió de Milne Bay en el transporte del ejército Taroona el 13 de enero y el 2/5 en Duntroon al día siguiente. Las perspectivas de ganarle a los japoneses a Wau no pintaban bien. En este momento, solo había 28 Dakotas en Nueva Guinea, en tres escuadrones de fuerza insuficiente, el 6°, el 21° y el 33º Escuadrón de Transporte del 374º Grupo de Transporte de EEUU. Estos tenían que ser compartidos con el frente Buna-Gona, por lo que cada área de combate tenía asignados 14 aviones, lo que resultaba en 10 aviones disponibles por día para cada uno.[34] Un Dakota podía transportar 27 pasajeros o 4500 kg de carga. Mover un batallón de infantería requería 60 aviones; mover un grupo de brigadas requería 361. Entre el 10 y el 19 de enero, el 2/6 Batallón de Infantería llegó desde Port Moresby para reforzar la Fuerza Kanga. En el proceso hubo tres accidentes. El mal tiempo de vuelo obligó a muchos aviones a regresar sin aterrizar. El brigadier Moten se vio obligado dos veces a regresar a Port Moresby antes de poder llegar a Wau en el tercer intento. El mal tiempo continuó durante la semana siguiente, lo que limitó las operaciones aéreas y, en ocasiones, las impidió por completo. Parte del 2/5 Batallón de Infantería llegó el 27 de enero.
El 6 de enero, el convoy japonés que transportaba la fuerza de Okabe partió hacia Lae desde Rabaul. Avisados por Ultra, los aviones de la USAAF y la RAAF detectaron, siguieron y atacaron el convoy, que estaba protegido por nubes bajas y cazas japoneses. Los aliados afirmaron haber derribado 69 aviones japoneses por la pérdida de 10 de los suyos. Un piloto de P-38, el teniente Richard Bong reclamó tres, convirtiéndose en un as. Un Catalina del Escuadrón 11 de la RAAF bajo el mando del teniente de vuelo David Vernon realizó un bombardeo nocturno contra el convoy y hundió el transporte Nichiryu Maru. Los destructores rescataron a 739 de los 1.100 soldados a bordo, pero el barco se llevó consigo todos los suministros médicos de Okabe. Otro transporte, Myoko Maru, resultó tan dañado en Lae por los B-25 de la USAAF que tuvo que ser varado. No obstante, el convoy logró llegar a Lae el 7 de enero y desembarcar alrededor de 4.000 soldados. En total, las Fuerzas Aéreas aliadas realizaron 416 salidas.
Entre el 10 y el 16 de enero, el Destacamento Okabe avanzó por la costa en barcazas hasta Salamaua, donde se reunió y completó sus preparativos para el ataque a Wau. El 16 de enero, los japoneses se encontraron con un pelotón de la 2/7 Compañía Independiente al mando del capitán Geoffrey Bowen. Siguió una breve acción en la que Bowen murió y los australianos se retiraron a Skindewai. Sin embargo, en lugar de perseguirlos, Okabe optó por avanzar hacia Wau por una vía vieja y poco utilizada que discurría a través de un terreno difícil paralelo a la vía Black Cat, y los dos bandos perdieron el contacto. Okabe ocultó así la fuerza y el objetivo de su fuerza y tomó a los australianos por sorpresa. Era necesario cruzar la colina de Komiatum, avanzar hasta Mubo y luego tomar la pista hacia el oeste. Esta ruta se eligió para evitar la observación de los aviones aliados durante el día mientras se abrían paso hacia la jungla. La cadena montañosa al este de Wau tenía unos 460 m de altura y no era particularmente difícil de cruzar, pero en algunas partes no había pasos. Estos tenían que estar preparados sin ser vistos por los aviones aliados. Como las tropas tenían que cargar con sus alimentos, municiones y equipo, el avance fue difícil y tomó más tiempo de lo previsto. Finalmente, llegaron a un pico desde el que pudieron contemplar el valle de Wau-Bulolo. En ese momento, la comida escaseaba. El comandante del Destacamento Okabe, señalando la aldea de Wau, dio la orden de atacar: "Nos falta comida, capturemos rápidamente a Wau y obtengamos comida del enemigo". Sin embargo, el movimiento a través de una jungla tan densa hizo que sus unidades perdieran el contacto entre sí. El ataque resultante se entregó poco a poco, sin suficiente preparación.
Mientras tanto, el primer grupo de la Brigada de Infantería 17, el Batallón de Infantería 2/6, se había embarcado hacia Port Moresby el 9 de enero de 1943. El resto del batallón lo siguió durante las dos noches siguientes. El batallón de infantería 2/7 partió de Milne Bay en el transporte del ejército Taroona el 13 de enero y el 2/5 en Duntroon al día siguiente. Las perspectivas de ganarle a los japoneses a Wau no pintaban bien. En este momento, solo había 28 Dakotas en Nueva Guinea, en tres escuadrones de fuerza insuficiente, el 6°, el 21° y el 33º Escuadrón de Transporte del 374º Grupo de Transporte de EEUU. Estos tenían que ser compartidos con el frente Buna-Gona, por lo que cada área de combate tenía asignados 14 aviones, lo que resultaba en 10 aviones disponibles por día para cada uno.[34] Un Dakota podía transportar 27 pasajeros o 4500 kg de carga. Mover un batallón de infantería requería 60 aviones; mover un grupo de brigadas requería 361. Entre el 10 y el 19 de enero, el 2/6 Batallón de Infantería llegó desde Port Moresby para reforzar la Fuerza Kanga. En el proceso hubo tres accidentes. El mal tiempo de vuelo obligó a muchos aviones a regresar sin aterrizar. El brigadier Moten se vio obligado dos veces a regresar a Port Moresby antes de poder llegar a Wau en el tercer intento. El mal tiempo continuó durante la semana siguiente, lo que limitó las operaciones aéreas y, en ocasiones, las impidió por completo. Parte del 2/5 Batallón de Infantería llegó el 27 de enero.