Publicado: Mar May 16, 2023 1:05 pm
Los japoneses intentaron cortar el flujo de transportes aliados bombardeando la pista de aterrizaje de Wau, pero era la temporada de lluvias y se enfrentaron a las mismas condiciones climáticas que obstaculizaron a los aliados. Los aviones que partieron de Rabaul no pudieron ver la pista de Wau y regresaron con las manos vacías. No fue hasta el 6 de febrero que hubo un enfrentamiento aéreo. Ocho P-39 del 40º Escuadrón de Cazas patrullaban a 3700 m sobre Wau, habiendo proporcionado escolta para un vuelo de cinco Dakotas, cuando avistaron 24 aviones japoneses. El capitán Thomas H. Winburn dirigió a sus P-39 en un ataque y reclamó el derribo de 11 Mitsubishi A6M Zeroes y Mitsubishi Ki-21 "Sallys". Mientras tanto, ocho P-40 del 7º Escuadrón de Cazas también en una misión de escolta avistaron 12 aviones que bombardeaban la pista de Wau. Los transportes que escoltaban se dieron la vuelta mientras los cazas se enfrentaban a los japoneses, reclamando el derribo de siete aviones En este momento, había cuatro Dakotas en tierra en Wau y otros cinco estaban dando vueltas esperando para aterrizar. Un Dakota, el del teniente Robert M. Schwensen, fue derribado. Los cinco tripulantes a bordo murieron. Un Dakota en tierra resultó dañado y un CAC Wirraway fue destruido por una bomba. Su dos tripulantes había abandonado apresuradamente el avión segundos antes y se había tirado al suelo. El piloto, el sargento de vuelo A. Rodburn, resultó ileso, pero el observador, el sargento A. E. Cole, fue herido por la metralla en el hombro.
El cuartel general del Escalón Avanzado (ADVON) del general Ennis Whitehead en Port Moresby ordenó a tres escuadrones con base allí que se unieran a la batalla. Los P-38 del 39° Escuadrón de cazas se enfrentaron a una docena de cazas japoneses sobre Wau y derribaron a uno. Unos minutos más tarde, el 9º Escuadrón de Cazas, que recientemente se había convertido al P-38, derribó a otro caza japonés, mientras que los P-40 del 41º Escuadrón de Cazas sorprendieron a seis cazas japoneses y derribaron a tres. Los aviadores afirmaron haber derribado 23 cazas japoneses y un bombardero. Los artilleros australianos de la 156ª Batería Ligera Antiaérea reclamaron otro bombardero y dos cazas. Por su parte, el 374º Grupo de Transporte recibió una Mención de Unidad Distinguida.
Desde su creación en mayo de 1942 hasta el 15 de febrero de 1943, la fuerza Kanga perdió 30 oficiales y 319 hombres, incluidos 4 oficiales y 48 hombres del 2/6 Batallón de Infantería. Los australianos contaron 753 japoneses muertos. Agregando 361 bajas en el Nichiryu Maru y numerosos aviadores, el número de japoneses muertos se estima en alrededor unos1200.
Si bien la Fuerza de Nueva Guinea deseaba perseguir a los japoneses, las dificultades logísticas lo impidieron. Los japoneses se prepararon para hacer otro intento de capturar Wau. Esta vez, el plan era acercarse desde el norte, construyendo una carretera desde Markham Point hasta el valle del río Snake. Desde allí, el avance se habría dirigido por el valle hasta Wau. La 51ª División estaba destinada a la misión, pero sufrió grandes pérdidas en el camino a Nueva Guinea en la Batalla del Mar de Bismarck. Esto impresionó al mando japonés, por lo que se ideó un nuevo plan para establecer una línea de comunicación terrestre que bajaría por los valles de Ramu y Markham. En junio, se ordenó a Adachi que se preparara para capturar Wau. La construcción de la carretera se llevó a cabo con grandes dificultades para las tropas involucradas, pero la carretera aún estaba incompleta cuando los desembarcos aliados en Nadzab y Lae provocaron la suspensión del trabajo. Para los aliados, Wau se convirtió en un importante punto de partida para la campaña Salamaua-Lae.
El cuartel general del Escalón Avanzado (ADVON) del general Ennis Whitehead en Port Moresby ordenó a tres escuadrones con base allí que se unieran a la batalla. Los P-38 del 39° Escuadrón de cazas se enfrentaron a una docena de cazas japoneses sobre Wau y derribaron a uno. Unos minutos más tarde, el 9º Escuadrón de Cazas, que recientemente se había convertido al P-38, derribó a otro caza japonés, mientras que los P-40 del 41º Escuadrón de Cazas sorprendieron a seis cazas japoneses y derribaron a tres. Los aviadores afirmaron haber derribado 23 cazas japoneses y un bombardero. Los artilleros australianos de la 156ª Batería Ligera Antiaérea reclamaron otro bombardero y dos cazas. Por su parte, el 374º Grupo de Transporte recibió una Mención de Unidad Distinguida.
Desde su creación en mayo de 1942 hasta el 15 de febrero de 1943, la fuerza Kanga perdió 30 oficiales y 319 hombres, incluidos 4 oficiales y 48 hombres del 2/6 Batallón de Infantería. Los australianos contaron 753 japoneses muertos. Agregando 361 bajas en el Nichiryu Maru y numerosos aviadores, el número de japoneses muertos se estima en alrededor unos1200.
Si bien la Fuerza de Nueva Guinea deseaba perseguir a los japoneses, las dificultades logísticas lo impidieron. Los japoneses se prepararon para hacer otro intento de capturar Wau. Esta vez, el plan era acercarse desde el norte, construyendo una carretera desde Markham Point hasta el valle del río Snake. Desde allí, el avance se habría dirigido por el valle hasta Wau. La 51ª División estaba destinada a la misión, pero sufrió grandes pérdidas en el camino a Nueva Guinea en la Batalla del Mar de Bismarck. Esto impresionó al mando japonés, por lo que se ideó un nuevo plan para establecer una línea de comunicación terrestre que bajaría por los valles de Ramu y Markham. En junio, se ordenó a Adachi que se preparara para capturar Wau. La construcción de la carretera se llevó a cabo con grandes dificultades para las tropas involucradas, pero la carretera aún estaba incompleta cuando los desembarcos aliados en Nadzab y Lae provocaron la suspensión del trabajo. Para los aliados, Wau se convirtió en un importante punto de partida para la campaña Salamaua-Lae.