Publicado: Dom Feb 04, 2024 1:04 pm
Avanza hacia el Hongorai
La 15º Brigada tomó las posiciones de avanzada de la 7ª Brigada el 17 de abril. Las disposiciones iniciales tenían el 24º Batallón de Infantería en la carretera de Buin, alrededor del arroyo de Kero, con el 58º/59º alrededor de Barara, al noreste de Slater's Knoll, y el 57º/60º, cuando llegara para relevar al 9º, se posicionaría más al este a horcajadas. una pista secundaria paralela conocida por los australianos como la carretera de los comandos (Commando Road). Dos días después, Hammer recibió la orden de comenzar el avance hacia Hongorai de parte de Savige, quien le ofreció el apoyo de la 29º Brigada como reserva móvil en caso de un contraataque repentino. En un cambio de las tácticas que los australianos habían empleado anteriormente antes de los combates alrededor de Slater's Knoll, desde principios de mayo avanzaron en un frente de dos batallones, en lugar de uno. El 24º Batallón de Infantería estaba en la vanguardia, avanzando a lo largo de Buin Road con el 58º/59º protegiendo su flanco y retaguardia; mientras que 4.600 m más hacia el interior, el 57º/60º Batallón de Infantería, a partir del 3 de mayo, avanzó a lo largo de la carretera de los comandos desde Rumiki, después de tomar el relevo del 9º Batallón.
Avanzando bajo un bombardeo progresivo a medida que avanzaban más allá de Tokinotu, el 24º Batallón fue el primero en contactar con los japoneses y llevó a cabo un ataque contra posiciones japonesas alrededor del arroyo de Dawe el 17 de abril. Con el apoyo de una sección de tanques Matilda del 2/4 Regimiento Blindado, una andanada de artillería que disparó más de 700 proyectiles, dos compañías de infantería del 24º atacaron la posición, mientras que otra llevó a cabo una maniobra de flanqueo para cortar otra vía más al norte hacia Kindara y Hatai. La compañía de avanzada de izquierda, la Compañía 'D', alcanzó su objetivo sin problemas; sin embargo, la 'C', a la derecha junto con los tanques, se topó con una dura resistencia japonesa y quedó estancada. La Compañía 'A' también se vio envuelta en intensos combates a lo largo de la pista de Hatai. En su apoyo los Matildas se adelantaron y rastrillaron la jungla, cortando la maleza para revelar varios fortines japoneses, que fueron destruidos por los blindados australianos. Al caer la noche, la Compañía 'C' se atrincheró antes de reanudar el ataque a la mañana siguiente. Se trajeron ingenieros, así como un bulldozer y se tapó la brecha. En medio de intensos combates, los australianos se abrieron paso a través del arroyo. Cuando se tomó la posición por la tarde y la infantería había avanzado hasta la línea de explotación 370 m más allá del arroyo, 37 japoneses habían muerto por la pérdida de siete australianos muertos y 19 heridos. Después de esto, los australianos continuaron su avance hacia el arroyo de Sindou, que estaba 1,6 km más al sureste. En respuesta, los japoneses lanzaron una serie de contraataques decididos durante el transcurso de la semana siguiente, aunque fueron rechazados. Durante este tiempo, los australianos enviaron varias patrullas frente a sus elementos de avanzada, una de las cuales logró deslizarse a través de las posiciones defensivas japonesas a ambos lados de Buin Road y llevó a cabo un reconocimiento del río Hongorai a unos 910 m al sur del cruce principal. Se llevaron a cabo más patrullas, así como varias emboscadas, antes de que se reanudara el avance el 26 de abril.
Al reanudar su avance, los australianos contaron con el apoyo de tres escuadrones de Corsairs de los escuadrones 14, 22 y 26 neozelandeses, que bombardearon y ametrallaron el terreno frente a la infantería que avanzaba, así como una barrera de fuego de artillería y mortero. Con un apoyo tan fuerte, los japoneses ofrecieron poca resistencia y en el transcurso de dos días, el 24º Batallón cubrió casi un tercio de la distancia hasta Hongorai, teniendo sólo un herido. Se lograron más avances durante la semana siguiente, pero el 4 de mayo el avance se ralentizó cuando encontraron un control de carretera defendido por un cañón de campaña junto con una ametralladora, minas y otros artefactos explosivos improvisados. Después de esto, se pidió al apoyo de ingenieros de la 15.ª Brigada que llevara a cabo periódicamente operaciones de limpieza de rutas y pruebas a medida que los japoneses estaban cada vez más desesperados por destruir los tanques australianos, hasta el punto de que estaban dispuestos a sacrificar una pieza de artillería para atraer a los tanques en una trampa donde podrían ser destruidos por las minas. Los japoneses también empezaron a adaptar sus tácticas de otras maneras. Para anular la efectividad de los tanques australianos, los japoneses comenzaron a posicionarse fuera de las carreteras, obligando a la infantería a luchar sin su apoyo. Además, los japoneses comenzaron a concentrar su artillería con mayor precisión sobre la infantería que avanzaba, a la que mantenían bajo constante observación y fuego.
Mientras tanto, el día anterior, 3 de mayo, el 57º/60º Batallón de Infantería había comenzado a operar a lo largo de la paralela de la carretera de los Comando hacia el norte. Aquí tuvieron varios encuentros y sufrieron bajas debido a su inexperiencia en el patrullaje, lo que resultó en una emboscada. También mantuvieron un avance constante y finalmente vencieron a la fuerza principal al llegar y cruzar el río, llegando allí el 6 de mayo. El 5 de mayo, a lo largo de Buin Road, el 24º Batallón había vuelto a avanzar. Avanzando con una sección de tanques como apoyo, se toparon con un cañón de campaña oculto defendido por aproximadamente 100 japoneses. Después de que la ametralladora principal del Matilda se atascara, el cañón de campaña abrió fuego contra él, dañándolo e hiriendo a su tripulación. Moviéndose alrededor del tanque dañádo, el segundo Matilda, armado con un obús, abrió fuego y destruyó el cañón de campaña antes de barrer a los defensores japoneses de la posición. Esa noche la artillería japonesa abrió fuego contra la posición australiana con un fuerte bombardeo y, a la mañana siguiente, lanzó un contraataque del tamaño de una compañía. Los combates duraron más de dos horas y media, pero cuando terminó, los australianos permanecieron en posesión de la posición tras haber rechazado el ataque. Al hacerlo, sufrieron un muerto y nueve heridos, mientras que los atacantes japoneses sufrieron mucho, perdiendo 58 muertos. Fue la mayor pérdida desde la acción en el arroyo de Slater y significó el final de su intento de defender a los Hongorai.
Después de esto, los australianos pudieron reanudar su avance hacia el río el 7 de mayo sin mayor oposición. Sin embargo, las tres semanas anteriores en las que habían avanzado 6.400 m hasta Hongorai habían sido costosas para ellos, ya que el 24º Batallón de Infantería australiano perdió 25 muertos y 95 heridos. En cambio, los japoneses habían tenido al menos 169 muertos.
La 15º Brigada tomó las posiciones de avanzada de la 7ª Brigada el 17 de abril. Las disposiciones iniciales tenían el 24º Batallón de Infantería en la carretera de Buin, alrededor del arroyo de Kero, con el 58º/59º alrededor de Barara, al noreste de Slater's Knoll, y el 57º/60º, cuando llegara para relevar al 9º, se posicionaría más al este a horcajadas. una pista secundaria paralela conocida por los australianos como la carretera de los comandos (Commando Road). Dos días después, Hammer recibió la orden de comenzar el avance hacia Hongorai de parte de Savige, quien le ofreció el apoyo de la 29º Brigada como reserva móvil en caso de un contraataque repentino. En un cambio de las tácticas que los australianos habían empleado anteriormente antes de los combates alrededor de Slater's Knoll, desde principios de mayo avanzaron en un frente de dos batallones, en lugar de uno. El 24º Batallón de Infantería estaba en la vanguardia, avanzando a lo largo de Buin Road con el 58º/59º protegiendo su flanco y retaguardia; mientras que 4.600 m más hacia el interior, el 57º/60º Batallón de Infantería, a partir del 3 de mayo, avanzó a lo largo de la carretera de los comandos desde Rumiki, después de tomar el relevo del 9º Batallón.
Avanzando bajo un bombardeo progresivo a medida que avanzaban más allá de Tokinotu, el 24º Batallón fue el primero en contactar con los japoneses y llevó a cabo un ataque contra posiciones japonesas alrededor del arroyo de Dawe el 17 de abril. Con el apoyo de una sección de tanques Matilda del 2/4 Regimiento Blindado, una andanada de artillería que disparó más de 700 proyectiles, dos compañías de infantería del 24º atacaron la posición, mientras que otra llevó a cabo una maniobra de flanqueo para cortar otra vía más al norte hacia Kindara y Hatai. La compañía de avanzada de izquierda, la Compañía 'D', alcanzó su objetivo sin problemas; sin embargo, la 'C', a la derecha junto con los tanques, se topó con una dura resistencia japonesa y quedó estancada. La Compañía 'A' también se vio envuelta en intensos combates a lo largo de la pista de Hatai. En su apoyo los Matildas se adelantaron y rastrillaron la jungla, cortando la maleza para revelar varios fortines japoneses, que fueron destruidos por los blindados australianos. Al caer la noche, la Compañía 'C' se atrincheró antes de reanudar el ataque a la mañana siguiente. Se trajeron ingenieros, así como un bulldozer y se tapó la brecha. En medio de intensos combates, los australianos se abrieron paso a través del arroyo. Cuando se tomó la posición por la tarde y la infantería había avanzado hasta la línea de explotación 370 m más allá del arroyo, 37 japoneses habían muerto por la pérdida de siete australianos muertos y 19 heridos. Después de esto, los australianos continuaron su avance hacia el arroyo de Sindou, que estaba 1,6 km más al sureste. En respuesta, los japoneses lanzaron una serie de contraataques decididos durante el transcurso de la semana siguiente, aunque fueron rechazados. Durante este tiempo, los australianos enviaron varias patrullas frente a sus elementos de avanzada, una de las cuales logró deslizarse a través de las posiciones defensivas japonesas a ambos lados de Buin Road y llevó a cabo un reconocimiento del río Hongorai a unos 910 m al sur del cruce principal. Se llevaron a cabo más patrullas, así como varias emboscadas, antes de que se reanudara el avance el 26 de abril.
Al reanudar su avance, los australianos contaron con el apoyo de tres escuadrones de Corsairs de los escuadrones 14, 22 y 26 neozelandeses, que bombardearon y ametrallaron el terreno frente a la infantería que avanzaba, así como una barrera de fuego de artillería y mortero. Con un apoyo tan fuerte, los japoneses ofrecieron poca resistencia y en el transcurso de dos días, el 24º Batallón cubrió casi un tercio de la distancia hasta Hongorai, teniendo sólo un herido. Se lograron más avances durante la semana siguiente, pero el 4 de mayo el avance se ralentizó cuando encontraron un control de carretera defendido por un cañón de campaña junto con una ametralladora, minas y otros artefactos explosivos improvisados. Después de esto, se pidió al apoyo de ingenieros de la 15.ª Brigada que llevara a cabo periódicamente operaciones de limpieza de rutas y pruebas a medida que los japoneses estaban cada vez más desesperados por destruir los tanques australianos, hasta el punto de que estaban dispuestos a sacrificar una pieza de artillería para atraer a los tanques en una trampa donde podrían ser destruidos por las minas. Los japoneses también empezaron a adaptar sus tácticas de otras maneras. Para anular la efectividad de los tanques australianos, los japoneses comenzaron a posicionarse fuera de las carreteras, obligando a la infantería a luchar sin su apoyo. Además, los japoneses comenzaron a concentrar su artillería con mayor precisión sobre la infantería que avanzaba, a la que mantenían bajo constante observación y fuego.
Mientras tanto, el día anterior, 3 de mayo, el 57º/60º Batallón de Infantería había comenzado a operar a lo largo de la paralela de la carretera de los Comando hacia el norte. Aquí tuvieron varios encuentros y sufrieron bajas debido a su inexperiencia en el patrullaje, lo que resultó en una emboscada. También mantuvieron un avance constante y finalmente vencieron a la fuerza principal al llegar y cruzar el río, llegando allí el 6 de mayo. El 5 de mayo, a lo largo de Buin Road, el 24º Batallón había vuelto a avanzar. Avanzando con una sección de tanques como apoyo, se toparon con un cañón de campaña oculto defendido por aproximadamente 100 japoneses. Después de que la ametralladora principal del Matilda se atascara, el cañón de campaña abrió fuego contra él, dañándolo e hiriendo a su tripulación. Moviéndose alrededor del tanque dañádo, el segundo Matilda, armado con un obús, abrió fuego y destruyó el cañón de campaña antes de barrer a los defensores japoneses de la posición. Esa noche la artillería japonesa abrió fuego contra la posición australiana con un fuerte bombardeo y, a la mañana siguiente, lanzó un contraataque del tamaño de una compañía. Los combates duraron más de dos horas y media, pero cuando terminó, los australianos permanecieron en posesión de la posición tras haber rechazado el ataque. Al hacerlo, sufrieron un muerto y nueve heridos, mientras que los atacantes japoneses sufrieron mucho, perdiendo 58 muertos. Fue la mayor pérdida desde la acción en el arroyo de Slater y significó el final de su intento de defender a los Hongorai.
Después de esto, los australianos pudieron reanudar su avance hacia el río el 7 de mayo sin mayor oposición. Sin embargo, las tres semanas anteriores en las que habían avanzado 6.400 m hasta Hongorai habían sido costosas para ellos, ya que el 24º Batallón de Infantería australiano perdió 25 muertos y 95 heridos. En cambio, los japoneses habían tenido al menos 169 muertos.