Publicado: Vie Jul 12, 2024 3:35 pm
Miembros de la Compañía "B", 20º Batallón de Infantería, cruzando un arroyo poco profundo entre Weber Point y Malalamai. Han estado avanzando desde Roinji sobre pantanos fangosos, pastos Kunai e innumerables riscos para unirse con las tropas estadounidenses en Yagomai. El personal identificado es: soldado C. Jenkins; cabo FW Garland; soldado R. Honeybook; soldado E. Lamb; teniente G.W. Farr; capitán J.C. Simpson.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Sio
Saidor
A las 18.00 horas del 20 de enero de 1944 el cuartel general de la 5ª División del mayor general A. H. Ramsay, que había llegado desde Lae, reemplazó al de la 9ª División. Al mismo tiempo la 8ª Brigada de Infantería reemplazó a la 20ª. La 8ª Brigada, que había pasado gran parte de la guerra en Australia Occidental, comenzó a partir de Cairns el 10 de enero. La intención original era que fuera a Lae para relevar a la 29ª Brigada de Infantería, que había luchado en la campaña de Salamaua-Lae, pero en diciembre se decidió enviarlo directamente a Finschhafen. La brigada estaba formada por tres batallones de infantería, el 4.º, 30º y 35º, todos de Nueva Gales del Sur. También contaba todavía con el apoyo del 2/12º Regimiento de Campaña, 532º EBSR y la Compañía A, Batallón de Infantería de Papúa. La brigada sufrió sus primeras bajas la noche del 21 al 22 de enero en un incidente de fuego amigo, algo común entre unidades sin experiencia en la jungla. Dos australianos murieron y otros dos fueron heridos por sus propios camaradas.
El 22 de enero un nativo informó haber visto a siete japoneses en las colinas al suroeste de Sio y se envió una patrulla al mando del cabo Bengari para investigar. Al llegar a los alrededores el 24, un local informó que habían llegado otros 22 japoneses. A la mañana siguiente Bengali y sus cinco compañeros tendieron una emboscada a los japoneses y los mataron a todos antes de que pudieran disparar un tiro. Los aviones Wirraway y Boomerang del 4º Escuadrón de la RAAF exploraron delante del avance. Su trabajo de reconocimiento aéreo permitió a los australianos y papúes saber dónde se podía esperar oposición, acelerando así el avance. Los pilotos notaron los paracaídas japoneses, señal de que el enemigo estabarecibiendo suministros por vía aérea. El 4 de febrero los australianos también se vieron obligados a recurrir al suministro aéreo, cuando los ríos crecidos arrasaron varios puentes.
Cada día, los papúes mataban entre 12 y 15 japoneses, pero no fue hasta el 8 de febrero que encontraron a la retaguardia japonesa en Weber Point y se realizó un ataque formal. Cinco japoneses murieron. En total, 53 japoneses murieron y cuatro fueron capturados ese día. Dos australianos resultaron heridos. Al día siguiente otros 61 japoneses murieron y 9 fueron capturados, esta vez sin bajas australianas. El 10 el 30º Batallón se encontró con dos soldados estadounidenses en Yagomai, uniéndose así a la fuerza estadounidense en Saidor.
La 8ª Brigada de Infantería empezó a limpiar la zona. El 18 de febrero el 35º Batallón de Infantería atacó a una fuerza japonesa cerca de Gabutamon, matando a 40. Al encontrar una fuerza de unos 100 japoneses en la cercana Tapen, atacaron y mataron a otros 52 con la pérdida de un herido, mientras los papúes en sus flancos mataron a otros 51, de los cuales 43 fueron contabilizados por el cabo Bengari y otros dos papúes. Al día siguiente los papúes encontraron y mataron a otros 39 japoneses en los alrededores. En Tapen, los australianos y los papúes también encontraron pruebas de que los japoneses habían recurrido al canibalismo. En el período comprendido entre el 20 de enero y el 1 de marzo de 1944 734 japoneses murieron, 1.775 fueron encontrados muertos y 48 fueron capturados. Las bajas australianas ascendieron a cuatro muertos y seis heridos.
Ambos bandos lograron cumplir sus objetivos; los japoneses se retiraron, mientras que los australianos se cobraron un precio terrible. El balance de bajas fue abrumadoramente contrario a los japoneses, tanto en términos de hombres como de equipo. Parece que sólo unos 4.300 de los 7.000 soldados bajo el mando de la 20ª División japonesa que originalmente habían estado en Sio sobrevivieron a la retirada, y muchos de ellos quedaron iincapaces de luchar debido a heridas, enfermedades, desnutrición y agotamiento. No se aprovechó la oportunidad de destruir la 51º División japonesa. Estas tropas vivieron para luchar contra los estadounidenses en la batalla del río Driniumor más tarde ese año, y contra los australianos en la campaña Aitape-Wewak en 1945. Por otro lado, la nueva base en Finschhafen ya no estaba amenazada por los japoneses y se convirtió en una importante punto de partida para la campaña de Nueva Guinea Occidental. La captura de los códigos japoneses en Sio permitió al general MacArthur llevar a cabo las operaciones Reckless y Persecution con un plan basado en una sólida labor de inteligencia y no sólo en su propia intuición.