Publicado: Mié Jul 01, 2026 5:03 pm
La batalla
Hundimiento del Akitsu Maru
El 15 de noviembre de 1944, aproximadamente a las 11:55, el submarino USS Queenfish (SS-393), al mando del comandante Charles E. Loughlin, detectó el convoy Hi-81 en el Mar Amarillo y lanzó un ataque contra el buque de desembarco japonés Akitsu Maru. Ubicado en 33°17′N 128°11′E, el Queenfish disparó cuatro torpedos desde popa, alcanzando dos veces al Akitsu Maru: uno en la popa y otro en el centro del buque, en el costado de babor, lo que provocó la detonación del polvorín. La explosión provocó el hundimiento del Akitsu Maru en tres minutos, con la consiguiente pérdida de 2046 vidas, incluyendo 67 tripulantes, 140 artilleros y 1839 soldados, principalmente del 64º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial japonés.
El rápido hundimiento supuso la primera gran pérdida para el convoy Hi-81. En respuesta inmediata, el portaaviones de escolta Shin'yō lanzó varios B5N "Kate" para buscar al submarino atacante, mientras que los buques de escolta, incluyendo el cazasubmarinos auxiliar Shonan Maru nº 2 y el kaibokan Daitō, lanzaron cargas de profundidad para intentar contrarrestar la amenaza. El Queenfish logró evadir los ataques permaneciendo sin ser detectado y escapando hacia el norte.
Más tarde ese mismo día, el USS Barb (SS-220), mandado por el capitán de corbeta Eugene B. Fluckey, intentó un ataque contra lo que identificó erróneamente como el portaaviones Junyo (posiblemente confundido con un buque de la clase Shōkaku o de la nueva clase Unryū), disparando cinco torpedos a las 22:49 y afirmando haber alcanzado du popa. Sin embargo, el Junyo no sufrió daños y escapó, y el enfrentamiento, en el que participaron el Barb, el Queenfish, el USS Peto (SS-265) y el USS Sunfish (SS-281), no arrojó más resultados. Este informe erróneo sugirió brevemente el hundimiento de otro portaaviones, pero posteriormente se aclaró que era falso. El Junyo no formaba parte del convoy Hi-81 y estaba en compañía de otros tres barcos.
Ataques contra el Mayasan Maru y el Shin'yō
Tras el hundimiento del Akitsu Maru el contralmirante Tsutomu se dirigió a la isla Strange, frente a la costa de Corea, para refugiarse allí durante el día. Mientras tanto, en Moji, el convoy Mi-27 zarpó con órdenes de alcanzar al convoy Hi-81 y permanecer cerca de él en todo momento. El Mi-27 incluía cinco escoltas y ocho transportes liderados por el CD 134. Ninguno de estos buques llegaría a tiempo a la zona de combate. A las 8:00 de la mañana del 17 de noviembre, el Hi-81 continuó su marcha hacia las islas Shushan, cerca de Shanghái.
Más temprano ese día, tras la pérdida del Akitsu Maru, un B-29 Superfortress de la USAAF avistó el convoy Hi-81 en 34°08′N 125°39′E alrededor de las 12:15 horas e intentó un ataque de bombardeo, pero todas las bombas fallaron sus objetivos; el avión fue repelido por cazas lanzados desde el portaaviones de escolta Shin'yō.
Aproximadamente a las 4:15 p. m. del 17 de noviembre de 1944, el submarino USS Picuda (SS-382), operando como parte de una manada de lobos, lanzó un ataque contra el transporte de tropas Mayasan Maru, que transportaba elementos de la 23ª División de Infantería japonesa; Al menos un torpedo impactó, provocando explosiones masivas y el rápido hundimiento del barco justo delante del Shinyo, lo que resultó en más de 3500 muertos (aunque unos 1300 supervivientes fueron rescatados), en su mayoría soldados, en uno de los desastres marítimos más mortíferos de la guerra.
Más tarde esa noche, a las 23:03 y a unos 200 km al suroeste de la isla Saishu en el Mar Amarillo, el USS Spadefish (SS-411) llevó a cabo un audaz ataque de superficie contra el Shinyo, disparando seis torpedos y logrando cuatro impactos en el costado de estribor; los impactos incendiaron los depósitos de combustible de aviación, provocando incendios y explosiones catastróficas que dejaron al portaaviones sin potencia y escorado peligrosamente antes de hundirse de popa alrededor de las 23:40, lo que resultó en aproximadamente 1165 muertos, incluido el capitán Shizue Ishii, con solo unos 70 supervivientes; El capitán Ishii se hundió con el barco.
En respuesta, el destructor Kashi persiguió al Spadefish y lanzó 17 cargas de profundidad, avistando una mancha de petróleo que llevó a los japoneses a creer que el submarino se había hundido, aunque el Spadefish escapó ileso y continuó sus operaciones.
Tras el exitoso ataque con torpedos contra el portaaviones de escolta Shinyo esa misma noche, el USS Spadefish (SS-411 del comandante Gordon W. Underwood, emergió aproximadamente una hora después, en la noche del 17 de noviembre de 1944, para reposicionarse y lanzar un ataque contra el convoy Hi-81. Operando en el Mar Amarillo cerca de la isla Saishu, la tripulación del submarino avistó inmediatamente al cercano cazasubmarinos nº 156 (Cha-156) y lanzó cuatro torpedos que impactaron en el buque, provocando una explosión masiva. Los informes contemporáneos de la US Navy indicaron que el cazasubmarinos quedó destruido en la explosión. Sin embargo, las investigaciones posteriores a la guerra realizadas por el Comité Conjunto de Evaluación del Ejército y la Armada (JANAC) atribuyeron inicialmente el hundimiento al Spadefish, aunque investigaciones posteriores confirmaron que el Cha-156 sobrevivió al encuentro con daños y finalmente fue hundido por los B-24 de la USAAF mientras se encontraba en el puerto de Takao el 29 de marzo de 1945.
Al día siguiente, 18 de noviembre, escoltas japonesas, incluyendo el destructor Tsushima y el cazasubmarinos auxiliar CD-61, buscaron al atacante, lanzando cargas de profundidad sobre manchas de petróleo y escombros que se creía que marcaban la posición del submarino; solo el Tsushima gastó 15 cargas en un esfuerzo considerado exitoso por los informes japoneses, pero que no arrojó resultados confirmados. El Spadefish sufrió daños menores por los contraataques, pero evadió hábilmente a los cazadores y se retiró de la zona sin ser detectado.
Este enfrentamiento puso fin a los ataques submarinos directos contra el convoy Hi-81, en los que las fuerzas estadounidenses hundieron varios buques con un tonelaje total aproximado de 40.000 toneladas durante la operación.
Hundimiento del Akitsu Maru
El 15 de noviembre de 1944, aproximadamente a las 11:55, el submarino USS Queenfish (SS-393), al mando del comandante Charles E. Loughlin, detectó el convoy Hi-81 en el Mar Amarillo y lanzó un ataque contra el buque de desembarco japonés Akitsu Maru. Ubicado en 33°17′N 128°11′E, el Queenfish disparó cuatro torpedos desde popa, alcanzando dos veces al Akitsu Maru: uno en la popa y otro en el centro del buque, en el costado de babor, lo que provocó la detonación del polvorín. La explosión provocó el hundimiento del Akitsu Maru en tres minutos, con la consiguiente pérdida de 2046 vidas, incluyendo 67 tripulantes, 140 artilleros y 1839 soldados, principalmente del 64º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial japonés.
El rápido hundimiento supuso la primera gran pérdida para el convoy Hi-81. En respuesta inmediata, el portaaviones de escolta Shin'yō lanzó varios B5N "Kate" para buscar al submarino atacante, mientras que los buques de escolta, incluyendo el cazasubmarinos auxiliar Shonan Maru nº 2 y el kaibokan Daitō, lanzaron cargas de profundidad para intentar contrarrestar la amenaza. El Queenfish logró evadir los ataques permaneciendo sin ser detectado y escapando hacia el norte.
Más tarde ese mismo día, el USS Barb (SS-220), mandado por el capitán de corbeta Eugene B. Fluckey, intentó un ataque contra lo que identificó erróneamente como el portaaviones Junyo (posiblemente confundido con un buque de la clase Shōkaku o de la nueva clase Unryū), disparando cinco torpedos a las 22:49 y afirmando haber alcanzado du popa. Sin embargo, el Junyo no sufrió daños y escapó, y el enfrentamiento, en el que participaron el Barb, el Queenfish, el USS Peto (SS-265) y el USS Sunfish (SS-281), no arrojó más resultados. Este informe erróneo sugirió brevemente el hundimiento de otro portaaviones, pero posteriormente se aclaró que era falso. El Junyo no formaba parte del convoy Hi-81 y estaba en compañía de otros tres barcos.
Ataques contra el Mayasan Maru y el Shin'yō
Tras el hundimiento del Akitsu Maru el contralmirante Tsutomu se dirigió a la isla Strange, frente a la costa de Corea, para refugiarse allí durante el día. Mientras tanto, en Moji, el convoy Mi-27 zarpó con órdenes de alcanzar al convoy Hi-81 y permanecer cerca de él en todo momento. El Mi-27 incluía cinco escoltas y ocho transportes liderados por el CD 134. Ninguno de estos buques llegaría a tiempo a la zona de combate. A las 8:00 de la mañana del 17 de noviembre, el Hi-81 continuó su marcha hacia las islas Shushan, cerca de Shanghái.
Más temprano ese día, tras la pérdida del Akitsu Maru, un B-29 Superfortress de la USAAF avistó el convoy Hi-81 en 34°08′N 125°39′E alrededor de las 12:15 horas e intentó un ataque de bombardeo, pero todas las bombas fallaron sus objetivos; el avión fue repelido por cazas lanzados desde el portaaviones de escolta Shin'yō.
Aproximadamente a las 4:15 p. m. del 17 de noviembre de 1944, el submarino USS Picuda (SS-382), operando como parte de una manada de lobos, lanzó un ataque contra el transporte de tropas Mayasan Maru, que transportaba elementos de la 23ª División de Infantería japonesa; Al menos un torpedo impactó, provocando explosiones masivas y el rápido hundimiento del barco justo delante del Shinyo, lo que resultó en más de 3500 muertos (aunque unos 1300 supervivientes fueron rescatados), en su mayoría soldados, en uno de los desastres marítimos más mortíferos de la guerra.
Más tarde esa noche, a las 23:03 y a unos 200 km al suroeste de la isla Saishu en el Mar Amarillo, el USS Spadefish (SS-411) llevó a cabo un audaz ataque de superficie contra el Shinyo, disparando seis torpedos y logrando cuatro impactos en el costado de estribor; los impactos incendiaron los depósitos de combustible de aviación, provocando incendios y explosiones catastróficas que dejaron al portaaviones sin potencia y escorado peligrosamente antes de hundirse de popa alrededor de las 23:40, lo que resultó en aproximadamente 1165 muertos, incluido el capitán Shizue Ishii, con solo unos 70 supervivientes; El capitán Ishii se hundió con el barco.
En respuesta, el destructor Kashi persiguió al Spadefish y lanzó 17 cargas de profundidad, avistando una mancha de petróleo que llevó a los japoneses a creer que el submarino se había hundido, aunque el Spadefish escapó ileso y continuó sus operaciones.
Tras el exitoso ataque con torpedos contra el portaaviones de escolta Shinyo esa misma noche, el USS Spadefish (SS-411 del comandante Gordon W. Underwood, emergió aproximadamente una hora después, en la noche del 17 de noviembre de 1944, para reposicionarse y lanzar un ataque contra el convoy Hi-81. Operando en el Mar Amarillo cerca de la isla Saishu, la tripulación del submarino avistó inmediatamente al cercano cazasubmarinos nº 156 (Cha-156) y lanzó cuatro torpedos que impactaron en el buque, provocando una explosión masiva. Los informes contemporáneos de la US Navy indicaron que el cazasubmarinos quedó destruido en la explosión. Sin embargo, las investigaciones posteriores a la guerra realizadas por el Comité Conjunto de Evaluación del Ejército y la Armada (JANAC) atribuyeron inicialmente el hundimiento al Spadefish, aunque investigaciones posteriores confirmaron que el Cha-156 sobrevivió al encuentro con daños y finalmente fue hundido por los B-24 de la USAAF mientras se encontraba en el puerto de Takao el 29 de marzo de 1945.
Al día siguiente, 18 de noviembre, escoltas japonesas, incluyendo el destructor Tsushima y el cazasubmarinos auxiliar CD-61, buscaron al atacante, lanzando cargas de profundidad sobre manchas de petróleo y escombros que se creía que marcaban la posición del submarino; solo el Tsushima gastó 15 cargas en un esfuerzo considerado exitoso por los informes japoneses, pero que no arrojó resultados confirmados. El Spadefish sufrió daños menores por los contraataques, pero evadió hábilmente a los cazadores y se retiró de la zona sin ser detectado.
Este enfrentamiento puso fin a los ataques submarinos directos contra el convoy Hi-81, en los que las fuerzas estadounidenses hundieron varios buques con un tonelaje total aproximado de 40.000 toneladas durante la operación.