Publicado: Mar Ago 11, 2026 10:39 am
CAMPAÑAS
De Bardia a Bengasi (diciembre de 1940-febrero de 1941)
La Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) entró en combate en Bardia, Libia, el 3 de enero de 1941. Un ataque italiano contra Egipto había sido rechazado; la Fuerza del Desierto Occidental del general O'Connor había tomado la ofensiva, y en diciembre de 1940, la 6ª División Australiana reemplazó a la 4ª División India como su principal componente de infantería. En el posterior asalto a la fortaleza italiana de Bardia, la infantería australiana y los blindados británicos lograron un gran éxito combinado; en tres días capturaron Bardia, junto con más de 40 000 italianos y gran cantidad de equipo. Más del 90% de las 500 bajas sufridas por las fuerzas de la Commonwealth fueron australianas, pero el comandante de la 6ª División, el general Mackay, reconoció abiertamente que los tanques Matilda del 7º Regimiento Real de Tanques del teniente coronel Jerram habían sido cruciales. La admiración mutua entre los soldados británicos y australianos fue un tema recurrente en esta campaña (aunque algunos oficiales británicos de alto rango se mostraron molestos por lo que consideraban una disciplina laxa por parte de los australianos durante las celebraciones posteriores a la victoria). La captura de una segunda fortaleza italiana, Tobruk, entre el 21 y el 22 de enero, fue otro triunfo de la cooperación entre británicos y australianos. Los australianos planificaron la batalla y, una vez más, sufrieron la mayor parte de las bajas. Los atacantes capturaron unos 25 000 prisioneros y cerca de 200 vehículos, que resultaron útiles en la posterior persecución a través de Cirenaica. El 7 de febrero, Bengasi se rindió a los australianos, cuyas fuerzas habían avanzado casi 600 km en poco más de un mes.
Las fuerzas australianas avanzaron más allá de Bengasi, pero las inminentes operaciones en otros frentes y la necesidad de descansar y reabastecerse detuvieron el avance. La 6ª División fue retirada para prestar servicio en Grecia y reemplazada por la 9ª División, mal equipada y con un entrenamiento incompleto. Cuando las fuerzas alemanas del general Rommel, recién llegadas, irrumpieron en Cirenaica en marzo de 1941, pronto expulsaron a las escasas fuerzas británicas y a la 9ª División de sus posiciones defensivas, haciéndolas retroceder hacia la frontera egipcia. La mayoría de los australianos y algunas unidades británicas alcanzaron la relativa seguridad de Tobruk, pero para el 11 de abril ese puerto estaba rodeado.
El asedio de Tobruk (abril-diciembre de 1941)
Durante la mayor parte de los ocho meses que duró el asedio, los defensores fueron predominantemente
australianos: la 9ª División (a excepción de la mayor parte de su artillería y su regimiento de caballería),
así como la 18ª Brigada de la 7ª División y diversas tropas de cuerpo de ejército. En general, los australianos custodiaban el perímetro, y las tropas británicas la mayor parte de el armamento de apoyo, incluida la vital artillería. El mando estuvo en manos australianas hasta octubre. El mayor general Lavarack, comandante del Comando de Cirenaica, organizó la defensa contra el primer ataque del Eje, el 13 de abril, y posteriormente el mayor general Leslie Morshead realizó prodigios como comandante de la fortaleza. Tras asegurar a sus hombres que Tobruk no sería Dunkerque, impulsó patrullajes y incursiones agresivas que desafiaron constantemente al enemigo.
Cuando los alemanes lograron abrir una brecha en el punto más alto de Tobruk, Ras el Medauuar, el 1 de mayo, Morshead desplegó fuerzas suficientes en la brecha para que sus hombres pudieran cavar una nueva línea improvisada que resistió durante todo el asedio. El Saliente así creado enfrentó a australianos y tropas del Eje a tan corta distancia que moverse en la superficie a plena luz del día solía significar la muerte instantánea.
Rommel empleó a algunas de sus mejores tropas para defender esta zona; y durante el "Desfile de Mayo", en el que se creó el Saliente, el comandante del Mrika Korps describió a algunos prisioneros australianos que vio como "hombres inmensamente grandes y fuertes, que sin duda representaban una élite del Imperio Británico". La defensa de la fortaleza se atribuyó internacionalmente a los australianos, pero estos últimos reconocieron la habilidad de la artillería de campaña, la artillería antiaérea y las unidades de ametralladoras británicas, y admitieron que los cañones británicos de 25 libras proporcionaban una defensa esencial contra los tanques alemanes. Los defensores soportaron un calor sofocante, polvo y moscas constantes, escasez de agua y raciones monótonas. Uno de los brigadieres de Morshead lo criticó posteriormente por su actitud un tanto anticuada, propia de la guerra anterior, al no ceder terreno.
Conocido popularmente como «Ming el Despiadado», el disciplinario Morshead envió a sus hombres a algunos ataques desesperados; además, la agotadora ronda de patrullas era mentalmente extenuante. Desde julio, el general Blarney instó al relevo de los australianos, a quienes consideraba físicamente debilitados; su gobierno apoyó esta petición, lo que dio lugar a una intensa discusión con sus homólogos británicos. Los líderes australianos se impusieron, y sus hombres fueron retirados por mar entre agosto y octubre (aunque un batallón, el 2/13, no fue evacuado, ya que su convoy tuvo que regresar).
Enero de 1941: Soldados del 6º Regimiento de Caballería de la División descansan frente a su Bren Carrier sobrecargado y camuflado en Derna, que los italianos acababan de abandonar tras una dura batalla. Un parche de color de caballería apenas visible en el hombro derecho del hombre del centro, que también muestra el efecto que el desierto tuvo en el aspecto de las botas australianas. Aunque las tropas británicas admiraban la destreza en combate de los australianos, algunos oficiales superiores los criticaban por saquear y por su indisciplina general; al preguntarle al comandante británico en Cirenaica, el general Maitland Wilson, qué opinaba de los australianos, el primer ministro Menzies se sorprendió al oír: «Son problemáticos, ¿sabe?». Menzies respondió: «Tengo entendido que a los italianos también les han resultado muy problemáticos».
Elite 153, pg 16
De Bardia a Bengasi (diciembre de 1940-febrero de 1941)
La Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) entró en combate en Bardia, Libia, el 3 de enero de 1941. Un ataque italiano contra Egipto había sido rechazado; la Fuerza del Desierto Occidental del general O'Connor había tomado la ofensiva, y en diciembre de 1940, la 6ª División Australiana reemplazó a la 4ª División India como su principal componente de infantería. En el posterior asalto a la fortaleza italiana de Bardia, la infantería australiana y los blindados británicos lograron un gran éxito combinado; en tres días capturaron Bardia, junto con más de 40 000 italianos y gran cantidad de equipo. Más del 90% de las 500 bajas sufridas por las fuerzas de la Commonwealth fueron australianas, pero el comandante de la 6ª División, el general Mackay, reconoció abiertamente que los tanques Matilda del 7º Regimiento Real de Tanques del teniente coronel Jerram habían sido cruciales. La admiración mutua entre los soldados británicos y australianos fue un tema recurrente en esta campaña (aunque algunos oficiales británicos de alto rango se mostraron molestos por lo que consideraban una disciplina laxa por parte de los australianos durante las celebraciones posteriores a la victoria). La captura de una segunda fortaleza italiana, Tobruk, entre el 21 y el 22 de enero, fue otro triunfo de la cooperación entre británicos y australianos. Los australianos planificaron la batalla y, una vez más, sufrieron la mayor parte de las bajas. Los atacantes capturaron unos 25 000 prisioneros y cerca de 200 vehículos, que resultaron útiles en la posterior persecución a través de Cirenaica. El 7 de febrero, Bengasi se rindió a los australianos, cuyas fuerzas habían avanzado casi 600 km en poco más de un mes.
Las fuerzas australianas avanzaron más allá de Bengasi, pero las inminentes operaciones en otros frentes y la necesidad de descansar y reabastecerse detuvieron el avance. La 6ª División fue retirada para prestar servicio en Grecia y reemplazada por la 9ª División, mal equipada y con un entrenamiento incompleto. Cuando las fuerzas alemanas del general Rommel, recién llegadas, irrumpieron en Cirenaica en marzo de 1941, pronto expulsaron a las escasas fuerzas británicas y a la 9ª División de sus posiciones defensivas, haciéndolas retroceder hacia la frontera egipcia. La mayoría de los australianos y algunas unidades británicas alcanzaron la relativa seguridad de Tobruk, pero para el 11 de abril ese puerto estaba rodeado.
El asedio de Tobruk (abril-diciembre de 1941)
Durante la mayor parte de los ocho meses que duró el asedio, los defensores fueron predominantemente
australianos: la 9ª División (a excepción de la mayor parte de su artillería y su regimiento de caballería),
así como la 18ª Brigada de la 7ª División y diversas tropas de cuerpo de ejército. En general, los australianos custodiaban el perímetro, y las tropas británicas la mayor parte de el armamento de apoyo, incluida la vital artillería. El mando estuvo en manos australianas hasta octubre. El mayor general Lavarack, comandante del Comando de Cirenaica, organizó la defensa contra el primer ataque del Eje, el 13 de abril, y posteriormente el mayor general Leslie Morshead realizó prodigios como comandante de la fortaleza. Tras asegurar a sus hombres que Tobruk no sería Dunkerque, impulsó patrullajes y incursiones agresivas que desafiaron constantemente al enemigo.
Cuando los alemanes lograron abrir una brecha en el punto más alto de Tobruk, Ras el Medauuar, el 1 de mayo, Morshead desplegó fuerzas suficientes en la brecha para que sus hombres pudieran cavar una nueva línea improvisada que resistió durante todo el asedio. El Saliente así creado enfrentó a australianos y tropas del Eje a tan corta distancia que moverse en la superficie a plena luz del día solía significar la muerte instantánea.
Rommel empleó a algunas de sus mejores tropas para defender esta zona; y durante el "Desfile de Mayo", en el que se creó el Saliente, el comandante del Mrika Korps describió a algunos prisioneros australianos que vio como "hombres inmensamente grandes y fuertes, que sin duda representaban una élite del Imperio Británico". La defensa de la fortaleza se atribuyó internacionalmente a los australianos, pero estos últimos reconocieron la habilidad de la artillería de campaña, la artillería antiaérea y las unidades de ametralladoras británicas, y admitieron que los cañones británicos de 25 libras proporcionaban una defensa esencial contra los tanques alemanes. Los defensores soportaron un calor sofocante, polvo y moscas constantes, escasez de agua y raciones monótonas. Uno de los brigadieres de Morshead lo criticó posteriormente por su actitud un tanto anticuada, propia de la guerra anterior, al no ceder terreno.
Conocido popularmente como «Ming el Despiadado», el disciplinario Morshead envió a sus hombres a algunos ataques desesperados; además, la agotadora ronda de patrullas era mentalmente extenuante. Desde julio, el general Blarney instó al relevo de los australianos, a quienes consideraba físicamente debilitados; su gobierno apoyó esta petición, lo que dio lugar a una intensa discusión con sus homólogos británicos. Los líderes australianos se impusieron, y sus hombres fueron retirados por mar entre agosto y octubre (aunque un batallón, el 2/13, no fue evacuado, ya que su convoy tuvo que regresar).
Enero de 1941: Soldados del 6º Regimiento de Caballería de la División descansan frente a su Bren Carrier sobrecargado y camuflado en Derna, que los italianos acababan de abandonar tras una dura batalla. Un parche de color de caballería apenas visible en el hombro derecho del hombre del centro, que también muestra el efecto que el desierto tuvo en el aspecto de las botas australianas. Aunque las tropas británicas admiraban la destreza en combate de los australianos, algunos oficiales superiores los criticaban por saquear y por su indisciplina general; al preguntarle al comandante británico en Cirenaica, el general Maitland Wilson, qué opinaba de los australianos, el primer ministro Menzies se sorprendió al oír: «Son problemáticos, ¿sabe?». Menzies respondió: «Tengo entendido que a los italianos también les han resultado muy problemáticos».
Elite 153, pg 16