Publicado: Vie Ago 14, 2026 12:27 pm
La ofensiva japonesa (diciembre de 1941-marzo de 1942)
En sus primeros enfrentamientos con Japón, el ejército australiano sufrió una serie de desastres, algunos en parte por su propia culpa, pero generalmente contra una superioridad numérica y táctica, a pesar de sus valientes esfuerzos.
En Malasia, donde estaban acantonadas dos brigadas de la 8ª División, los japoneses que avanzaban no se encontraron con los australianos hasta que llegaron al estado de Johor, en el sur. El primer contacto se produjo en Cemas el 14 de enero, donde los australianos infligieron cientos de bajas japonesas en una emboscada. Al día siguiente los artilleros australianos destruyeron seis tanques japoneses, pero la fuerte presión acabó obligándolos a retroceder. Lograron otro éxito contra tanques en Bakri, donde un contraataque también les reportó una pequeña victoria, pero cuando los japoneses cortaron la carretera tras ellos, los australianos tuvieron que retirarse una vez más. Hubo una última emboscada exitosa en Jemaluang, pero para el 31 de enero, los australianos que aún no habían muerto o sido capturados se unieron a la retirada británica hacia la isla de Singapur. En parte debido al buen desempeño de los australianos en Malasia, el comandante británico Percival ubicó sus batallones diezmados —la mayoría reducidos a la mitad— en el estratégico sector noroeste de la isla. Lo que sucedió después es objeto de gran controversia en la historiografía militar australiana. Lo innegable es que los japoneses desembarcaron el 8 de febrero y derrotaron a los australianos; en una semana, la fortaleza cayó, en uno de los mayores desastres militares del Imperio Británico. Para entonces, muchas tropas australianas habían demostrado una indisciplina terrible; por otro lado, más de 800 australianos lucharon hasta la muerte en Singapur. Entre los desertores indisciplinados destacaban los refuerzos recientes —muchos de los cuales nunca habían disparado un rifle, ni siquiera en entrenamiento— y las tropas de base. Un informe británico de tiempos de guerra culpó a los australianos de la pérdida de Singapur, pero esto fue una simplificación excesiva. Unos 15.000 australianos fueron hechos prisioneros en Singapur.
Las guarniciones australianas en otros lugares sufrieron un destino similar. Libraron breves e intensos combates en Nueva Bretaña y Ambon en enero de 1942; en ambas islas, se produjeron masacres de prisioneros australianos, al igual que en Malasia y Singapur. El 20 de febrero, un día después del primer bombardeo aéreo en suelo australiano en Darwin, una fuerza japonesa desembarcó en Timor neerlandés, donde los defensores fueron rápidamente arrollados. Cuando los japoneses desembarcaron en Java en marzo, los defensores contaban con 2800 australianos, entre ellos veteranos de Oriente Medio. Aislados y en clara inferioridad numérica, se rindieron tras sufrir 100 bajas; otros 716 de ellos morirían en cautiverio, al igual que 7000 de los demás soldados australianos capturados en la ofensiva japonesa inicial.
La Ruta de Kokoda (julio de 1942 - noviembre de 1942)
Japón quería los territorios australianos en Nueva Guinea como bases avanzadas para proyectar su poder aéreo y como escudo para sus conquistas en las Indias Orientales Neerlandesas. En consecuencia, tropas japonesas desembarcaron en la costa norte de Nueva Guinea, en Lae y Salamaua en marzo de 1942, y en Papúa, en Buna y Gona en julio. La Fuerza Kanga, compuesta por comandos y soldados locales de los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea, realizó incursiones guerrilleras cerca de Salamaua. A partir de febrero, la aviación japonesa bombardeó Port Moresby, el puerto en la costa sur que era el objetivo clave de Japón en la isla. La batalla naval del Mar del Coral en mayo frustró un asalto anfibio a Port Moresby, pero tras los desembarcos en Gona se produjo una ofensiva terrestre. Se trató de un avance hacia el suroeste a lo largo del Sendero de Kokoda, que atraviesa las escarpadas montañas Owen Stanley pasando por el pueblo de Kokoda, donde se encuentra la única pista de aterrizaje importante. Los comandantes australianos consideraban el sendero intransitable para movimientos militares a gran escala; los primeros 2000 japoneses solo encontraron resistencia por parte del Batallón de Infantería de Papúa, en clara inferioridad numérica, y del 39º Batallón de la milicia. Para el 29 de julio, ya habían ocupado Kokoda. Para el 31 de agosto, 13 500 soldados japoneses habían llegado a Papúa.
Al mismo tiempo, llegaban refuerzos australianos experimentados de la 7ª División, y el 16 de agosto su 21ª Brigada partió hacia el noreste, siguiendo la ruta desde Port Moresby. Un sistema de abastecimiento inadecuado, basado en porteadores reclutados localmente y lanzamientos aéreos rudimentarios desde un puñado de aeronaves, significó que solo dos batallones pudieran avanzar. Los japoneses, reabastecidos y reforzados, reanudaron su ataque el 26 de agosto en Isurava, justo cuando llegaba la 21ª Brigada; esta última, junto con los restos del 39º Batallón, resistió en Isurava durante varios días de combates cuerpo a cuerpo, que hoy se celebran en la historia australiana. En esta acción, el soldado Bruce Kingsbury recibió la Cruz Victoria cuando, con una ametralladora Bren, repelió un ataque contra el cuartel general de su batallón, sacrificando su propia vida. A pesar de esta defensa tan decidida, los 5000-6000 atacantes japoneses lograron hacer retroceder a la Fuerza Maroubra (las unidades australianas de vanguardia). El tercer batallón de la 21ª Brigada avanzó, pero tanto este como otros elementos de la brigada quedaron aislados durante un largo periodo; y el 10 de septiembre, tan solo 307 hombres se enfrentaron a los japoneses en la cresta de Ioribaiwa, cerca de Port Moresby. El 14 de septiembre la 25ª Brigada avanzó y relevó a la 21ª en Ioribaiwa. Los ataques japoneses obligaron a la 25ª a replegarse a la cresta de Imita, donde los australianos se consolidaron y recibieron refuerzos.
El general MacArthur, ansioso e impaciente por los combates en Kokoda, instó a Blarney a intervenir. Al igual que MacArthur, Blarney no tenía conocimiento directo de las condiciones únicas en las que se desarrollaba la campaña,
y mostraba poca empatía por los hombres que luchaban en la selva virgen, en laderas empinadas y fangosas. Destituiría a varios comandantes, pero el día de su llegada a Nueva Guinea (23 de septiembre), la 25ª Brigada ya avanzaba desde la cresta de Imita. Ahora, al alcance de la artillería de apoyo, la infantería australiana descubrió, el 28 de septiembre, que los japoneses, exhaustos y hambrientos, se habían retirado de Ioribaiwa. Se libró una feroz batalla contra la retaguardia japonesa en Templeton's Crossing, que la recién llegada 16ª Brigada despejó antes de superar otra fuerte fuerza de bloqueo en Eora Creek. El 2 de noviembre de 1942 la 25ª Brigada reocupó Kokoda y, en un solo día, logró que el aeródromo volviera a estar operativo, con resultados invaluables para el reabastecimiento y la evacuación de heridos.
La 25ª Brigada continuó avanzando y, el 11 de noviembre, completó una maniobra de pinza con la 16ª Brigada en Oivi-Gorari, donde murieron unos 600 japoneses y se destruyó su retaguardia. Cuando el grueso del ejército australiano cruzó el río Kumusi por los puentes recién construidos el 16 de noviembre, la campaña de Kokoda había terminado. Se caracterizó por el gran valor, la ferocidad y la resistencia de ambos bandos. Los participantes jamás olvidarían las exigencias físicas del terreno escarpado, la humedad constante, los estragos de las enfermedades y la brutalidad de los combates.
Una patrulla de la milicia del 51er Batallón vadea el omnipresente lodo de la bahía de Milne en octubre de 1942, poco después de la victoria australiana. El soldado George (izquierda) acababa de lavar su única camisa antes de ofrecerse voluntario para unirse a la patrulla. Los tres hombres eran vulnerables a los mosquitos, y prácticamente todos los australianos en la bahía de Milne contrajeron malaria.
Elite 153, pg 23
En sus primeros enfrentamientos con Japón, el ejército australiano sufrió una serie de desastres, algunos en parte por su propia culpa, pero generalmente contra una superioridad numérica y táctica, a pesar de sus valientes esfuerzos.
En Malasia, donde estaban acantonadas dos brigadas de la 8ª División, los japoneses que avanzaban no se encontraron con los australianos hasta que llegaron al estado de Johor, en el sur. El primer contacto se produjo en Cemas el 14 de enero, donde los australianos infligieron cientos de bajas japonesas en una emboscada. Al día siguiente los artilleros australianos destruyeron seis tanques japoneses, pero la fuerte presión acabó obligándolos a retroceder. Lograron otro éxito contra tanques en Bakri, donde un contraataque también les reportó una pequeña victoria, pero cuando los japoneses cortaron la carretera tras ellos, los australianos tuvieron que retirarse una vez más. Hubo una última emboscada exitosa en Jemaluang, pero para el 31 de enero, los australianos que aún no habían muerto o sido capturados se unieron a la retirada británica hacia la isla de Singapur. En parte debido al buen desempeño de los australianos en Malasia, el comandante británico Percival ubicó sus batallones diezmados —la mayoría reducidos a la mitad— en el estratégico sector noroeste de la isla. Lo que sucedió después es objeto de gran controversia en la historiografía militar australiana. Lo innegable es que los japoneses desembarcaron el 8 de febrero y derrotaron a los australianos; en una semana, la fortaleza cayó, en uno de los mayores desastres militares del Imperio Británico. Para entonces, muchas tropas australianas habían demostrado una indisciplina terrible; por otro lado, más de 800 australianos lucharon hasta la muerte en Singapur. Entre los desertores indisciplinados destacaban los refuerzos recientes —muchos de los cuales nunca habían disparado un rifle, ni siquiera en entrenamiento— y las tropas de base. Un informe británico de tiempos de guerra culpó a los australianos de la pérdida de Singapur, pero esto fue una simplificación excesiva. Unos 15.000 australianos fueron hechos prisioneros en Singapur.
Las guarniciones australianas en otros lugares sufrieron un destino similar. Libraron breves e intensos combates en Nueva Bretaña y Ambon en enero de 1942; en ambas islas, se produjeron masacres de prisioneros australianos, al igual que en Malasia y Singapur. El 20 de febrero, un día después del primer bombardeo aéreo en suelo australiano en Darwin, una fuerza japonesa desembarcó en Timor neerlandés, donde los defensores fueron rápidamente arrollados. Cuando los japoneses desembarcaron en Java en marzo, los defensores contaban con 2800 australianos, entre ellos veteranos de Oriente Medio. Aislados y en clara inferioridad numérica, se rindieron tras sufrir 100 bajas; otros 716 de ellos morirían en cautiverio, al igual que 7000 de los demás soldados australianos capturados en la ofensiva japonesa inicial.
La Ruta de Kokoda (julio de 1942 - noviembre de 1942)
Japón quería los territorios australianos en Nueva Guinea como bases avanzadas para proyectar su poder aéreo y como escudo para sus conquistas en las Indias Orientales Neerlandesas. En consecuencia, tropas japonesas desembarcaron en la costa norte de Nueva Guinea, en Lae y Salamaua en marzo de 1942, y en Papúa, en Buna y Gona en julio. La Fuerza Kanga, compuesta por comandos y soldados locales de los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea, realizó incursiones guerrilleras cerca de Salamaua. A partir de febrero, la aviación japonesa bombardeó Port Moresby, el puerto en la costa sur que era el objetivo clave de Japón en la isla. La batalla naval del Mar del Coral en mayo frustró un asalto anfibio a Port Moresby, pero tras los desembarcos en Gona se produjo una ofensiva terrestre. Se trató de un avance hacia el suroeste a lo largo del Sendero de Kokoda, que atraviesa las escarpadas montañas Owen Stanley pasando por el pueblo de Kokoda, donde se encuentra la única pista de aterrizaje importante. Los comandantes australianos consideraban el sendero intransitable para movimientos militares a gran escala; los primeros 2000 japoneses solo encontraron resistencia por parte del Batallón de Infantería de Papúa, en clara inferioridad numérica, y del 39º Batallón de la milicia. Para el 29 de julio, ya habían ocupado Kokoda. Para el 31 de agosto, 13 500 soldados japoneses habían llegado a Papúa.
Al mismo tiempo, llegaban refuerzos australianos experimentados de la 7ª División, y el 16 de agosto su 21ª Brigada partió hacia el noreste, siguiendo la ruta desde Port Moresby. Un sistema de abastecimiento inadecuado, basado en porteadores reclutados localmente y lanzamientos aéreos rudimentarios desde un puñado de aeronaves, significó que solo dos batallones pudieran avanzar. Los japoneses, reabastecidos y reforzados, reanudaron su ataque el 26 de agosto en Isurava, justo cuando llegaba la 21ª Brigada; esta última, junto con los restos del 39º Batallón, resistió en Isurava durante varios días de combates cuerpo a cuerpo, que hoy se celebran en la historia australiana. En esta acción, el soldado Bruce Kingsbury recibió la Cruz Victoria cuando, con una ametralladora Bren, repelió un ataque contra el cuartel general de su batallón, sacrificando su propia vida. A pesar de esta defensa tan decidida, los 5000-6000 atacantes japoneses lograron hacer retroceder a la Fuerza Maroubra (las unidades australianas de vanguardia). El tercer batallón de la 21ª Brigada avanzó, pero tanto este como otros elementos de la brigada quedaron aislados durante un largo periodo; y el 10 de septiembre, tan solo 307 hombres se enfrentaron a los japoneses en la cresta de Ioribaiwa, cerca de Port Moresby. El 14 de septiembre la 25ª Brigada avanzó y relevó a la 21ª en Ioribaiwa. Los ataques japoneses obligaron a la 25ª a replegarse a la cresta de Imita, donde los australianos se consolidaron y recibieron refuerzos.
El general MacArthur, ansioso e impaciente por los combates en Kokoda, instó a Blarney a intervenir. Al igual que MacArthur, Blarney no tenía conocimiento directo de las condiciones únicas en las que se desarrollaba la campaña,
y mostraba poca empatía por los hombres que luchaban en la selva virgen, en laderas empinadas y fangosas. Destituiría a varios comandantes, pero el día de su llegada a Nueva Guinea (23 de septiembre), la 25ª Brigada ya avanzaba desde la cresta de Imita. Ahora, al alcance de la artillería de apoyo, la infantería australiana descubrió, el 28 de septiembre, que los japoneses, exhaustos y hambrientos, se habían retirado de Ioribaiwa. Se libró una feroz batalla contra la retaguardia japonesa en Templeton's Crossing, que la recién llegada 16ª Brigada despejó antes de superar otra fuerte fuerza de bloqueo en Eora Creek. El 2 de noviembre de 1942 la 25ª Brigada reocupó Kokoda y, en un solo día, logró que el aeródromo volviera a estar operativo, con resultados invaluables para el reabastecimiento y la evacuación de heridos.
La 25ª Brigada continuó avanzando y, el 11 de noviembre, completó una maniobra de pinza con la 16ª Brigada en Oivi-Gorari, donde murieron unos 600 japoneses y se destruyó su retaguardia. Cuando el grueso del ejército australiano cruzó el río Kumusi por los puentes recién construidos el 16 de noviembre, la campaña de Kokoda había terminado. Se caracterizó por el gran valor, la ferocidad y la resistencia de ambos bandos. Los participantes jamás olvidarían las exigencias físicas del terreno escarpado, la humedad constante, los estragos de las enfermedades y la brutalidad de los combates.
Una patrulla de la milicia del 51er Batallón vadea el omnipresente lodo de la bahía de Milne en octubre de 1942, poco después de la victoria australiana. El soldado George (izquierda) acababa de lavar su única camisa antes de ofrecerse voluntario para unirse a la patrulla. Los tres hombres eran vulnerables a los mosquitos, y prácticamente todos los australianos en la bahía de Milne contrajeron malaria.
Elite 153, pg 23