Publicado: Mar Jun 02, 2026 10:33 am
El semioruga
El desarrollo de los vehículos semioruga comenzó al final de la Primera Guerra Mundial, pero no fue hasta mediados de la década de 1920 o principios de la de 1930 que el US Army emprendió un desarrollo serio. Los primeros semiorugas se concibieron como tractores de artillería sin blindaje y vehículos utilitarios, por ejemplo, para tender cable telefónico de campaña. Los diseños estadounidenses estuvieron influenciados por los semiorugas franceses Citroën-Kegresse.
Los semiorugas eran básicamente camiones con las ruedas traseras reemplazadas por sistemas de orugas que producían menos presión sobre el suelo, lo que les permitía atravesar barro, terreno blando y nieve. Las orugas también proporcionaban una mejor tracción y les permitían sortear mejor terrenos irregulares y escombros. Los semiorugas contaban con un rodillo montado en el parachoques delantero para facilitar el cruce de zanjas y barrancos; este sistema era poco efectivo y fue reemplazado por un cabrestante de cable de 60 metros para la autoextracción. Las ruedas delanteras eran motrices, pero vulnerables a las minas antipersonal. A pesar de su mejor capacidad todoterreno en comparación con los camiones, no eran vehículos pesados de orugas completas y solo podían superar terrenos y obstáculos de dificultad moderada, por lo que no siempre podían seguir el ritmo de los tanques. Las orugas de 12 pulgadas eran de goma elástica continua y gruesa con tacos, no de eslabones de acero como las de los tanques. A finales de la década de 1930, el Ejército desarrolló semiorugas ligeramente blindadas no solo como tractoras, portadoras de armas y vehículos de apoyo, sino también como transportes blindados de personal destinados a acompañar a los tanques. Tres semiorugas fueron estandarizados en septiembre de 1940.
El semioruga M2 era casi idéntico al M3, más común, excepto por tener un compartimento de pasajeros 25 cm más corto; la "base de las ruedas" — desde el centro de la rueda delantera hasta el centro del sistema de orugas— era la misma en ambos vehículos. El M2 fue diseñado como vehículo tractor para cañones antitanque, artillería ligera y otras armas remolcadas, y tenía capacidad para diez hombres en el compartimento de pasajeros. El semioruga de transporte de personal M3 contaba con un compartimento de pasajeros más largo, con capacidad para 13 personas, y disponía de una puerta de salida trasera, una característica de la que carecía el M2. Estaba diseñado para transportar un pelotón de fusileros y también sirvió de base para diversos montajes autopropulsados (SPM) para una amplia variedad de armas. El M3 y sus variantes de producción posteriores fueron los vehículos de trabajo de la infantería blindada.
El portamorteros M4 era un M2 modificado para montar un mortero M1 de 81 mm de tiro trasero, y contaba con compartimentos para munición (96 proyectiles) y equipo específico para morteros; tenía una tripulación de seis hombres y una puerta trasera. En el norte de África se descubrió que el mortero de tiro hacia atrás no era la mejor opción, ya que requería que el vehículo portador girara 180 grados y volviera a su posición; además, el mortero tenía un movimiento lateral limitado (65 milésimas de pulgada en cada dirección). Algunas unidades modificaron sus vehículos en el campo de batalla y montaron el mortero para que disparara hacia adelante, lo que permitía al vehículo portador simplemente detenerse, realizar una misión de fuego y continuar su marcha.
Los semiorugas contaban con diversas comodidades. Dado que podían circular a alta velocidad en terrenos difíciles, se instalaron asientos y respaldos acolchados. Disponían de soportes para las armas individuales de las tropas, almacenamiento de granadas de mano, espacio para guardar equipo detrás de los asientos de pasajeros, pequeños compartimentos para equipo, soportes externos para herramientas y equipo, soporte para trípode de ametralladora, dos soportes para bidones de gasolina de 5 galones y, en los vehículos de producción posterior, soportes externos para minas antitanque. El M2 contaba con grandes compartimentos de munición a ambos lados de la parte delantera del compartimento de pasajeros, a los que se accedía por la parte superior desde el interior del compartimento o a través de puertas laterales exteriores. Estos compartimentos estaban destinados a la munición del arma para la que el M2 servía como vehículo tractor. La mayoría de las variantes semioruga tenían capacidad para 700 cartuchos de 12.7 mm, 7750 cartuchos de 7.62 mm y seis proyectiles para el bazuca. Los compartimentos del conductor y de pasajeros eran abiertos, lo que exponía a los ocupantes a la intemperie, a los proyectiles que explotaban en el aire y a las granadas. Se proporcionaba una cubierta de lona elevada, sostenida por arcos, pero rara vez se utilizaba en el campo de batalla, ya que restringía la visibilidad panorámica, el disparo de las armas montadas e individuales, y la salida rápida por los laterales.
El armamento consistía inicialmente en una ametralladora pesada M2H de 12.7 mm montada sobre un pedestal en la parte delantera del compartimento de pasajeros y una ametralladora ligera M1919A4 de 7.62 mm a cada lado (o, inicialmente, M1917A1S refrigeradas por agua). En los primeros modelos, las ametralladoras de 7.62 mm estaban montadas sobre rieles que recorrían cada lado y se curvaban alrededor de la parte trasera; estos fueron reemplazados por tres soportes de montaje simples, uno a cada lado y uno en la parte trasera. Los primeros portamorteros M4 tenían un montaje perimetral para una ametralladora de 7.62 mm, y los posteriores uno para una ametralladora de 7.62 mm a cada lado. En la práctica, la mayoría de los semiorugas solo llevaban una ametralladora. El blindaje de los semiorugas era mínimo, con una placa homogénea de solo 6,5 mm de espesor en la parte delantera y blindaje endurecido en los laterales, la parte trasera y el suelo. La solapa de protección del parabrisas tenía un grosor de 13 mm. Se dispusieron ranuras de visión en las solapas del parabrisas y en las ventanillas laterales, que se cerraban con placas deslizantes. Los semiorugas M5 y M9 posteriores contaban con un blindaje homogéneo de 8 mm alrededor de todo el perímetro y una aleta de 16 mm en el parabrisas; esto no representaba una mejora en la protección, sino más bien una compensación por el uso de un blindaje homogéneo más blando.
Excepto por la rejilla frontal con rejillas y la aleta del parabrisas, prácticamente todas las superficies del blindaje eran verticales. El blindaje ofrecía una protección mínima contra el fuego de armas ligeras y fragmentos de proyectiles; a corta distancia y con un ángulo cercano a cero grados, la munición alemana de 7,92 mm podía penetrar, y la munición perforante SmK de 7,92 mm penetraba fácilmente. Una queja común era que las balas penetraban un lado y rebotaban en el interior, lo que llevó a que los semiorugas fueran apodados "cajas de corazón púrpura". Los semiorugas eran completamente vulnerables a los cañones antitanque, los Panzerfaust y armas similares, así como al fuego de cañones de asalto y tanques. Incluso las pequeñas minas antipersona podían destruir el neumático delantero de un semioruga, mientras que un tanque podía atravesar campos minados.
Una desventaja importante eran los compartimentos abiertos del conductor y los pasajeros. Los proyectiles de artillería que explotaban en el aire y en los árboles representaban una seria amenaza; los compartimentos podían ser alcanzados por disparos cuando los vehículos descendían una pendiente y, por supuesto, estaban expuestos a granadas y fuego de edificios de varios pisos. Dos tanques de combustible autosellantes de 114 litros (30 galones) estaban montados dentro del compartimento de pasajeros, uno a cada lado, en la parte delantera del M3 y en la parte trasera del M2/M4. Un extintor de incendios 41b se transportaba en el compartimento del conductor.
Las versiones de reemplazo de los semiorugas se estandarizaron en 1942: el transporte de personal M5 en junio y el semioruga M9 en julio (aunque el M9 nunca se produjo, siendo reemplazado por el M9A1). Los M5/M9 eran simplemente variantes de los M2/M3 fabricadas por otro fabricante y comenzaron a entregarse a finales de 1942. Se añadió un soporte circular para una ametralladora M49 sobre el lado derecho del compartimento del conductor, dando como resultado los M2A1, M3A1, M5A1 y M9A1. Además de los M3A1 de nueva fabricación, muchos fueron convertidos a partir de M3 y SPM anteriores. Aunque algunas unidades los utilizaron para entrenamiento en Estados Unidos, los M5, M5A1 y M9A1 se suministraron principalmente a través del programa de Préstamo y Arriendo a la Commonwealth, la Francia Libre y la URSS. El M3A2 se desplegó para combinar las funciones de automóvil de pasajeros y semioruga. La producción de semiorugas cesó en marzo de 1944. Un nuevo portamorteros, el M4A1, con un radio de giro mayor (300 milésimas de pulgada en cada dirección), comenzó a producirse en mayo de 1943. Un portamorteros mejorado, el M21, basado en el M3 pero con un mortero de tiro frontal, comenzó a producirse en enero de 1944, pero tuvo un uso limitado; montaba una ametralladora de 12,7 mm en lugar de una de 7.62 mm.
El desarrollo de los vehículos semioruga comenzó al final de la Primera Guerra Mundial, pero no fue hasta mediados de la década de 1920 o principios de la de 1930 que el US Army emprendió un desarrollo serio. Los primeros semiorugas se concibieron como tractores de artillería sin blindaje y vehículos utilitarios, por ejemplo, para tender cable telefónico de campaña. Los diseños estadounidenses estuvieron influenciados por los semiorugas franceses Citroën-Kegresse.
Los semiorugas eran básicamente camiones con las ruedas traseras reemplazadas por sistemas de orugas que producían menos presión sobre el suelo, lo que les permitía atravesar barro, terreno blando y nieve. Las orugas también proporcionaban una mejor tracción y les permitían sortear mejor terrenos irregulares y escombros. Los semiorugas contaban con un rodillo montado en el parachoques delantero para facilitar el cruce de zanjas y barrancos; este sistema era poco efectivo y fue reemplazado por un cabrestante de cable de 60 metros para la autoextracción. Las ruedas delanteras eran motrices, pero vulnerables a las minas antipersonal. A pesar de su mejor capacidad todoterreno en comparación con los camiones, no eran vehículos pesados de orugas completas y solo podían superar terrenos y obstáculos de dificultad moderada, por lo que no siempre podían seguir el ritmo de los tanques. Las orugas de 12 pulgadas eran de goma elástica continua y gruesa con tacos, no de eslabones de acero como las de los tanques. A finales de la década de 1930, el Ejército desarrolló semiorugas ligeramente blindadas no solo como tractoras, portadoras de armas y vehículos de apoyo, sino también como transportes blindados de personal destinados a acompañar a los tanques. Tres semiorugas fueron estandarizados en septiembre de 1940.
El semioruga M2 era casi idéntico al M3, más común, excepto por tener un compartimento de pasajeros 25 cm más corto; la "base de las ruedas" — desde el centro de la rueda delantera hasta el centro del sistema de orugas— era la misma en ambos vehículos. El M2 fue diseñado como vehículo tractor para cañones antitanque, artillería ligera y otras armas remolcadas, y tenía capacidad para diez hombres en el compartimento de pasajeros. El semioruga de transporte de personal M3 contaba con un compartimento de pasajeros más largo, con capacidad para 13 personas, y disponía de una puerta de salida trasera, una característica de la que carecía el M2. Estaba diseñado para transportar un pelotón de fusileros y también sirvió de base para diversos montajes autopropulsados (SPM) para una amplia variedad de armas. El M3 y sus variantes de producción posteriores fueron los vehículos de trabajo de la infantería blindada.
El portamorteros M4 era un M2 modificado para montar un mortero M1 de 81 mm de tiro trasero, y contaba con compartimentos para munición (96 proyectiles) y equipo específico para morteros; tenía una tripulación de seis hombres y una puerta trasera. En el norte de África se descubrió que el mortero de tiro hacia atrás no era la mejor opción, ya que requería que el vehículo portador girara 180 grados y volviera a su posición; además, el mortero tenía un movimiento lateral limitado (65 milésimas de pulgada en cada dirección). Algunas unidades modificaron sus vehículos en el campo de batalla y montaron el mortero para que disparara hacia adelante, lo que permitía al vehículo portador simplemente detenerse, realizar una misión de fuego y continuar su marcha.
Los semiorugas contaban con diversas comodidades. Dado que podían circular a alta velocidad en terrenos difíciles, se instalaron asientos y respaldos acolchados. Disponían de soportes para las armas individuales de las tropas, almacenamiento de granadas de mano, espacio para guardar equipo detrás de los asientos de pasajeros, pequeños compartimentos para equipo, soportes externos para herramientas y equipo, soporte para trípode de ametralladora, dos soportes para bidones de gasolina de 5 galones y, en los vehículos de producción posterior, soportes externos para minas antitanque. El M2 contaba con grandes compartimentos de munición a ambos lados de la parte delantera del compartimento de pasajeros, a los que se accedía por la parte superior desde el interior del compartimento o a través de puertas laterales exteriores. Estos compartimentos estaban destinados a la munición del arma para la que el M2 servía como vehículo tractor. La mayoría de las variantes semioruga tenían capacidad para 700 cartuchos de 12.7 mm, 7750 cartuchos de 7.62 mm y seis proyectiles para el bazuca. Los compartimentos del conductor y de pasajeros eran abiertos, lo que exponía a los ocupantes a la intemperie, a los proyectiles que explotaban en el aire y a las granadas. Se proporcionaba una cubierta de lona elevada, sostenida por arcos, pero rara vez se utilizaba en el campo de batalla, ya que restringía la visibilidad panorámica, el disparo de las armas montadas e individuales, y la salida rápida por los laterales.
El armamento consistía inicialmente en una ametralladora pesada M2H de 12.7 mm montada sobre un pedestal en la parte delantera del compartimento de pasajeros y una ametralladora ligera M1919A4 de 7.62 mm a cada lado (o, inicialmente, M1917A1S refrigeradas por agua). En los primeros modelos, las ametralladoras de 7.62 mm estaban montadas sobre rieles que recorrían cada lado y se curvaban alrededor de la parte trasera; estos fueron reemplazados por tres soportes de montaje simples, uno a cada lado y uno en la parte trasera. Los primeros portamorteros M4 tenían un montaje perimetral para una ametralladora de 7.62 mm, y los posteriores uno para una ametralladora de 7.62 mm a cada lado. En la práctica, la mayoría de los semiorugas solo llevaban una ametralladora. El blindaje de los semiorugas era mínimo, con una placa homogénea de solo 6,5 mm de espesor en la parte delantera y blindaje endurecido en los laterales, la parte trasera y el suelo. La solapa de protección del parabrisas tenía un grosor de 13 mm. Se dispusieron ranuras de visión en las solapas del parabrisas y en las ventanillas laterales, que se cerraban con placas deslizantes. Los semiorugas M5 y M9 posteriores contaban con un blindaje homogéneo de 8 mm alrededor de todo el perímetro y una aleta de 16 mm en el parabrisas; esto no representaba una mejora en la protección, sino más bien una compensación por el uso de un blindaje homogéneo más blando.
Excepto por la rejilla frontal con rejillas y la aleta del parabrisas, prácticamente todas las superficies del blindaje eran verticales. El blindaje ofrecía una protección mínima contra el fuego de armas ligeras y fragmentos de proyectiles; a corta distancia y con un ángulo cercano a cero grados, la munición alemana de 7,92 mm podía penetrar, y la munición perforante SmK de 7,92 mm penetraba fácilmente. Una queja común era que las balas penetraban un lado y rebotaban en el interior, lo que llevó a que los semiorugas fueran apodados "cajas de corazón púrpura". Los semiorugas eran completamente vulnerables a los cañones antitanque, los Panzerfaust y armas similares, así como al fuego de cañones de asalto y tanques. Incluso las pequeñas minas antipersona podían destruir el neumático delantero de un semioruga, mientras que un tanque podía atravesar campos minados.
Una desventaja importante eran los compartimentos abiertos del conductor y los pasajeros. Los proyectiles de artillería que explotaban en el aire y en los árboles representaban una seria amenaza; los compartimentos podían ser alcanzados por disparos cuando los vehículos descendían una pendiente y, por supuesto, estaban expuestos a granadas y fuego de edificios de varios pisos. Dos tanques de combustible autosellantes de 114 litros (30 galones) estaban montados dentro del compartimento de pasajeros, uno a cada lado, en la parte delantera del M3 y en la parte trasera del M2/M4. Un extintor de incendios 41b se transportaba en el compartimento del conductor.
Las versiones de reemplazo de los semiorugas se estandarizaron en 1942: el transporte de personal M5 en junio y el semioruga M9 en julio (aunque el M9 nunca se produjo, siendo reemplazado por el M9A1). Los M5/M9 eran simplemente variantes de los M2/M3 fabricadas por otro fabricante y comenzaron a entregarse a finales de 1942. Se añadió un soporte circular para una ametralladora M49 sobre el lado derecho del compartimento del conductor, dando como resultado los M2A1, M3A1, M5A1 y M9A1. Además de los M3A1 de nueva fabricación, muchos fueron convertidos a partir de M3 y SPM anteriores. Aunque algunas unidades los utilizaron para entrenamiento en Estados Unidos, los M5, M5A1 y M9A1 se suministraron principalmente a través del programa de Préstamo y Arriendo a la Commonwealth, la Francia Libre y la URSS. El M3A2 se desplegó para combinar las funciones de automóvil de pasajeros y semioruga. La producción de semiorugas cesó en marzo de 1944. Un nuevo portamorteros, el M4A1, con un radio de giro mayor (300 milésimas de pulgada en cada dirección), comenzó a producirse en mayo de 1943. Un portamorteros mejorado, el M21, basado en el M3 pero con un mortero de tiro frontal, comenzó a producirse en enero de 1944, pero tuvo un uso limitado; montaba una ametralladora de 12,7 mm en lugar de una de 7.62 mm.