Publicado: Jue Nov 12, 2020 6:57 pm
El sistema de enfriamiento de agua y glicol del Merlin, al igual que todos los motores aeronáuticos refrigerados por líquido, resultó vulnerable al fuego de armas ligeras, bastando un impacto en el radiador o en los conductos del refrigerante para dejar fuera de combate el motor. Aunque algunos pilotos pudieron ganar suficiente altitud para planear de regreso a un aeródromo, las bajas altitudes a las que normalmente volaban durante las misiones de ataque terrestre significaron que los antiaéreos ligeros (hasta 30 mm) reclamaron que la mayoría de los Spitfire IX y XVIderribados, Solo 21 de los 152 Spitfire que fueron destruidos o dañados entre el 1 y el 30 de junio de 1944 fueron derribados por cazas alemanes.
A finales de agosto, las fuerzas alemanas estaban en plena retirada y la Jagdwaffe comenzó a retirarse a Alemania para reequiparse y entrenar a nuevos pilotos. La velocidad de la retirada significó que las unidades de Spitfire de la 2a TAF comenzaron a encontrarse demasiados lejos del frente hasta que se pudieran construir nuevos aeródromos avanzados o reconstruir los utilizados anteriormente por la Luftwaffe. Como consecuencia, hubo pocos combates aire-aire en los que participaron Spitfires hasta mediados de septiembre, aunque el fuego antiaéreo siguió cobrandose un precio.
Durante el Día D, los Spitfires sirvieron como Observadores por el Escuadrón 7 de Cruceros de Exploración de la US Navy (VCS-7) en apoyo de los cruceros y acorazados de la Marina de EEUU y de la Royal Navy que bombardeaban objetivos terrestres. En este papel, los Spitfires localizaban objetivos y guiaban el fuego de las naves hacia el objetivo. Las unidades de avistamiento estadounidenses normalmente usaban hidroaviones -SOC Seagulls u OS2U Kingfishers- pero. debido a su vulnerabilidad contra los cazas, se decidió que 17 pilotos de unidades de observación a bordo de los cruceros pesados Augusta, Tuscaloosa y Quincy y los acorazados Arkansas, Texas y Nevada, se entrenarían para volar los Spitfire Mk Vb y Seafire III. Esta unidad, junto con dos escuadrones de la RAF, 26 y 63, también volaban el Spitfire Vb y cuatro escuadrones de la FAA (808, 885, 886 y 897) usaban el Seafire III y formaban el Ala 3, que proporcionaron valiosas coordenadas del objetivo y control de fuego durante 20 días de operaciones. En el Día D, la "puesta en común" de los aviones de las unidades de detección significó que todas las unidades volaron Spitfires o Seafires.
Normalmente se utilizaron dos aviones; el avión líder funcionó como observador mientras estaba cubierto por otro que vigilaba a los intrusos. La altitud estándar de vuelo era de 1.800 m, aunque el mal tiempo a menudo significaba que las misiones volaban entre 460-610 m o menos en algunos casos. Se transportaban tanques lanzables y una salida podía durar hasta dos horas. Los encuentros contra los cazas de la Luftwaffe fueron raros, con cuatro pilotos del VCS-7 capaces de evadir los ataques de los Bf 109 y Fw 190. La Flak causó la única pérdida operativa. Después del bombardeo de Cherburgo el 26 de junio, se detuvieron las misiones de apoyo de fuego naval porque la batalla avanzó tierra adentro, fuera del alcance de los acorazados y cruceros. El VCS-7 fue disuelto. Durante 20 días de operaciones de combate, los aviadores del VCS-7 recibieron nueve Cruces de Vuelo Distinguidas, seis Medallas Aéreas y cinco Estrellas de Oro en lugar de medallas aéreas adicionales. El Seafires del Ala 3 se encontraron con cazas alemanes en varias ocasiones sufriendo 3 bajas y logrando 2 victorias.
En septiembre de 1944, con el final de la campaña anti-V1, las unidades 41, 350 y 610 de Mk XIV con motor Griffon fueron transferidas a la 2 TAF y comenzaron a operar desde Lympne. Aproximadamente al mismo tiempo, el 322 Escuadrón (holandés), que había sido equipado con el Mk XIV, volvió a los Spitfire IX. El último día de septiembre 130 y el Escuadrón 402 RCAF, también equipado con el Mk XIV, volaron al aeródromo B.82, en Grave. Su llegada fue oportuna, ya que, junto con las unidades de Hawker Tempest, eran necesarios para contrarrestar las incursiones de los Me 262. En diciembre, las tres unidades con base en Lympne volaron para unirse a las demás en el continente, y finalmente se convirtieron en parte del Ala 125. Se realizaron más entregas del potente Mk XIV a unidades de reconocimiento de caza y en febrero de 1945, el Escuadrón 610 se disolvió para ayudar a mantener el nivel de aviones y pilotos de estas unidades. Junto con los escuadrones de Tempest, los Spitfire XIV proporcionaron a la 2a TAF cazas modernos para la superioridad aérea, siendo el Spitfire el principal caza a gran altitud, mientras que el Tempest operaba a baja y media altitud.
Los Spitfires participó en la campaña de ataque del Reich, proporcionando escolta a los bombarderos Avro Lancaster. Los objetivos atacados iban desde el territorio holandés ocupado hasta el corazón de Alemania. Las notas de la 2a TAF identificaron antiaéreos y "trenes antiaéreos" especializados como la principal amenaza durante este período. Los alemanes habían desarrollado vagones antiaéreos especiales para proteger los valiosos trenes de transporte de los ataques aéreos y "colocar trampas" para los incautos pilotos de combate aliados. Los trenes se disfrazarían para parecer objetivos vulnerables y tentadores, que cuando fueran atacados, abrirían sus "vagones" para revelar cañones antiaéreos que infligieron pérdidas a las unidades de Spitfire. Los pilotos aún tenían que ser conscientes de que se encontraban en cielos hostiles y había que tener cuidado para evitar ser sorprendidos. El 8 de diciembre, la 2a TAF barrió la zona de Dulmen-Munster. Mientras atacaban un tren, fueron sorprendidosos por una docena de Fw 190 y Bf 109. El teniente Harry Walmsley describió la actuación del Spitfire XIV contra el Bf 109:
"Definitivamente nos tomaron por sorpresa. Creo que habían estado patrullando, o habían despegadoa toda prisa, y cuando vieron el humo del tren sabían dónde estábamos y atacaron desde las nubes. ¡El Spitfire XIV es definitivamente mejor que el Me 109, ya que podría hacer una mejor escalada incluso sin desprenderme de mis tanques lanzables!"
Durante este enfrentamiento, Walmsley anotó el tercero de sus 12 derribos. Los Spitfires a veces fueron atacados por error por los P-51 de la USAAF. Uno de esos incidentes ocurrió el 31 de diciembre de 1944, cuando el Escuadron 610 fue atacado. Usando el rendimiento de ascenso "asombroso" del Spitfire, los pilotos pudieron escapar y evadir los Mustangs "fácilmente". En diciembre de 1944, la RAF perdió 53 Spitfires en el frente occidental, pero sólo ocho cayeron ante aviones enemigos. El 29 de diciembre, el teniente de vuelo R. J. Audet, un canadiense francés del Escuadrón 411 de la RCAF, derribó tres Fw 190 y dos Bf 109 durante una salida. Audet reclamó otros cinco aviones antes de morir a los mandos de su Spitfire IX el 3 de marzo de 1945, mientras atacaba un tren. El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte. Las unidades de Spitfire participaron en la lucha de ese día, destruyendo al menos 32 cazas alemanes por la pérdida de 13 Spitfire. De estos, siete fueron derribados en combate aéreo, el resto fue destruidos en tierra.
A finales de agosto, las fuerzas alemanas estaban en plena retirada y la Jagdwaffe comenzó a retirarse a Alemania para reequiparse y entrenar a nuevos pilotos. La velocidad de la retirada significó que las unidades de Spitfire de la 2a TAF comenzaron a encontrarse demasiados lejos del frente hasta que se pudieran construir nuevos aeródromos avanzados o reconstruir los utilizados anteriormente por la Luftwaffe. Como consecuencia, hubo pocos combates aire-aire en los que participaron Spitfires hasta mediados de septiembre, aunque el fuego antiaéreo siguió cobrandose un precio.
Durante el Día D, los Spitfires sirvieron como Observadores por el Escuadrón 7 de Cruceros de Exploración de la US Navy (VCS-7) en apoyo de los cruceros y acorazados de la Marina de EEUU y de la Royal Navy que bombardeaban objetivos terrestres. En este papel, los Spitfires localizaban objetivos y guiaban el fuego de las naves hacia el objetivo. Las unidades de avistamiento estadounidenses normalmente usaban hidroaviones -SOC Seagulls u OS2U Kingfishers- pero. debido a su vulnerabilidad contra los cazas, se decidió que 17 pilotos de unidades de observación a bordo de los cruceros pesados Augusta, Tuscaloosa y Quincy y los acorazados Arkansas, Texas y Nevada, se entrenarían para volar los Spitfire Mk Vb y Seafire III. Esta unidad, junto con dos escuadrones de la RAF, 26 y 63, también volaban el Spitfire Vb y cuatro escuadrones de la FAA (808, 885, 886 y 897) usaban el Seafire III y formaban el Ala 3, que proporcionaron valiosas coordenadas del objetivo y control de fuego durante 20 días de operaciones. En el Día D, la "puesta en común" de los aviones de las unidades de detección significó que todas las unidades volaron Spitfires o Seafires.
Normalmente se utilizaron dos aviones; el avión líder funcionó como observador mientras estaba cubierto por otro que vigilaba a los intrusos. La altitud estándar de vuelo era de 1.800 m, aunque el mal tiempo a menudo significaba que las misiones volaban entre 460-610 m o menos en algunos casos. Se transportaban tanques lanzables y una salida podía durar hasta dos horas. Los encuentros contra los cazas de la Luftwaffe fueron raros, con cuatro pilotos del VCS-7 capaces de evadir los ataques de los Bf 109 y Fw 190. La Flak causó la única pérdida operativa. Después del bombardeo de Cherburgo el 26 de junio, se detuvieron las misiones de apoyo de fuego naval porque la batalla avanzó tierra adentro, fuera del alcance de los acorazados y cruceros. El VCS-7 fue disuelto. Durante 20 días de operaciones de combate, los aviadores del VCS-7 recibieron nueve Cruces de Vuelo Distinguidas, seis Medallas Aéreas y cinco Estrellas de Oro en lugar de medallas aéreas adicionales. El Seafires del Ala 3 se encontraron con cazas alemanes en varias ocasiones sufriendo 3 bajas y logrando 2 victorias.
En septiembre de 1944, con el final de la campaña anti-V1, las unidades 41, 350 y 610 de Mk XIV con motor Griffon fueron transferidas a la 2 TAF y comenzaron a operar desde Lympne. Aproximadamente al mismo tiempo, el 322 Escuadrón (holandés), que había sido equipado con el Mk XIV, volvió a los Spitfire IX. El último día de septiembre 130 y el Escuadrón 402 RCAF, también equipado con el Mk XIV, volaron al aeródromo B.82, en Grave. Su llegada fue oportuna, ya que, junto con las unidades de Hawker Tempest, eran necesarios para contrarrestar las incursiones de los Me 262. En diciembre, las tres unidades con base en Lympne volaron para unirse a las demás en el continente, y finalmente se convirtieron en parte del Ala 125. Se realizaron más entregas del potente Mk XIV a unidades de reconocimiento de caza y en febrero de 1945, el Escuadrón 610 se disolvió para ayudar a mantener el nivel de aviones y pilotos de estas unidades. Junto con los escuadrones de Tempest, los Spitfire XIV proporcionaron a la 2a TAF cazas modernos para la superioridad aérea, siendo el Spitfire el principal caza a gran altitud, mientras que el Tempest operaba a baja y media altitud.
Los Spitfires participó en la campaña de ataque del Reich, proporcionando escolta a los bombarderos Avro Lancaster. Los objetivos atacados iban desde el territorio holandés ocupado hasta el corazón de Alemania. Las notas de la 2a TAF identificaron antiaéreos y "trenes antiaéreos" especializados como la principal amenaza durante este período. Los alemanes habían desarrollado vagones antiaéreos especiales para proteger los valiosos trenes de transporte de los ataques aéreos y "colocar trampas" para los incautos pilotos de combate aliados. Los trenes se disfrazarían para parecer objetivos vulnerables y tentadores, que cuando fueran atacados, abrirían sus "vagones" para revelar cañones antiaéreos que infligieron pérdidas a las unidades de Spitfire. Los pilotos aún tenían que ser conscientes de que se encontraban en cielos hostiles y había que tener cuidado para evitar ser sorprendidos. El 8 de diciembre, la 2a TAF barrió la zona de Dulmen-Munster. Mientras atacaban un tren, fueron sorprendidosos por una docena de Fw 190 y Bf 109. El teniente Harry Walmsley describió la actuación del Spitfire XIV contra el Bf 109:
"Definitivamente nos tomaron por sorpresa. Creo que habían estado patrullando, o habían despegadoa toda prisa, y cuando vieron el humo del tren sabían dónde estábamos y atacaron desde las nubes. ¡El Spitfire XIV es definitivamente mejor que el Me 109, ya que podría hacer una mejor escalada incluso sin desprenderme de mis tanques lanzables!"
Durante este enfrentamiento, Walmsley anotó el tercero de sus 12 derribos. Los Spitfires a veces fueron atacados por error por los P-51 de la USAAF. Uno de esos incidentes ocurrió el 31 de diciembre de 1944, cuando el Escuadron 610 fue atacado. Usando el rendimiento de ascenso "asombroso" del Spitfire, los pilotos pudieron escapar y evadir los Mustangs "fácilmente". En diciembre de 1944, la RAF perdió 53 Spitfires en el frente occidental, pero sólo ocho cayeron ante aviones enemigos. El 29 de diciembre, el teniente de vuelo R. J. Audet, un canadiense francés del Escuadrón 411 de la RCAF, derribó tres Fw 190 y dos Bf 109 durante una salida. Audet reclamó otros cinco aviones antes de morir a los mandos de su Spitfire IX el 3 de marzo de 1945, mientras atacaba un tren. El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte. Las unidades de Spitfire participaron en la lucha de ese día, destruyendo al menos 32 cazas alemanes por la pérdida de 13 Spitfire. De estos, siete fueron derribados en combate aéreo, el resto fue destruidos en tierra.