Publicado: Mié Ago 13, 2008 1:02 pm
Tras el desarrollo del Whirlwind estaba la necesidad de la RAF de dotar a sus aviones de un armamento más pesado para sus aviones de ataque. En lugar de dos ametralladoras, se optan por 8 y se reconoce el valor de los cañones de 20mm Hispano-Suiza HS.404, que ofrecían una potencia de fuego tremenda, por lo que se pide un avión capaz de llevar cuatro de estas armas.
Otro problema era el diseño de un caza que fuera lo suficientemente grande para llevar el armamento pesado necesario asi como el combustible que le permitiera operar a grandes distancias y, a la vez, que fuera lo suficientemente maniobrable, así que se consideró la idea de un caza bimotor. Los alemanes optaron por el Messerschmitt Bf 110 y los Estados Unidos por el Lockheed P-38.
Los ingleses comenzaron a estudiar un caza de estas características con la especificación F.37/35 de 1935, que pedía un caza diurno monoplaza armado con cuatro cañones. Se presentaron seis modelos, tres de ellos bimotores: el Boulton Paul P.88, el Bristol Type 153A, el Hawker F.37/35 (una variante del Hurricane), el Supermarine 312 (otra del Spitfire), el Supermarine 313 y el Westland P.9, que fue el vencedor, y en febrero de 1937 fse pidieron dos prototipos.
El equipo de Westland, con Teddy Petter (el diseñador del Electric Canberra y del Lightning) al frente, se hizo cargo del diseño, que era de los más avanzados de la época, muy estrecho y con una visibilidad soberbia. Las cuatro piezas de 20 mm se montaban en el morro, lo que hizo de él el caza más pesadamente armado de su época. El primer prototipo (L6844) voló el 11 de octubre de 1938. Maniobrable y muy rápido, se solicitaron 200 ejemplares en en enero de 1939, más otros tantos poco después, con las entregas previstas para septiembre de 1940.
Tenían sus problemas, sin embargo, como su corto alcance y sus problemáticos motores Peregrine. Debía haber usado el Merlin, pero recibió el Peregrine en su lugar. A medida que progresaba la guerra y aparecía el Spitfire dotado de cañones de 20 mm, el Whirlwind comenzó a eclipsarse, aún más con la aparición del Bristol Beaufighter. Los accidentes y su excesiva velocidad de aterrizaje acabaron con la retirada del Whirwind de las líneas de producción en enero de 1942, tras fabricarse sólo 112 ejemplares.