Publicado: Vie Ene 24, 2025 6:06 pm
El sustituto de Osterkamp fue el mayor Werner Molders, de 27 años, que ya era un héroe nacional y había sido el miembro de la Legión Cóndor con más derribos, regresando de España con 14 victorias en su haber. Mád recientemente, como comandante de grupo del III./JG 53 durante la Batalla de Francia, había sido el primero en lograr 20 derribos contra los aliados occidentales, por lo que se convirtió en el primer piloto de caza en recibir la prestigiosa Cruz de Caballero.
Pero la toma de posesión formal del mando del JG 51 por parte de Molders el 27 de julio no estuvo exenta de incidentes. No había volado en operaciones desde que fue derribado el primer día del 'Fall Rot' y languideció durante más de dos semanas en cautiverio francés. El comandante saliente trató de impartir algunas palabras de consejo bien intencionadas sobre el tipo diferente de guerra que los 'señores' del otro lado del Canal estaban imponiendo a la Luftwaffe.
Sus advertencias no fueron escuchadas. Molders eligió liderar elementos de su I. y II. Gruppen en una misión de escolta de bombarderos a Dover al día siguiente. Interceptados por Spitfires cuando estaban a mitad de camino a través del Estrecho, los bombarderos se alejaron mientras los cazas del JG 51 intentaban cubrir su retirada. A Molders se le atribuyó el derribo de un Spitfire sobre Dover (victoria 26), y dos pilotos del I. Gruppe hicieron reclamaciones similares. Pero el gefreiter Martin Gebhardt del 2º Staffel fue derribado en el Canal y murió. Y solo la pronta intervención del Oberleutnant Richard Leppla, Staffelkapitiin del 3./JG 51, salvó a su nuevo Kommodore de posiblemente compartir el mismo destino.
Leppla persiguió a un Spitfire de la cola de un Molders ya herido mientras cuidaba su máquina gravemente dañada de regreso a la costa francesa. El Kommodore sobrevivió al aterrizaje sin sufrir heridas graves, pero se vio obligado -por órdenes expresas del propio Mariscal del Reich- a pasar los diez días siguientes en un hospital de Berlín. Theo Osterkamp agradeció la inesperada oportunidad de volver a "su" JG 51 como Kommodore temporal. Durante este período, la Geschwader abatió otros 20 Spitfires (y un solitario "Curtiss") -todos ellos sobre el Estrecho o en la zona de Dover-, ya que tres de sus pilotos murieron y uno resultó herido.
Pero la primera fase de la batalla estaba llegando a su fin. Las operaciones para impedir el paso de los barcos británicos por el Estrecho, en las que el JG 51 había desempeñado un papel tan importante, habían tenido un gran éxito. Ahora era el momento de llevar la guerra al interior y, al más puro estilo Blitzkrieg, intentar destruir la fuerza aérea del enemigo en tierra. La directiva de guerra nº 17 de Hitler, del 1 de agosto de 1940, decía en parte:
"La Luftwaffe debe dominar a la RAF con toda la fuerza a su disposición y en el menor tiempo posible. Los ataques deben dirigirse principalmente contra las unidades de vuelo, sus instalaciones terrestres y sus organizaciones de abastecimiento".
Goring, realiza una visita de inspección al frente del Canal. Y a juzgar por las expresiones que aparecen aquí, está claro que no todo va bien. Estos oficiales son, de izquierda a derecha, Goring, el general Gustav Kastner-Kirdorf del RLM, el general Bruno Loerzer, comandante del II. Fliegerkorps, y Werner Molders (nótese la insignia de piloto de oro y diamantes de este último debajo de la Cruz de Hierro en el bolsillo del pecho).
AEU 22 pg 28
El regreso de Molders de Berlín el 7 de agosto, luciendo una insignia de piloto especial en oro y diamantes otorgada por un agradecido Führer, coincidió con la intensificación de la batalla contra la RAF. El JG 51 era ahora sólo uno de los cinco Jagdgeschwader estacionados en el Paso de Calais y sus alrededores. Los días de Osterkamp habían terminado. El estrecho de Dover ya no era el dominio privado del JG 51. La Geschwader se había convertido en solo una parte de la poderosa armada de la Luftwaffe reunida a lo largo de la costa del Canal, lista para asestar el golpe de gracia a las fuerzas del Mando de Cazas de la RAF en el sur de Inglaterra.
Después de varios aplazamientos, el ataque masivo a los aeródromos de la RAF y otros objetivos en el sur de Inglaterra finalmente se programó para el 13 de agosto. Pero el 'Adlertag' ('Día del Águila') falló estrepitosamente. Una combinación de condiciones meteorológicas adversas y una interrupción en las comunicaciones hicieron estragos en los bien trazados planes de la Luftwaffe. Algunos bombarderos llegaron a Inglaterra sin la cobertura prometida de cazas, mientras que en otros lugares otros Jagdgruppen volaban sin rumbo en medio del Canal esperando un encuentro con bombarderos que nunca aparecieron. El papel del JG 51 en el 'Adlertag' difícilmente podría calificarse de crucial.
Individualmente, muchos pilotos fueron mejorando durante la Batalla de Inglaterra. Entre los más exitosos estuvo Josef Faza, que aquí describe vívidamente una de sus 14 victorias en el Canal a su equipo de tierra. El teniente Erich Hohagen (derecha), que se adjudicaría 11 derribos durante el mismo período, también escucha atentamente
AEU 22 pg 29
Al final del día, sus pilotos habían solicitado un solo Spitfire (sin confirmar) y habían tenido un piloto herido en Cap Gris Nez. 48 horas después, la historia fue diferente, cuando la Luftwaffe montó otro esfuerzo total, el mayor de toda la Batalla de Inglaterra, de hecho, otra vez dirigido principalmente a aeródromos. Los tres Gruppen de Werner Molders estuvieron involucrados, y entre ellos se llevaron no menos de 19 cazas de la RAF. Las seis victorias del I./JG 51 incluyeron un par para el Oberleutnant Hermann-Friedrich Joppien y un par para el Hauptmann Ernst Wiggers, el Kapitane del 1. y 2. Staffeln. El segundo de los dos Hurricanes de Joppien elevó su total a diez. Otro Hurricane había caído ante el Gruppenkommandeur, el hauptmann Hans-Heinrich Brustellin, pero él mismo resultó gravemente herido en el encuentro. No obstante, Brustellin logró regresar a Pihen, donde se estrelló.
Afortunadamente, fue rescatado de los restos retorcidos de su Emil antes de que el fuego lo destruyera por completo. Brustellin estuvo fuera de operaciones durante las siguientes siete semanas, tiempo durante el cual
el Gruppe fue dirigido hábilmente en su ausencia por el oberleutnant Richard Leppla, Kapitan del 3. Staffel. El II./JG 51 tuvo un 15 de agosto aún más exitoso con diez victorias (todas Hurricanes) para mostrar en sus tres
misiones separadas del día sobre Kent y Essex. Los tres Staffelkapitane estuvieron entre los reclamantes, el Hauptmann Horst Tietzen del 5./JG 51 derribó a un trío, mientras que los Oberleutnants Josef Fozo y Josef Priller del 4. y 6. Staffeln consiguieron una sola muerte cada uno.
Veinticuatro horas después, el 16 de agosto, el Gruppewent mejoró dos veces. Sus 12 bajas en esta fecha lo convirtieron en el día con mayor puntuación de la unidad en la Batalla de Inglaterra. Le había costado al II./JG 51 un piloto, que había saltado tras una escaramuza con Spitfires sobre Faversham. Luego llegó el 18 de agosto, y lo que un eminente historiador ha sido impulsado a describir como "el día más duro". Una vez más, los tres Gruppen del JG 51 estuvieron involucrados, pero esta vez no solo el II. Gruppe del hauptmann Gunther Matthes quedó en un pobre tercer lugar en la clasificación de puntuación -con solo dos Hurricane- sino que también sufrió la primera gran pérdida de los Geschwaders en la Batalla de Inglaterra. Los dos Hurricanes habían sido derribados (por Horst Tietzen y Josef Fozo) sobre la costa norte de Kent mientras el II./JG 51 cubría una incursión a última hora de la tarde de los bombarderos Dornier que se dirigían al aeródromo de Hornchurch, en Essex. Sin embargo, poco después, mientras la formación alemana todavía se encontraba sobre el estuario del Támesis, otro escuadrón Hurricane se sumó a la refriega, y rápidamente envió al hauptmann Horst Tietzen y a uno de sus pilotos del 5° Staffel al mar. La reciente víctima de Tietzen había sido su 20ª victoria.
Pero la toma de posesión formal del mando del JG 51 por parte de Molders el 27 de julio no estuvo exenta de incidentes. No había volado en operaciones desde que fue derribado el primer día del 'Fall Rot' y languideció durante más de dos semanas en cautiverio francés. El comandante saliente trató de impartir algunas palabras de consejo bien intencionadas sobre el tipo diferente de guerra que los 'señores' del otro lado del Canal estaban imponiendo a la Luftwaffe.
Sus advertencias no fueron escuchadas. Molders eligió liderar elementos de su I. y II. Gruppen en una misión de escolta de bombarderos a Dover al día siguiente. Interceptados por Spitfires cuando estaban a mitad de camino a través del Estrecho, los bombarderos se alejaron mientras los cazas del JG 51 intentaban cubrir su retirada. A Molders se le atribuyó el derribo de un Spitfire sobre Dover (victoria 26), y dos pilotos del I. Gruppe hicieron reclamaciones similares. Pero el gefreiter Martin Gebhardt del 2º Staffel fue derribado en el Canal y murió. Y solo la pronta intervención del Oberleutnant Richard Leppla, Staffelkapitiin del 3./JG 51, salvó a su nuevo Kommodore de posiblemente compartir el mismo destino.
Leppla persiguió a un Spitfire de la cola de un Molders ya herido mientras cuidaba su máquina gravemente dañada de regreso a la costa francesa. El Kommodore sobrevivió al aterrizaje sin sufrir heridas graves, pero se vio obligado -por órdenes expresas del propio Mariscal del Reich- a pasar los diez días siguientes en un hospital de Berlín. Theo Osterkamp agradeció la inesperada oportunidad de volver a "su" JG 51 como Kommodore temporal. Durante este período, la Geschwader abatió otros 20 Spitfires (y un solitario "Curtiss") -todos ellos sobre el Estrecho o en la zona de Dover-, ya que tres de sus pilotos murieron y uno resultó herido.
Pero la primera fase de la batalla estaba llegando a su fin. Las operaciones para impedir el paso de los barcos británicos por el Estrecho, en las que el JG 51 había desempeñado un papel tan importante, habían tenido un gran éxito. Ahora era el momento de llevar la guerra al interior y, al más puro estilo Blitzkrieg, intentar destruir la fuerza aérea del enemigo en tierra. La directiva de guerra nº 17 de Hitler, del 1 de agosto de 1940, decía en parte:
"La Luftwaffe debe dominar a la RAF con toda la fuerza a su disposición y en el menor tiempo posible. Los ataques deben dirigirse principalmente contra las unidades de vuelo, sus instalaciones terrestres y sus organizaciones de abastecimiento".
Goring, realiza una visita de inspección al frente del Canal. Y a juzgar por las expresiones que aparecen aquí, está claro que no todo va bien. Estos oficiales son, de izquierda a derecha, Goring, el general Gustav Kastner-Kirdorf del RLM, el general Bruno Loerzer, comandante del II. Fliegerkorps, y Werner Molders (nótese la insignia de piloto de oro y diamantes de este último debajo de la Cruz de Hierro en el bolsillo del pecho).
AEU 22 pg 28
El regreso de Molders de Berlín el 7 de agosto, luciendo una insignia de piloto especial en oro y diamantes otorgada por un agradecido Führer, coincidió con la intensificación de la batalla contra la RAF. El JG 51 era ahora sólo uno de los cinco Jagdgeschwader estacionados en el Paso de Calais y sus alrededores. Los días de Osterkamp habían terminado. El estrecho de Dover ya no era el dominio privado del JG 51. La Geschwader se había convertido en solo una parte de la poderosa armada de la Luftwaffe reunida a lo largo de la costa del Canal, lista para asestar el golpe de gracia a las fuerzas del Mando de Cazas de la RAF en el sur de Inglaterra.
Después de varios aplazamientos, el ataque masivo a los aeródromos de la RAF y otros objetivos en el sur de Inglaterra finalmente se programó para el 13 de agosto. Pero el 'Adlertag' ('Día del Águila') falló estrepitosamente. Una combinación de condiciones meteorológicas adversas y una interrupción en las comunicaciones hicieron estragos en los bien trazados planes de la Luftwaffe. Algunos bombarderos llegaron a Inglaterra sin la cobertura prometida de cazas, mientras que en otros lugares otros Jagdgruppen volaban sin rumbo en medio del Canal esperando un encuentro con bombarderos que nunca aparecieron. El papel del JG 51 en el 'Adlertag' difícilmente podría calificarse de crucial.
Individualmente, muchos pilotos fueron mejorando durante la Batalla de Inglaterra. Entre los más exitosos estuvo Josef Faza, que aquí describe vívidamente una de sus 14 victorias en el Canal a su equipo de tierra. El teniente Erich Hohagen (derecha), que se adjudicaría 11 derribos durante el mismo período, también escucha atentamente
AEU 22 pg 29
Al final del día, sus pilotos habían solicitado un solo Spitfire (sin confirmar) y habían tenido un piloto herido en Cap Gris Nez. 48 horas después, la historia fue diferente, cuando la Luftwaffe montó otro esfuerzo total, el mayor de toda la Batalla de Inglaterra, de hecho, otra vez dirigido principalmente a aeródromos. Los tres Gruppen de Werner Molders estuvieron involucrados, y entre ellos se llevaron no menos de 19 cazas de la RAF. Las seis victorias del I./JG 51 incluyeron un par para el Oberleutnant Hermann-Friedrich Joppien y un par para el Hauptmann Ernst Wiggers, el Kapitane del 1. y 2. Staffeln. El segundo de los dos Hurricanes de Joppien elevó su total a diez. Otro Hurricane había caído ante el Gruppenkommandeur, el hauptmann Hans-Heinrich Brustellin, pero él mismo resultó gravemente herido en el encuentro. No obstante, Brustellin logró regresar a Pihen, donde se estrelló.
Afortunadamente, fue rescatado de los restos retorcidos de su Emil antes de que el fuego lo destruyera por completo. Brustellin estuvo fuera de operaciones durante las siguientes siete semanas, tiempo durante el cual
el Gruppe fue dirigido hábilmente en su ausencia por el oberleutnant Richard Leppla, Kapitan del 3. Staffel. El II./JG 51 tuvo un 15 de agosto aún más exitoso con diez victorias (todas Hurricanes) para mostrar en sus tres
misiones separadas del día sobre Kent y Essex. Los tres Staffelkapitane estuvieron entre los reclamantes, el Hauptmann Horst Tietzen del 5./JG 51 derribó a un trío, mientras que los Oberleutnants Josef Fozo y Josef Priller del 4. y 6. Staffeln consiguieron una sola muerte cada uno.
Veinticuatro horas después, el 16 de agosto, el Gruppewent mejoró dos veces. Sus 12 bajas en esta fecha lo convirtieron en el día con mayor puntuación de la unidad en la Batalla de Inglaterra. Le había costado al II./JG 51 un piloto, que había saltado tras una escaramuza con Spitfires sobre Faversham. Luego llegó el 18 de agosto, y lo que un eminente historiador ha sido impulsado a describir como "el día más duro". Una vez más, los tres Gruppen del JG 51 estuvieron involucrados, pero esta vez no solo el II. Gruppe del hauptmann Gunther Matthes quedó en un pobre tercer lugar en la clasificación de puntuación -con solo dos Hurricane- sino que también sufrió la primera gran pérdida de los Geschwaders en la Batalla de Inglaterra. Los dos Hurricanes habían sido derribados (por Horst Tietzen y Josef Fozo) sobre la costa norte de Kent mientras el II./JG 51 cubría una incursión a última hora de la tarde de los bombarderos Dornier que se dirigían al aeródromo de Hornchurch, en Essex. Sin embargo, poco después, mientras la formación alemana todavía se encontraba sobre el estuario del Támesis, otro escuadrón Hurricane se sumó a la refriega, y rápidamente envió al hauptmann Horst Tietzen y a uno de sus pilotos del 5° Staffel al mar. La reciente víctima de Tietzen había sido su 20ª victoria.