Publicado: Sab Ene 31, 2026 5:04 pm
El oberstleutnant Molders y su Geschwaderstab fueron los primeros en regresar al frente del Canal, volando hacia Mardyck el 5 de febrero de 1941. Cuatro días después, el I y el IV/JG 51 aterrizaron en Abbeville y Le Touquet, respectivamente. Al igual que el Stab, el I Gruppe volaba ahora con Bf 109F, pero el IV/JG 51 seguía operando con modelos E y no recibiría sus primeros F hasta el mes siguiente. Los últimos en llegar, el 14 de febrero, fueron el I1/JG 51 —todavía equipado con Emils—, que se unió al Stab en Mardyck, y el II1/JG 51, cuya combinación de Bf 109E y F se instaló en la cercana St. Omer-Wizernes. Pero la guerra a la que regresaron era muy diferente de la librada el otoño anterior. La RAF había reforzado sus defensas (de hecho, su postura ahora podría describirse como ofensiva), y durante los tres meses siguientes, Molders y sus pilotos se encontrarían operando principalmente en aguas abiertas del Canal de la Mancha, y con frecuencia más cerca de la costa francesa que de la inglesa.
Las incursiones en territorio enemigo eran escasas. La primera victoria dr Molders desde su regreso al Paso de Calais (la 56, conseguida el 10 de febrero de 1941) fue un ejemplo típico de lo que le esperaba al Geschwader: un Hurricane derribado a cinco kilómetros al noreste de Calais. Durante el tiempo que le quedaba en Mardyck, el Stab JG 51 contaría con otras dos docenas de cazas. Exactamente la mitad de ese número recayó en el Kommodore, elevando el total del oberstleutnant Molders a 68. Y fue el Kommandeur Joppien quien obtuvo la mayor parte de las derribos de su unidad, consiguiendo 12 de las 20 victorias que se acreditarían al 1./JG 51 en las semanas siguientes. Entre las 12 se encontraba la 40º de Joppien. Identificada como un Hurricane (aunque posiblemente un Spitfire), derribado al noroeste de Ashford el 21 de abril, resultó en la concesión de las Hojas de Roble 48 horas después.
Aún equipado con Emils, el II/JG 51 no se quedó atrás del I Gruppe, con 14 victorias en el mismo período. Estas se distribuyeron de forma más equitativa entre 13 pilotos. El único al que se le atribuyeron dos victorias fue el unteroffizier Wilhelm Mink, quien recibiría más adelante la Cruz de Caballero y cuya primera victoria fue un Blenheim sobre el Canal de la Mancha el 29 de abril. Exactamente un mes antes, el 29 de marzo, otro suboficial había resultado gravemente herido en un aterrizaje forzoso en Mardyck. Afortunadamente, el gefreiter Anton Hafner se recuperó por completo. Antes de morir en combate en junio de 1944, el oberleutnant «Toni» Hafner se habría convertido en el piloto más exitoso de la Geschwader y el único en superar el doble siglo. Pero quizás el acontecimiento más significativo para el II/JG 51 en ese momento fue el traslado del Kommandeur, el hauptmann Gunther Matthes a la Academia de Guerra Aérea en Berlín-Gatow, y su reemplazo al frente del Gruppe por el oberleutnant Josef Fozo.
De los dos Gruppen restantes de Molders, el III/JG 51 solo logró seis derribos durante sus tres meses en St. Omer-Wizernes (al final de los cuales se había convertido completamente a Bf 109F). El IV/JG 51 logró más del triple de esa cifra con 19 victorias, y también sufrió dos cambios de mando. El 18 de febrero, el veterano Hauptmann Johannes Janke, quien había liderado el Gruppe casi desde su activación en julio de 1938, finalmente tuvo que despedirse de los pilotos de su Wanderzirkus al ser nombrado para un puesto en el Estado Mayor. Su sustituto sería el Oberleutnant Hans-Karl Keitel, antiguo Kapitan del 10. Staffel. Pero el desafortunado Keitel duró poco más de una semana. Momentos después de conseguir su 8ª victoria (un Hurricane sobre el estrecho de Dover el 16 de febrero), fue derribado en el Canal por un Spitfire.
Keitel fue reemplazado a su vez por el mayor Friedrich Beckh, hasta entonces miembro del Cuartel General de Molders, el 1 de marzo. El nuevo Kommandeur del IV/JG 51 abrió su cuenta de victorias cuatro días después con su primer derribo: uno de un cuarteto de Spitfires del Escuadrón 610 derribados por el Grupo frente a Boulogne. Durante su segundo período de despliegue en la zona del Paso de Calais, al JG 51 se le atribuyó la destrucción de un total de 85 aviones enemigos. Esto le había costado al Geschwader seis pilotos muertos en combate, uno desaparecido y otro herido. Pero sus días de contar los éxitos por decenas y las derrotas individualmente estaban llegando rápidamente a su fin. Durante la última semana de mayo y la primera de junio de 1941, Molders y sus cuatro Grupos, uno tras otro, dieron la espalda al Canal de la Mancha por segunda y última vez. Habían sido llamados de nuevo a Alemania. Y cuando despegaron de nuevo tan solo unos días después, su rumbo los llevó hacia el este, hacia la parte del Gobierno General, cercana a la frontera soviética, justo al este de Varsovia. La primera mitad de los ocho años de historia de los Geschwaders había terminado. La segunda mitad estaba a punto de comenzar. No tendría ninguna relación con lo sucedido antes.
Fotografiado en un brumoso Mardyck el 12 de marzo de 1941 (de ahí que aún no llevara la insignia Geschwader en su carenado amarillo), el Friedrich de Werner Molders luce 61 barras de victoria en su timón.
AOE 22, pg 47
Las incursiones en territorio enemigo eran escasas. La primera victoria dr Molders desde su regreso al Paso de Calais (la 56, conseguida el 10 de febrero de 1941) fue un ejemplo típico de lo que le esperaba al Geschwader: un Hurricane derribado a cinco kilómetros al noreste de Calais. Durante el tiempo que le quedaba en Mardyck, el Stab JG 51 contaría con otras dos docenas de cazas. Exactamente la mitad de ese número recayó en el Kommodore, elevando el total del oberstleutnant Molders a 68. Y fue el Kommandeur Joppien quien obtuvo la mayor parte de las derribos de su unidad, consiguiendo 12 de las 20 victorias que se acreditarían al 1./JG 51 en las semanas siguientes. Entre las 12 se encontraba la 40º de Joppien. Identificada como un Hurricane (aunque posiblemente un Spitfire), derribado al noroeste de Ashford el 21 de abril, resultó en la concesión de las Hojas de Roble 48 horas después.
Aún equipado con Emils, el II/JG 51 no se quedó atrás del I Gruppe, con 14 victorias en el mismo período. Estas se distribuyeron de forma más equitativa entre 13 pilotos. El único al que se le atribuyeron dos victorias fue el unteroffizier Wilhelm Mink, quien recibiría más adelante la Cruz de Caballero y cuya primera victoria fue un Blenheim sobre el Canal de la Mancha el 29 de abril. Exactamente un mes antes, el 29 de marzo, otro suboficial había resultado gravemente herido en un aterrizaje forzoso en Mardyck. Afortunadamente, el gefreiter Anton Hafner se recuperó por completo. Antes de morir en combate en junio de 1944, el oberleutnant «Toni» Hafner se habría convertido en el piloto más exitoso de la Geschwader y el único en superar el doble siglo. Pero quizás el acontecimiento más significativo para el II/JG 51 en ese momento fue el traslado del Kommandeur, el hauptmann Gunther Matthes a la Academia de Guerra Aérea en Berlín-Gatow, y su reemplazo al frente del Gruppe por el oberleutnant Josef Fozo.
De los dos Gruppen restantes de Molders, el III/JG 51 solo logró seis derribos durante sus tres meses en St. Omer-Wizernes (al final de los cuales se había convertido completamente a Bf 109F). El IV/JG 51 logró más del triple de esa cifra con 19 victorias, y también sufrió dos cambios de mando. El 18 de febrero, el veterano Hauptmann Johannes Janke, quien había liderado el Gruppe casi desde su activación en julio de 1938, finalmente tuvo que despedirse de los pilotos de su Wanderzirkus al ser nombrado para un puesto en el Estado Mayor. Su sustituto sería el Oberleutnant Hans-Karl Keitel, antiguo Kapitan del 10. Staffel. Pero el desafortunado Keitel duró poco más de una semana. Momentos después de conseguir su 8ª victoria (un Hurricane sobre el estrecho de Dover el 16 de febrero), fue derribado en el Canal por un Spitfire.
Keitel fue reemplazado a su vez por el mayor Friedrich Beckh, hasta entonces miembro del Cuartel General de Molders, el 1 de marzo. El nuevo Kommandeur del IV/JG 51 abrió su cuenta de victorias cuatro días después con su primer derribo: uno de un cuarteto de Spitfires del Escuadrón 610 derribados por el Grupo frente a Boulogne. Durante su segundo período de despliegue en la zona del Paso de Calais, al JG 51 se le atribuyó la destrucción de un total de 85 aviones enemigos. Esto le había costado al Geschwader seis pilotos muertos en combate, uno desaparecido y otro herido. Pero sus días de contar los éxitos por decenas y las derrotas individualmente estaban llegando rápidamente a su fin. Durante la última semana de mayo y la primera de junio de 1941, Molders y sus cuatro Grupos, uno tras otro, dieron la espalda al Canal de la Mancha por segunda y última vez. Habían sido llamados de nuevo a Alemania. Y cuando despegaron de nuevo tan solo unos días después, su rumbo los llevó hacia el este, hacia la parte del Gobierno General, cercana a la frontera soviética, justo al este de Varsovia. La primera mitad de los ocho años de historia de los Geschwaders había terminado. La segunda mitad estaba a punto de comenzar. No tendría ninguna relación con lo sucedido antes.
Fotografiado en un brumoso Mardyck el 12 de marzo de 1941 (de ahí que aún no llevara la insignia Geschwader en su carenado amarillo), el Friedrich de Werner Molders luce 61 barras de victoria en su timón.
AOE 22, pg 47