Publicado: Mar Feb 24, 2026 8:00 pm
Pero aún faltaban cuatro meses para el titánico enfrentamiento blindado en Kursk. A principios de abril, el deshielo primaveral se instaló en el sector central. Esto proporcionó un bienvenido respiro para ambos bandos, que estaban al borde del agotamiento tras luchar casi hasta el punto de estancamiento.
El 16 de abril el capitán del 2º Staffel, el teniente Edwin Thiel, recibió la Cruz de Caballero por la reciente serie de victorias que elevaron su total a 51. Y seis días después, uno de los pilotos más exitosos de Thiel, el teniente Joachim Brendel, fue nombrado capitán del 1./JG 51 después de que el anterior titular, el teniente Hans Boos, muriera al saltar en paracaídas durante un combate aéreo, pero su paracaídas no se abrió. Aunque la situación sobre el terreno se había estabilizado, la primavera y principios del verano de 1943 no supusieron un respiro para los Gruppen del JG 51. Entre las numerosas operaciones llevadas a cabo desde sus bases en los alrededores de Orel y Briansk se encontraban, excepcionalmente, varias misiones de penetración profunda, realizadas a gran altitud y con la ayuda de tanques de desembarco. Sus objetivos eran principalmente las líneas de comunicación y concentraciones de tropas enemigas dentro del enorme saliente que los recientes avances del Ejército Rojo habían abierto a través del frente alemán alrededor de Kursk.
Los pilotos del Fw 190 también escoltaron varias incursiones de bombarderos y Stukas sobre la misma zona. Durante una de estas operaciones, en la que 60 bombarderos en picado atacaron la estación de Kursk el 22 de mayo, el L/JG 51 se vio envuelto en un enfrentamiento con un nutrido grupo de Airacobras. El oberfeldwebel Jennewein, del 2. Staffel, añadió dos aviones de préstamo y arriendo a un total que ya superaba los 60. Por otro lado, otro de los oberfeldwebeln del 2./JG 51 con más derribos, el Heinz Leber, con 54 victorias, fue víctima del fuego antiaéreo al noreste de Orel el 1 de junio.
Al día siguiente la Geschwader anunció su victoria número 5000. Para entonces los aeródromos de la Luftwaffe en la región de Orel-Bryansk comenzaban a llenarse de aviones que llegaban a la zona en preparación para la inminente ofensiva alemana destinada a eliminar el saliente de Kursk. Los cazas del JG 51 también tenían la tarea de proteger estos atractivos objetivos contra los ataques de la fuerza aérea soviética. Un informe afirma que los Focke-Wulf destruyeron 51 máquinas enemigas sin pérdidas el 8 de junio. El 22 de junio hubo un cambio de mando al frente del IlI Gruppe cuando el hauptmann Karl-Heinz Schnell, quien había liderado a menudo la geschwader en el aire desde el accidente de Nordmann a principios de año, fue nombrado para un puesto dentro del RLM. Se sugirió irónicamente que los superiores de Schnell, muchos de los cuales había criticado en el pasado por su conducción de operaciones, querían vigilarlo más de cerca. 'Bubi' Schnell había sido miembro del Geschwader desde los días de preguerra del
I/JG 71. Su sustituto, un completo recién llegado, era un personaje igualmente franco.
La carrera operativa del hauptmann Fritz Losigkeit hasta la fecha había incluido estancias en una prisión republicana española (tras ser derribado durante la Guerra Civil) y como agregado aéreo en Tokio. Entretanto, había servido en la costa del Canal de la Mancha, en defensa del Reich y en el frente ruso, más tarde como comandante del I./JG 26. Por lo tanto, trajo consigo al III./JG 51 una vasta experiencia, pero solo siete derribos.
A finales de junio, finalizó el tercer período de servicio de la unidad aérea española en Rusia. Sus siete meses en el frente oriental les habían reportado a los españoles unas respetables 62 victorias contra seis bajas propias. A su vez, fueron sucedidos por la 4a Escuadrilla Azul. Los recién llegados, al mando del mayor Mariano Cuadra, no se situaron inmediatamente junto al JG 51 en la zona de Orel, sino que se desplegaron algo más atrás, en un campo al sureste de Smolensk. Las razones fueron dos: su inexperiencia y que su llegada coincidiera con el lanzamiento de la operación Zitadelle.
En comparación con las anteriores ofensivas de verano de Hitler en 1941, que no logró capturar Moscú, y en 1942, que no logró tomar Stalingrado ni los yacimientos petrolíferos del Cáucaso, los objetivos de la Operación Zitadelle eran más modestos. La intención del Führer era, primero, reducir la "protuberancia" en el frente alemán creada por el avance del Ejército Rojo hacia el oeste, pasando Kursk, y luego, destruir sistemáticamente a las fuerzas soviéticas atrapadas en su interior. Algunos han comparado la ofensiva de 1943 con poco más que una limpieza del frente, pero esto no es del todo justo. El saliente de Kursk, con unos 200 kilómetros de norte a sur, cubría una enorme área. Extendiéndose a ambos lados de la frontera entre los Grupos de Ejércitos Centro y Sur, tenía la forma de un gigantesco puño cerrado que se adentraba profundamente en territorio alemán. Contenía 11 ejércitos soviéticos, y si estos se perdían, representaría una gran derrota para los rusos.
El plan alemán preveía lanzar ofensivas simultáneas desde los flancos norte y sur del saliente. Estas se encontrarían en el centro, cerca de la propia ciudad de Kursk, atrapando efectivamente a las unidades del Ejército Rojo dentro del saliente. Y aunque Kursk es ahora recordada con razón como la mayor batalla de tanques de la historia del mundo, casi 5000 aviones de las dos fuerzas aéreas opuestas se enfrentaron repetidamente en los cielos despejados. Desde sus bases alrededor de Orel y Briansk, los 123 Focke-Wulf del Stab y tres Gruppen del JG 51 formaron el principal componente de cazas de la fuerza de ataque del norte.
Con la tierra bajo las ruedas de su Focke-Wulf, abrasada por el sol del verano ruso, un piloto obedece las señales manuales de su mecánico mientras rueda de regreso tras otra misión exitosa.
AOE 22, pg 92
El 16 de abril el capitán del 2º Staffel, el teniente Edwin Thiel, recibió la Cruz de Caballero por la reciente serie de victorias que elevaron su total a 51. Y seis días después, uno de los pilotos más exitosos de Thiel, el teniente Joachim Brendel, fue nombrado capitán del 1./JG 51 después de que el anterior titular, el teniente Hans Boos, muriera al saltar en paracaídas durante un combate aéreo, pero su paracaídas no se abrió. Aunque la situación sobre el terreno se había estabilizado, la primavera y principios del verano de 1943 no supusieron un respiro para los Gruppen del JG 51. Entre las numerosas operaciones llevadas a cabo desde sus bases en los alrededores de Orel y Briansk se encontraban, excepcionalmente, varias misiones de penetración profunda, realizadas a gran altitud y con la ayuda de tanques de desembarco. Sus objetivos eran principalmente las líneas de comunicación y concentraciones de tropas enemigas dentro del enorme saliente que los recientes avances del Ejército Rojo habían abierto a través del frente alemán alrededor de Kursk.
Los pilotos del Fw 190 también escoltaron varias incursiones de bombarderos y Stukas sobre la misma zona. Durante una de estas operaciones, en la que 60 bombarderos en picado atacaron la estación de Kursk el 22 de mayo, el L/JG 51 se vio envuelto en un enfrentamiento con un nutrido grupo de Airacobras. El oberfeldwebel Jennewein, del 2. Staffel, añadió dos aviones de préstamo y arriendo a un total que ya superaba los 60. Por otro lado, otro de los oberfeldwebeln del 2./JG 51 con más derribos, el Heinz Leber, con 54 victorias, fue víctima del fuego antiaéreo al noreste de Orel el 1 de junio.
Al día siguiente la Geschwader anunció su victoria número 5000. Para entonces los aeródromos de la Luftwaffe en la región de Orel-Bryansk comenzaban a llenarse de aviones que llegaban a la zona en preparación para la inminente ofensiva alemana destinada a eliminar el saliente de Kursk. Los cazas del JG 51 también tenían la tarea de proteger estos atractivos objetivos contra los ataques de la fuerza aérea soviética. Un informe afirma que los Focke-Wulf destruyeron 51 máquinas enemigas sin pérdidas el 8 de junio. El 22 de junio hubo un cambio de mando al frente del IlI Gruppe cuando el hauptmann Karl-Heinz Schnell, quien había liderado a menudo la geschwader en el aire desde el accidente de Nordmann a principios de año, fue nombrado para un puesto dentro del RLM. Se sugirió irónicamente que los superiores de Schnell, muchos de los cuales había criticado en el pasado por su conducción de operaciones, querían vigilarlo más de cerca. 'Bubi' Schnell había sido miembro del Geschwader desde los días de preguerra del
I/JG 71. Su sustituto, un completo recién llegado, era un personaje igualmente franco.
La carrera operativa del hauptmann Fritz Losigkeit hasta la fecha había incluido estancias en una prisión republicana española (tras ser derribado durante la Guerra Civil) y como agregado aéreo en Tokio. Entretanto, había servido en la costa del Canal de la Mancha, en defensa del Reich y en el frente ruso, más tarde como comandante del I./JG 26. Por lo tanto, trajo consigo al III./JG 51 una vasta experiencia, pero solo siete derribos.
A finales de junio, finalizó el tercer período de servicio de la unidad aérea española en Rusia. Sus siete meses en el frente oriental les habían reportado a los españoles unas respetables 62 victorias contra seis bajas propias. A su vez, fueron sucedidos por la 4a Escuadrilla Azul. Los recién llegados, al mando del mayor Mariano Cuadra, no se situaron inmediatamente junto al JG 51 en la zona de Orel, sino que se desplegaron algo más atrás, en un campo al sureste de Smolensk. Las razones fueron dos: su inexperiencia y que su llegada coincidiera con el lanzamiento de la operación Zitadelle.
En comparación con las anteriores ofensivas de verano de Hitler en 1941, que no logró capturar Moscú, y en 1942, que no logró tomar Stalingrado ni los yacimientos petrolíferos del Cáucaso, los objetivos de la Operación Zitadelle eran más modestos. La intención del Führer era, primero, reducir la "protuberancia" en el frente alemán creada por el avance del Ejército Rojo hacia el oeste, pasando Kursk, y luego, destruir sistemáticamente a las fuerzas soviéticas atrapadas en su interior. Algunos han comparado la ofensiva de 1943 con poco más que una limpieza del frente, pero esto no es del todo justo. El saliente de Kursk, con unos 200 kilómetros de norte a sur, cubría una enorme área. Extendiéndose a ambos lados de la frontera entre los Grupos de Ejércitos Centro y Sur, tenía la forma de un gigantesco puño cerrado que se adentraba profundamente en territorio alemán. Contenía 11 ejércitos soviéticos, y si estos se perdían, representaría una gran derrota para los rusos.
El plan alemán preveía lanzar ofensivas simultáneas desde los flancos norte y sur del saliente. Estas se encontrarían en el centro, cerca de la propia ciudad de Kursk, atrapando efectivamente a las unidades del Ejército Rojo dentro del saliente. Y aunque Kursk es ahora recordada con razón como la mayor batalla de tanques de la historia del mundo, casi 5000 aviones de las dos fuerzas aéreas opuestas se enfrentaron repetidamente en los cielos despejados. Desde sus bases alrededor de Orel y Briansk, los 123 Focke-Wulf del Stab y tres Gruppen del JG 51 formaron el principal componente de cazas de la fuerza de ataque del norte.
Con la tierra bajo las ruedas de su Focke-Wulf, abrasada por el sol del verano ruso, un piloto obedece las señales manuales de su mecánico mientras rueda de regreso tras otra misión exitosa.
AOE 22, pg 92