Publicado: Lun Jun 20, 2011 2:52 pm
La conexión francesa
A mediados de 1940 la situación de Francia era desesperada Durante 1939 la Aeronavale había encargado 90 Curtiss modelo 77, la versión de exportación del SBC-4, con algunos retoques para ser aceptable para los requerimientos galos -ametralladoras Darne de 7.7 mm en lugar de las de 12.7 y espacio para poder poner un paracaídas francés del tipo B. Como la producción de los cazas Hawk 75 y 81 tenía prioridad, los Curtiss 77 se fabricaban lentamente. A finales de mayo, una petición urgente de París hizo que se entregaran 50 SBC-4 de la Reserva Naval, que serían reemplazados por los SBC franceses a medida que fueran entregados por las fábricas.
Se enviaron 50 SBC y diez motores de repuesto R-1820-34, doce pares de hélices y otros suministros. Se les equipó con ametralladoras Darne y se retiraron todas las identificaciones americanas de los aviones, recibiendo el esquema de camuflaje galo y la bandera tricolor en la cola. Pilotos de la US Navy contratados por la Curtiss volaron los aviones desde Buffalo a Halifax, Nueva Escocia, donde el portaaviones Bearn los llevaría a Francia. Este partió el 16 de junio de 1940, con la escolta del crucero Jeanne de Arc. Por el camino descubrieron que Francia se había rendido y la flotilla puso rumbo a la Martinica, donde los avioens fueron descargados.
Uno de los Helldivers antes de partir hacia Halifax
Fuente: Aircraft Number 151 Squadron/Signal publications.
EEUU intentó recuperar esos aviones, pero Francia se negó, pues las cláusulas del armisticio lo impedían. Al final, el almirante Georges Robert, alto comisionado de las Indias Occidenaales francesas, prometió a EEUU que los aviones no serían enviados a ninguna otra parte y que no caerían en manos alemanas. De hecho, aseguró que la falta de cuidados haría que los aviones quedaran inservibles en muy poco tiempo. Aunque durante un tiempo se consideró enviarlos a Indochina, todos los aviones presentes en la Martinica, incluídos los 40 SBC, se fueron consumiendo en la inactividad,
Los cinco SBC restantes nunca fueron embarcados en el Bearn, porque el mal tiempo impidió su vuelo. Otros cinco no fueron embarcados por falta de espacio a bordo del portaaviones y permanecieron en Canadá hasta agosto de 1940, cuando fueron enviados a Inglaterra y asignados a la RAF, donde fueron conocidos como Cleveland Mk I y empezaron a ser evaluados, sinedo finalmente rechazados para el servicio.
Un Cleveland Mk I en vuelo.
Fuente: Aircraft Number 151 Squadron/Signal publications.
A mediados de 1940 la situación de Francia era desesperada Durante 1939 la Aeronavale había encargado 90 Curtiss modelo 77, la versión de exportación del SBC-4, con algunos retoques para ser aceptable para los requerimientos galos -ametralladoras Darne de 7.7 mm en lugar de las de 12.7 y espacio para poder poner un paracaídas francés del tipo B. Como la producción de los cazas Hawk 75 y 81 tenía prioridad, los Curtiss 77 se fabricaban lentamente. A finales de mayo, una petición urgente de París hizo que se entregaran 50 SBC-4 de la Reserva Naval, que serían reemplazados por los SBC franceses a medida que fueran entregados por las fábricas.
Se enviaron 50 SBC y diez motores de repuesto R-1820-34, doce pares de hélices y otros suministros. Se les equipó con ametralladoras Darne y se retiraron todas las identificaciones americanas de los aviones, recibiendo el esquema de camuflaje galo y la bandera tricolor en la cola. Pilotos de la US Navy contratados por la Curtiss volaron los aviones desde Buffalo a Halifax, Nueva Escocia, donde el portaaviones Bearn los llevaría a Francia. Este partió el 16 de junio de 1940, con la escolta del crucero Jeanne de Arc. Por el camino descubrieron que Francia se había rendido y la flotilla puso rumbo a la Martinica, donde los avioens fueron descargados.
Uno de los Helldivers antes de partir hacia Halifax
Fuente: Aircraft Number 151 Squadron/Signal publications.
EEUU intentó recuperar esos aviones, pero Francia se negó, pues las cláusulas del armisticio lo impedían. Al final, el almirante Georges Robert, alto comisionado de las Indias Occidenaales francesas, prometió a EEUU que los aviones no serían enviados a ninguna otra parte y que no caerían en manos alemanas. De hecho, aseguró que la falta de cuidados haría que los aviones quedaran inservibles en muy poco tiempo. Aunque durante un tiempo se consideró enviarlos a Indochina, todos los aviones presentes en la Martinica, incluídos los 40 SBC, se fueron consumiendo en la inactividad,
Los cinco SBC restantes nunca fueron embarcados en el Bearn, porque el mal tiempo impidió su vuelo. Otros cinco no fueron embarcados por falta de espacio a bordo del portaaviones y permanecieron en Canadá hasta agosto de 1940, cuando fueron enviados a Inglaterra y asignados a la RAF, donde fueron conocidos como Cleveland Mk I y empezaron a ser evaluados, sinedo finalmente rechazados para el servicio.
Un Cleveland Mk I en vuelo.
Fuente: Aircraft Number 151 Squadron/Signal publications.