Publicado: Sab Mar 20, 2021 6:34 pm
El Boeing B-17 Flying Fortress (Fortaleza Volante) fue un bombardero pesado cuatrimotor desarrollado en la década de 1930 para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EEUU (USAAC).
El 8 de agosto de 1934 el USAAC presentó una propuesta para un bombardero multimotor para reemplazar al Martin B-10. El Cuerpo Aéreo estaba buscando un bombardero capaz de reforzar las fuerzas aéreas en Hawai, Panamá y Alaska. Los requisitos eran que transportara una "carga de bomba útil" a una altitud de 3000 m durante 10 horas con una velocidad máxima de al menos 320 km/h. También deseaban, pero no requerían, un alcance de 3.200 km y una velocidad de 400 km/h. La competencia por el contrato del cuerpo aéreo se decidiría mediante un "vuelo" entre el diseño de Boeing, el Douglas DB-1, y el Martin Modelo 146 en Wilbur Wright Field en Dayton, Ohio.
El prototipo B-17, con la designación de Boeing de Modelo 299, fue diseñado por un equipo de ingenieros dirigido por E. Gifford Emery y Edward Curtis Wells, y fue construido como una aventura privada de Boeing. Combinaba características del bombardero experimental XB-15 y del transporte Modelo 247. Su armamento consistía en cinco ametralladoras de 7,62 mm y una carga útil de hasta 2.200 kg de bombas en dos bastidores en la bahía de bombas, detrás de la cabina. El avión estaba propulsado por cuatro motores radiales Pratt & Whitney R-1690 Hornet, cada uno de los cuales producía 750 CV (600 kW) a 2.100 m.
El primer vuelo del Modelo 299 fue el 28 de julio de 1935 con el piloto de pruebas en jefe de Boeing, Leslie Tower, a los mandos. El día anterior, Richard Williams, reportero de The Seattle Times, acuñó el nombre de "Fortaleza Voladora" cuando, al observar la gran cantidad de ametralladoras que sobresalían del nuevo avión, lo describió como una "fortaleza voladora de 15 toneladas" en un pie de foto. El montaje más distintivo estaba en el morro, lo que permitía disparar una sola ametralladora hacia casi todos los ángulos frontales.
Boeing se dio cuenta rápidamente del valor del nombre y lo registró como marca comercial. Boeing también afirmó en algunos de los primeros comunicados de prensa que el Modelo 299 era el primer avión de combate que podía continuar su misión si uno de sus cuatro motores fallaba. El 20 de agosto de 1935 el prototipo voló de Seattle a Wright Field en nueve horas y tres minutos con una velocidad de crucero promedio de 406 km/h, mucho más rápido que la competencia.
En el despegue, el rendimiento del Boeing cuatrimotor fue superior al del DB-1 y el Modelo 146 bimotores. El general de brigada Frank Maxwell Andrews creía que las capacidades de los grandes aviones cuatrimotores excedían las de los bimotores de menor alcance, y que el B-17 se adaptaba mejor a la nueva doctrina emergente de la USAAC. Sus opiniones fueron compartidas por los oficiales de adquisiciones del cuerpo aéreo, e incluso antes de que terminara el concurso, sugirieron comprar 65 B-17.
El desarrollo continuó en el modelo 299 de Boeing, y el 30 de octubre de 1935, el piloto de pruebas del USAAC, el comandante Ployer Peter Hill, y el empleado de Boeing, Les Tower, realizaron un segundo vuelo de evaluación. La tripulación se olvidó de desactivar los bloqueos de las superficies de control, que las mantenían en su lugar mientras la aeronave estaba estacionada en el suelo, y después del despegue, la aeronave entró en una subida empinada, se detuvo, se inclinó y se estrelló, matando a Hill y a Tower (los otros tripulantes resultaron heridos).
El Modelo 299 estrellado no pudo finalizar la evaluación, quedando fuera. Si bien el USAAC todavía estaba entusiasmado con el potencial de la aeronave, el ejército estaba intimidados por su costo; Douglas dio un precio unitario de $58,200 (equivalente a $1.09 millones en la actualidad) para una producción de 220 aviones, en comparación con $99,620 (1,86 millones de dólares hoy) de Boeing. El Jefe de Estado Mayor del Ejército, Malin Craig, canceló la orden de 65 YB-17 y, en su lugar, ordenó 133 Douglas B-18 Bolo bimotores.
El 8 de agosto de 1934 el USAAC presentó una propuesta para un bombardero multimotor para reemplazar al Martin B-10. El Cuerpo Aéreo estaba buscando un bombardero capaz de reforzar las fuerzas aéreas en Hawai, Panamá y Alaska. Los requisitos eran que transportara una "carga de bomba útil" a una altitud de 3000 m durante 10 horas con una velocidad máxima de al menos 320 km/h. También deseaban, pero no requerían, un alcance de 3.200 km y una velocidad de 400 km/h. La competencia por el contrato del cuerpo aéreo se decidiría mediante un "vuelo" entre el diseño de Boeing, el Douglas DB-1, y el Martin Modelo 146 en Wilbur Wright Field en Dayton, Ohio.
El prototipo B-17, con la designación de Boeing de Modelo 299, fue diseñado por un equipo de ingenieros dirigido por E. Gifford Emery y Edward Curtis Wells, y fue construido como una aventura privada de Boeing. Combinaba características del bombardero experimental XB-15 y del transporte Modelo 247. Su armamento consistía en cinco ametralladoras de 7,62 mm y una carga útil de hasta 2.200 kg de bombas en dos bastidores en la bahía de bombas, detrás de la cabina. El avión estaba propulsado por cuatro motores radiales Pratt & Whitney R-1690 Hornet, cada uno de los cuales producía 750 CV (600 kW) a 2.100 m.
El primer vuelo del Modelo 299 fue el 28 de julio de 1935 con el piloto de pruebas en jefe de Boeing, Leslie Tower, a los mandos. El día anterior, Richard Williams, reportero de The Seattle Times, acuñó el nombre de "Fortaleza Voladora" cuando, al observar la gran cantidad de ametralladoras que sobresalían del nuevo avión, lo describió como una "fortaleza voladora de 15 toneladas" en un pie de foto. El montaje más distintivo estaba en el morro, lo que permitía disparar una sola ametralladora hacia casi todos los ángulos frontales.
Boeing se dio cuenta rápidamente del valor del nombre y lo registró como marca comercial. Boeing también afirmó en algunos de los primeros comunicados de prensa que el Modelo 299 era el primer avión de combate que podía continuar su misión si uno de sus cuatro motores fallaba. El 20 de agosto de 1935 el prototipo voló de Seattle a Wright Field en nueve horas y tres minutos con una velocidad de crucero promedio de 406 km/h, mucho más rápido que la competencia.
En el despegue, el rendimiento del Boeing cuatrimotor fue superior al del DB-1 y el Modelo 146 bimotores. El general de brigada Frank Maxwell Andrews creía que las capacidades de los grandes aviones cuatrimotores excedían las de los bimotores de menor alcance, y que el B-17 se adaptaba mejor a la nueva doctrina emergente de la USAAC. Sus opiniones fueron compartidas por los oficiales de adquisiciones del cuerpo aéreo, e incluso antes de que terminara el concurso, sugirieron comprar 65 B-17.
El desarrollo continuó en el modelo 299 de Boeing, y el 30 de octubre de 1935, el piloto de pruebas del USAAC, el comandante Ployer Peter Hill, y el empleado de Boeing, Les Tower, realizaron un segundo vuelo de evaluación. La tripulación se olvidó de desactivar los bloqueos de las superficies de control, que las mantenían en su lugar mientras la aeronave estaba estacionada en el suelo, y después del despegue, la aeronave entró en una subida empinada, se detuvo, se inclinó y se estrelló, matando a Hill y a Tower (los otros tripulantes resultaron heridos).
El Modelo 299 estrellado no pudo finalizar la evaluación, quedando fuera. Si bien el USAAC todavía estaba entusiasmado con el potencial de la aeronave, el ejército estaba intimidados por su costo; Douglas dio un precio unitario de $58,200 (equivalente a $1.09 millones en la actualidad) para una producción de 220 aviones, en comparación con $99,620 (1,86 millones de dólares hoy) de Boeing. El Jefe de Estado Mayor del Ejército, Malin Craig, canceló la orden de 65 YB-17 y, en su lugar, ordenó 133 Douglas B-18 Bolo bimotores.