Publicado: Dom Feb 09, 2025 2:33 pm
Fuente P-38 Lightning Aces 1942–43, de John Stanaway. Aircraft of the Aces 120, Osprey, 2014.
El P-38 Lightning fue entregado inicialmente al 1er Grupo de Cazas (FG) de la USAAF en abril de 1941. Más tarde, ese mismo año, otros grupos, incluidos los 14º y 82ºFG, adquirieron sus Lightning (en su mayoría modelos E) y se prepararon para las operaciones. Los 20º y 55º FG recibieron los P-38 durante la segunda mitad de 1942. En enero de 1943, estas unidades, más el 78º FG (que perdió sus Lightning a manos de la 12ª Fuerza Aérea una vez en Inglaterra), estarían de camino a Europa o preparándose para desplegarse en Europa.
Sin embargo, el primer despliegue de Lightning en un teatro de operaciones se produjo a mediados de 1942 en respuesta a la invasión japonesa de las Islas Aleutianas en el Pacífico norte. Los P-38E del 343º FG y del 28º Grupo Mixto fueron trasladados a las bases de Alaska para contrarrestar las incursiones japonesas previstas. Para entonces, los F-4 Lightning del 8º Escuadrón Fotográfico ya habían sido desplegados en Australia.
El P-38 había sido diseñado para satisfacer la necesidad de un interceptor de bombarderos fuertemente armado y de ascenso rápido para proteger el territorio estadounidense contra posibles ataques. Los informes del sudeste asiático que sugerían que los bombarderos de largo alcance podrían amenazar a EEUU desde bases terrestres o portaaviones preocuparon a los planificadores estadounidenses. Esta preocupación daría lugar a uno de los aviones de combate más notables de la época. Lo que el equipo de diseño de Lockheed dirigido por Clarence 'Kelly' Johnson y Hall Hibbard logró crear fue un caza bimotor, de trepada rápida y fuertemente armado que también tenía una capacidad de transporte de carga fenomenal. Las hélices contrarrotativas hicieron que el P-38 fuese extremadamente maniobrable a varias altitudes y la configuración multimotor le dio un gran alcance para un caza de su época.
Lockheed recalcó a la USAAF y a los nuevos pilotos del P-38 la importancia de alejarse de los aviones hostiles como una táctica de combate principal. El Lightning podía superar fácilmente en ascenso incluso a los cazas monomotor en 1942, contradiciendo la táctica evasiva estándar de dar la vuelta y lanzarse en picado para perder a un perseguidor. De hecho, la velocidad de ascenso superior del P-38 proporcionó a los pilotos una maniobra táctica efectiva durante toda la guerra. Los oponentes alemanes, en particular, respetaban la capacidad del Lightning para perseguirlos después de un rebote sin el impulso necesario logrado con una maniobra de "picar y acercarse".
Muchos pilotos de cazas del Eje mirarían hacia atrás con asombro al ver que el P-38 que acababa de atacar ahora se acercaba a él en ascenso. Pero el principal atributo del P-38 que temían las tripulaciones del Eje era su armamento.
Se advirtió a los pilotos alemanes que no se enfrentaran frontalmente a un Lightning si podían evitarlo. La batería del caza, compuesta por cuatro ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm y un cañón Hispano M1 de 20 mm fabricado por Oldsmobile, estaba concentrada en el morro para producir una circunferencia de fuego cerrada no mucho mayor que una pelota de baloncesto. Incluso en un giro cerrado, los cinco cañones normalmente funcionaban para producir una considerable potencia de fuego.
Lo que más les gustaba a los pilotos aliados del P-38 era su alcance. Cualquier objetivo en un radio de unos 640 kms era fácilmente alcanzado por el Lightning. Los comandantes en los teatros de operaciones del norte de África y del Pacífico llegaron a confiar en el caza Lockheed para intercepciones de largo alcance, así como para misiones de
ametrallamiento y bombardeo. La carga de munición era impresionante para la época, a veces sobrepasando una tonelada de explosivos. Tal vez fue esta capacidad de volar largas distancias lo que también sirvió para dar a algunos pilotos alemanes e italianos la impresión de que el P-38 era un objetivo vulnerable. Los ataques a
objetivos terrestres hacían al Lightning especialmente vulnerable a los cazas enemigos que se lanzaban en picado desde alturas superiores. Sin embargo, una característica del P-38 en combate podía engañar a los pilotos enemigos.
Al igual que el P-47, el Lightning podía arrojar bocanadas de humo oscuro cuando se abrían rápidamente los aceleradores en una emergencia, dando la impresión de que el avión estaba averiado. Esta puede ser la razón por la que los ases de la Luftwaffe, Kurt Bühligen y Franz Schiess, afirmaron que el P-38 era el caza aliado más fácil de derribar en el norte de África. De hecho, Schiess afirmó haber destruido la asombrosa cantidad de 17 Lightning antes de ser víctima de uno de ellos. A Bühligen se le atribuye haber derribado al menos 13 P-38.
El suboficial Schrader, el teniente Fred Hargesheimer (derecha) y el sargento Roland Baker posan cerca del compartimiento de armas del Floozie II de Polifka en 1942. Hargesheimer fue posteriormente derribado el 5 de junio de 1943 por un Ki-45 sobre Nueva Bretaña mientras volaba en un F-5A-10 42-13073. Después de vagar por la jungla durante 31 días, finalmente fue encontrado por los aldeanos y se ocultó de los japoneses durante seis meses hasta que fue entregado a los comandos del ejército australiano.
AA 120, pg 9
El P-38 Lightning fue entregado inicialmente al 1er Grupo de Cazas (FG) de la USAAF en abril de 1941. Más tarde, ese mismo año, otros grupos, incluidos los 14º y 82ºFG, adquirieron sus Lightning (en su mayoría modelos E) y se prepararon para las operaciones. Los 20º y 55º FG recibieron los P-38 durante la segunda mitad de 1942. En enero de 1943, estas unidades, más el 78º FG (que perdió sus Lightning a manos de la 12ª Fuerza Aérea una vez en Inglaterra), estarían de camino a Europa o preparándose para desplegarse en Europa.
Sin embargo, el primer despliegue de Lightning en un teatro de operaciones se produjo a mediados de 1942 en respuesta a la invasión japonesa de las Islas Aleutianas en el Pacífico norte. Los P-38E del 343º FG y del 28º Grupo Mixto fueron trasladados a las bases de Alaska para contrarrestar las incursiones japonesas previstas. Para entonces, los F-4 Lightning del 8º Escuadrón Fotográfico ya habían sido desplegados en Australia.
El P-38 había sido diseñado para satisfacer la necesidad de un interceptor de bombarderos fuertemente armado y de ascenso rápido para proteger el territorio estadounidense contra posibles ataques. Los informes del sudeste asiático que sugerían que los bombarderos de largo alcance podrían amenazar a EEUU desde bases terrestres o portaaviones preocuparon a los planificadores estadounidenses. Esta preocupación daría lugar a uno de los aviones de combate más notables de la época. Lo que el equipo de diseño de Lockheed dirigido por Clarence 'Kelly' Johnson y Hall Hibbard logró crear fue un caza bimotor, de trepada rápida y fuertemente armado que también tenía una capacidad de transporte de carga fenomenal. Las hélices contrarrotativas hicieron que el P-38 fuese extremadamente maniobrable a varias altitudes y la configuración multimotor le dio un gran alcance para un caza de su época.
Lockheed recalcó a la USAAF y a los nuevos pilotos del P-38 la importancia de alejarse de los aviones hostiles como una táctica de combate principal. El Lightning podía superar fácilmente en ascenso incluso a los cazas monomotor en 1942, contradiciendo la táctica evasiva estándar de dar la vuelta y lanzarse en picado para perder a un perseguidor. De hecho, la velocidad de ascenso superior del P-38 proporcionó a los pilotos una maniobra táctica efectiva durante toda la guerra. Los oponentes alemanes, en particular, respetaban la capacidad del Lightning para perseguirlos después de un rebote sin el impulso necesario logrado con una maniobra de "picar y acercarse".
Muchos pilotos de cazas del Eje mirarían hacia atrás con asombro al ver que el P-38 que acababa de atacar ahora se acercaba a él en ascenso. Pero el principal atributo del P-38 que temían las tripulaciones del Eje era su armamento.
Se advirtió a los pilotos alemanes que no se enfrentaran frontalmente a un Lightning si podían evitarlo. La batería del caza, compuesta por cuatro ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm y un cañón Hispano M1 de 20 mm fabricado por Oldsmobile, estaba concentrada en el morro para producir una circunferencia de fuego cerrada no mucho mayor que una pelota de baloncesto. Incluso en un giro cerrado, los cinco cañones normalmente funcionaban para producir una considerable potencia de fuego.
Lo que más les gustaba a los pilotos aliados del P-38 era su alcance. Cualquier objetivo en un radio de unos 640 kms era fácilmente alcanzado por el Lightning. Los comandantes en los teatros de operaciones del norte de África y del Pacífico llegaron a confiar en el caza Lockheed para intercepciones de largo alcance, así como para misiones de
ametrallamiento y bombardeo. La carga de munición era impresionante para la época, a veces sobrepasando una tonelada de explosivos. Tal vez fue esta capacidad de volar largas distancias lo que también sirvió para dar a algunos pilotos alemanes e italianos la impresión de que el P-38 era un objetivo vulnerable. Los ataques a
objetivos terrestres hacían al Lightning especialmente vulnerable a los cazas enemigos que se lanzaban en picado desde alturas superiores. Sin embargo, una característica del P-38 en combate podía engañar a los pilotos enemigos.
Al igual que el P-47, el Lightning podía arrojar bocanadas de humo oscuro cuando se abrían rápidamente los aceleradores en una emergencia, dando la impresión de que el avión estaba averiado. Esta puede ser la razón por la que los ases de la Luftwaffe, Kurt Bühligen y Franz Schiess, afirmaron que el P-38 era el caza aliado más fácil de derribar en el norte de África. De hecho, Schiess afirmó haber destruido la asombrosa cantidad de 17 Lightning antes de ser víctima de uno de ellos. A Bühligen se le atribuye haber derribado al menos 13 P-38.
El suboficial Schrader, el teniente Fred Hargesheimer (derecha) y el sargento Roland Baker posan cerca del compartimiento de armas del Floozie II de Polifka en 1942. Hargesheimer fue posteriormente derribado el 5 de junio de 1943 por un Ki-45 sobre Nueva Bretaña mientras volaba en un F-5A-10 42-13073. Después de vagar por la jungla durante 31 días, finalmente fue encontrado por los aldeanos y se ocultó de los japoneses durante seis meses hasta que fue entregado a los comandos del ejército australiano.
AA 120, pg 9