Publicado: Mar Feb 18, 2025 11:16 am
Primeras victorias
Aunque fue construido como caza, el prime4 P-38 que entró en combate fue la variante de reconocimiento fotográfico F-4 sin armamento. Estos aviones especializados fueron asignados al recién creado 8º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico (PRS), al mando del teniente Karl L. 'Pop' Polifka. Puesto al mando de la unidad
cuando se formó el 1 de febrero de 1942, el ex leñador había obtenido sus alas del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EEUU a fines de la década de 1930. Descendiente de inmigrantes ruso-checos, Polifka había heredado de sus padres un profundo odio por la mentalidad del Eje.
Las condiciones de emergencia de guerra en el Pacífico significaban que el 8º PRS era urgentemente necesario en el teatro de operaciones, por lo que Polifka abordó el SS President Coolidge el 19 de marzo de 1942 con el vuelo A del escuadrón; los vuelos B y C seguirían a su debido tiempo. Mientras tanto, Polifka volaría los cuatro F-4 con algunos oficiales y soldados rasos desde Townsville, Queensland, hasta julio de 1942. Durante parte del tiempo se encontró operando prácticamente solo, ya que tres de los cuatro F-4 estaban en tierra debido a la falta de piezas de repuesto hasta que la amenaza que representaba la flota de la Armada Imperial japonesa (IJN) en el sudeste del Pacífico retrocedió después de la Batalla del Mar del Coral a principios de mayo de 1942.
Polifka se convirtió en una leyenda cuando voló en misiones de reconocimiento sobre la creciente flota de la IJN en Rabaul usando un B-24 y una tripulación que había adquirido en abril. Los japoneses sin duda escucharon el rugido agudo de los motores Allison del P-38 por primera vez cuando había sobrevolado la flota en formación a fines de abril y principios de mayo. Hay poca documentación que sustente las historias descabelladas que surgieron de este período, pero la leyenda cuenta que Polifka completó sus incursiones fotográficas sobre la flota y luego superó a varios Zero-sens que lo perseguía con uno de sus motores apagados. La leyenda incluso cuenta que el notable piloto de reconocimiento fotográfico maniobró con tanta habilidad que uno de los cazas enemigos se estrelló en el mar.
Hay documentación que respalda relatos de hazañas similares de otros pilotos del 8º PRS, en particular el capitán Alex Guerry sobre Wewak y el teniente Homer Taylor sobre Rabaul. En ausencia de testigos o pruebas fotográficas, a estos pilotos solo se les podía atribuir un "probable" cada uno. En cualquier caso, la primera reivindicación no documentada de la destrucción de un avión enemigo en la Segunda Guerra Mundial por parte de un piloto de Lightning se atribuye a un F-4. Polifka realizaría posteriormente misiones de reconocimiento fotográfico en Italia,
y fue considerado el principal as estadounidense de reconocimiento fotográfico de la guerra.
Las primeras victorias confirmadas del P-38 se lograron sobre las islas Aleutianas en agosto de 1942. Las fuerzas japonesas habían realizado un ataque tenue hacia Alaska antes de la operación Midway en junio, pero sus señales codificadas habían sido descifradas y la inteligencia estadounidense sabía exactamente dónde y cuándo se realizaría el ataque principal. El reconocimiento para la ofensiva japonesa en Alaska implicó patrullas de hidroaviones Kawanishi H6K 'Mavis', que a su vez impulsaron a la USAAF a enviar rápidamente los P-38E del 28.º Grupo Compuesto y el 343º Grupo de Defensa al norte desde el estado de Washington hasta Alaska.
Seis hidroaviones “Mavis” fueron asignados a las islas Aleutianas después de la ocupación japonesa de Kiska y Attu en junio de 1942. El capitán de la IJNAF Sukemitsu Ito tenía la intención de liderarlos en operaciones de bombardeo y reconocimiento contra las islas Aleutianas y el oeste de Alaska. Sin embargo, la campaña comenzó mal cuando tres de los Kawanishis se perdieron a causa de los elementos. El 4 de agosto, Ito lideraba los tres hidroaviones restantes hacia la isla Umnak cuando una fuerza interceptora de seis P-38E del 54º Escuadrón de Cazas (FS) del 343º FG, guiados por un B-24, los interceptó cerca de la bahía de Harold. Los tenientes Stanley Long y Kenneth Ambrose, que formaban parte del tercer vuelo (los otros ya habían regresado debido a la escasez de combustible), escucharon a un tripulante a bordo del Liberator que los guiaba llamar desde una mota a unas diez millas de Great Mountain. A pesar de encontrar sol y niebla alternados entre 3500 pies y 9000 pies, los dos pilotos del P-38 finalmente detectaron dos puntos oscuros que se destacaban contra una nube blanca a 7000 pies.
Ambrose se lanzó en picado sobre el 'Mavis' de la izquierda mientras Long picó contra el de la derecha. Ambrose falló con su primera ráfaga, pero Long logró alcanzar a ambos aviones japoneses. El segundo pase de Long hizo caer a un hidroavión girando hacia el agua frente a Nazan, mientras que el siguiente pase de Ambrose sobre el otro
'Mavis' lo envió también a la bahía con un motor dejando una estela de llamas. Ito posteriormente se vio obligado a volar el único H6K restante de regreso a Japón. El P-38 había logrado sus primeras victorias de la guerra. Con los H6K desaparecidos, sólo un puñado de hidroaviones de combate Nakajima A6M2-N ‘Rufe’ (una variante del Zero) permanecieron en Kiska, Adak y Attu para misiones de bombardeo y reconocimiento.
Otro piloto del 54.º FS tuvo un récord notable durante los primeros combates en las islas aleutianas. En un momento dado, el capitán George Laven fue casi un as extraoficial en la Undécima Fuerza Aérea de la USAAF. Había estado en el teatro de operaciones de Alaska durante algún tiempo cuando participó en la destrucción de un hidroavión de reconocimiento ‘Rufe’ o un Aichi E13A ‘Jake’ (sus registros indican un poco probable ‘Mavis’) amarrado en la costa de Kiska con otro piloto del 54º FS el 3 de septiembre de 1942. Once días después afirmó haber derribado un biplano sobre la misma zona distante de Kiska. Laven completó su puntuación en las Aleutianas
al derribar dos Zeros (posiblemente "Rufes") el 13 de febrero de 1943. Durante años, afirmó haber destruido cuatro aviones.
En 1945, Laven estaba de nuevo en operaciones en el Pacífico con el 49º FG, y reclamó un hidroavión Kawanishi H8K "Emily" de cuatro motores para lo que consideró su quinta victoria el 26 de abril. Según cualquier versión, Laven fue el piloto de P-38 con mayor puntuación en la campaña de las Aleutianas. Un aspecto interesante del servicio de Laven se refiere a una misión para volar su P-38E de regreso a una instalación de mantenimiento local en las Aleutianas para una revisión en noviembre de 1942. Cuando encontró el sitio inoperativo, simplemente voló a su antigua ciudad natal de San Antonio, Texas. Después de visitar a su familia, Laven recogió su avión y lo llevó de regreso a la guerra.
El P-38E 41-2076 del capitán George Laven lleva cuatro marcas de victoria debajo de su cabina. El veterano caza, asignado al 54º FS/343º FG, fue fotografiado en Adak, en las Islas Aleutianas, el 29 de mayo de 1943
AA 120, pg 11
Aunque fue construido como caza, el prime4 P-38 que entró en combate fue la variante de reconocimiento fotográfico F-4 sin armamento. Estos aviones especializados fueron asignados al recién creado 8º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico (PRS), al mando del teniente Karl L. 'Pop' Polifka. Puesto al mando de la unidad
cuando se formó el 1 de febrero de 1942, el ex leñador había obtenido sus alas del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EEUU a fines de la década de 1930. Descendiente de inmigrantes ruso-checos, Polifka había heredado de sus padres un profundo odio por la mentalidad del Eje.
Las condiciones de emergencia de guerra en el Pacífico significaban que el 8º PRS era urgentemente necesario en el teatro de operaciones, por lo que Polifka abordó el SS President Coolidge el 19 de marzo de 1942 con el vuelo A del escuadrón; los vuelos B y C seguirían a su debido tiempo. Mientras tanto, Polifka volaría los cuatro F-4 con algunos oficiales y soldados rasos desde Townsville, Queensland, hasta julio de 1942. Durante parte del tiempo se encontró operando prácticamente solo, ya que tres de los cuatro F-4 estaban en tierra debido a la falta de piezas de repuesto hasta que la amenaza que representaba la flota de la Armada Imperial japonesa (IJN) en el sudeste del Pacífico retrocedió después de la Batalla del Mar del Coral a principios de mayo de 1942.
Polifka se convirtió en una leyenda cuando voló en misiones de reconocimiento sobre la creciente flota de la IJN en Rabaul usando un B-24 y una tripulación que había adquirido en abril. Los japoneses sin duda escucharon el rugido agudo de los motores Allison del P-38 por primera vez cuando había sobrevolado la flota en formación a fines de abril y principios de mayo. Hay poca documentación que sustente las historias descabelladas que surgieron de este período, pero la leyenda cuenta que Polifka completó sus incursiones fotográficas sobre la flota y luego superó a varios Zero-sens que lo perseguía con uno de sus motores apagados. La leyenda incluso cuenta que el notable piloto de reconocimiento fotográfico maniobró con tanta habilidad que uno de los cazas enemigos se estrelló en el mar.
Hay documentación que respalda relatos de hazañas similares de otros pilotos del 8º PRS, en particular el capitán Alex Guerry sobre Wewak y el teniente Homer Taylor sobre Rabaul. En ausencia de testigos o pruebas fotográficas, a estos pilotos solo se les podía atribuir un "probable" cada uno. En cualquier caso, la primera reivindicación no documentada de la destrucción de un avión enemigo en la Segunda Guerra Mundial por parte de un piloto de Lightning se atribuye a un F-4. Polifka realizaría posteriormente misiones de reconocimiento fotográfico en Italia,
y fue considerado el principal as estadounidense de reconocimiento fotográfico de la guerra.
Las primeras victorias confirmadas del P-38 se lograron sobre las islas Aleutianas en agosto de 1942. Las fuerzas japonesas habían realizado un ataque tenue hacia Alaska antes de la operación Midway en junio, pero sus señales codificadas habían sido descifradas y la inteligencia estadounidense sabía exactamente dónde y cuándo se realizaría el ataque principal. El reconocimiento para la ofensiva japonesa en Alaska implicó patrullas de hidroaviones Kawanishi H6K 'Mavis', que a su vez impulsaron a la USAAF a enviar rápidamente los P-38E del 28.º Grupo Compuesto y el 343º Grupo de Defensa al norte desde el estado de Washington hasta Alaska.
Seis hidroaviones “Mavis” fueron asignados a las islas Aleutianas después de la ocupación japonesa de Kiska y Attu en junio de 1942. El capitán de la IJNAF Sukemitsu Ito tenía la intención de liderarlos en operaciones de bombardeo y reconocimiento contra las islas Aleutianas y el oeste de Alaska. Sin embargo, la campaña comenzó mal cuando tres de los Kawanishis se perdieron a causa de los elementos. El 4 de agosto, Ito lideraba los tres hidroaviones restantes hacia la isla Umnak cuando una fuerza interceptora de seis P-38E del 54º Escuadrón de Cazas (FS) del 343º FG, guiados por un B-24, los interceptó cerca de la bahía de Harold. Los tenientes Stanley Long y Kenneth Ambrose, que formaban parte del tercer vuelo (los otros ya habían regresado debido a la escasez de combustible), escucharon a un tripulante a bordo del Liberator que los guiaba llamar desde una mota a unas diez millas de Great Mountain. A pesar de encontrar sol y niebla alternados entre 3500 pies y 9000 pies, los dos pilotos del P-38 finalmente detectaron dos puntos oscuros que se destacaban contra una nube blanca a 7000 pies.
Ambrose se lanzó en picado sobre el 'Mavis' de la izquierda mientras Long picó contra el de la derecha. Ambrose falló con su primera ráfaga, pero Long logró alcanzar a ambos aviones japoneses. El segundo pase de Long hizo caer a un hidroavión girando hacia el agua frente a Nazan, mientras que el siguiente pase de Ambrose sobre el otro
'Mavis' lo envió también a la bahía con un motor dejando una estela de llamas. Ito posteriormente se vio obligado a volar el único H6K restante de regreso a Japón. El P-38 había logrado sus primeras victorias de la guerra. Con los H6K desaparecidos, sólo un puñado de hidroaviones de combate Nakajima A6M2-N ‘Rufe’ (una variante del Zero) permanecieron en Kiska, Adak y Attu para misiones de bombardeo y reconocimiento.
Otro piloto del 54.º FS tuvo un récord notable durante los primeros combates en las islas aleutianas. En un momento dado, el capitán George Laven fue casi un as extraoficial en la Undécima Fuerza Aérea de la USAAF. Había estado en el teatro de operaciones de Alaska durante algún tiempo cuando participó en la destrucción de un hidroavión de reconocimiento ‘Rufe’ o un Aichi E13A ‘Jake’ (sus registros indican un poco probable ‘Mavis’) amarrado en la costa de Kiska con otro piloto del 54º FS el 3 de septiembre de 1942. Once días después afirmó haber derribado un biplano sobre la misma zona distante de Kiska. Laven completó su puntuación en las Aleutianas
al derribar dos Zeros (posiblemente "Rufes") el 13 de febrero de 1943. Durante años, afirmó haber destruido cuatro aviones.
En 1945, Laven estaba de nuevo en operaciones en el Pacífico con el 49º FG, y reclamó un hidroavión Kawanishi H8K "Emily" de cuatro motores para lo que consideró su quinta victoria el 26 de abril. Según cualquier versión, Laven fue el piloto de P-38 con mayor puntuación en la campaña de las Aleutianas. Un aspecto interesante del servicio de Laven se refiere a una misión para volar su P-38E de regreso a una instalación de mantenimiento local en las Aleutianas para una revisión en noviembre de 1942. Cuando encontró el sitio inoperativo, simplemente voló a su antigua ciudad natal de San Antonio, Texas. Después de visitar a su familia, Laven recogió su avión y lo llevó de regreso a la guerra.
El P-38E 41-2076 del capitán George Laven lleva cuatro marcas de victoria debajo de su cabina. El veterano caza, asignado al 54º FS/343º FG, fue fotografiado en Adak, en las Islas Aleutianas, el 29 de mayo de 1943
AA 120, pg 11