Publicado: Sab Ene 31, 2026 1:41 pm
DESPUÉS DE YAMAMOTO
En la segunda quincena de abril y principios de mayo las operaciones en las Islas Salomón experimentaron una marcada calma, ya que los japoneses se vieron obligados a reorganizarse y evaluar sus opciones tras el fracaso del I-Go. A pesar de la disminución de los bombardeos, la la aviación de la marina imperial lanzó un ataque nocturno sobre Henderson el 13 de mayo, cuando las tripulaciones de cuatro "Bettys" intentaron penetrar las defensas estadounidenses. Un bombardero fue alcanzado por los reflectores y el teniente primero William Smith despegó con un P-38 para lograr la victoria del 12º Escuadrón del 8º Grupo de Cazas. Durante este período, el modelo se estaba preparando para operaciones con el 6º Escuadrón de Caza Nocturna, y un Lightning improvisado equipado con radar se utilizó para lograr otra victoria nocturna el 19 de mayo.
Los esfuerzos japoneses por recuperar la iniciativa en el Pacífico Sur alcanzaron su clímax el 16 de junio, cuando 24 bombarderos en picado Aichi D3Y «Val» del 582º Regimiento Kokutai, escoltados por 70 Zeros de los Regimientos 582º, 204º y 251º Kokutai, fueron enviados a la zona de las Islas Salomón para atacar barcos en la zona de Guadalcanal. Los aliados respondieron con 104 interceptores, de los cuales 76 se enfrentaron a los asaltantes japoneses. Los pilotos de caza estadounidenses hicieron la friolera de más de 90 afirmaciones, que, de haberse confirmado, habrían aniquilado con creces la fuerza atacante. Sin embargo, los registros japoneses documentan la pérdida de 13 «Val» y 15 Zero-sens. Entre las 13:45 y las 16:00 los P-39 de la RAF neozelandesa, pilotados por Kittyhawks, F4F Wildcats, F4U Corsairs y 12 P-38 del 339º Escuadrón de Cazas, se enfrentaron a la fuerza japonesa mientras esta avanzaba hacia Guadalcanal. El alférez Bill Harris se enfrentó a una formación de cazas japoneses y luchó contra ellos hasta que se le agotó la munición. Informó haber derribado dos "Zekes" antes de verse obligado a retirarse. Harris también había reivindicado dos "Zekes" nueve días antes, pero tendría que esperar hasta el 4 de octubre para lograr su as.
Sin embargo, la actuación más destacada del día fue, al parecer, la del alférez Murray Shubin, quien ya contaba con un "Rufe" y un "Zeke" en su haber. Lideró su vuelo hacia el combate sobre la bahía de Beaufort a las 13:45 e inmediatamente reivindicó la destrucción de dos Zeros, pero estaba solo cuando avistó una formación de seis 'Zekes' más por debajo de su altitud de 6 000 metros, alrededor de 14:00, Shubin realizó una audaz incursión contra los cazas japoneses, probablemente del 251º Kokutai, ya que era la única unidad de Zero-sen que reportó haber atacado a los P-38 ese día, y afirmó haber derribado a uno de ellos. Inmediatamente ascendiendo, se sorprendió al mirar a su alrededor y ver que los cazas enemigos respondían de forma incoherente a su ataque. Durante los siguientes 40 minutos Shubin enfrentó a cada uno de los Zeros individualmente, mientras los demás le hacían pases salvajes por la espalda. Al final de esta frenética batalla, reclamó seis cazas enemigos probablemente derribados, que dejaban una estela de espirales negras y humeantes en el cielo. Su altitud había descendido a 3 350 metros y, como ya había agotado la mayor parte de su munición, se dirigió prudentemente a casa. El compañero de Shubin, el teniente segundo Rake, ya se había retirado de la batalla cuando se enfrentó a los seis "Zekes", ya que el avión de Rake había resultado dañado.
Es prácticamente imposible desentrañar los detalles de la batalla del 16 de junio. Como se mencionó anteriormente, los japoneses perdieron 28 aviones, mientras que seis cazas aliados fueron destruidos en los combates. Las victorias de Shubin fueron presenciadas por el capitán Mueller, del 35º Regimiento de Infantería, quien observó el combate con prismáticos desde su posición estratégica en tierra en la zona de Esperance-Savo. Sin embargo, no había ningún otro registro disponible que corroborara el relato de Mueller, por lo que el peso de su evidencia es incierto. La pérdida de siete Zero-sens, incluyendo uno que amerizó en el camino a casa, fue admitida por el 251º Kokutai. Los pilotos del 339º afirmaron haber derribado 11 aviones japoneses. Las hazañas de Murray Shubin durante esta misión le otorgaron la distinción de ser el único piloto de P-38 en el Pacífico en derribar cinco aviones japoneses en una sola misión. A pesar de su comentario burlón de que los pilotos enemigos parecían especialmente "inexpertos y estúpidos", lo cierto es que se enfrentó a una fuerza superior de cazas enemigos y los derrotó decisivamente. Aunque varios pilotos de P-38 lograrían posteriormente cuatro victorias japonesas en un solo combate, ninguno igualó la hazaña de Shubin.
Una conclusión que se podía extraer de este enfrentamiento era que el dominio japonés en el teatro de operaciones del suroeste del Pacífico estaba en declive, y los aliados permanecerían a partir de entonces a la ofensiva durante el resto de la guerra. Otras islas de la cadena de las Salomón caerían en manos de las tropas estadounidenses hasta que la USAAF y la Armada. finalmente estuvieran en posición de atacar el formidable bastión japonés de Rabaul. Sin embargo, los japoneses hicieron todo lo posible para contrarrestar la presión estadounidense hacia el norte. Con ese fin, los convoyes de la Armada Imperial continuaron reforzando a los defensores que defendían Nueva Georgia. Sin embargo, pronto sufrieron grandes pérdidas, con tres destructores hundidos solo en la noche del 6 de agosto de 1943. Otras islas, incluida Bougainville, caerían en manos estadounidenses durante los meses siguientes.
Con los cielos diurnos repletos de cazas aliados, la Fuerza Aérea Imperial depositó sus esperanzas en el bombardeo nocturno. Para contrarrestar esta creciente amenaza, el 6º NFS desplegó sus P-38 improvisados, equipados con radar. La unidad tuvo un éxito considerable durante este período, con la interceptación de bombarderos "Betty" sobre las islas Russell y el propio Guadalcanal en la noche del 14 al 15 de agosto. Alrededor de las 20:40 del 14 el teniente James Harrell atacó un bombardero a 6.000 m desde abajo, sobre las montañas Russell, y lo derribó con una sola ráfaga. Su compañero de escuadrón, el alférez Henry Meigs, capturó a otra "Betty" sobre Guadalcanal esa misma noche; El bombardero japonés quedó encuadrado por los reflectores alrededor de la medianoche. Meigs lo derribó rápidamente, consiguiendo la primera de sus seis victorias con el P-38. El 21 de septiembre Meigs volvería a despegar con un par de "Bettys" en el cielo nocturno, entre los vítores de los espectadores en tierra, que disfrutaban de un asiento en primera fila mientras la contienda estaba iluminada por reflectores. Posteriormente, se transferiría al 339º Escuadrón de Cazas y se alzaría con tres Zeros en combate diurno a principios de 1944. Sin embargo, es posible que las tres victorias nocturnas de Meigs lo convirtieran en el piloto de caza nocturna P-38 con mayor puntuación. Los dos futuros ases de rango de la 13ª Fuerza Aérea de los P-38 disfrutaron de repetidos éxitos aéreos en los últimos meses de 1943. Bill Harris ya contaba con cuatro victorias en su haber cuando escoltó al B-24 en una misión a Kahili el 4 de octubre. Se informó que cuatro Zeros fueron derribados sobre el objetivo, y uno de ellos elevó a Harris a la categoría de as. Tras haber derribado otro "Zeke" el 7 de octubre, Harris alcanzó su máximo esplendor el 10, cuando se le atribuyó la destrucción de tres Zero-sens más (y probablemente una cuarta) durante dos misiones a Kahili y Choiseul. En el viaje a Kahil el compañero de Harris fue Bob Westbrook (comandante del 44º Escuadrón del 18º Grupo de Cazas), quien obtuvo una alta puntuación y pilotaba su primera misión con un P-38 tras conseguir siete derribos en el P-40F entre enero y julio de 1943. También destruyó un Zero sobre Kahili.
Finalmente Murray Shubin participó en la misión del 10 de octubre y consiguió otros dos Zeros, logrando así su octava y novena victoria. El control japonés sobre Bougainville se vio amenazado cuando las islas Stirling y Treasury fueron invadidas a finales de octubre. La Fuerza Aérea Japonesa Imperial (IJNAF) respondió con ataques a los transportes de la Armada estadounidense anclados frente a las islas. Un ataque especialmente intenso se produjo el 27 de octubre, cuando nuevos bombarderos en picado Yokosuka D4Y «Judy» descendieron desde el norte. El 339º se encontró con una formación y afirmó haber derribado siete de ellos. Murray Shubin informó haber destruido dos de sus diez y undécimos reclamos, mientras que a Bill Harris se le atribuyó su 10ª victoria.
En la segunda quincena de abril y principios de mayo las operaciones en las Islas Salomón experimentaron una marcada calma, ya que los japoneses se vieron obligados a reorganizarse y evaluar sus opciones tras el fracaso del I-Go. A pesar de la disminución de los bombardeos, la la aviación de la marina imperial lanzó un ataque nocturno sobre Henderson el 13 de mayo, cuando las tripulaciones de cuatro "Bettys" intentaron penetrar las defensas estadounidenses. Un bombardero fue alcanzado por los reflectores y el teniente primero William Smith despegó con un P-38 para lograr la victoria del 12º Escuadrón del 8º Grupo de Cazas. Durante este período, el modelo se estaba preparando para operaciones con el 6º Escuadrón de Caza Nocturna, y un Lightning improvisado equipado con radar se utilizó para lograr otra victoria nocturna el 19 de mayo.
Los esfuerzos japoneses por recuperar la iniciativa en el Pacífico Sur alcanzaron su clímax el 16 de junio, cuando 24 bombarderos en picado Aichi D3Y «Val» del 582º Regimiento Kokutai, escoltados por 70 Zeros de los Regimientos 582º, 204º y 251º Kokutai, fueron enviados a la zona de las Islas Salomón para atacar barcos en la zona de Guadalcanal. Los aliados respondieron con 104 interceptores, de los cuales 76 se enfrentaron a los asaltantes japoneses. Los pilotos de caza estadounidenses hicieron la friolera de más de 90 afirmaciones, que, de haberse confirmado, habrían aniquilado con creces la fuerza atacante. Sin embargo, los registros japoneses documentan la pérdida de 13 «Val» y 15 Zero-sens. Entre las 13:45 y las 16:00 los P-39 de la RAF neozelandesa, pilotados por Kittyhawks, F4F Wildcats, F4U Corsairs y 12 P-38 del 339º Escuadrón de Cazas, se enfrentaron a la fuerza japonesa mientras esta avanzaba hacia Guadalcanal. El alférez Bill Harris se enfrentó a una formación de cazas japoneses y luchó contra ellos hasta que se le agotó la munición. Informó haber derribado dos "Zekes" antes de verse obligado a retirarse. Harris también había reivindicado dos "Zekes" nueve días antes, pero tendría que esperar hasta el 4 de octubre para lograr su as.
Sin embargo, la actuación más destacada del día fue, al parecer, la del alférez Murray Shubin, quien ya contaba con un "Rufe" y un "Zeke" en su haber. Lideró su vuelo hacia el combate sobre la bahía de Beaufort a las 13:45 e inmediatamente reivindicó la destrucción de dos Zeros, pero estaba solo cuando avistó una formación de seis 'Zekes' más por debajo de su altitud de 6 000 metros, alrededor de 14:00, Shubin realizó una audaz incursión contra los cazas japoneses, probablemente del 251º Kokutai, ya que era la única unidad de Zero-sen que reportó haber atacado a los P-38 ese día, y afirmó haber derribado a uno de ellos. Inmediatamente ascendiendo, se sorprendió al mirar a su alrededor y ver que los cazas enemigos respondían de forma incoherente a su ataque. Durante los siguientes 40 minutos Shubin enfrentó a cada uno de los Zeros individualmente, mientras los demás le hacían pases salvajes por la espalda. Al final de esta frenética batalla, reclamó seis cazas enemigos probablemente derribados, que dejaban una estela de espirales negras y humeantes en el cielo. Su altitud había descendido a 3 350 metros y, como ya había agotado la mayor parte de su munición, se dirigió prudentemente a casa. El compañero de Shubin, el teniente segundo Rake, ya se había retirado de la batalla cuando se enfrentó a los seis "Zekes", ya que el avión de Rake había resultado dañado.
Es prácticamente imposible desentrañar los detalles de la batalla del 16 de junio. Como se mencionó anteriormente, los japoneses perdieron 28 aviones, mientras que seis cazas aliados fueron destruidos en los combates. Las victorias de Shubin fueron presenciadas por el capitán Mueller, del 35º Regimiento de Infantería, quien observó el combate con prismáticos desde su posición estratégica en tierra en la zona de Esperance-Savo. Sin embargo, no había ningún otro registro disponible que corroborara el relato de Mueller, por lo que el peso de su evidencia es incierto. La pérdida de siete Zero-sens, incluyendo uno que amerizó en el camino a casa, fue admitida por el 251º Kokutai. Los pilotos del 339º afirmaron haber derribado 11 aviones japoneses. Las hazañas de Murray Shubin durante esta misión le otorgaron la distinción de ser el único piloto de P-38 en el Pacífico en derribar cinco aviones japoneses en una sola misión. A pesar de su comentario burlón de que los pilotos enemigos parecían especialmente "inexpertos y estúpidos", lo cierto es que se enfrentó a una fuerza superior de cazas enemigos y los derrotó decisivamente. Aunque varios pilotos de P-38 lograrían posteriormente cuatro victorias japonesas en un solo combate, ninguno igualó la hazaña de Shubin.
Una conclusión que se podía extraer de este enfrentamiento era que el dominio japonés en el teatro de operaciones del suroeste del Pacífico estaba en declive, y los aliados permanecerían a partir de entonces a la ofensiva durante el resto de la guerra. Otras islas de la cadena de las Salomón caerían en manos de las tropas estadounidenses hasta que la USAAF y la Armada. finalmente estuvieran en posición de atacar el formidable bastión japonés de Rabaul. Sin embargo, los japoneses hicieron todo lo posible para contrarrestar la presión estadounidense hacia el norte. Con ese fin, los convoyes de la Armada Imperial continuaron reforzando a los defensores que defendían Nueva Georgia. Sin embargo, pronto sufrieron grandes pérdidas, con tres destructores hundidos solo en la noche del 6 de agosto de 1943. Otras islas, incluida Bougainville, caerían en manos estadounidenses durante los meses siguientes.
Con los cielos diurnos repletos de cazas aliados, la Fuerza Aérea Imperial depositó sus esperanzas en el bombardeo nocturno. Para contrarrestar esta creciente amenaza, el 6º NFS desplegó sus P-38 improvisados, equipados con radar. La unidad tuvo un éxito considerable durante este período, con la interceptación de bombarderos "Betty" sobre las islas Russell y el propio Guadalcanal en la noche del 14 al 15 de agosto. Alrededor de las 20:40 del 14 el teniente James Harrell atacó un bombardero a 6.000 m desde abajo, sobre las montañas Russell, y lo derribó con una sola ráfaga. Su compañero de escuadrón, el alférez Henry Meigs, capturó a otra "Betty" sobre Guadalcanal esa misma noche; El bombardero japonés quedó encuadrado por los reflectores alrededor de la medianoche. Meigs lo derribó rápidamente, consiguiendo la primera de sus seis victorias con el P-38. El 21 de septiembre Meigs volvería a despegar con un par de "Bettys" en el cielo nocturno, entre los vítores de los espectadores en tierra, que disfrutaban de un asiento en primera fila mientras la contienda estaba iluminada por reflectores. Posteriormente, se transferiría al 339º Escuadrón de Cazas y se alzaría con tres Zeros en combate diurno a principios de 1944. Sin embargo, es posible que las tres victorias nocturnas de Meigs lo convirtieran en el piloto de caza nocturna P-38 con mayor puntuación. Los dos futuros ases de rango de la 13ª Fuerza Aérea de los P-38 disfrutaron de repetidos éxitos aéreos en los últimos meses de 1943. Bill Harris ya contaba con cuatro victorias en su haber cuando escoltó al B-24 en una misión a Kahili el 4 de octubre. Se informó que cuatro Zeros fueron derribados sobre el objetivo, y uno de ellos elevó a Harris a la categoría de as. Tras haber derribado otro "Zeke" el 7 de octubre, Harris alcanzó su máximo esplendor el 10, cuando se le atribuyó la destrucción de tres Zero-sens más (y probablemente una cuarta) durante dos misiones a Kahili y Choiseul. En el viaje a Kahil el compañero de Harris fue Bob Westbrook (comandante del 44º Escuadrón del 18º Grupo de Cazas), quien obtuvo una alta puntuación y pilotaba su primera misión con un P-38 tras conseguir siete derribos en el P-40F entre enero y julio de 1943. También destruyó un Zero sobre Kahili.
Finalmente Murray Shubin participó en la misión del 10 de octubre y consiguió otros dos Zeros, logrando así su octava y novena victoria. El control japonés sobre Bougainville se vio amenazado cuando las islas Stirling y Treasury fueron invadidas a finales de octubre. La Fuerza Aérea Japonesa Imperial (IJNAF) respondió con ataques a los transportes de la Armada estadounidense anclados frente a las islas. Un ataque especialmente intenso se produjo el 27 de octubre, cuando nuevos bombarderos en picado Yokosuka D4Y «Judy» descendieron desde el norte. El 339º se encontró con una formación y afirmó haber derribado siete de ellos. Murray Shubin informó haber destruido dos de sus diez y undécimos reclamos, mientras que a Bill Harris se le atribuyó su 10ª victoria.