Publicado: Dom Feb 01, 2026 5:00 pm
ATAQUE A RABAUL
Con nuevos aeródromos establecidos en las islas recientemente conquistadas del norte de las Islas Salomón, la aviación aliada pudo alcanzar la fortaleza de Rabaul. De hecho, la V Fuerza Aérea la había estado atacando desde Nueva Guinea durante octubre y noviembre de 1943, y ahora las unidades de la 13ª Fuerza Aérea, la Armada, el Cuerpo de Marines, la RNZAF y la RAAF estaban listas para continuar la ofensiva aérea.
Bob Westbrook disfrutó de un notable éxito sobre Rabaul en diciembre, volando con el 44º FS. La unidad había sido completamente reequipada con P-38 en noviembre, aunque Westbrook había estado volando Lightning desde el 10 de octubre. Tras abatir un 'Zeke' el 23 de diciembre (su novena victoria), disfrutó de su mejor día de combate en Nochebuena, cuando el 44º escoltó a los B-24 en retirada más allá del Cabo de San Jorge, antes de regresar a la caza de los Zero-sens que los perseguían. El escuadrón de Westbrook había avistado cazas enemigos por debajo de ellos mientras orbitaban sobre los bombarderos a 7670 metros. En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, los P-38 y los Zero-sens se mezclaron como avispas furiosas. Westbrook disparó y recibió disparos, pero logró derribar cuatro 'Zekes' (dos compartidos) sin pérdidas para su propia formación. Ahora era un as tanto del P-40 como del P-38, con un total de 12 victorias.
El día de Navidad trajo más éxitos para Westbrook, como se indica en el siguiente informe del escuadrón: Cuatro vuelos de P-38 despegaron de Munda a las 09:45 h y se dirigieron al noroeste hacia Rabaul. Al sobrevolar el sureste de Nueva Irlanda a las 12:00 h, el mayor Westbrook avistó 18 "Zekes" casi sobre Rabaul. La mitad de ellos se lanzaron para atacar a los bombarderos. Los demás se dispersaron y se alejaron de los aviones enemigos. El mayor Westbrook identificó al tercer Zero por la izquierda y lo persiguió. Hizo un giro de 180 grados y disparó varias ráfagas hacia él, viendo cómo sus trazadoras se incrustaban en el fuselaje. El "Zeke", al completar el giro, descendió en un picado suave. El mayor Westbrook lo siguió, disparando hasta que cay, momento en el que vio llamas y humo negro saliendo de la cubierta del motor del "Zeke". Al elevarse, con el oficial de vuelo Rex A. Byers en su ala, disparó a varios Zeros sin observar resultados. Al acercarse a la isla Duke of York, un Zero se acercó a la cola de Byers. El Mayor Westbrook se detuvo por la retaguardia, disparó y lo vio descender en una lenta espiral, luego girar, echando abundante humo y desprendiendo piezas. En ese momento, Byers disparó a un Zero que se encontraba en la cola de Westbrook, quien vio a ambos aviones enemigos salpicar en el mar al este de la isla Duke of York. Al finalizar esta acción, el motor izquierdo de Westbrook comenzó a arder. Vio a Byers alejarse de él y desaparecer entre una nube sobre la isla Duke of York, perseguido por tres Zeros, con el motor derecho echando humo. Esta fue la última vez que se vio a Byers. En su esfuerzo por alcanzar las nubes, Westbrook, atacado por varios "Zekes", se unió a un F4U (pilotado por el teniente Firestone), que dispersó a los aviones enemigos. Westbrook apagó todos los interruptores, el fuego en el motor derecho se extinguió de alguna manera y regresó a Barakoma, aterrizando a las 14:30.
Westbrook posteriormente se convirtió en subcomandante del 347º Grupo de Cazas en mayo de 1944, y había aumentado su cuenta a 20 victorias cuando murió en una misión de ametrallamiento en noviembre de 1944.
Rabaul fue prácticamente abandonada por los japoneses en marzo de 1944. Para entonces, la 13ª Fuerza Aérea estaba prácticamente equipada en su totalidad con P-38 como parte del XIII Mando de Cazas, y en junio de 1944 se fusionó con la 5ª Fuerza Aérea para formar las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF), bajo el mando del general de división George Kenney. Las FEAF, cuyos grupos de cazas volaron principalmente con los Lightning hasta el final de la guerra, desempeñarían un papel clave en la liberación de Filipinas y la posterior campaña en el Sudeste Asiático.
El mayor Robert "Westy" Westbrook, visto aquí más tarde en la guerra, había sido acreditado con 14 victorias confirmadas a finales de 1943, siete de ellas logradas mientras volaba P-38 con el 44º Escuadrón de Escuadrones/18º Grupo.
AA 120, pg 21
Con nuevos aeródromos establecidos en las islas recientemente conquistadas del norte de las Islas Salomón, la aviación aliada pudo alcanzar la fortaleza de Rabaul. De hecho, la V Fuerza Aérea la había estado atacando desde Nueva Guinea durante octubre y noviembre de 1943, y ahora las unidades de la 13ª Fuerza Aérea, la Armada, el Cuerpo de Marines, la RNZAF y la RAAF estaban listas para continuar la ofensiva aérea.
Bob Westbrook disfrutó de un notable éxito sobre Rabaul en diciembre, volando con el 44º FS. La unidad había sido completamente reequipada con P-38 en noviembre, aunque Westbrook había estado volando Lightning desde el 10 de octubre. Tras abatir un 'Zeke' el 23 de diciembre (su novena victoria), disfrutó de su mejor día de combate en Nochebuena, cuando el 44º escoltó a los B-24 en retirada más allá del Cabo de San Jorge, antes de regresar a la caza de los Zero-sens que los perseguían. El escuadrón de Westbrook había avistado cazas enemigos por debajo de ellos mientras orbitaban sobre los bombarderos a 7670 metros. En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, los P-38 y los Zero-sens se mezclaron como avispas furiosas. Westbrook disparó y recibió disparos, pero logró derribar cuatro 'Zekes' (dos compartidos) sin pérdidas para su propia formación. Ahora era un as tanto del P-40 como del P-38, con un total de 12 victorias.
El día de Navidad trajo más éxitos para Westbrook, como se indica en el siguiente informe del escuadrón: Cuatro vuelos de P-38 despegaron de Munda a las 09:45 h y se dirigieron al noroeste hacia Rabaul. Al sobrevolar el sureste de Nueva Irlanda a las 12:00 h, el mayor Westbrook avistó 18 "Zekes" casi sobre Rabaul. La mitad de ellos se lanzaron para atacar a los bombarderos. Los demás se dispersaron y se alejaron de los aviones enemigos. El mayor Westbrook identificó al tercer Zero por la izquierda y lo persiguió. Hizo un giro de 180 grados y disparó varias ráfagas hacia él, viendo cómo sus trazadoras se incrustaban en el fuselaje. El "Zeke", al completar el giro, descendió en un picado suave. El mayor Westbrook lo siguió, disparando hasta que cay, momento en el que vio llamas y humo negro saliendo de la cubierta del motor del "Zeke". Al elevarse, con el oficial de vuelo Rex A. Byers en su ala, disparó a varios Zeros sin observar resultados. Al acercarse a la isla Duke of York, un Zero se acercó a la cola de Byers. El Mayor Westbrook se detuvo por la retaguardia, disparó y lo vio descender en una lenta espiral, luego girar, echando abundante humo y desprendiendo piezas. En ese momento, Byers disparó a un Zero que se encontraba en la cola de Westbrook, quien vio a ambos aviones enemigos salpicar en el mar al este de la isla Duke of York. Al finalizar esta acción, el motor izquierdo de Westbrook comenzó a arder. Vio a Byers alejarse de él y desaparecer entre una nube sobre la isla Duke of York, perseguido por tres Zeros, con el motor derecho echando humo. Esta fue la última vez que se vio a Byers. En su esfuerzo por alcanzar las nubes, Westbrook, atacado por varios "Zekes", se unió a un F4U (pilotado por el teniente Firestone), que dispersó a los aviones enemigos. Westbrook apagó todos los interruptores, el fuego en el motor derecho se extinguió de alguna manera y regresó a Barakoma, aterrizando a las 14:30.
Westbrook posteriormente se convirtió en subcomandante del 347º Grupo de Cazas en mayo de 1944, y había aumentado su cuenta a 20 victorias cuando murió en una misión de ametrallamiento en noviembre de 1944.
Rabaul fue prácticamente abandonada por los japoneses en marzo de 1944. Para entonces, la 13ª Fuerza Aérea estaba prácticamente equipada en su totalidad con P-38 como parte del XIII Mando de Cazas, y en junio de 1944 se fusionó con la 5ª Fuerza Aérea para formar las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF), bajo el mando del general de división George Kenney. Las FEAF, cuyos grupos de cazas volaron principalmente con los Lightning hasta el final de la guerra, desempeñarían un papel clave en la liberación de Filipinas y la posterior campaña en el Sudeste Asiático.
El mayor Robert "Westy" Westbrook, visto aquí más tarde en la guerra, había sido acreditado con 14 victorias confirmadas a finales de 1943, siete de ellas logradas mientras volaba P-38 con el 44º Escuadrón de Escuadrones/18º Grupo.
AA 120, pg 21