Publicado: Jue Feb 26, 2026 4:36 pm
OPERACIONES EN BIRMANIA
Hasta hace poco se creía que el 459ºEscuadrón de Caza era el único de la USAAF formado y disuelto sin haber prestado servicio en su país de origen. Cuando se activó en la India el 1 de septiembre de 1943 existía una necesidad apremiante de una unidad de caza para aprovechar las características especiales del P-38 y contrarrestar a las fuerzas enemigas que habían ocupado Birmania. En ese momento, las unidades aéreas y terrestres japonesas podían impedir el envío de suministros a China y amenazar a la India invadiendo sus fronteras orientales. Por ello, a finales de octubre, varios P-38H quedaron disponibles para la 10a Fuerza Aérea en Kurmitola. El personal se obtuvo del 80º Grupo de Caza, así como del 385º Escuadrón del 311º Grupo de Caza, equipado con P-51A. Esto significaba que el personal de tierra destinado al 459º estaba familiarizado con el motor Allison V-1710 del P-38 gracias a su experiencia con el P-40 y el P-51A.
El nuevo escuadrón alcanzó su máximo nivel operativo con entusiasmo durante noviembre de 1943, y parte de su personal se trasladó a Madrás, India, para ensamblar y probar los nuevos P-38, que fueron transportados rápidamente a Kurmitola.
Los vuelos de entrenamiento se llevaron a cabo a un ritmo vertiginoso, y los registros indican que las operaciones comenzaron tentativamente a finales de mes. Las primeras misiones del 459º consistieron en proporcionar escolta de cazas a los B-25, con la participación de los futuros ases, el teniente Hampton Boggs y el teniente Burdett Goodrich.
La primera y más frecuente unidad de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial japonés (JAAF) en enfrentarse al 459º fue el veterano 64º Sentai, equipado con Ki-43. Mientras el 459º realizaba operaciones en Birmania, el 64º tenía su base inicialmente en Mingaladon y luego en Meiktila. Los destacados ases japoneses Tateo Kato, Goichi Sumino y Yohei Hinoki consiguieron la mayor parte de sus victorias sirviendo en esta unidad, y los tres pilotos se enfrentaron al 459º. Frente a oponentes tan experimentados, el grupo sufrió un duro inicio en combate sobre Birmania. De hecho, antes de que el 459º pudiera siquiera entrar en combate, había perdido a tres de sus miembros, probablemente a manos del selecto 64º Sentai. Su primera baja, el 21 de noviembre, fue la del Teniente Edmund Bovitt, y otros serían declarados desaparecidos antes de que la unidad pudiera reclamar sus propias victorias.
El 27 de noviembre se llevó a cabo una operación particularmente ambiciosa cuando los B-24 atacaron Rangún. Cuatro P-38 del 459º Escuadrón, acompañados por P-51A del 311º Grupo de Caza, escoltaron a los bombarderos en este vuelo de largo alcance.
La formación entró en un combate encarnizado justo cuando los aviones alcanzaban el límite crítico de su combustible. Al menos un bombardero se perdió y cuatro P-51 fueron derribados; uno de los Mustangs derribados era pilotado por el Comandante del 311º Grupo de Caza, el coronel H. R. Melton, quien fue hecho prisionero. La formación del 459º Escuadrón de Caza también sufrió grandes bajas, con dos de sus cuatro cazas derribados. Probablemente fueron víctimas del as de la 64ª Sentai, el teniente Yohei Hinoki, quien reclamó el derribo de dos P-38 ese mismo día.
Sin embargo, a pesar de lo amargas que fueron estas pérdidas, la 459ª asimiló rápidamente las lecciones del combate y obtuvo sus primeras victorias en la misma zona el 1 de diciembre. El teniente Hampton Boggs pilotaba el P-38G-10 42-12994 sobre Insein, cerca de Rangún, cuando afirmó haber derribado un avión llamado «Hamp». Su objetivo era, casi con seguridad, un Ki-43. Otro piloto reclamó el derribo de un Ki-45 «Nick», y se informó de la probable destrucción de un segundo caza japonés bimotor.
A lo largo de 1944, el 459.º Escuadrón operó bajo la égida del Grupo 224 de la RAF, junto con el 1er Grupo Aéreo de la USAAF y el 311º Grupo de Caza, y reclamó la destrucción de más de 80 aviones japoneses en el aire y en tierra. El norte de Birmania quedó bajo control aliado tras la caída de Myitkyina en agosto de 1944, momento en el que el 459º pudo afirmar haber desempeñado un papel fundamental en la reducción del poder aéreo japonés en la zona.
Un anticipo de lo que le esperaba al escuadrón se produjo el 26 de diciembre de 1943, cuando ametralló el aeródromo de Anisakan en la 23ª misión. Varias formaciones de P-38, volando a ras de los árboles sobre el bosque, sorprendieron al enemigo alrededor de las 08:10. El teniente Walter Duke, volando el mismo avión que Hampton Boggs había usado para reclamar una victoria a principios de mes, se atribuyó el derribo de un Oscar en la pista. Duke se convertiría posteriormente en el as principal del escuadrón con diez victorias, antes de ser declarado como desaparecido en acción el 6 de junio de 1944. Otros dos futuros ases también reclamaron sus primeras victorias el 26 de diciembre: el capitán Maxwell Glenn (en el P-38G-10 42-12998) dañó un Oscar y el teniente Burdett Goodrich se atribuyó el derribo de otro Oscar, probablemente destruido. El teniente Harry "Lighthorse" Sealy, quien terminó la guerra con 4,5 victorias aéreas y seis ametrallamientos, también reclamó un Ki-43 como probable. El total de victorias en esta misión sorpresa fue de tres Oscars confirmados destruidos, uno probablemente destruido y otros dos dañados, todos en tierra. Fue quizás un presagio funesto para el JAAF en Birmania.
Aunque el P-38 se distribuyó en pequeñas cantidades en el teatro de operaciones de China-Birmania-India, el caza logró forjar un historial impresionante. De hecho, aunque superado en número por los P-40 y P-51, el P-38 fue pilotado por alrededor del 20% de los ases de la aviación en ese teatro.
Este P-38H-5 (42-67004) era el avión asignado al teniente Harry Se aly. Su apodo, Haleakala, significa «Casa del Sol» en hawaiano. Haleakala es el volcán inactivo que domina la isla de Maui. De hecho, él mismo pilotó este caza el 26 de diciembre de 1943, cuando el 459º Escuadrón de Caza ametralló el aeródromo de Anisakan. La unidad reclamó tres «Oscars» confirmados destruidos, uno probablemente destruido y otros dos dañados, todos en tierra. Sealy, que terminó la guerra con 4,5 derribos aéreos y seis derribos por ametrallamiento, se atribuyó un Ki-43 probable.
AA 120, pg 69
Hasta hace poco se creía que el 459ºEscuadrón de Caza era el único de la USAAF formado y disuelto sin haber prestado servicio en su país de origen. Cuando se activó en la India el 1 de septiembre de 1943 existía una necesidad apremiante de una unidad de caza para aprovechar las características especiales del P-38 y contrarrestar a las fuerzas enemigas que habían ocupado Birmania. En ese momento, las unidades aéreas y terrestres japonesas podían impedir el envío de suministros a China y amenazar a la India invadiendo sus fronteras orientales. Por ello, a finales de octubre, varios P-38H quedaron disponibles para la 10a Fuerza Aérea en Kurmitola. El personal se obtuvo del 80º Grupo de Caza, así como del 385º Escuadrón del 311º Grupo de Caza, equipado con P-51A. Esto significaba que el personal de tierra destinado al 459º estaba familiarizado con el motor Allison V-1710 del P-38 gracias a su experiencia con el P-40 y el P-51A.
El nuevo escuadrón alcanzó su máximo nivel operativo con entusiasmo durante noviembre de 1943, y parte de su personal se trasladó a Madrás, India, para ensamblar y probar los nuevos P-38, que fueron transportados rápidamente a Kurmitola.
Los vuelos de entrenamiento se llevaron a cabo a un ritmo vertiginoso, y los registros indican que las operaciones comenzaron tentativamente a finales de mes. Las primeras misiones del 459º consistieron en proporcionar escolta de cazas a los B-25, con la participación de los futuros ases, el teniente Hampton Boggs y el teniente Burdett Goodrich.
La primera y más frecuente unidad de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial japonés (JAAF) en enfrentarse al 459º fue el veterano 64º Sentai, equipado con Ki-43. Mientras el 459º realizaba operaciones en Birmania, el 64º tenía su base inicialmente en Mingaladon y luego en Meiktila. Los destacados ases japoneses Tateo Kato, Goichi Sumino y Yohei Hinoki consiguieron la mayor parte de sus victorias sirviendo en esta unidad, y los tres pilotos se enfrentaron al 459º. Frente a oponentes tan experimentados, el grupo sufrió un duro inicio en combate sobre Birmania. De hecho, antes de que el 459º pudiera siquiera entrar en combate, había perdido a tres de sus miembros, probablemente a manos del selecto 64º Sentai. Su primera baja, el 21 de noviembre, fue la del Teniente Edmund Bovitt, y otros serían declarados desaparecidos antes de que la unidad pudiera reclamar sus propias victorias.
El 27 de noviembre se llevó a cabo una operación particularmente ambiciosa cuando los B-24 atacaron Rangún. Cuatro P-38 del 459º Escuadrón, acompañados por P-51A del 311º Grupo de Caza, escoltaron a los bombarderos en este vuelo de largo alcance.
La formación entró en un combate encarnizado justo cuando los aviones alcanzaban el límite crítico de su combustible. Al menos un bombardero se perdió y cuatro P-51 fueron derribados; uno de los Mustangs derribados era pilotado por el Comandante del 311º Grupo de Caza, el coronel H. R. Melton, quien fue hecho prisionero. La formación del 459º Escuadrón de Caza también sufrió grandes bajas, con dos de sus cuatro cazas derribados. Probablemente fueron víctimas del as de la 64ª Sentai, el teniente Yohei Hinoki, quien reclamó el derribo de dos P-38 ese mismo día.
Sin embargo, a pesar de lo amargas que fueron estas pérdidas, la 459ª asimiló rápidamente las lecciones del combate y obtuvo sus primeras victorias en la misma zona el 1 de diciembre. El teniente Hampton Boggs pilotaba el P-38G-10 42-12994 sobre Insein, cerca de Rangún, cuando afirmó haber derribado un avión llamado «Hamp». Su objetivo era, casi con seguridad, un Ki-43. Otro piloto reclamó el derribo de un Ki-45 «Nick», y se informó de la probable destrucción de un segundo caza japonés bimotor.
A lo largo de 1944, el 459.º Escuadrón operó bajo la égida del Grupo 224 de la RAF, junto con el 1er Grupo Aéreo de la USAAF y el 311º Grupo de Caza, y reclamó la destrucción de más de 80 aviones japoneses en el aire y en tierra. El norte de Birmania quedó bajo control aliado tras la caída de Myitkyina en agosto de 1944, momento en el que el 459º pudo afirmar haber desempeñado un papel fundamental en la reducción del poder aéreo japonés en la zona.
Un anticipo de lo que le esperaba al escuadrón se produjo el 26 de diciembre de 1943, cuando ametralló el aeródromo de Anisakan en la 23ª misión. Varias formaciones de P-38, volando a ras de los árboles sobre el bosque, sorprendieron al enemigo alrededor de las 08:10. El teniente Walter Duke, volando el mismo avión que Hampton Boggs había usado para reclamar una victoria a principios de mes, se atribuyó el derribo de un Oscar en la pista. Duke se convertiría posteriormente en el as principal del escuadrón con diez victorias, antes de ser declarado como desaparecido en acción el 6 de junio de 1944. Otros dos futuros ases también reclamaron sus primeras victorias el 26 de diciembre: el capitán Maxwell Glenn (en el P-38G-10 42-12998) dañó un Oscar y el teniente Burdett Goodrich se atribuyó el derribo de otro Oscar, probablemente destruido. El teniente Harry "Lighthorse" Sealy, quien terminó la guerra con 4,5 victorias aéreas y seis ametrallamientos, también reclamó un Ki-43 como probable. El total de victorias en esta misión sorpresa fue de tres Oscars confirmados destruidos, uno probablemente destruido y otros dos dañados, todos en tierra. Fue quizás un presagio funesto para el JAAF en Birmania.
Aunque el P-38 se distribuyó en pequeñas cantidades en el teatro de operaciones de China-Birmania-India, el caza logró forjar un historial impresionante. De hecho, aunque superado en número por los P-40 y P-51, el P-38 fue pilotado por alrededor del 20% de los ases de la aviación en ese teatro.
Este P-38H-5 (42-67004) era el avión asignado al teniente Harry Se aly. Su apodo, Haleakala, significa «Casa del Sol» en hawaiano. Haleakala es el volcán inactivo que domina la isla de Maui. De hecho, él mismo pilotó este caza el 26 de diciembre de 1943, cuando el 459º Escuadrón de Caza ametralló el aeródromo de Anisakan. La unidad reclamó tres «Oscars» confirmados destruidos, uno probablemente destruido y otros dos dañados, todos en tierra. Sealy, que terminó la guerra con 4,5 derribos aéreos y seis derribos por ametrallamiento, se atribuyó un Ki-43 probable.
AA 120, pg 69