Publicado: Dom Oct 04, 2026 2:03 pm
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Courageous prestaba servicio con la Home Fleet y llevaba a bordo los escuadrones 811 y 822, cada uno equipado con una docena de Swordfish. En los primeros días de la contienda, se formaron grupos de búsqueda y destrucción en torno a los portaaviones de la flota para localizar y hundir submarinos alemanes. El 31 de agosto de 1939 el buque se dirigió a su puesto de combate en Portland y embarcó los dos escuadrones de Swordfish. El Courageous zarpó de Plymouth al atardecer del 3 de septiembre para realizar una patrulla antisubmarina en la zona de los Western Approaches. escoltado por cuatro destructores. En la tarde del 17 de septiembre de 1939, se encontraba realizando una de estas patrullas frente a las costas de Irlanda. Dos de sus cuatro destructores de escolta habían sido enviados a auxiliar a un buque mercante que estaba siendo atacado, y todos sus aviones habían regresado de las patrullas. El submarino U-29, al mando del capitán de corbeta Otto Schuhart, acechó al Courageous durante más de dos horas. El portaaviones viró entonces para ponerse de cara al viento y lanzar sus aeronaves. Esta maniobra situó al buque justo frente a la proa del submarino, que disparó tres torpedos. Dos de ellos impactaron en la banda de babor antes de que ningún avión pudiera despegar, dejando al barco sin energía eléctrica; el buque volcó y se hundió en 20 minutos, pereciendo 519 miembros de su tripulación, incluido el capitán. El carguero estadounidense Collingsworth, el carguero Dido (de la compañía Ellerman Lines) y el transatlántico holandés Veendam rescataron a los supervivientes. Los dos destructores de escolta contraatacaron al U-29 durante cuatro horas, pero el submarino logró escapar.
El 17 de septiembre de 1939 el Courageous realizaba una patrulla antisubmarina en los accesos occidentales a las islas británicas, navegando en zigzag a unas 190 millas al suroeste de Irlanda —en la posición 50°10' N, 14°45' O— como parte de las operaciones para localizar submarinos alemanes al inicio de la Segunda Guerra Mundial. El portaaviones, escoltado por una fuerza reducida de dos destructores (el HMS Ivanhoe y el HMS Impulsive, ya que otros dos habían sido destacados previamente tras recibir una llamada de socorro), mantenía cuatro Swordfish en vuelo buscando submarinos. Alrededor de las 19:20, mientras viraba para encarar el viento a 18 nudos con el fin de recuperar los aviones que regresaban, el buque quedó vulnerable; esto permitió que el U-29, que lo seguía sigilosamente al mando del Kapitänleutnant Otto Schuhart, lanzara una salva de tres torpedos desde una posición ventajosa.
Dos torpedos impactaron en el costado de babor del Courageous, a popa del puente de mando —aunque Schuhart afirmó haber logrado tres impactos—; la entrada de agua inundó rápidamente las salas de máquinas, provocando que el portaaviones escorara violentamente a babor y volcara. El buque se hundió por la popa en un plazo de 15 minutos, convirtiéndose en el primer buque de guerra británico perdido por acción enemiga en la contienda. De su dotación de aproximadamente 1260 oficiales y marineros, incluida la tripulación aérea, 519 perdieron la vida, entre ellos el capitán William T. Makeig-Jones, comandante del buque.
Unos 741 supervivientes fueron rescatados en condiciones adversas —en un mar cubierto de una capa de petróleo— por los destructores de escolta HMS Ivanhoe y HMS Impulsive, así como por buques mercantes cercanos, entre ellos el estadounidense SS Collingsworth, el británico SS Dido y el transatlántico holandés MV Veendam; este último arrió botes salvavidas y recuperó el diario de a bordo del buque. Otros buques de la Royal Navy, como el HMS Kempenfelt, el HMS Echo y, más tarde, el HMS Kelly. colaboraron en las labores de rescate y en la búsqueda antisubmarina; los supervivientes fueron trasladados a Devonport y desembarcados allí el 18 de septiembre. Los destructores contraatacaron al U-29 lanzando cargas de profundidad durante varias horas, pero el submarino logró eludir la detección y escapar al amparo de la noche.
Una posterior comisión de investigación sobre la pérdida del buque criticó la insuficiente pantalla de protección de los destructores y las maniobras predecibles del Courageous durante las operaciones aéreas, lo que lo había dejado expuesto a un ataque con torpedos; el comandante C. Woodhouse (RN), responsable de la organización de la escolta, fue objeto de críticas específicas. El hundimiento elevó la moral de las tripulaciones de los submarinos alemanes en los inicios de la guerra; el almirante Karl Dönitz lo calificó de «éxito maravilloso», lo que derivó en la concesión de la Cruz de Hierro a toda la tripulación del U-29 y llevó a la Royal Navy a retirar sus portaaviones de flota de este tipo de patrullas sin escolta.
El hundimiento del Courageous tras ser torpedeado por el U-29.
El 17 de septiembre de 1939 el Courageous realizaba una patrulla antisubmarina en los accesos occidentales a las islas británicas, navegando en zigzag a unas 190 millas al suroeste de Irlanda —en la posición 50°10' N, 14°45' O— como parte de las operaciones para localizar submarinos alemanes al inicio de la Segunda Guerra Mundial. El portaaviones, escoltado por una fuerza reducida de dos destructores (el HMS Ivanhoe y el HMS Impulsive, ya que otros dos habían sido destacados previamente tras recibir una llamada de socorro), mantenía cuatro Swordfish en vuelo buscando submarinos. Alrededor de las 19:20, mientras viraba para encarar el viento a 18 nudos con el fin de recuperar los aviones que regresaban, el buque quedó vulnerable; esto permitió que el U-29, que lo seguía sigilosamente al mando del Kapitänleutnant Otto Schuhart, lanzara una salva de tres torpedos desde una posición ventajosa.
Dos torpedos impactaron en el costado de babor del Courageous, a popa del puente de mando —aunque Schuhart afirmó haber logrado tres impactos—; la entrada de agua inundó rápidamente las salas de máquinas, provocando que el portaaviones escorara violentamente a babor y volcara. El buque se hundió por la popa en un plazo de 15 minutos, convirtiéndose en el primer buque de guerra británico perdido por acción enemiga en la contienda. De su dotación de aproximadamente 1260 oficiales y marineros, incluida la tripulación aérea, 519 perdieron la vida, entre ellos el capitán William T. Makeig-Jones, comandante del buque.
Unos 741 supervivientes fueron rescatados en condiciones adversas —en un mar cubierto de una capa de petróleo— por los destructores de escolta HMS Ivanhoe y HMS Impulsive, así como por buques mercantes cercanos, entre ellos el estadounidense SS Collingsworth, el británico SS Dido y el transatlántico holandés MV Veendam; este último arrió botes salvavidas y recuperó el diario de a bordo del buque. Otros buques de la Royal Navy, como el HMS Kempenfelt, el HMS Echo y, más tarde, el HMS Kelly. colaboraron en las labores de rescate y en la búsqueda antisubmarina; los supervivientes fueron trasladados a Devonport y desembarcados allí el 18 de septiembre. Los destructores contraatacaron al U-29 lanzando cargas de profundidad durante varias horas, pero el submarino logró eludir la detección y escapar al amparo de la noche.
Una posterior comisión de investigación sobre la pérdida del buque criticó la insuficiente pantalla de protección de los destructores y las maniobras predecibles del Courageous durante las operaciones aéreas, lo que lo había dejado expuesto a un ataque con torpedos; el comandante C. Woodhouse (RN), responsable de la organización de la escolta, fue objeto de críticas específicas. El hundimiento elevó la moral de las tripulaciones de los submarinos alemanes en los inicios de la guerra; el almirante Karl Dönitz lo calificó de «éxito maravilloso», lo que derivó en la concesión de la Cruz de Hierro a toda la tripulación del U-29 y llevó a la Royal Navy a retirar sus portaaviones de flota de este tipo de patrullas sin escolta.
El hundimiento del Courageous tras ser torpedeado por el U-29.