Publicado: Lun Ene 09, 2023 3:42 pm
Tras la finalización de las reparaciones, el Scharnhorst se sometió a pruebas en el Báltico antes de regresar a Kiel en diciembre de 1940. Allí se unió al Gneisenau en preparación para la Operación Berlín, una incursión planificada en el Océano Atlántico diseñada para causar estragos en las rutas marítimas aliadas. Las tormentas severas causaron daños al Gneisenau, pero el Scharnhorst salió indemne. Los dos barcos se vieron obligados a hacer escala en el puerto durante la tormenta: el Scharnhorst fue a Gotenhafen mientras que el Gneisenau partió hacia Kiel para reparaciones, que se completaron rápidamente y el 22 de enero de 1941, los dos barcos, bajo el mando del almirante Günther Lütjens, zarparon hacia el Atlántico Norte. Fueron detectados en el Skagerrak y la Home Fleet e desplegó para cubrir la brecha entre Islandia y las Islas Feroe. El radar de los alemanes detectó a los británicos a larga distancia, lo que permitió a Lütjens evitar las patrullas británicas, con la ayuda de una borrasca. Para el 3 de febrero, los dos acorazados habían evadido la última patrulla de cruceros británicos y habían irrumpido en el Atlántico abierto.
El 6 de febrero, los dos barcos repostaron desde el petrolero Schlettstadt al sur de Cape Farewell. Poco después de las 08:30 del 8 de febrero, los vigías avistaron el convoy HX 106, escoltado por el acorazado Ramillies. Las órdenes de Lütjens le prohibían enfrentarse a las naves capitales aliadas, por lo que se canceló el ataque. Sin embargo, el comandante de Scharnhorst, el KzS Hoffmann, se acercó a 23 000 m en un intento de alejar al Ramillies del convoy para que el Gneisenau pudiera atacarlo. Lütjens ordenó a Hoffmann que regresara de inmediato. Los dos acorazados partieron hacia el noroeste en busca de más barcos. El 22 de febrero, la pareja vio un convoy sin escolta que navegaba hacia el oeste, que se dispersó ante la aparición de los acorazados. El Scharnhorst logró hundir solo un barco durante el encuentro, el petrolero de 6000 toneladas Lustrous.
Luego, Lütjens decidió ir a una nueva área, ya que los supervivientes del convoy disperso habían enviado señales de socorro. Eligió la ruta del convoy Ciudad del Cabo-Gibraltar y se posicionó al noroeste de Cabo Verde. Los dos barcos se encontraron con el convoy SL 67, escoltado por el acorazado Malaya, el 8 de marzo. Lütjens volvió a prohibir un ataque, pero siguió al convoy y ordenó a los submarinos que atacaran. Un par de submarinos hundieron barcos por un total de 28.488 toneladas en la noche del 8 al 9 de marzo. El Malaya detectó a los dos acorazados y se acercó a 24 000 m, dentro del alcance de los cañones alemanes, pero el Lütjens se negó a entrar en combate. En cambio, se internó en el Atlántico medio, donde el Scharnhorst hundió el carguero griego Marathon. Luego, los dos barcos repostaron desde los petroleros Uckermark y Ermland el 12 de marzo.
El 15 de marzo, los dos acorazados, con los dos petroleros en compañía, se encontraron con un convoy disperso en el Atlántico medio. El Scharnhorst hundió dos barcos. Varios días después, se localizó el cuerpo principal del convoy y el Scharnhorst hundió otros siete barcos por un total de 27.277 toneladas. Uno de los barcos supervivientes comunicó por radio la ubicación de los acorazados, que atrajeron a los acorazados británicos Rodney y King George V. El Scharnhorst y el Gneisenau usaron su alta velocidad para escapar en medio de una tormenta, pero la intervención de los acorazados británicos convenció a Lütjens de que las posibilidades de mayor éxito eran escasas. Por lo tanto, decidió dirigirse a Brest, a donde los barcos llegaron el 22 de marzo. A lo largo de la operación, ek Scharnhorst tuvo dificultades con los tubos del sobrecalentador en sus calderas. El trabajo de reparación duró hasta julio, lo que provocó que el barco no estuviera disponible durante la operación Rheinübung, la salida del acorazado Bismarck en mayo de 1941.
El 6 de febrero, los dos barcos repostaron desde el petrolero Schlettstadt al sur de Cape Farewell. Poco después de las 08:30 del 8 de febrero, los vigías avistaron el convoy HX 106, escoltado por el acorazado Ramillies. Las órdenes de Lütjens le prohibían enfrentarse a las naves capitales aliadas, por lo que se canceló el ataque. Sin embargo, el comandante de Scharnhorst, el KzS Hoffmann, se acercó a 23 000 m en un intento de alejar al Ramillies del convoy para que el Gneisenau pudiera atacarlo. Lütjens ordenó a Hoffmann que regresara de inmediato. Los dos acorazados partieron hacia el noroeste en busca de más barcos. El 22 de febrero, la pareja vio un convoy sin escolta que navegaba hacia el oeste, que se dispersó ante la aparición de los acorazados. El Scharnhorst logró hundir solo un barco durante el encuentro, el petrolero de 6000 toneladas Lustrous.
Luego, Lütjens decidió ir a una nueva área, ya que los supervivientes del convoy disperso habían enviado señales de socorro. Eligió la ruta del convoy Ciudad del Cabo-Gibraltar y se posicionó al noroeste de Cabo Verde. Los dos barcos se encontraron con el convoy SL 67, escoltado por el acorazado Malaya, el 8 de marzo. Lütjens volvió a prohibir un ataque, pero siguió al convoy y ordenó a los submarinos que atacaran. Un par de submarinos hundieron barcos por un total de 28.488 toneladas en la noche del 8 al 9 de marzo. El Malaya detectó a los dos acorazados y se acercó a 24 000 m, dentro del alcance de los cañones alemanes, pero el Lütjens se negó a entrar en combate. En cambio, se internó en el Atlántico medio, donde el Scharnhorst hundió el carguero griego Marathon. Luego, los dos barcos repostaron desde los petroleros Uckermark y Ermland el 12 de marzo.
El 15 de marzo, los dos acorazados, con los dos petroleros en compañía, se encontraron con un convoy disperso en el Atlántico medio. El Scharnhorst hundió dos barcos. Varios días después, se localizó el cuerpo principal del convoy y el Scharnhorst hundió otros siete barcos por un total de 27.277 toneladas. Uno de los barcos supervivientes comunicó por radio la ubicación de los acorazados, que atrajeron a los acorazados británicos Rodney y King George V. El Scharnhorst y el Gneisenau usaron su alta velocidad para escapar en medio de una tormenta, pero la intervención de los acorazados británicos convenció a Lütjens de que las posibilidades de mayor éxito eran escasas. Por lo tanto, decidió dirigirse a Brest, a donde los barcos llegaron el 22 de marzo. A lo largo de la operación, ek Scharnhorst tuvo dificultades con los tubos del sobrecalentador en sus calderas. El trabajo de reparación duró hasta julio, lo que provocó que el barco no estuviera disponible durante la operación Rheinübung, la salida del acorazado Bismarck en mayo de 1941.