Publicado: Sab Feb 11, 2023 1:03 pm
Con el rápido deterioro de la situación militar del ejército alemán en el frente oriental, se hizo cada vez más importante interrumpir el flujo de suministros de los aliados occidentales a la URSS. La Luftwaffe se había visto seriamente debilitada por cuatro largos años de guerra, y el aumento de las capacidades antisubmarinas aliadas degradaba constantemente la eficacia de los submarinos. La única arma efectiva a disposición de los alemanes en Noruega era el Scharnhorst; el Tirpitz había resultado gravemente dañado y los cuatro cruceros pesados restantes fueron enviados al Báltico. Durante una conferencia con Hitler el 19 y el 20 de diciembre, el gran almirante Karl Dönitz decidió emplear al Scharnhorst contra el siguiente convoy aliado que se presentó. Erich Bey, ahora ascendido a Konteradmiral, recibió el mando del grupo naval.
El 22 de diciembre, Dönitz ordenó a Bey que estuviera listo para hacerse a la mar con un aviso de tres horas. Más tarde ese día, un avión de reconocimiento localizó un convoy de unos 20 transportes escoltados por cruceros y destructores aproximadamente a 740 kilómetros al oeste de Tromsø. El convoy fue avistado nuevamente dos días después y se determinó que el rumbo era definitivamente hacia la URSS. Un submarino informó la ubicación del convoy a las 09:00 del 25 de diciembre y Dönitz ordenó al Scharnhorst que entrara en acción. En sus instrucciones a Bey, Dönitz le aconsejó que rompiera el comtacto si se le presentaban fuerzas superiores, pero que siguiera siendo agresivo. Bey planeó atacar el convoy a las 10:00 horas del 26 de diciembre si las condiciones eran favorables para el ataque. En esta época del año, solo había 45 minutos de luz diurna y seis horas de crepúsculo, lo que limitaba significativamente la libertad operativa de Bey. Los alemanes estaban preocupados por los desarrollos en el control de fuego dirigido por radar aliado, que permitía a los acorazados británicos disparar con gran precisión en la oscuridad; Las capacidades de radar alemanas estaban rezagadas con respecto a las de sus oponentes.
El Scharnhorst y sus cinco destructores abandonaron el puerto alrededor de las 19:00 y estaban en mar abierto cuatro horas después. A las 03:19 Bey recibió instrucciones del Mando de la Flota de que el Scharnhorst debía realizar el ataque solo si el mar embravecido interfería con la capacidad de combate de los destructores. Sin que los alemanes lo supieran, los británicos pudieron leer las transmisiones de radio Enigma cifradas entre el Scharnhorst y el Mando de la Flota; los almirantes Robert Burnett y Bruce Fraser estaban al tanto del plan de Bey para atacar el convoy y podían posicionar sus fuerzas en consecuencia. A las 07:03, Scharnhorst estaba a unos 74 kilómetros al suroeste de la isla del Oso cuando hizo un giro que la pondría en posición para atacar el convoy a las 10:00. El almirante Burnett, al mando de los tres cruceros Norfolk, Belfast y Sheffield que escoltaban al convoy JW 55B, colocó sus barcos entre el convoy y la dirección de ataque esperada del Scharnhorst. Fraser en el poderoso acorazado Duke of York, junto con el crucero Jamaica y cuatro destructores, se trasladaron a una posición al suroeste del Scharnhorst para bloquear un posible intento de fuga.
El 22 de diciembre, Dönitz ordenó a Bey que estuviera listo para hacerse a la mar con un aviso de tres horas. Más tarde ese día, un avión de reconocimiento localizó un convoy de unos 20 transportes escoltados por cruceros y destructores aproximadamente a 740 kilómetros al oeste de Tromsø. El convoy fue avistado nuevamente dos días después y se determinó que el rumbo era definitivamente hacia la URSS. Un submarino informó la ubicación del convoy a las 09:00 del 25 de diciembre y Dönitz ordenó al Scharnhorst que entrara en acción. En sus instrucciones a Bey, Dönitz le aconsejó que rompiera el comtacto si se le presentaban fuerzas superiores, pero que siguiera siendo agresivo. Bey planeó atacar el convoy a las 10:00 horas del 26 de diciembre si las condiciones eran favorables para el ataque. En esta época del año, solo había 45 minutos de luz diurna y seis horas de crepúsculo, lo que limitaba significativamente la libertad operativa de Bey. Los alemanes estaban preocupados por los desarrollos en el control de fuego dirigido por radar aliado, que permitía a los acorazados británicos disparar con gran precisión en la oscuridad; Las capacidades de radar alemanas estaban rezagadas con respecto a las de sus oponentes.
El Scharnhorst y sus cinco destructores abandonaron el puerto alrededor de las 19:00 y estaban en mar abierto cuatro horas después. A las 03:19 Bey recibió instrucciones del Mando de la Flota de que el Scharnhorst debía realizar el ataque solo si el mar embravecido interfería con la capacidad de combate de los destructores. Sin que los alemanes lo supieran, los británicos pudieron leer las transmisiones de radio Enigma cifradas entre el Scharnhorst y el Mando de la Flota; los almirantes Robert Burnett y Bruce Fraser estaban al tanto del plan de Bey para atacar el convoy y podían posicionar sus fuerzas en consecuencia. A las 07:03, Scharnhorst estaba a unos 74 kilómetros al suroeste de la isla del Oso cuando hizo un giro que la pondría en posición para atacar el convoy a las 10:00. El almirante Burnett, al mando de los tres cruceros Norfolk, Belfast y Sheffield que escoltaban al convoy JW 55B, colocó sus barcos entre el convoy y la dirección de ataque esperada del Scharnhorst. Fraser en el poderoso acorazado Duke of York, junto con el crucero Jamaica y cuatro destructores, se trasladaron a una posición al suroeste del Scharnhorst para bloquear un posible intento de fuga.