Publicado: Dom Mar 12, 2023 1:05 pm
El Gneisenau fue asignado a las fuerzas que participaron en la operación Weserübung, la invasión de Dinamarca y Noruega. Junto a su gemelo formó la fuerza de cobertura de los asaltos a Narvik y Trondheim. Los dos barcos partieron de Wilhelmshaven en la mañana del 7 de abril, junto con el crucero pesado Admiral Hipper y catorce destructores. El crucero y los destructores llevaron a las fuerzas de asalto a Narvik y Trondheim, mientras que el Gneisenau y el Scharnhorst les proporcionaron cobertura. Más tarde ese día, alrededor de las 14:30, los tres barcos fueron atacados por una fuerza de bombarderos británicos, aunque los bombarderos no lograron ningún impacto. En la mañana del 8 de abril, el destructor Z11 Bernd von Arnim se encontró con el destructor HMS Glowworm. Antes de ser hundido, el Glowworm embistió al Admiral Hipper, aunque este último no sufrió daños graves. Las tripulaciones de los dos acorazados se dirigieron a los puestos de batalla, aunque no participaron en el breve enfrentamiento. A las 21:00, el Gneisenau y el Scharnhorst tomaron una posición al oeste de Vestfjorden para brindar cobertura distante a los desembarcos en Narvik y Trondheim.
A las 04:30 del 9 el Gneisenau localizó al crucero de batalla HMS Renown con su radar Seetakt, aunque fue el Renown quien disparó primero, a las 05:05. El Gneisenau anotó dos hits en Renown; el primero no explotó y el segundo explotó en su cubierta superior y dañó el equipo de radio. El Gneisenau y el Scharnhorst luego se dieron la vuelta para retirarse. Casi simultáneamente, dos de los proyectiles de 380 mm del Renown alcanzaron al Gneisenau. Un proyectil golpeó la torre del director y la atravesó sin explotar; cortó varios cables y mató a un oficial y cinco marineros. El segundo proyectil inutilizó la torreta trasera. Esto llevó al Gneisenau a dejar de disparar y aumentar la velocidad para distanciarse del Renown. El vicealmirante Lütjens temía que los destructores que escoltaban al Renown pudieran atacar con torpedos a sus acorazados sin escolta. En el curso de la acción, el Gneisenau disparó 60 proyectiles de 280 mm y ocho de 150 mm. Durante la retirada a alta velocidad, tanto el Gneisenau como el Scharnhorst se vieron inundados por cantidades significativas de agua en la proa, lo que causó problemas en las dos torretas delanteras.
El Admiral Hipper se reunió con los dos acorazados frente a Trondheim en la mañana del 11 y los tres barcos regresaron a Wilhelmshaven y llegaron al día siguiente. Allí, se repararon los daños sufridos durante el enfrentamiento con el Renown. Luego atracó en el dique seco de Bremerhaven para su mantenimiento periódico del 26 al 29. El barco debía ir al Báltico luego de la finalización de las reparaciones, pero en la mañana del 5 de mayo, mientras navegaba a 22 nudos (41 km/h) frente al estuario del Elba, el Gneisenau detonó una mina magnética a aproximadamente 21 m del cuarto trasero de babor y 24 m debajo del casco. La explosión provocó importantes daños en el casco e inundó varios compartimentos, lo que provocó que el buque escorara medio grado a babor. El impacto de la explosión dañó muchos componentes internos y de la parte superior, incluida la turbina de baja presión de estribor y los telémetros traseros. Se efectuaron reparaciones en un dique seco flotante en Kiel del 6 al 21 de mayo. Siguió un breve crucero de prueba en el Báltico y, el 27, estaba de regreso en Kiel listo para el combate.
El Gneisenau y el Scharnhorst partieron de Wilhelmshaven el 4 de junio para regresar a Noruega. A ellos se unieron el Admiral Hipper y cuatro destructores. El propósito de la salida (operación Juno) era interrumpir los esfuerzos de reabastecimiento de los Aliados a los noruegos y aliviar la presión sobre las tropas alemanas que luchaban en Noruega. El 7 de junio, el escuadrón se reunió con el petrolero Dithmarschen para repostar al Admiral Hipper y los cuatro destructores. Al día siguiente, descubrieron y hundieron el arrastrero Juniper, junto con el petrolero Oil Pioneer. Luego, los alemanes lanzaron sus hidroaviones Arado 196 para buscar más barcos aliados. El almirante Hipper y los destructores fueron enviados para destruir Orama, un barco de pasajeros de 19.500 toneladas; los alemanes permitieron que el Atlantis, un barco hospital, continuara sin ser molestado. El almirante Marschall, que había regresado de una baja por enfermedad para comandar la salida, separó al Hipper y los cuatro destructores para repostar en Trondheim, mientras navegaba hacia el área de Harstad.
A las 17:45 los acorazados alemanes divisaron el portaaviones HMS Glorious y dos destructores de escolta, Ardent y Acasta, a una distancia aproximada de 40 000 m. Los barcos alemanes giraron hacia Glorious y aumentaron la velocidad de 19 nudos (35 km/h) a 29 nudos (54 km/h) y luego viraron nuevamente, aumentando la velocidad. El Gneisenau abrió fuego contra el Ardent, el destructor más cercano a las 18:28. El Scharnhorst, el barco líder, disparó contra el Glorious 4 minutos después desde una distancia de 26.000 m. El Scharnhorst logró un impacto con su tercera salva a las 18:38 y poco después se enfrentó al Ardent con su armamento secundario, mientras seguía disparando al Glorious con el armamento principal. El Ardent disparó varios torpedos contra los dos barcos alemanes, lo que obligó al Scharnhorst a realizar una acción evasiva a las 18:45 y nuevamente 10 minutos después. el Gneisenau abrió fuego contra el Glorious a las 18:46. Un problema con las calderas del Scharnhorst redujo su velocidad a 29 nudos (54 km/h), por lo que el Gneisenau se hizo cargo de la estación por delante. A estas alturas, el Glorious estaba ardiendo y escorando a estribor, pero aún viajaba a gran velocidad.
Los barcos británicos hicieron un gran uso de las cortinas de humo. Aunque los acorazados alemanes tenían disponible su radar Seetakt para ayudar en el tiroteo, la falta de visibilidad del objetivo requirió un alto el fuego temporal debido a este humo. Los alemanes descubrieron que los destructores británicos se manejaban con destreza, lo que los convertía en objetivos difíciles. El Ardent continuó disparando torpedos después de recibir graves daños que redujeron su velocidad. Finalmente volcó a las 19:22, momento en el que el Glorious ardía ferozmente. El Acasta luego se dirigió a los barcos alemanes, lanzando humo y disparando torpedos. Un torpedo alcanzó al Scharnhorst a las 19:39 cuando volvió a su rumbo demasiado pronto después de realizar una acción evasiva. El Acasta fue golpeado al realizar un segundo ataque con torpedos desde su cortina de humo y sufrió graves daños, hundiéndose alrededor de las 20:08.
El impacto del torpedo en el Scharnhorst causó graves daños. Después de que los tres barcos británicos se hundieron, Marschall se retiró a Trondheim para realizar reparaciones de emergencia en el Scharnhorst. Mientras tanto, Marschall partió con el Gneisenau, el Admiral Hipper y cuatro destructores, aunque después de dos días regresó a Trondheim cuando quedó claro que los convoyes británicos estaban demasiado vigilados.
El almirante Günther Lütjens reemplazó a Marschall como comandante del escuadrón y el 20 de junio partió con el Gneisenau, el Hipper y cuatro destructores en dirección a Islandia. Su intención era dar la impresión de que estaba intentando irrumpir en el Atlántico, para desviar la atención británica en el Scharnhorst mientras realizaba el viaje de regreso a Alemania. Sin embargo, a unas 40 millas náuticas (74 km) al noroeste de Halten, el submarino Clyde torpedeó al Gneisenau. El torpedo impactó en la proa y causó graves daños. El acorazado embarcó una cantidad significativa de agua en los dos compartimentos estancos delanteros y se vio obligado a regresar a Trondheim a velocidad reducida. En Trondheim, el barco de reparación Huascaran efectuó reparaciones temporales que permitieron al Gneisenau regresar a Kiel del 25 al 27 de julio, escoltado por el Admiral Hipper, Nürnberg, cuatro destructores y seis torpederos. Una fuerte fuerza de la Home Fleet intentó interceptar la flotilla, pero los británicos no pudieron encontrarla. A su llegada el Gneisenau entró en dique seco en el astillero de Howaldtswerke durante cinco meses de trabajo de reparación. En agosto, el comandante del barco fue reemplazado por el capitán Otto Fein, quien sería el comandante del barco durante la mayor parte de su carrera activa en tiempos de guerra.
A las 04:30 del 9 el Gneisenau localizó al crucero de batalla HMS Renown con su radar Seetakt, aunque fue el Renown quien disparó primero, a las 05:05. El Gneisenau anotó dos hits en Renown; el primero no explotó y el segundo explotó en su cubierta superior y dañó el equipo de radio. El Gneisenau y el Scharnhorst luego se dieron la vuelta para retirarse. Casi simultáneamente, dos de los proyectiles de 380 mm del Renown alcanzaron al Gneisenau. Un proyectil golpeó la torre del director y la atravesó sin explotar; cortó varios cables y mató a un oficial y cinco marineros. El segundo proyectil inutilizó la torreta trasera. Esto llevó al Gneisenau a dejar de disparar y aumentar la velocidad para distanciarse del Renown. El vicealmirante Lütjens temía que los destructores que escoltaban al Renown pudieran atacar con torpedos a sus acorazados sin escolta. En el curso de la acción, el Gneisenau disparó 60 proyectiles de 280 mm y ocho de 150 mm. Durante la retirada a alta velocidad, tanto el Gneisenau como el Scharnhorst se vieron inundados por cantidades significativas de agua en la proa, lo que causó problemas en las dos torretas delanteras.
El Admiral Hipper se reunió con los dos acorazados frente a Trondheim en la mañana del 11 y los tres barcos regresaron a Wilhelmshaven y llegaron al día siguiente. Allí, se repararon los daños sufridos durante el enfrentamiento con el Renown. Luego atracó en el dique seco de Bremerhaven para su mantenimiento periódico del 26 al 29. El barco debía ir al Báltico luego de la finalización de las reparaciones, pero en la mañana del 5 de mayo, mientras navegaba a 22 nudos (41 km/h) frente al estuario del Elba, el Gneisenau detonó una mina magnética a aproximadamente 21 m del cuarto trasero de babor y 24 m debajo del casco. La explosión provocó importantes daños en el casco e inundó varios compartimentos, lo que provocó que el buque escorara medio grado a babor. El impacto de la explosión dañó muchos componentes internos y de la parte superior, incluida la turbina de baja presión de estribor y los telémetros traseros. Se efectuaron reparaciones en un dique seco flotante en Kiel del 6 al 21 de mayo. Siguió un breve crucero de prueba en el Báltico y, el 27, estaba de regreso en Kiel listo para el combate.
El Gneisenau y el Scharnhorst partieron de Wilhelmshaven el 4 de junio para regresar a Noruega. A ellos se unieron el Admiral Hipper y cuatro destructores. El propósito de la salida (operación Juno) era interrumpir los esfuerzos de reabastecimiento de los Aliados a los noruegos y aliviar la presión sobre las tropas alemanas que luchaban en Noruega. El 7 de junio, el escuadrón se reunió con el petrolero Dithmarschen para repostar al Admiral Hipper y los cuatro destructores. Al día siguiente, descubrieron y hundieron el arrastrero Juniper, junto con el petrolero Oil Pioneer. Luego, los alemanes lanzaron sus hidroaviones Arado 196 para buscar más barcos aliados. El almirante Hipper y los destructores fueron enviados para destruir Orama, un barco de pasajeros de 19.500 toneladas; los alemanes permitieron que el Atlantis, un barco hospital, continuara sin ser molestado. El almirante Marschall, que había regresado de una baja por enfermedad para comandar la salida, separó al Hipper y los cuatro destructores para repostar en Trondheim, mientras navegaba hacia el área de Harstad.
A las 17:45 los acorazados alemanes divisaron el portaaviones HMS Glorious y dos destructores de escolta, Ardent y Acasta, a una distancia aproximada de 40 000 m. Los barcos alemanes giraron hacia Glorious y aumentaron la velocidad de 19 nudos (35 km/h) a 29 nudos (54 km/h) y luego viraron nuevamente, aumentando la velocidad. El Gneisenau abrió fuego contra el Ardent, el destructor más cercano a las 18:28. El Scharnhorst, el barco líder, disparó contra el Glorious 4 minutos después desde una distancia de 26.000 m. El Scharnhorst logró un impacto con su tercera salva a las 18:38 y poco después se enfrentó al Ardent con su armamento secundario, mientras seguía disparando al Glorious con el armamento principal. El Ardent disparó varios torpedos contra los dos barcos alemanes, lo que obligó al Scharnhorst a realizar una acción evasiva a las 18:45 y nuevamente 10 minutos después. el Gneisenau abrió fuego contra el Glorious a las 18:46. Un problema con las calderas del Scharnhorst redujo su velocidad a 29 nudos (54 km/h), por lo que el Gneisenau se hizo cargo de la estación por delante. A estas alturas, el Glorious estaba ardiendo y escorando a estribor, pero aún viajaba a gran velocidad.
Los barcos británicos hicieron un gran uso de las cortinas de humo. Aunque los acorazados alemanes tenían disponible su radar Seetakt para ayudar en el tiroteo, la falta de visibilidad del objetivo requirió un alto el fuego temporal debido a este humo. Los alemanes descubrieron que los destructores británicos se manejaban con destreza, lo que los convertía en objetivos difíciles. El Ardent continuó disparando torpedos después de recibir graves daños que redujeron su velocidad. Finalmente volcó a las 19:22, momento en el que el Glorious ardía ferozmente. El Acasta luego se dirigió a los barcos alemanes, lanzando humo y disparando torpedos. Un torpedo alcanzó al Scharnhorst a las 19:39 cuando volvió a su rumbo demasiado pronto después de realizar una acción evasiva. El Acasta fue golpeado al realizar un segundo ataque con torpedos desde su cortina de humo y sufrió graves daños, hundiéndose alrededor de las 20:08.
El impacto del torpedo en el Scharnhorst causó graves daños. Después de que los tres barcos británicos se hundieron, Marschall se retiró a Trondheim para realizar reparaciones de emergencia en el Scharnhorst. Mientras tanto, Marschall partió con el Gneisenau, el Admiral Hipper y cuatro destructores, aunque después de dos días regresó a Trondheim cuando quedó claro que los convoyes británicos estaban demasiado vigilados.
El almirante Günther Lütjens reemplazó a Marschall como comandante del escuadrón y el 20 de junio partió con el Gneisenau, el Hipper y cuatro destructores en dirección a Islandia. Su intención era dar la impresión de que estaba intentando irrumpir en el Atlántico, para desviar la atención británica en el Scharnhorst mientras realizaba el viaje de regreso a Alemania. Sin embargo, a unas 40 millas náuticas (74 km) al noroeste de Halten, el submarino Clyde torpedeó al Gneisenau. El torpedo impactó en la proa y causó graves daños. El acorazado embarcó una cantidad significativa de agua en los dos compartimentos estancos delanteros y se vio obligado a regresar a Trondheim a velocidad reducida. En Trondheim, el barco de reparación Huascaran efectuó reparaciones temporales que permitieron al Gneisenau regresar a Kiel del 25 al 27 de julio, escoltado por el Admiral Hipper, Nürnberg, cuatro destructores y seis torpederos. Una fuerte fuerza de la Home Fleet intentó interceptar la flotilla, pero los británicos no pudieron encontrarla. A su llegada el Gneisenau entró en dique seco en el astillero de Howaldtswerke durante cinco meses de trabajo de reparación. En agosto, el comandante del barco fue reemplazado por el capitán Otto Fein, quien sería el comandante del barco durante la mayor parte de su carrera activa en tiempos de guerra.