Publicado: Mié Oct 02, 2024 4:06 pm
La única prueba en la batalla por Dunkerque llegó con el ataque a Mers-el-Kébir el 3 de julio. Los británicos, malinterpretando los términos del armisticio como que proporcionaban a los alemanes acceso a la flota francesa, temieron que los barcos fueran capturados y puestos en servicio contra ellos a pesar de las garantías de Darlan de que si los alemanes intentaban tomar los barcos, sus tripulaciones los hundirían. Churchill convenció entonces al Gabinete de Guerra de que la flota debía ser neutralizada o forzada a reincorporarse a la guerra del lado de Gran Bretaña. La Fuerza H británica, comandada por el almirante James Somerville y centrada en el HMS Hood y los acorazados Resolution y Valiant, llegó a Mers-el-Kébir para obligar a la escuadra de acorazados franceses a unirse a la causa británica o a hundir sus barcos. La Armada francesa se negó, ya que cumplir con la demanda habría violado el armisticio firmado con Alemania. Para asegurarse de que los barcos no cayeran en manos del Eje, los buques de guerra británicos abrieron fuego a las 17:55. El Dunkerque estaba amarrado al lado del muelle con su popa mirando hacia el mar, por lo que no podía devolver el fuego.
La tripulación del Dunkerque soltó las cadenas y comenzó a poner el barco en marcha justo cuando los británicos abrieron fuego; el barco fue atacado por el HMS Hood. Los artilleros franceses respondieron rápidamente y el Dunkerque disparó varias salvas al Hood antes de ser alcanzado por cuatro proyectiles de 381 mm en rápida sucesión. El primero fue desviado por el techo de la torreta de la batería principal superior sobre el cañón más a la derecha, aunque dañó la placa de blindaje y encendió las cargas propulsoras en la mitad derecha de la torreta, que asfixiaron a todos los hombres en esa mitad; la mitad izquierda permaneció operativa. El proyectil en sí fue desviado por la cara de la torreta y no explotó cuando aterrizó a unos 2000 m de distancia. Los fragmentos de blindaje que se habían desprendido por el impacto destruyeron el cilindro de escape del cañón derecho, inutilizándolo. El segundo proyectil atravesó la popa sin blindaje, penetró la cubierta blindada y salió del casco sin explotar. Aunque causó pocos daños, el proyectil cortó la línea de control del timón, obligando al barco a utilizar el control manual, lo que dificultó la capacidad de la tripulación para dirigir el barco mientras intentaban ponerse en marcha.
El tercer proyectil impactó en el barco poco después de las 18:00; este proyectil golpeó el borde superior del cinturón en el lado de estribor; dado que el cinturón solo había sido diseñado para derrotar a los proyectiles alemanes de 28 cm, el proyectil británico, mucho más potente, lo perforó fácilmente. Luego, el proyectil atravesó la sala de manipulación de la torreta secundaria No. 3 de estribor, encendiendo cargas propulsoras y detonando un par de proyectiles de 130 mm al hacerlo. El proyectil de 381 mm penetró entonces en un mamparo interno y explotó en la sala de almacenamiento de medicamentos. La explosión causó un gran daño interno, permitiendo que el humo del fuego de munición entrara en los espacios de maquinaria, que tuvieron que ser abandonados, aunque los escombros de la explosión habían atascado las puertas blindadas cerradas. Solo una docena de hombres pudieron escapar usando una escalera en el extremo delantero de la sala. El cuarto proyectil impactó en la correa detrás del tercero y en la línea de flotación. También destruyó la correa y el mamparo de torpedos y luego explotó en la sala de calderas 2, causando un gran daño a la maquinaria de propulsión. El Dunkerque perdió rápidamente velocidad y luego toda la energía eléctrica; incapaz de ponerse en marcha o resistir más a los barcos británicos, el Dunkerque fue varado al otro lado de la rada de Mers-el-Kébir para evitar que se hundiera.
El fuego británico cesó después de menos de veinte minutos, lo que limitó el daño infligido; Somerville esperaba minimizar el daño causado a las relaciones franco-británicas. Los trabajos en el barco comenzaron casi inmediatamente; a las 20:00, Gensoul ordenó a la tripulación que recuperara a los muertos y heridos mientras los equipos de control de daños estabilizaban el barco. Aquellos que no estaban involucrados en ninguno de los trabajos, unos 800 hombres, fueron enviados a tierra. Media hora después, comunicó por radio a Somerville que el barco había sido evacuado en gran parte. A la mañana siguiente, los incendios habían sido extinguidos y se había comenzado a trabajar para cubrir los agujeros de los proyectiles en el casco. Los tripulantes heridos habían sido evacuados a un hospital local. Gensoul esperaba que el barco estuviera listo para zarpar hacia Toulon para reparaciones permanentes en unos pocos días e informó de ello a su superior, el almirante Jean-Pierre Esteva (Amiral Sud, el comandante de las fuerzas navales en el norte de África). Esteva, a su vez, emitió una declaración en ese sentido a la prensa en Argelia, que tuvo el efecto no deseado de informar a los británicos de que el Dunkerque no había quedado inutilizado de forma permanente. Churchill ordenó a Somerville que regresara y destruyera el barco; Somerville, con la esperanza de evitar bajas civiles ahora que el barco estaba varado frente a la ciudad de Saint André, obtuvo permiso para atacar utilizando solo bombarderos torpederos.
El segundo ataque tuvo lugar el 6 de julio. Un vuelo de doce torpederos Swordfish, armados con torpedos modificados para su uso en aguas poco profundas, fueron lanzados desde el portaaviones HMS Ark Royal en tres oleadas de seis, tres y tres aviones recibieron una escolta de tres cazas Skua. Los franceses no habían logrado poner redes de torpedos alrededor del barco, y Gensoul, que esperaba reforzar la idea de que el barco había sido evacuado, ordenó que sus cañones antiaéreos no estuvieran tripulados. Tres patrulleras estaban amarradas al costado para evacuar a la tripulación restante a bordo en caso de otro ataque, y estas embarcaciones estaban cargadas con cargas de profundidad. La primera oleada alcanzó a la patrullera Terre-Neuve, y aunque no explotó, el agujero que perforó en su casco hizo que se hundiera en aguas poco profundas. Otro torpedo impactó en sus restos en la segunda oleada y explotó, lo que provocó una explosión secundaria de catorce de sus cargas de profundidad, lo que equivalía a 1.400 kgs de TNT, igual a ocho torpedos de los Swordfish. La explosión causó daños importantes en la proa del Dunkerque y probablemente habría provocado la detonación del polvorín si su capitán no hubiera ordenado que se inundaran los polvorines tan pronto como aparecieron los Swordfish. La explosión mató a otras 30 personas, lo que elevó el total de muertos en ambos ataques a 210.
El Dunkerque había resultado gravemente dañado en el ataque, mucho más que el bombardeo del 3 de julio; unas 20.000 toneladas de agua habían inundado el barco a través de un agujero de 18 por 12 metros en el casco, y una longitud de 40 mm de su casco, doble fondo y mamparo de torpedos había sido deformada por la explosión. El cinturón de blindaje delantero también estaba distorsionado y sus cubiertas blindadas habían sido empujadas hacia arriba. Se realizó un estudio de los daños el 11 de julio, pero la escala de los daños estaba más allá de lo que el astillero local podía reparar, ya que carecía de un dique seco de tamaño suficiente. Los ingenieros de Tolón fueron enviados para ayudar en las obras de reparación, que comenzaron con la fabricación de una lámina de acero de 22,6 por 11,8 metros que se atornilló sobre el casco del 19 al 23 de agosto y luego se selló con 200 metros cúbicos de hormigón entre el 31 de agosto y el 11 de septiembre. El casco fue reflotado el 27 de septiembre, para luego ser remolcado a un muelle en Saint André para más reparaciones. En ese momento, se instalaron redes antitorpedos alrededor del barco y se tripularon sus cañones antiaéreos. Uno de los trabajadores inició accidentalmente un incendio grave con un soplete de soldadura el 5 de diciembre.
El trabajo continuó hasta bien entrado 1941, y en abril realizó pruebas estacionarias con su maquinaria. El 19 de mayo, su tripulación regresó y el navío estaba listo para regresar a Tolón en julio, pero los duros combates durante la campaña del Mediterráneo obligaron a los franceses a esperar para evitar ser alcanzados por el fuego cruzado. El 25 de enero de 1942, se produjo otro incendio debido a un cortocircuito. El Dunkerque estuvo finalmente listo para cruzar el Mediterráneo el 19 de febrero; se puso en marcha a las 04:00, escoltado por los destructores Vauquelin, Tartu, Kersaint, Frondeur y Fougueux. Unos 65 cazas, bombarderos y torpederos cubrieron los barcos mientras realizaban la travesía. El Dunkerque llegó a Tolón a las 23:00 del 20 de febrero; su tripulación se redujo para cumplir con los términos del armisticio el 1 de marzo y el 22 de junio entró en el gran dique Vauban para reparaciones permanentes.
La tripulación del Dunkerque soltó las cadenas y comenzó a poner el barco en marcha justo cuando los británicos abrieron fuego; el barco fue atacado por el HMS Hood. Los artilleros franceses respondieron rápidamente y el Dunkerque disparó varias salvas al Hood antes de ser alcanzado por cuatro proyectiles de 381 mm en rápida sucesión. El primero fue desviado por el techo de la torreta de la batería principal superior sobre el cañón más a la derecha, aunque dañó la placa de blindaje y encendió las cargas propulsoras en la mitad derecha de la torreta, que asfixiaron a todos los hombres en esa mitad; la mitad izquierda permaneció operativa. El proyectil en sí fue desviado por la cara de la torreta y no explotó cuando aterrizó a unos 2000 m de distancia. Los fragmentos de blindaje que se habían desprendido por el impacto destruyeron el cilindro de escape del cañón derecho, inutilizándolo. El segundo proyectil atravesó la popa sin blindaje, penetró la cubierta blindada y salió del casco sin explotar. Aunque causó pocos daños, el proyectil cortó la línea de control del timón, obligando al barco a utilizar el control manual, lo que dificultó la capacidad de la tripulación para dirigir el barco mientras intentaban ponerse en marcha.
El tercer proyectil impactó en el barco poco después de las 18:00; este proyectil golpeó el borde superior del cinturón en el lado de estribor; dado que el cinturón solo había sido diseñado para derrotar a los proyectiles alemanes de 28 cm, el proyectil británico, mucho más potente, lo perforó fácilmente. Luego, el proyectil atravesó la sala de manipulación de la torreta secundaria No. 3 de estribor, encendiendo cargas propulsoras y detonando un par de proyectiles de 130 mm al hacerlo. El proyectil de 381 mm penetró entonces en un mamparo interno y explotó en la sala de almacenamiento de medicamentos. La explosión causó un gran daño interno, permitiendo que el humo del fuego de munición entrara en los espacios de maquinaria, que tuvieron que ser abandonados, aunque los escombros de la explosión habían atascado las puertas blindadas cerradas. Solo una docena de hombres pudieron escapar usando una escalera en el extremo delantero de la sala. El cuarto proyectil impactó en la correa detrás del tercero y en la línea de flotación. También destruyó la correa y el mamparo de torpedos y luego explotó en la sala de calderas 2, causando un gran daño a la maquinaria de propulsión. El Dunkerque perdió rápidamente velocidad y luego toda la energía eléctrica; incapaz de ponerse en marcha o resistir más a los barcos británicos, el Dunkerque fue varado al otro lado de la rada de Mers-el-Kébir para evitar que se hundiera.
El fuego británico cesó después de menos de veinte minutos, lo que limitó el daño infligido; Somerville esperaba minimizar el daño causado a las relaciones franco-británicas. Los trabajos en el barco comenzaron casi inmediatamente; a las 20:00, Gensoul ordenó a la tripulación que recuperara a los muertos y heridos mientras los equipos de control de daños estabilizaban el barco. Aquellos que no estaban involucrados en ninguno de los trabajos, unos 800 hombres, fueron enviados a tierra. Media hora después, comunicó por radio a Somerville que el barco había sido evacuado en gran parte. A la mañana siguiente, los incendios habían sido extinguidos y se había comenzado a trabajar para cubrir los agujeros de los proyectiles en el casco. Los tripulantes heridos habían sido evacuados a un hospital local. Gensoul esperaba que el barco estuviera listo para zarpar hacia Toulon para reparaciones permanentes en unos pocos días e informó de ello a su superior, el almirante Jean-Pierre Esteva (Amiral Sud, el comandante de las fuerzas navales en el norte de África). Esteva, a su vez, emitió una declaración en ese sentido a la prensa en Argelia, que tuvo el efecto no deseado de informar a los británicos de que el Dunkerque no había quedado inutilizado de forma permanente. Churchill ordenó a Somerville que regresara y destruyera el barco; Somerville, con la esperanza de evitar bajas civiles ahora que el barco estaba varado frente a la ciudad de Saint André, obtuvo permiso para atacar utilizando solo bombarderos torpederos.
El segundo ataque tuvo lugar el 6 de julio. Un vuelo de doce torpederos Swordfish, armados con torpedos modificados para su uso en aguas poco profundas, fueron lanzados desde el portaaviones HMS Ark Royal en tres oleadas de seis, tres y tres aviones recibieron una escolta de tres cazas Skua. Los franceses no habían logrado poner redes de torpedos alrededor del barco, y Gensoul, que esperaba reforzar la idea de que el barco había sido evacuado, ordenó que sus cañones antiaéreos no estuvieran tripulados. Tres patrulleras estaban amarradas al costado para evacuar a la tripulación restante a bordo en caso de otro ataque, y estas embarcaciones estaban cargadas con cargas de profundidad. La primera oleada alcanzó a la patrullera Terre-Neuve, y aunque no explotó, el agujero que perforó en su casco hizo que se hundiera en aguas poco profundas. Otro torpedo impactó en sus restos en la segunda oleada y explotó, lo que provocó una explosión secundaria de catorce de sus cargas de profundidad, lo que equivalía a 1.400 kgs de TNT, igual a ocho torpedos de los Swordfish. La explosión causó daños importantes en la proa del Dunkerque y probablemente habría provocado la detonación del polvorín si su capitán no hubiera ordenado que se inundaran los polvorines tan pronto como aparecieron los Swordfish. La explosión mató a otras 30 personas, lo que elevó el total de muertos en ambos ataques a 210.
El Dunkerque había resultado gravemente dañado en el ataque, mucho más que el bombardeo del 3 de julio; unas 20.000 toneladas de agua habían inundado el barco a través de un agujero de 18 por 12 metros en el casco, y una longitud de 40 mm de su casco, doble fondo y mamparo de torpedos había sido deformada por la explosión. El cinturón de blindaje delantero también estaba distorsionado y sus cubiertas blindadas habían sido empujadas hacia arriba. Se realizó un estudio de los daños el 11 de julio, pero la escala de los daños estaba más allá de lo que el astillero local podía reparar, ya que carecía de un dique seco de tamaño suficiente. Los ingenieros de Tolón fueron enviados para ayudar en las obras de reparación, que comenzaron con la fabricación de una lámina de acero de 22,6 por 11,8 metros que se atornilló sobre el casco del 19 al 23 de agosto y luego se selló con 200 metros cúbicos de hormigón entre el 31 de agosto y el 11 de septiembre. El casco fue reflotado el 27 de septiembre, para luego ser remolcado a un muelle en Saint André para más reparaciones. En ese momento, se instalaron redes antitorpedos alrededor del barco y se tripularon sus cañones antiaéreos. Uno de los trabajadores inició accidentalmente un incendio grave con un soplete de soldadura el 5 de diciembre.
El trabajo continuó hasta bien entrado 1941, y en abril realizó pruebas estacionarias con su maquinaria. El 19 de mayo, su tripulación regresó y el navío estaba listo para regresar a Tolón en julio, pero los duros combates durante la campaña del Mediterráneo obligaron a los franceses a esperar para evitar ser alcanzados por el fuego cruzado. El 25 de enero de 1942, se produjo otro incendio debido a un cortocircuito. El Dunkerque estuvo finalmente listo para cruzar el Mediterráneo el 19 de febrero; se puso en marcha a las 04:00, escoltado por los destructores Vauquelin, Tartu, Kersaint, Frondeur y Fougueux. Unos 65 cazas, bombarderos y torpederos cubrieron los barcos mientras realizaban la travesía. El Dunkerque llegó a Tolón a las 23:00 del 20 de febrero; su tripulación se redujo para cumplir con los términos del armisticio el 1 de marzo y el 22 de junio entró en el gran dique Vauban para reparaciones permanentes.