Publicado: Mié Feb 05, 2025 3:48 pm
En ese momento, el Richelieu comenzaba a sufrir una reducción de velocidad, como resultado de los continuos problemas con la caldera y la bioincrustación de su casco. El almirante Laurence E. Power, que había reemplazado a Somerville como comandante de la flota, destacó al Richelieu para una reparación. Los británicos inicialmente habían ofrecido el dique seco flotante AFD-23, pero Merveilleux du Vignaux creía que el dique seco no sería capaz de acomodar un buque del tamaño de su barco (resultó estar en lo cierto cuando el 8 de agosto, el AFD-23 volcó con el Valiant a bordo). El Richelieu partió el 6 de septiembre, con destino a Argel, con tres destructores de escolta. Le Terrible y Le Fantasque asumieron las tareas de escolta después de que el Richelieu atravesara el Canal de Suez, y el 23 de septiembre los tres barcos llegaron a Argel. El 1 de octubre, Richelieu se dirigió al norte hacia Toulon, pero el astillero estaba en ruinas, por lo que se trasladó a Casablanca el 10 de octubre para ser reacondicionado. Además de la limpieza del casco y las reparaciones de la caldera, se le instalaron nuevos radares de control de tiro y de búsqueda, incluido un radar de búsqueda estadounidense SG-1, un radar de búsqueda aérea británico Tipo-281B y radares de control de tiro Tipo-285P, además de otros equipos, incluido un bloqueador FV1 y un equipo de radiogoniometría de alta frecuencia.
El 23 de enero de 1945 el Richelieu partió de Casablanca hacia Gibraltar, llegando allí dos días después para que le limpiaran y pintaran el casco. Los franceses querían desplegar una fuerza de tarea independiente formada por el Richelieu, los cuatro cruceros ligeros que todavía estaban en servicio y cuatro destructores, con vistas a restablecer el control francés en Indochina. Pero Estados Unidos se opuso a la medida y se negó a asignar los portaaviones y los buques de apoyo que habrían sido necesarios para otra flota independiente, por lo que el Richelieu solo pudo ser enviado, solo, de regreso a la Flota del Este. El barco realizó pruebas en febrero que revelaron que el problema con sus calderas finalmente se había corregido y luego se puso en marcha hacia Trincomalee, a donde llegó el 20 de marzo. Para entonces, los elementos modernos de la Flota del Este se habían separado para formar la Flota Británica del Pacífico, y la Flota del Este pasó a llamarse Flota de las Indias Orientales. Esta unidad, todavía bajo el mando de Power, estaba formada por el Queen Elizabeth y el Renown, nueve cruceros, diez portaaviones de escolta y veinte destructores. La fuerza naval japonesa en Singapur también había disminuido significativamente a solo cuatro cruceros pesados y varios destructores.
Durante las semanas siguientes, el Richelieu se ocupó de realizar ejercicios de tiro con sus baterías primaria y secundaria y de realizar pruebas de radares antiaéreos y sistemas de mando. Asignado a la Fuerza 63 de la Flota de las Indias Orientales, el Richelieu partió el 8 de abril para participar en la Operación Sunfish, otro bombardeo de Sabang mientras los aviones exploraban posibles playas de desembarco cerca de la ciudad de Padang, en la costa de Sumatra. Los barcos asignados para la operación consistían en el Richelieu, el Queen Elizabeth, dos cruceros pesados, dos portaaviones de escolta y cinco destructores. A primera hora del 11 de abril, los dos acorazados, uno de los cruceros y tres destructores bombardearon la isla mientras los demás buques realizaban la operación de reconocimiento. El Richelieu disparó siete salvas con su batería principal y utilizó sus cañones secundarios para silenciar una vez más la batería costera de la isla. Los aviones japoneses lanzaron un ataque mal coordinado contra los acorazados, pero no lograron acertar ningún impacto. Después de más operaciones con portaaviones alrededor de Padang, la flota regresó a puerto el 20 de abril.
La siguiente operación importante se produjo una semana después. La Operación Bishop, un ataque contra los aeródromos japoneses en las islas Nicobar y Andamán, debía cubrir los desembarcos del ejército británico en Rangún, en Birmania. El plan preveía que la Flota de las Indias Orientales se dividiera en varios grupos, cada uno con cruceros y destructores de escolta: cuatro de los portaaviones de escolta debían apoyar directamente los desembarcos, el Richelieu y el Queen Elizabeth formaban cada uno grupos de acción de superficie independientes, y otro par de portaaviones de escolta proporcionaban protección aérea a los grupos de superficie. La flota se puso en marcha el 27 de abril y llegó a Car Nicobar dos días después. El Richelieu bombardeó los aeródromos a una distancia de 23.600 m, disparando un total de 80 proyectiles de sus cañones principales y 45 de los secundarios. Sufrió daños menores en sus cañones de 20 mm de proa por los efectos de la explosión de disparar la batería principal casi directamente hacia adelante. La flota se dirigió entonces a las islas Andamán y a las 17:30 el Richelieu abrió fuego contra Port Blair; la escasa visibilidad dificultó el tiro y cesó el fuego a las 18:07, cuando ya había agotado la munición de la batería principal que se había asignado para el bombardeo. No obstante, regresó el 2 de mayo para bombardear el puerto con sus cañones secundarios, disparando 120 proyectiles e infligiendo daños importantes a las instalaciones del puerto. La flota se dirigió al norte hacia Rangún para apoyar los desembarcos, pero se descubrió que los japoneses ya se habían retirado, lo que permitió que la flota regresara a Trincomalee el 8 de mayo de 1945.
Una señal de radio japonesa descifrada reveló que el crucero Haguro y el destructor Kamikaze iban a navegar desde Singapur a Port Blair para evacuar la guarnición allí en la noche del 12 al 13 de mayo, mientras que otro buque de transporte recogería a las tropas en Car Nicobar. El 9 de mayo un par de submarinos británicos avistaron al Haguro cuando pasaba por el estrecho de Malaca, por lo que la Flota de las Indias Orientales lanzó la operación Dukedom para interceptar los barcos japoneses. Richelieu navegó con el crucero pesado HMS Cumberland como el Grupo 3 de la Fuerza 61. Conscientes de que los barcos aliados estaban en el mar, rl Haguro y el Kamikaze regresaron, aunque fueron detectados por aviones de los portaaviones de escolta y luego hundidos por destructores de la 26.ª Flotilla de Destructores antes de que el Richelieu y el Cumberland pudieran llegar. Los aviones japoneses atacaron a la flota cuando se retiraba de regreso a Trincomalee, pero, una vez más, estaban mal coordinados y no lograron dañar los barcos. El Richelieu llegó a puerto el 18 de mayo.
A su llegada, el barco recibió munición y combustible adicionales y, durante las semanas siguientes, se sometió a reparaciones en sus calderas y participó en prácticas de tiro. Los bombardeos llevados a cabo a principios de año habían revelado una dispersión excesiva de los proyectiles de la batería principal, en particular si se disparaban al mismo tiempo los dos cañones de un lado de la torreta. La tripulación en ese momento no pudo determinar la causa del problema, aunque las pruebas con las cargas remanufacturadas de Strasbourg redujeron el problema. El 3 de junio, el destructor Le Triomphant llegó con equipo de repuesto para el Richelieu, que fue enviado a Durban para otra reparación. Su casco necesitaba ser raspado nuevamente y sus calderas necesitaban un nuevo entubado. El barco tuvo que detenerse en Diego Suárez en el camino para desembarcar a tripulantes no blancos a pedido del gobierno racista de Sudáfrica; aunque esto causó resentimiento entre la tripulación, los franceses cumplieron de todos modos. El Richelieu llegó el 18 de julio y los trabajos duraron del 31 de julio al 10 de agosto. Se reemplazaron trece de los cañones de 20 mm del barco por cuatro de 40 mm, ya que las armas más ligeras habían demostrado ser ineficaces contra los kamikazes. El barco realizó entrenamientos y pruebas en Sudáfrica antes de partir hacia Diego Suárez, y finalmente llegó de regreso a Trincomalee el 18 de agosto, momento en el que Japón ya se había rendido.
El 23 de enero de 1945 el Richelieu partió de Casablanca hacia Gibraltar, llegando allí dos días después para que le limpiaran y pintaran el casco. Los franceses querían desplegar una fuerza de tarea independiente formada por el Richelieu, los cuatro cruceros ligeros que todavía estaban en servicio y cuatro destructores, con vistas a restablecer el control francés en Indochina. Pero Estados Unidos se opuso a la medida y se negó a asignar los portaaviones y los buques de apoyo que habrían sido necesarios para otra flota independiente, por lo que el Richelieu solo pudo ser enviado, solo, de regreso a la Flota del Este. El barco realizó pruebas en febrero que revelaron que el problema con sus calderas finalmente se había corregido y luego se puso en marcha hacia Trincomalee, a donde llegó el 20 de marzo. Para entonces, los elementos modernos de la Flota del Este se habían separado para formar la Flota Británica del Pacífico, y la Flota del Este pasó a llamarse Flota de las Indias Orientales. Esta unidad, todavía bajo el mando de Power, estaba formada por el Queen Elizabeth y el Renown, nueve cruceros, diez portaaviones de escolta y veinte destructores. La fuerza naval japonesa en Singapur también había disminuido significativamente a solo cuatro cruceros pesados y varios destructores.
Durante las semanas siguientes, el Richelieu se ocupó de realizar ejercicios de tiro con sus baterías primaria y secundaria y de realizar pruebas de radares antiaéreos y sistemas de mando. Asignado a la Fuerza 63 de la Flota de las Indias Orientales, el Richelieu partió el 8 de abril para participar en la Operación Sunfish, otro bombardeo de Sabang mientras los aviones exploraban posibles playas de desembarco cerca de la ciudad de Padang, en la costa de Sumatra. Los barcos asignados para la operación consistían en el Richelieu, el Queen Elizabeth, dos cruceros pesados, dos portaaviones de escolta y cinco destructores. A primera hora del 11 de abril, los dos acorazados, uno de los cruceros y tres destructores bombardearon la isla mientras los demás buques realizaban la operación de reconocimiento. El Richelieu disparó siete salvas con su batería principal y utilizó sus cañones secundarios para silenciar una vez más la batería costera de la isla. Los aviones japoneses lanzaron un ataque mal coordinado contra los acorazados, pero no lograron acertar ningún impacto. Después de más operaciones con portaaviones alrededor de Padang, la flota regresó a puerto el 20 de abril.
La siguiente operación importante se produjo una semana después. La Operación Bishop, un ataque contra los aeródromos japoneses en las islas Nicobar y Andamán, debía cubrir los desembarcos del ejército británico en Rangún, en Birmania. El plan preveía que la Flota de las Indias Orientales se dividiera en varios grupos, cada uno con cruceros y destructores de escolta: cuatro de los portaaviones de escolta debían apoyar directamente los desembarcos, el Richelieu y el Queen Elizabeth formaban cada uno grupos de acción de superficie independientes, y otro par de portaaviones de escolta proporcionaban protección aérea a los grupos de superficie. La flota se puso en marcha el 27 de abril y llegó a Car Nicobar dos días después. El Richelieu bombardeó los aeródromos a una distancia de 23.600 m, disparando un total de 80 proyectiles de sus cañones principales y 45 de los secundarios. Sufrió daños menores en sus cañones de 20 mm de proa por los efectos de la explosión de disparar la batería principal casi directamente hacia adelante. La flota se dirigió entonces a las islas Andamán y a las 17:30 el Richelieu abrió fuego contra Port Blair; la escasa visibilidad dificultó el tiro y cesó el fuego a las 18:07, cuando ya había agotado la munición de la batería principal que se había asignado para el bombardeo. No obstante, regresó el 2 de mayo para bombardear el puerto con sus cañones secundarios, disparando 120 proyectiles e infligiendo daños importantes a las instalaciones del puerto. La flota se dirigió al norte hacia Rangún para apoyar los desembarcos, pero se descubrió que los japoneses ya se habían retirado, lo que permitió que la flota regresara a Trincomalee el 8 de mayo de 1945.
Una señal de radio japonesa descifrada reveló que el crucero Haguro y el destructor Kamikaze iban a navegar desde Singapur a Port Blair para evacuar la guarnición allí en la noche del 12 al 13 de mayo, mientras que otro buque de transporte recogería a las tropas en Car Nicobar. El 9 de mayo un par de submarinos británicos avistaron al Haguro cuando pasaba por el estrecho de Malaca, por lo que la Flota de las Indias Orientales lanzó la operación Dukedom para interceptar los barcos japoneses. Richelieu navegó con el crucero pesado HMS Cumberland como el Grupo 3 de la Fuerza 61. Conscientes de que los barcos aliados estaban en el mar, rl Haguro y el Kamikaze regresaron, aunque fueron detectados por aviones de los portaaviones de escolta y luego hundidos por destructores de la 26.ª Flotilla de Destructores antes de que el Richelieu y el Cumberland pudieran llegar. Los aviones japoneses atacaron a la flota cuando se retiraba de regreso a Trincomalee, pero, una vez más, estaban mal coordinados y no lograron dañar los barcos. El Richelieu llegó a puerto el 18 de mayo.
A su llegada, el barco recibió munición y combustible adicionales y, durante las semanas siguientes, se sometió a reparaciones en sus calderas y participó en prácticas de tiro. Los bombardeos llevados a cabo a principios de año habían revelado una dispersión excesiva de los proyectiles de la batería principal, en particular si se disparaban al mismo tiempo los dos cañones de un lado de la torreta. La tripulación en ese momento no pudo determinar la causa del problema, aunque las pruebas con las cargas remanufacturadas de Strasbourg redujeron el problema. El 3 de junio, el destructor Le Triomphant llegó con equipo de repuesto para el Richelieu, que fue enviado a Durban para otra reparación. Su casco necesitaba ser raspado nuevamente y sus calderas necesitaban un nuevo entubado. El barco tuvo que detenerse en Diego Suárez en el camino para desembarcar a tripulantes no blancos a pedido del gobierno racista de Sudáfrica; aunque esto causó resentimiento entre la tripulación, los franceses cumplieron de todos modos. El Richelieu llegó el 18 de julio y los trabajos duraron del 31 de julio al 10 de agosto. Se reemplazaron trece de los cañones de 20 mm del barco por cuatro de 40 mm, ya que las armas más ligeras habían demostrado ser ineficaces contra los kamikazes. El barco realizó entrenamientos y pruebas en Sudáfrica antes de partir hacia Diego Suárez, y finalmente llegó de regreso a Trincomalee el 18 de agosto, momento en el que Japón ya se había rendido.