Publicado: Sab Jun 27, 2026 11:54 am
Preludio
Detección y seguimiento
El convoy HG 73 fue detectado por primera vez el 18 de septiembre de 1941 por un avión de reconocimiento de largo alcance Focke-Wulf Fw 200 Condor del KG 40, que avistó el convoy frente al cabo San Vicente poco después de su partida de Gibraltar. El avión fue atacado con fuego antiaéreo desde el buque CAM HMS Springbank y posteriormente perseguido por un caza Fulmar lanzado desde el mismo buque, pilotado por el suboficial F. J. Shaw del 804 Escuadrón Aéreo Naval. Aunque el Condor arrojó sus bombas a popa del convoy, fue ahuyentado sin causar daños, escapando al volar a baja altitud.
Los contactos submarinos comenzaron al día siguiente, 19 de septiembre, cuando el submarino italiano Morosini avistó por primera vez el convoy, pero perdió el contacto debido a la escasa visibilidad y a una avería en el motor, lo que le obligó a regresar a la base. Más tarde ese mismo día, el submarino U-371 también detectó al HG 73 en condiciones meteorológicas adversas, pero no pudo mantener su posición; de camino a las operaciones en el Mediterráneo, su comandante recibió la orden de evitar el convoy y centrarse en objetivos de mayor prioridad.
Los esfuerzos por seguir al convoy continuaron el 19 y el 20 de septiembre, con aviones Condor del KG 40 que volvieron a avistar al HG 73 e intentaron mantener el contacto visual, aunque estas aeronaves operaban al límite del alcance de los cañones de las escoltas. El seguimiento se vio dificultado por las dificultades en la radiogoniometría, lo que impidió guiar eficazmente a los submarinos hasta el convoy. En respuesta a estas detecciones, las escoltas del convoy ajustaron la velocidad para evadir posibles amenazas, mientras que Gibraltar proporcionó cobertura aérea breve, incluido el uso continuo de los cazas lanzados por el HMS Springbank. Durante este período se produjeron cambios menores en la escolta para reforzar las defensas antiaéreas.
Simultáneamente el convoy OG 74, que se dirigía a Gibraltar, partió el 13 de septiembre de 1941, escoltado por el 36º Grupo de Escolta, que incluía las corbetas HMS Deptford y HMS Arbutus, así como el portaaviones auxiliar HMS Audacity que transportaba seis cazas Martlet del Escuadrón 802. Entre el 20 y el 21 de septiembre el OG 74 fue atacado de forma coordinada por los submarinos U-124 y U-201, así como por aviones Fw 200 Condor del KG 40, lo que provocó el hundimiento de cinco mercantes: el estonio Baltallinn (1303 t), el británico Empire Moat (2922 t), el noruego Runa (1575 t), el yugoslavo Lissa (1511 t) y el neerlandés Rhineland (1381 t).
Los Martlets del HMS Audacity proporcionaron una cobertura aérea vital, realizando patrullas antisubmarinas e interceptando a los Condor del KG 40 que seguían y bombardeaban el convoy; El 21 de septiembre dos Martlets derribaron un Condor tras su ataque al buque de rescate Walmer Castle, que posteriormente fue hundido el HMS Deptford y la corbeta HMS Marigold. Este enfrentamiento puso de manifiesto la creciente amenaza de los aviones del Eje de largo alcance que operaban desde bases en el oeste de Francia y España, los cuales informaban de la posición de los convoyes al mando de submarinos (BdU) para la coordinación de las manadas.
La batalla por el OG 74 estaba directamente vinculada al HG 73 debido a las amenazas compartidas de los submarinos, ya que el BdU desvió el U-124 (kapitänleutnant Johann Mohr) y el U-201 del OG 74 para interceptar al HG 73, que se aproximaba, después de que el primero sufriera daños pero hundiera dos barcos en la zona antes de continuar su persecución. Esta maniobra ejemplificó los esfuerzos del Eje por sincronizar los ataques en las rutas de Gibraltar, extendiendo los recursos de los submarinos alemanes a través de convoyes paralelos y alertando a los comandantes aliados sobre la presencia de grupos organizados de submarinos en el Atlántico oriental.
Las pérdidas del OG 74, incluyendo los graves daños sufridos por buques de rescate como el Walmer Castle y el Thames por los bombardeos del KG 40, y la dispersión del convoy bajo presión, presagiaron las vulnerabilidades que el HG 73 enfrentaría días después ante amenazas combinadas similares de submarinos y aviones.
Escaramuzas iniciales
El 21 de septiembre el submarino italiano Luigi Torelli, al mando del capitán de corbeta Antonio De Giacomo, intentó atacar al convoy HG 73 durante la noche. Mientras se preparaba para el ataque, el Torelli fue detectado por el destructor HMS Vimy, que respondió con una serie de ataques con cargas de profundidad, dañando gravemente el casco del submarino y obligándolo a retirarse de la patrulla sin lograr ningún hundimiento.
Ante estas amenazas, se realizaron ajustes en la escolta para mantener la integridad del convoy. El HMS Duncan y el HMS Farndale se habían separado previamente debido a necesidades operativas; el Duncan partió el 21 de septiembre por orden del vicealmirante al mando del Atlántico Norte, y fue reemplazado efectivamente por la incorporación del HMS Wild Swan el 20 de septiembre. Más tarde, el 22 de septiembre, el HMS Vimy —tras haber agotado su combustible y sufrido daños menores en la acción antisubmarina— y el HMS Wild Swan abandonaron la escolta, siendo reemplazados por el HMS Highlander, que reforzó la protección contra la actividad submarina prevista.
El 23 de septiembre, el submarino italiano Leonardo da Vinci, al mando del capitán de corbeta Ferdinando Calda, localizó el convoy y lo siguió durante todo el día, transmitiendo informes de posición a los submarinos alemanes, incluidos el U-124 y el U-201, pero no realizó ningún ataque debido a la vigilancia de la escolta. Ese mismo día, se avistó un Fw 200 Condor siguiendo al convoy, lo que provocó fuego defensivo; informes no confirmados sugirieron impactos de bombas en el avión, aunque este escapó sin daños verificados.
En respuesta a estos incidentes y a la creciente información de inteligencia sobre concentraciones de submarinos, los comandantes aliados, informados por los descifrados de Ultra que indicaban la presencia de múltiples submarinos en las cercanías, ordenaron al convoy que estrechara su formación y aumentara las maniobras en zigzag para dificultar la localización de objetivos.
Detección y seguimiento
El convoy HG 73 fue detectado por primera vez el 18 de septiembre de 1941 por un avión de reconocimiento de largo alcance Focke-Wulf Fw 200 Condor del KG 40, que avistó el convoy frente al cabo San Vicente poco después de su partida de Gibraltar. El avión fue atacado con fuego antiaéreo desde el buque CAM HMS Springbank y posteriormente perseguido por un caza Fulmar lanzado desde el mismo buque, pilotado por el suboficial F. J. Shaw del 804 Escuadrón Aéreo Naval. Aunque el Condor arrojó sus bombas a popa del convoy, fue ahuyentado sin causar daños, escapando al volar a baja altitud.
Los contactos submarinos comenzaron al día siguiente, 19 de septiembre, cuando el submarino italiano Morosini avistó por primera vez el convoy, pero perdió el contacto debido a la escasa visibilidad y a una avería en el motor, lo que le obligó a regresar a la base. Más tarde ese mismo día, el submarino U-371 también detectó al HG 73 en condiciones meteorológicas adversas, pero no pudo mantener su posición; de camino a las operaciones en el Mediterráneo, su comandante recibió la orden de evitar el convoy y centrarse en objetivos de mayor prioridad.
Los esfuerzos por seguir al convoy continuaron el 19 y el 20 de septiembre, con aviones Condor del KG 40 que volvieron a avistar al HG 73 e intentaron mantener el contacto visual, aunque estas aeronaves operaban al límite del alcance de los cañones de las escoltas. El seguimiento se vio dificultado por las dificultades en la radiogoniometría, lo que impidió guiar eficazmente a los submarinos hasta el convoy. En respuesta a estas detecciones, las escoltas del convoy ajustaron la velocidad para evadir posibles amenazas, mientras que Gibraltar proporcionó cobertura aérea breve, incluido el uso continuo de los cazas lanzados por el HMS Springbank. Durante este período se produjeron cambios menores en la escolta para reforzar las defensas antiaéreas.
Simultáneamente el convoy OG 74, que se dirigía a Gibraltar, partió el 13 de septiembre de 1941, escoltado por el 36º Grupo de Escolta, que incluía las corbetas HMS Deptford y HMS Arbutus, así como el portaaviones auxiliar HMS Audacity que transportaba seis cazas Martlet del Escuadrón 802. Entre el 20 y el 21 de septiembre el OG 74 fue atacado de forma coordinada por los submarinos U-124 y U-201, así como por aviones Fw 200 Condor del KG 40, lo que provocó el hundimiento de cinco mercantes: el estonio Baltallinn (1303 t), el británico Empire Moat (2922 t), el noruego Runa (1575 t), el yugoslavo Lissa (1511 t) y el neerlandés Rhineland (1381 t).
Los Martlets del HMS Audacity proporcionaron una cobertura aérea vital, realizando patrullas antisubmarinas e interceptando a los Condor del KG 40 que seguían y bombardeaban el convoy; El 21 de septiembre dos Martlets derribaron un Condor tras su ataque al buque de rescate Walmer Castle, que posteriormente fue hundido el HMS Deptford y la corbeta HMS Marigold. Este enfrentamiento puso de manifiesto la creciente amenaza de los aviones del Eje de largo alcance que operaban desde bases en el oeste de Francia y España, los cuales informaban de la posición de los convoyes al mando de submarinos (BdU) para la coordinación de las manadas.
La batalla por el OG 74 estaba directamente vinculada al HG 73 debido a las amenazas compartidas de los submarinos, ya que el BdU desvió el U-124 (kapitänleutnant Johann Mohr) y el U-201 del OG 74 para interceptar al HG 73, que se aproximaba, después de que el primero sufriera daños pero hundiera dos barcos en la zona antes de continuar su persecución. Esta maniobra ejemplificó los esfuerzos del Eje por sincronizar los ataques en las rutas de Gibraltar, extendiendo los recursos de los submarinos alemanes a través de convoyes paralelos y alertando a los comandantes aliados sobre la presencia de grupos organizados de submarinos en el Atlántico oriental.
Las pérdidas del OG 74, incluyendo los graves daños sufridos por buques de rescate como el Walmer Castle y el Thames por los bombardeos del KG 40, y la dispersión del convoy bajo presión, presagiaron las vulnerabilidades que el HG 73 enfrentaría días después ante amenazas combinadas similares de submarinos y aviones.
Escaramuzas iniciales
El 21 de septiembre el submarino italiano Luigi Torelli, al mando del capitán de corbeta Antonio De Giacomo, intentó atacar al convoy HG 73 durante la noche. Mientras se preparaba para el ataque, el Torelli fue detectado por el destructor HMS Vimy, que respondió con una serie de ataques con cargas de profundidad, dañando gravemente el casco del submarino y obligándolo a retirarse de la patrulla sin lograr ningún hundimiento.
Ante estas amenazas, se realizaron ajustes en la escolta para mantener la integridad del convoy. El HMS Duncan y el HMS Farndale se habían separado previamente debido a necesidades operativas; el Duncan partió el 21 de septiembre por orden del vicealmirante al mando del Atlántico Norte, y fue reemplazado efectivamente por la incorporación del HMS Wild Swan el 20 de septiembre. Más tarde, el 22 de septiembre, el HMS Vimy —tras haber agotado su combustible y sufrido daños menores en la acción antisubmarina— y el HMS Wild Swan abandonaron la escolta, siendo reemplazados por el HMS Highlander, que reforzó la protección contra la actividad submarina prevista.
El 23 de septiembre, el submarino italiano Leonardo da Vinci, al mando del capitán de corbeta Ferdinando Calda, localizó el convoy y lo siguió durante todo el día, transmitiendo informes de posición a los submarinos alemanes, incluidos el U-124 y el U-201, pero no realizó ningún ataque debido a la vigilancia de la escolta. Ese mismo día, se avistó un Fw 200 Condor siguiendo al convoy, lo que provocó fuego defensivo; informes no confirmados sugirieron impactos de bombas en el avión, aunque este escapó sin daños verificados.
En respuesta a estos incidentes y a la creciente información de inteligencia sobre concentraciones de submarinos, los comandantes aliados, informados por los descifrados de Ultra que indicaban la presencia de múltiples submarinos en las cercanías, ordenaron al convoy que estrechara su formación y aumentara las maniobras en zigzag para dificultar la localización de objetivos.