Publicado: Mié Abr 27, 2022 10:59 am
Al darse cuenta de que los pasajeros eran principalmente prisioneros de guerra y civiles, Hartenstein inmediatamente comenzó las operaciones de rescate mientras ondeaba la bandera de la Cruz Roja. El Laconia se hundió a las 23:23, más de una hora después del ataque. A la 1:25 del 13 de septiembre, Hartenstein envió un mensaje de radio codificado al Befehlshaber der U-Boote alertándolos sobre la situación. Decía: "Hundido por Hartenstein, Laconia británica, Qu FF7721, 310 grados. Desafortunadamente con 1500 prisioneros de guerra italianos; 90 han salido del agua hasta ahora. Solicito órdenes".
El jefe de operaciones submarinas, el almirante Dönitz, ordenó de inmediato que siete submarinos de la manada de lobos Eisbär, que se habían estado reuniendo para participar en un ataque sorpresa planeado en Ciudad del Cabo, se desviaran a la escena para recoger a los sobrevivientes. Dönitz luego informó a Berlín de la situación y las acciones que había tomado. Hitler estaba furioso y ordenó que se abandonara el rescate. El almirante Raeder ordenó a Dönitz que retirara a los Eisbär, incluído el U-156 de Hartenstein, y los enviara a Ciudad del Cabo según el plan original. Raeder luego ordenó al U-506, comandado por kapitänleutnant Erich Würdemann, al U-507 del korvettenkapitän Harro Schacht, y al submarino italiano Comandante Cappellini que embarcaran a los supervivientes de Hartenstein y luego ir al sitio del hundimiento del Laconia y rescatar a los italianos que pudieran. encontrar. Raeder también solicitó a los franceses de Vichy que enviaran buques de guerra desde Dakar y Costa de Marfil para recoger a los sobrevivientes italianos de los tres submarinos.
Los franceses de Vichy, en respuesta, enviaron el crucero Gloire toneladas desde Dakar, y dos balandras, el Annamite y el Dumont-d'Urville desde Conakry, Guinea Francesa, y Cotonou, Dahomey. respectivamente. Dönitz retiró a los barcos Eisbär e informó a Hartenstein de las órdenes de Raeder, pero sustituyó el U-159 del Kapitänleutnant Helmut Witte por el U-156 en el grupo Eisbär y envió la orden: "Todos los barcos, incluido el Hartenstein, solo llevarán tantos hombres como permitirá que esté completamente listo para la acción cuando se sumerja".
El U-156 pronto se llenó por encima y por debajo de las cubiertas con casi 200 supervivientes, incluidas cinco mujeres, y tenía otros 200 remolcados a bordo de cuatro botes salvavidas. A las 6 del 13 de septiembre, Hartenstein transmitió un mensaje en la banda de 25 m en inglés, no en código, a todos los barcos en el área, dando su posición, solicitando ayuda con el rescate y prometiendo no atacar. Decía: "Si algún barco ayudara a la tripulación naufragada del Laconia, no la atacaré, siempre que no esté siendo atacado por un barco o una fuerza aérea. Recogí a 193 hombres. 4°-53" Sur, 11°-26" Oeste .- submarino alemán."
Los británicos en Freetown interceptaron este mensaje pero, creyendo que podría ser un ardid de guerra, se negaron a darle crédito. Dos días después, el 15 de septiembre, se pasó un mensaje a los estadounidenses de que el Laconia había sido torpedeada y que el mercante británico Empire Haven estaba en camino para recoger a los sobrevivientes. El "mensaje mal redactado" implicaba que el Laconia se había hundido ese día y no mencionaba que los alemanes estaban involucrados en un intento de rescate bajo un alto el fuego o que los barcos franceses neutrales también estaban en camino.
El U-156 permaneció en la superficie en la escena durante los siguientes dos días y medio. A las 11:30 horas del 15 de septiembre, se le unió el U-506 y, unas horas más tarde, tanto el U-507 como el Comandante Cappellini. Los cuatro submarinos, con botes salvavidas a remolque y cientos de sobrevivientes de pie en sus cubiertas, se dirigieron a la costa africana y se reunieron con los buques de guerra de Vichy que habían partido de Senegal y Dahomey.
Primer ataque estadounidense.
Durante la noche los submarinos se separaron. El 16 de septiembre a las 11:25, el U-156 fue avistado por un B-24 Liberator que volaba desde una base aérea secreta en Ascensión. El submarino viajaba con una bandera de la Cruz Roja colgada en su cubierta de armas. Hartenstein hizo una señal al piloto en código Morse e inglés solicitando ayuda. Un oficial británico también envió un mensaje a la aeronave: "Oficial de la RAF hablando desde un submarino alemán, supervivientes del Laconia a bordo, soldados, civiles, mujeres, niños".
El teniente James D. Harden de la USAAF no respondió a los mensajes; alejándose, notificó a su base de la situación. El oficial superior de servicio ese día, el capitán Robert C. Richardson III, quien afirmó que no sabía que se trataba de una operación de rescate alemana autorizada por la Cruz Roja, ordenó al B-24 que "hundiera el submarino". Richardson afirmó más tarde que creía que las reglas de la guerra en ese momento no permitían que un barco de combate enarbolara banderas de la Cruz Roja. Temía que el submarino alemán atacara a los dos cargueros aliados desviados por los británicos a la zona. Asumió que el submarino estaba rescatando solo a los prisioneros de guerra italianos. En su evaluación táctica, creía que el submarino podría descubrir y bombardear el aeródromo secreto de Ascensión y los tanques de combustible, cortando así una ruta aérea crítica de reabastecimiento de los Aliados a las fuerzas británicas en Egipto y las fuerzas soviéticas en Rusia.
Harden voló de regreso a la escena del esfuerzo de rescate y, a las 12:32, atacó con bombas y cargas de profundidad. Uno cayó entre los botes salvavidas detrás del U-156, matando a docenas de sobrevivientes, mientras que otros lo hicieron cerca del submarino y causaron daños menores. Hartenstein dejó a la deriva los botes salvavidas que aún estaban a flote y ordenó a los sobrevivientes en su cubierta que se lanzaran al agua. El submarino se sumergió lentamente para dar a los que aún estaban en cubierta la oportunidad de meterse en el agua y escapar. Según el informe de Harden, hizo cuatro ataques al submarino. En los tres primeros, las cargas de profundidad y las bombas no se soltaron, en el cuarto arrojó dos bombas. Posteriormente, la tripulación del Libertador fue condecorada por el presunto hundimiento del U-156, cuando en realidad solo habían hundido dos botes salvavidas.
Haciendo caso omiso de la solicitud del "comandante" Hartenstein de permanecer en la zona para ser rescatados por los franceses de Vichy, dos botes salvavidas decidieron dirigirse a África. Uno, que inició la travesía con 68 personas a bordo, llegó a la costa africana 27 días después con solo 16 supervivientes. El otro fue rescatado por un arrastrero británico después de 40 días en el mar. Solo cuatro de sus 52 ocupantes seguían vivos.
Sin darse cuenta del ataque, el U-507, el U-506 y el Cappellini continuaron recogiendo sobrevivientes. A la mañana siguiente, el comandante Revedin, del Cappellini, descubrió que estaba rescatando a los supervivientes que habían sido dejados a la deriva por el U-156. A las 11:30 Revedin recibió el siguiente mensaje: "Burdeos a Cappellini: Informando ataque ya sufrido por otros submarinos. Estar listos para sumergirse para acción contra el enemigo. Poner a los náufragos en balsas excepto mujeres, niños e italianos, y vaya a la Cuadrícula 56 de Cuadrícula 0971, donde desembarcará el resto de los náufragos en barcos franceses. Mantenga prisioneros británicos. Mantenga la más estricta vigilancia sobre los aviones y submarinos enemigos. Fin del mensaje".
El U-507 y el U-506 recibieron confirmación del cuartel general del ataque al U-156 y se les preguntó por el número de sobrevivientes rescatados. El comandante Schacht del U-507 respondió que tenía 491, de los cuales 15 eran mujeres y 16 niños. El comandante Wurdemann del U-506 confirmó 151, incluidas nueve mujeres y niños. El siguiente mensaje del cuartel general les ordenaba arrojar a la deriva a todos los sobrevivientes británicos y polacos, marcar sus posiciones e instruirles para que permanecieran exactamente donde estaban, y luego proceder a toda prisa hacia el punto de rescate. Los respectivos comandantes optaron por no dejar a ningún sobreviviente a la deriva.
La orden dada por Richardson y el ataque resultante de Harden se consideran crímenes de guerra aliados. Según las convenciones de la guerra en el mar, los barcos, incluidos los submarinos, que participan en operaciones de rescate se consideran inmunes a los ataques.
El jefe de operaciones submarinas, el almirante Dönitz, ordenó de inmediato que siete submarinos de la manada de lobos Eisbär, que se habían estado reuniendo para participar en un ataque sorpresa planeado en Ciudad del Cabo, se desviaran a la escena para recoger a los sobrevivientes. Dönitz luego informó a Berlín de la situación y las acciones que había tomado. Hitler estaba furioso y ordenó que se abandonara el rescate. El almirante Raeder ordenó a Dönitz que retirara a los Eisbär, incluído el U-156 de Hartenstein, y los enviara a Ciudad del Cabo según el plan original. Raeder luego ordenó al U-506, comandado por kapitänleutnant Erich Würdemann, al U-507 del korvettenkapitän Harro Schacht, y al submarino italiano Comandante Cappellini que embarcaran a los supervivientes de Hartenstein y luego ir al sitio del hundimiento del Laconia y rescatar a los italianos que pudieran. encontrar. Raeder también solicitó a los franceses de Vichy que enviaran buques de guerra desde Dakar y Costa de Marfil para recoger a los sobrevivientes italianos de los tres submarinos.
Los franceses de Vichy, en respuesta, enviaron el crucero Gloire toneladas desde Dakar, y dos balandras, el Annamite y el Dumont-d'Urville desde Conakry, Guinea Francesa, y Cotonou, Dahomey. respectivamente. Dönitz retiró a los barcos Eisbär e informó a Hartenstein de las órdenes de Raeder, pero sustituyó el U-159 del Kapitänleutnant Helmut Witte por el U-156 en el grupo Eisbär y envió la orden: "Todos los barcos, incluido el Hartenstein, solo llevarán tantos hombres como permitirá que esté completamente listo para la acción cuando se sumerja".
El U-156 pronto se llenó por encima y por debajo de las cubiertas con casi 200 supervivientes, incluidas cinco mujeres, y tenía otros 200 remolcados a bordo de cuatro botes salvavidas. A las 6 del 13 de septiembre, Hartenstein transmitió un mensaje en la banda de 25 m en inglés, no en código, a todos los barcos en el área, dando su posición, solicitando ayuda con el rescate y prometiendo no atacar. Decía: "Si algún barco ayudara a la tripulación naufragada del Laconia, no la atacaré, siempre que no esté siendo atacado por un barco o una fuerza aérea. Recogí a 193 hombres. 4°-53" Sur, 11°-26" Oeste .- submarino alemán."
Los británicos en Freetown interceptaron este mensaje pero, creyendo que podría ser un ardid de guerra, se negaron a darle crédito. Dos días después, el 15 de septiembre, se pasó un mensaje a los estadounidenses de que el Laconia había sido torpedeada y que el mercante británico Empire Haven estaba en camino para recoger a los sobrevivientes. El "mensaje mal redactado" implicaba que el Laconia se había hundido ese día y no mencionaba que los alemanes estaban involucrados en un intento de rescate bajo un alto el fuego o que los barcos franceses neutrales también estaban en camino.
El U-156 permaneció en la superficie en la escena durante los siguientes dos días y medio. A las 11:30 horas del 15 de septiembre, se le unió el U-506 y, unas horas más tarde, tanto el U-507 como el Comandante Cappellini. Los cuatro submarinos, con botes salvavidas a remolque y cientos de sobrevivientes de pie en sus cubiertas, se dirigieron a la costa africana y se reunieron con los buques de guerra de Vichy que habían partido de Senegal y Dahomey.
Primer ataque estadounidense.
Durante la noche los submarinos se separaron. El 16 de septiembre a las 11:25, el U-156 fue avistado por un B-24 Liberator que volaba desde una base aérea secreta en Ascensión. El submarino viajaba con una bandera de la Cruz Roja colgada en su cubierta de armas. Hartenstein hizo una señal al piloto en código Morse e inglés solicitando ayuda. Un oficial británico también envió un mensaje a la aeronave: "Oficial de la RAF hablando desde un submarino alemán, supervivientes del Laconia a bordo, soldados, civiles, mujeres, niños".
El teniente James D. Harden de la USAAF no respondió a los mensajes; alejándose, notificó a su base de la situación. El oficial superior de servicio ese día, el capitán Robert C. Richardson III, quien afirmó que no sabía que se trataba de una operación de rescate alemana autorizada por la Cruz Roja, ordenó al B-24 que "hundiera el submarino". Richardson afirmó más tarde que creía que las reglas de la guerra en ese momento no permitían que un barco de combate enarbolara banderas de la Cruz Roja. Temía que el submarino alemán atacara a los dos cargueros aliados desviados por los británicos a la zona. Asumió que el submarino estaba rescatando solo a los prisioneros de guerra italianos. En su evaluación táctica, creía que el submarino podría descubrir y bombardear el aeródromo secreto de Ascensión y los tanques de combustible, cortando así una ruta aérea crítica de reabastecimiento de los Aliados a las fuerzas británicas en Egipto y las fuerzas soviéticas en Rusia.
Harden voló de regreso a la escena del esfuerzo de rescate y, a las 12:32, atacó con bombas y cargas de profundidad. Uno cayó entre los botes salvavidas detrás del U-156, matando a docenas de sobrevivientes, mientras que otros lo hicieron cerca del submarino y causaron daños menores. Hartenstein dejó a la deriva los botes salvavidas que aún estaban a flote y ordenó a los sobrevivientes en su cubierta que se lanzaran al agua. El submarino se sumergió lentamente para dar a los que aún estaban en cubierta la oportunidad de meterse en el agua y escapar. Según el informe de Harden, hizo cuatro ataques al submarino. En los tres primeros, las cargas de profundidad y las bombas no se soltaron, en el cuarto arrojó dos bombas. Posteriormente, la tripulación del Libertador fue condecorada por el presunto hundimiento del U-156, cuando en realidad solo habían hundido dos botes salvavidas.
Haciendo caso omiso de la solicitud del "comandante" Hartenstein de permanecer en la zona para ser rescatados por los franceses de Vichy, dos botes salvavidas decidieron dirigirse a África. Uno, que inició la travesía con 68 personas a bordo, llegó a la costa africana 27 días después con solo 16 supervivientes. El otro fue rescatado por un arrastrero británico después de 40 días en el mar. Solo cuatro de sus 52 ocupantes seguían vivos.
Sin darse cuenta del ataque, el U-507, el U-506 y el Cappellini continuaron recogiendo sobrevivientes. A la mañana siguiente, el comandante Revedin, del Cappellini, descubrió que estaba rescatando a los supervivientes que habían sido dejados a la deriva por el U-156. A las 11:30 Revedin recibió el siguiente mensaje: "Burdeos a Cappellini: Informando ataque ya sufrido por otros submarinos. Estar listos para sumergirse para acción contra el enemigo. Poner a los náufragos en balsas excepto mujeres, niños e italianos, y vaya a la Cuadrícula 56 de Cuadrícula 0971, donde desembarcará el resto de los náufragos en barcos franceses. Mantenga prisioneros británicos. Mantenga la más estricta vigilancia sobre los aviones y submarinos enemigos. Fin del mensaje".
El U-507 y el U-506 recibieron confirmación del cuartel general del ataque al U-156 y se les preguntó por el número de sobrevivientes rescatados. El comandante Schacht del U-507 respondió que tenía 491, de los cuales 15 eran mujeres y 16 niños. El comandante Wurdemann del U-506 confirmó 151, incluidas nueve mujeres y niños. El siguiente mensaje del cuartel general les ordenaba arrojar a la deriva a todos los sobrevivientes británicos y polacos, marcar sus posiciones e instruirles para que permanecieran exactamente donde estaban, y luego proceder a toda prisa hacia el punto de rescate. Los respectivos comandantes optaron por no dejar a ningún sobreviviente a la deriva.
La orden dada por Richardson y el ataque resultante de Harden se consideran crímenes de guerra aliados. Según las convenciones de la guerra en el mar, los barcos, incluidos los submarinos, que participan en operaciones de rescate se consideran inmunes a los ataques.