Publicado: Jue Feb 01, 2024 4:38 pm
Cuando Stalin se acercaba a los 70 años, una lucha oculta por la sucesión entre su séquito dominaba la política soviética. Al final de la guerra, Andrei Zhdanov, que había sido líder del Partido Comunista en Leningrado durante la guerra, parecía el candidato más probable. Después de 1946, Beria formó una alianza con Malenkov para contrarrestar el ascenso de Zhdanov. En enero de 1946 Beria dimitió como jefe del NKVD mientras conservaba el control general sobre los asuntos de seguridad nacional como viceprimer ministro y curador de los órganos de seguridad del Estado bajo Stalin. Sin embargo, el nuevo jefe del NKVD, Sergei Kruglov, no era partidario de Beria. También en el verano de 1946, el hombre de Beria, Vsevolod Merkulov, fue reemplazado como jefe del Ministerio de Seguridad del Estado (MGB) por Viktor Abakumov.
Abakumov dirigió el SMERSH de 1943 a 1946; su relación con Beria implicaba una estrecha colaboración (ya que Abakumov debía su ascenso al apoyo y la estima de Beria) pero también rivalidad. Stalin había comenzado a alentar a Abakumov a formar su propia red dentro del MGB para contrarrestar el dominio de Beria en los ministerios de poder. Kruglov y Abakumov actuaron rápidamente para reemplazar a los hombres de Beria en el aparato de seguridad con gente nueva. Muy pronto el viceministro Stepan Mamulov del Ministerio del Interior (MVD) fue el único aliado cercano de Beria que quedaba fuera de la inteligencia extranjera, sobre la que Beria mantenía el control.
En los meses siguientes, Abakumov comenzó a llevar a cabo operaciones importantes sin consultar a Beria, trabajando a menudo con Zhdanov y por orden directa de Stalin. Una de las primeras medidas de este tipo tuvo que ver con el asunto del Comité Judío Antifascista, que comenzó en octubre de 1946 y finalmente condujo al asesinato de Solomon Mikhoels y al arresto de muchos otros miembros. Después de la muerte de Zhdanov en agosto de 1948, Beria y Malenkov consolidaron su poder mediante una purga de los asociados de Zhdanov en el llamado "asunto de Leningrado". Entre los ejecutados se encontraban el segundo de Zhdanov, Alexey Kuznetsov; el jefe económico, Nikolai Voznesensky; el jefe del Partido en Leningrado, Piotr Popkov; y el Primer Ministro de la RSFS de Rusia, Mikhail Rodionov.
Sin embargo, Beria no pudo purgar a Mikhail Suslov, a quien odiaba. Beria se sentía cada vez más incómodo con la creciente relación de Suslov con Stalin. El historiador ruso Roy Medvedev especula que Stalin había convertido a Suslov en su "heredero secreto". Evidentemente, Beria se sintió tan amenazado por Suslov que después de su arresto en 1953, se encontraron documentos en su caja fuerte que etiquetaban a Suslov como la persona número uno a la que quería "eliminar".
Durante los años de la posguerra, Beria supervisó el establecimiento de regímenes comunistas en Europa del Este y eligió a sus líderes respaldados por los soviéticos. A partir de 1948 Abakumov inició varias investigaciones contra estos líderes, que culminaron con el arresto en noviembre de 1952 de Rudolf Slánský, Bedřich Geminder y otros en Checoslovaquia. Estos hombres fueron acusados frecuentemente de sionismo, "cosmopolitismo desarraigado" y de proporcionar armas a Israel. Tales acusaciones perturbaron profundamente a Beria, ya que había ordenado directamente la venta de grandes cantidades de armas checas a Israel. En total, catorce líderes comunistas checoslovacos, once de ellos judíos, fueron juzgados, condenados y ejecutados como parte de la política soviética para cortejar a los nacionalistas árabes, que culminó en el importante acuerdo de armas checo-egipcio de 1955.
El complot de los médicos comenzó en 1951, cuando varios médicos judíos destacados del país fueron acusados de envenenar a los principales líderes soviéticos. Al mismo tiempo, la prensa soviética inició una campaña de propaganda antisemita, eufemísticamente denominada "lucha contra el cosmopolitismo desarraigado". Inicialmente fueron detenidos 37 hombres, pero el número rápidamente creció hasta alcanzar los centenares. Decenas de judíos soviéticos fueron despedidos de sus trabajos, arrestados, enviados al Gulag o ejecutados. El "complot" probablemente fue inventado por Stalin. Unos días después de la muerte de Stalin el 5 de marzo de 1953, Beria liberó a todos los médicos arrestados, anunció que todo el asunto era un montaje y arrestó a los funcionarios del MGB directamente involucrados.
El asistente de Stalin, Vasili Lozgachev, informó que Beria y Malenkov fueron los primeros miembros del Politburó en ver a Stalin cuando lo encontraron inconsciente. Llegaron a la dacha de Stalin en Kuntsevo a las 03:00 horas del 2 de marzo de 1953, después de que les llamara Nikita Khrushchev y Nikolai Bulganin. Lozgachev intentó explicar a Beria que el inconsciente Stalin (aún con la ropa sucia) estaba "enfermo y necesitaba atención médica". Beria, enojado, desestimó sus afirmaciones calificándolas de alarmismo y se fue rápidamente, ordenándole: "¡No nos molestes, no provoques pánico y no molestes al camarada Stalin!" Alexsei Rybin, guardaespaldas de Stalin, recordó: "Nadie quería telefonear a Beria, ya que la mayoría de los guardaespaldas personales odiaban a Beria".
La llamada a un médico se pospuso durante doce horas después de que Stalin quedó paralizado, incontinente e incapaz de hablar. Esta decisión es considerada "extraordinaria" por el historiador Simon Sebag Montefiore, pero también consistente con la política estalinista estándar de aplazar toda toma de decisiones (sin importar cuán cruciales u obvias sean) sin órdenes oficiales de una autoridad superior. La decisión de Beria de evitar llamar inmediatamente a un médico fue apoyada tácitamente (o al menos no se opuso) por el resto del Politburó, que estaba sin rumbo sin la microgestión de Stalin y paralizado por un temor legítimo de que se recuperara repentinamente y tomara represalias contra cualquiera que se hubiera atrevido actuar sin sus órdenes. Las sospechas de Stalin hacia los médicos a raíz del complot de los médicos eran bien conocidas en el momento de su enfermedad; su médico privado estaba siendo torturado en el sótano de la Lubyanka por sugerir que el líder necesitaba más reposo en cama. Jruschov escribió en sus memorias que Beria, inmediatamente después del ataque de Stalin, había estado "escupiendo odio contra [Stalin] y burlándose de él". Cuando Stalin dio señales de conciencia, Beria se arrodilló y le besó la mano. Cuando Stalin volvió a caer inconsciente, Beria inmediatamente se puso de pie y escupió.
Después de la muerte de Stalin el 5 de marzo de 1953, las ambiciones de Beria cobraron plena fuerza. En el incómodo silencio que siguió al cese de las últimas agonías de Stalin, él fue el primero en lanzarse hacia adelante para besar su forma sin vida (un movimiento que Montefiore comparó con "arrancarle el anillo del dedo a un rey muerto". Mientras el resto del círculo íntimo de Stalin (incluso Molotov, salvado de una liquidación segura) sollozaba descaradamente sobre el cuerpo, Beria parecía "radiante", "regenerado" y "brillando con un placer mal disimulado". Cuando Beria salió de la habitación, rompió la atmósfera sombría gritando fuerte llamando a su conductor, su voz resonó con lo que la hija de Stalin, Svetlana Alliluyeva, llamó "el anillo del triunfo manifiesto". Alliluyeva notó que el Politburó parecía abiertamente asustado de Beria y desconcertado por su audaz demostración de ambición. "Se dispone a tomar el poder", recuerda Mikoyan haberle murmurado a Jruschov. Esto provocó una carrera "frenética" hacia sus propias limusinas para interceptarlo en el Kremlin
La muerte de Stalin impidió la purga final de los viejos bolcheviques Mikoyan y Molotov, para la cual Stalin había estado preparando el año anterior a su muerte. Poco después de la muerte de Stalin, Beria anunció triunfalmente al Politburó que había "acabado con [Stalin]" y "nos había salvado a todos", según las memorias de Molotov. La afirmación de que Stalin fue envenenado por asociados de Beria ha sido apoyada por Edvard Radzinsky y otros autores. De 1939 a 1953, el Laboratorio de Venenos soviético estuvo bajo la supervisión directa de Beria y su adjunto Vsevolod Merkulov. Según Radzinsky, Stalin fue envenenado por un guardaespaldas de alto rango. El hijo de Beria, Sergo, contó más tarde que después de la muerte de Stalin, su madre Nina le dijo a su marido que "tu posición ahora es aún más precaria que cuando Stalin estaba vivo".
Abakumov dirigió el SMERSH de 1943 a 1946; su relación con Beria implicaba una estrecha colaboración (ya que Abakumov debía su ascenso al apoyo y la estima de Beria) pero también rivalidad. Stalin había comenzado a alentar a Abakumov a formar su propia red dentro del MGB para contrarrestar el dominio de Beria en los ministerios de poder. Kruglov y Abakumov actuaron rápidamente para reemplazar a los hombres de Beria en el aparato de seguridad con gente nueva. Muy pronto el viceministro Stepan Mamulov del Ministerio del Interior (MVD) fue el único aliado cercano de Beria que quedaba fuera de la inteligencia extranjera, sobre la que Beria mantenía el control.
En los meses siguientes, Abakumov comenzó a llevar a cabo operaciones importantes sin consultar a Beria, trabajando a menudo con Zhdanov y por orden directa de Stalin. Una de las primeras medidas de este tipo tuvo que ver con el asunto del Comité Judío Antifascista, que comenzó en octubre de 1946 y finalmente condujo al asesinato de Solomon Mikhoels y al arresto de muchos otros miembros. Después de la muerte de Zhdanov en agosto de 1948, Beria y Malenkov consolidaron su poder mediante una purga de los asociados de Zhdanov en el llamado "asunto de Leningrado". Entre los ejecutados se encontraban el segundo de Zhdanov, Alexey Kuznetsov; el jefe económico, Nikolai Voznesensky; el jefe del Partido en Leningrado, Piotr Popkov; y el Primer Ministro de la RSFS de Rusia, Mikhail Rodionov.
Sin embargo, Beria no pudo purgar a Mikhail Suslov, a quien odiaba. Beria se sentía cada vez más incómodo con la creciente relación de Suslov con Stalin. El historiador ruso Roy Medvedev especula que Stalin había convertido a Suslov en su "heredero secreto". Evidentemente, Beria se sintió tan amenazado por Suslov que después de su arresto en 1953, se encontraron documentos en su caja fuerte que etiquetaban a Suslov como la persona número uno a la que quería "eliminar".
Durante los años de la posguerra, Beria supervisó el establecimiento de regímenes comunistas en Europa del Este y eligió a sus líderes respaldados por los soviéticos. A partir de 1948 Abakumov inició varias investigaciones contra estos líderes, que culminaron con el arresto en noviembre de 1952 de Rudolf Slánský, Bedřich Geminder y otros en Checoslovaquia. Estos hombres fueron acusados frecuentemente de sionismo, "cosmopolitismo desarraigado" y de proporcionar armas a Israel. Tales acusaciones perturbaron profundamente a Beria, ya que había ordenado directamente la venta de grandes cantidades de armas checas a Israel. En total, catorce líderes comunistas checoslovacos, once de ellos judíos, fueron juzgados, condenados y ejecutados como parte de la política soviética para cortejar a los nacionalistas árabes, que culminó en el importante acuerdo de armas checo-egipcio de 1955.
El complot de los médicos comenzó en 1951, cuando varios médicos judíos destacados del país fueron acusados de envenenar a los principales líderes soviéticos. Al mismo tiempo, la prensa soviética inició una campaña de propaganda antisemita, eufemísticamente denominada "lucha contra el cosmopolitismo desarraigado". Inicialmente fueron detenidos 37 hombres, pero el número rápidamente creció hasta alcanzar los centenares. Decenas de judíos soviéticos fueron despedidos de sus trabajos, arrestados, enviados al Gulag o ejecutados. El "complot" probablemente fue inventado por Stalin. Unos días después de la muerte de Stalin el 5 de marzo de 1953, Beria liberó a todos los médicos arrestados, anunció que todo el asunto era un montaje y arrestó a los funcionarios del MGB directamente involucrados.
El asistente de Stalin, Vasili Lozgachev, informó que Beria y Malenkov fueron los primeros miembros del Politburó en ver a Stalin cuando lo encontraron inconsciente. Llegaron a la dacha de Stalin en Kuntsevo a las 03:00 horas del 2 de marzo de 1953, después de que les llamara Nikita Khrushchev y Nikolai Bulganin. Lozgachev intentó explicar a Beria que el inconsciente Stalin (aún con la ropa sucia) estaba "enfermo y necesitaba atención médica". Beria, enojado, desestimó sus afirmaciones calificándolas de alarmismo y se fue rápidamente, ordenándole: "¡No nos molestes, no provoques pánico y no molestes al camarada Stalin!" Alexsei Rybin, guardaespaldas de Stalin, recordó: "Nadie quería telefonear a Beria, ya que la mayoría de los guardaespaldas personales odiaban a Beria".
La llamada a un médico se pospuso durante doce horas después de que Stalin quedó paralizado, incontinente e incapaz de hablar. Esta decisión es considerada "extraordinaria" por el historiador Simon Sebag Montefiore, pero también consistente con la política estalinista estándar de aplazar toda toma de decisiones (sin importar cuán cruciales u obvias sean) sin órdenes oficiales de una autoridad superior. La decisión de Beria de evitar llamar inmediatamente a un médico fue apoyada tácitamente (o al menos no se opuso) por el resto del Politburó, que estaba sin rumbo sin la microgestión de Stalin y paralizado por un temor legítimo de que se recuperara repentinamente y tomara represalias contra cualquiera que se hubiera atrevido actuar sin sus órdenes. Las sospechas de Stalin hacia los médicos a raíz del complot de los médicos eran bien conocidas en el momento de su enfermedad; su médico privado estaba siendo torturado en el sótano de la Lubyanka por sugerir que el líder necesitaba más reposo en cama. Jruschov escribió en sus memorias que Beria, inmediatamente después del ataque de Stalin, había estado "escupiendo odio contra [Stalin] y burlándose de él". Cuando Stalin dio señales de conciencia, Beria se arrodilló y le besó la mano. Cuando Stalin volvió a caer inconsciente, Beria inmediatamente se puso de pie y escupió.
Después de la muerte de Stalin el 5 de marzo de 1953, las ambiciones de Beria cobraron plena fuerza. En el incómodo silencio que siguió al cese de las últimas agonías de Stalin, él fue el primero en lanzarse hacia adelante para besar su forma sin vida (un movimiento que Montefiore comparó con "arrancarle el anillo del dedo a un rey muerto". Mientras el resto del círculo íntimo de Stalin (incluso Molotov, salvado de una liquidación segura) sollozaba descaradamente sobre el cuerpo, Beria parecía "radiante", "regenerado" y "brillando con un placer mal disimulado". Cuando Beria salió de la habitación, rompió la atmósfera sombría gritando fuerte llamando a su conductor, su voz resonó con lo que la hija de Stalin, Svetlana Alliluyeva, llamó "el anillo del triunfo manifiesto". Alliluyeva notó que el Politburó parecía abiertamente asustado de Beria y desconcertado por su audaz demostración de ambición. "Se dispone a tomar el poder", recuerda Mikoyan haberle murmurado a Jruschov. Esto provocó una carrera "frenética" hacia sus propias limusinas para interceptarlo en el Kremlin
La muerte de Stalin impidió la purga final de los viejos bolcheviques Mikoyan y Molotov, para la cual Stalin había estado preparando el año anterior a su muerte. Poco después de la muerte de Stalin, Beria anunció triunfalmente al Politburó que había "acabado con [Stalin]" y "nos había salvado a todos", según las memorias de Molotov. La afirmación de que Stalin fue envenenado por asociados de Beria ha sido apoyada por Edvard Radzinsky y otros autores. De 1939 a 1953, el Laboratorio de Venenos soviético estuvo bajo la supervisión directa de Beria y su adjunto Vsevolod Merkulov. Según Radzinsky, Stalin fue envenenado por un guardaespaldas de alto rango. El hijo de Beria, Sergo, contó más tarde que después de la muerte de Stalin, su madre Nina le dijo a su marido que "tu posición ahora es aún más precaria que cuando Stalin estaba vivo".