Publicado: Jue Sep 12, 2024 10:54 am
Al estallar la Guerra del Pacífico cuando Japón bombardeó Pearl Harbor, Curtin se dirigió a la nación por radio y dijo: "Hombres y mujeres de Australia... estamos en guerra con Japón. Éste es el momento más grave de nuestra historia. Los australianos tenemos tradiciones imperecederas. Las mantendremos. Las reivindicaremos. Mantendremos este país y lo conservaremos como una ciudadela para la raza de habla británica y como un lugar donde persistirá la civilización". El 23 de diciembre Curtin envió un cable al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, y a Churchill, diciendo: "La caída de Singapur significaría el aislamiento de las Filipinas, la caída de las Indias Orientales Holandesas y los intentos de sofocar todas las demás bases. Está en su poder hacer frente a la situación... aceptaríamos con gusto comandantes de los Estados Unidos en la zona del Pacífico. Por favor, consideren esto como un asunto urgente".
Curtin tomó decisiones cruciales que vincularon a Australia con los Estados Unidos. El 28 de diciembre, el Sydney Daily Telegraph publicó una declaración pública de la nueva actitud de su gobierno:
Buscamos una barrera sólida e inexpugnable de las democracias contra las tres potencias del Eje, y nos negamos a aceptar el dictamen de que la lucha en el Pacífico debe ser tratada como un segmento subordinado del conflicto general. Con eso no se quiere decir que ninguno de los otros teatros de guerra sea de menor importancia que el Pacífico, sino que Australia pide un plan concertado que invoque la mayor fuerza a disposición de las democracias, decidida a hacer retroceder a Japón. Por lo tanto, el Gobierno australiano considera que la lucha en el Pacífico es, en primer lugar, una lucha en la que Estados Unidos y Australia deben tener la mayor participación en la dirección del plan de lucha de las democracias. Sin inhibiciones de ningún tipo, dejo en claro que Australia mira a Estados Unidos, libre de cualquier remordimiento por nuestros vínculos o parentescos tradicionales con el Reino Unido. Conocemos los problemas que enfrenta el Reino Unido. Conocemos los peligros de la dispersión de fuerzas, pero también sabemos que Australia puede irse y Gran Bretaña todavía puede resistir. Por lo tanto, estamos decididos a que Australia no se vaya, y dedicaremos todas nuestras energías a la elaboración de un plan, con Estados Unidos como piedra angular, que dará a nuestro país cierta confianza de poder resistir hasta que la marea de la batalla cambie en contra del enemigo.
Este discurso fue uno de los más importantes en la historia de Australia, marcando un punto de inflexión en la relación de Australia con su país fundador, el Reino Unido. Muchos sintieron que Curtin estaba abandonando los lazos tradicionales de Australia con las Islas Británicas sin ninguna asociación sólida establecida con los Estados Unidos. Este discurso también recibió críticas en los altos niveles de gobierno en Australia, Gran Bretaña y los Estados Unidos; enfureció a Churchill, y Roosevelt dijo que "olía a pánico". El discurso, sin embargo, logró el efecto de llamar la atención sobre la posibilidad de que Australia fuera invadida por Japón. Antes de este discurso, la respuesta australiana al esfuerzo de guerra había sido preocupada por actitudes que oscilaban entre "todo irá bien" y pánico impulsado por los chismes. En 1943, cuando la amenaza de invasión japonesa había pasado, Curtin volvió cada vez más a un compromiso con el Imperio Británico. Restando importancia al nacionalismo, dijo que Australia comprendía "siete millones de británicos". Veía a los EEUU como una potencia económica y militar depredadora que amenazaría las propias ambiciones de Australia en el Pacífico. Australia se acercó a Nueva Zelanda y sugirió un papel menor para los EEUU después de la guerra. Washington estaba molesto.
Al mismo tiempo, el gobierno de Curtin promulgó la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942, en virtud de la cual Australia aceptaba el estatus de dominio que Gran Bretaña le había conferido en 1930, pero que el gobierno federal australiano no había aceptado hasta entonces. La Ley de Adopción entró en vigor retroactivamente a partir del 3 de septiembre de 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Aunque políticamente era un producto de la política de reorientación del gobierno hacia los EEUU, constitucionalmente, esto marcó el momento en que Australia se convirtió en una nación independiente con una Corona separada, que ya no estaba sujeta a la supremacía de la ley de la Corona británicas.
El gobierno de Curtin acordó que el I Cuerpo del Ejército australiano, con las divisiones 6ª y 7ª, sería transferido desde el norte de África al Mando estadounidense-británico-holandés-australiano en las Indias Orientales Neerlandesas para la defensa de Java y Sumatra. Antes de que pudieran llegar, Singapur cayó el 15 de febrero de 1942. La mayor parte de la 8ª División fue capturada, aunque una pequeña parte, incluido su comandante, el general de brigada Gordon Bennett, logró escapar. "La caída de Singapur", anunció Curtin en un discurso por radio el 16 de febrero, "sólo puede describirse como el Dunkerque de Australia. Cabe recordar que la caída de Dunkerque inició la Batalla por Inglaterra. La caída de Singapur abre la Batalla por Australia. De su resultado depende no sólo el destino de esta Commonwealth, sino también la frontera de los Estados Unidos de América y, de hecho, de todas las Américas y, por lo tanto, en gran medida el destino del mundo de habla británica".
La amenaza japonesa se subrayó aún más el 19 de febrero, cuando Japón bombardeó Darwin, el primero de muchos ataques aéreos en el norte de Australia. Churchill intentó desviar el I Cuerpo para reforzar a las tropas británicas en Birmania, sin la aprobación australiana. Curtin insistió en que regresara a Australia. Roosevelt apoyó a Churchill, ofreciendo enviar una división estadounidense a Australia en su lugar, mientras que el Jefe del Estado Mayor australiano, el teniente general Vernon Sturdee, amenazó con dimitir si se ignoraba su consejo y las tropas se desviaban a Birmania. Curtin se impuso, aunque estuvo de acuerdo en que el cuerpo principal de la 6ª División pudiera guarnecer Ceilán.
En la campaña electoral federal australiana de 1943 del año siguiente Curtin se vio obligado a defender públicamente su decisión. "Si hubiéramos mantenido Rangún, o incluso si hubiéramos mantenido el distrito de Akyab", escribió el magnate de los medios Keith Murdoch en un editorial el 13 de agosto de 1943, "habríamos mantenido la puerta a la vasta mano de obra de China y habríamos sido el punto de partida para la devastación de las ciudades japonesas. Se habrían salvado multitudes de las mejores vidas de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos; los largos años de trabajo y muerte, que seguramente se avecinan, se habrían acortado".
Curtin tomó decisiones cruciales que vincularon a Australia con los Estados Unidos. El 28 de diciembre, el Sydney Daily Telegraph publicó una declaración pública de la nueva actitud de su gobierno:
Buscamos una barrera sólida e inexpugnable de las democracias contra las tres potencias del Eje, y nos negamos a aceptar el dictamen de que la lucha en el Pacífico debe ser tratada como un segmento subordinado del conflicto general. Con eso no se quiere decir que ninguno de los otros teatros de guerra sea de menor importancia que el Pacífico, sino que Australia pide un plan concertado que invoque la mayor fuerza a disposición de las democracias, decidida a hacer retroceder a Japón. Por lo tanto, el Gobierno australiano considera que la lucha en el Pacífico es, en primer lugar, una lucha en la que Estados Unidos y Australia deben tener la mayor participación en la dirección del plan de lucha de las democracias. Sin inhibiciones de ningún tipo, dejo en claro que Australia mira a Estados Unidos, libre de cualquier remordimiento por nuestros vínculos o parentescos tradicionales con el Reino Unido. Conocemos los problemas que enfrenta el Reino Unido. Conocemos los peligros de la dispersión de fuerzas, pero también sabemos que Australia puede irse y Gran Bretaña todavía puede resistir. Por lo tanto, estamos decididos a que Australia no se vaya, y dedicaremos todas nuestras energías a la elaboración de un plan, con Estados Unidos como piedra angular, que dará a nuestro país cierta confianza de poder resistir hasta que la marea de la batalla cambie en contra del enemigo.
Este discurso fue uno de los más importantes en la historia de Australia, marcando un punto de inflexión en la relación de Australia con su país fundador, el Reino Unido. Muchos sintieron que Curtin estaba abandonando los lazos tradicionales de Australia con las Islas Británicas sin ninguna asociación sólida establecida con los Estados Unidos. Este discurso también recibió críticas en los altos niveles de gobierno en Australia, Gran Bretaña y los Estados Unidos; enfureció a Churchill, y Roosevelt dijo que "olía a pánico". El discurso, sin embargo, logró el efecto de llamar la atención sobre la posibilidad de que Australia fuera invadida por Japón. Antes de este discurso, la respuesta australiana al esfuerzo de guerra había sido preocupada por actitudes que oscilaban entre "todo irá bien" y pánico impulsado por los chismes. En 1943, cuando la amenaza de invasión japonesa había pasado, Curtin volvió cada vez más a un compromiso con el Imperio Británico. Restando importancia al nacionalismo, dijo que Australia comprendía "siete millones de británicos". Veía a los EEUU como una potencia económica y militar depredadora que amenazaría las propias ambiciones de Australia en el Pacífico. Australia se acercó a Nueva Zelanda y sugirió un papel menor para los EEUU después de la guerra. Washington estaba molesto.
Al mismo tiempo, el gobierno de Curtin promulgó la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942, en virtud de la cual Australia aceptaba el estatus de dominio que Gran Bretaña le había conferido en 1930, pero que el gobierno federal australiano no había aceptado hasta entonces. La Ley de Adopción entró en vigor retroactivamente a partir del 3 de septiembre de 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Aunque políticamente era un producto de la política de reorientación del gobierno hacia los EEUU, constitucionalmente, esto marcó el momento en que Australia se convirtió en una nación independiente con una Corona separada, que ya no estaba sujeta a la supremacía de la ley de la Corona británicas.
El gobierno de Curtin acordó que el I Cuerpo del Ejército australiano, con las divisiones 6ª y 7ª, sería transferido desde el norte de África al Mando estadounidense-británico-holandés-australiano en las Indias Orientales Neerlandesas para la defensa de Java y Sumatra. Antes de que pudieran llegar, Singapur cayó el 15 de febrero de 1942. La mayor parte de la 8ª División fue capturada, aunque una pequeña parte, incluido su comandante, el general de brigada Gordon Bennett, logró escapar. "La caída de Singapur", anunció Curtin en un discurso por radio el 16 de febrero, "sólo puede describirse como el Dunkerque de Australia. Cabe recordar que la caída de Dunkerque inició la Batalla por Inglaterra. La caída de Singapur abre la Batalla por Australia. De su resultado depende no sólo el destino de esta Commonwealth, sino también la frontera de los Estados Unidos de América y, de hecho, de todas las Américas y, por lo tanto, en gran medida el destino del mundo de habla británica".
La amenaza japonesa se subrayó aún más el 19 de febrero, cuando Japón bombardeó Darwin, el primero de muchos ataques aéreos en el norte de Australia. Churchill intentó desviar el I Cuerpo para reforzar a las tropas británicas en Birmania, sin la aprobación australiana. Curtin insistió en que regresara a Australia. Roosevelt apoyó a Churchill, ofreciendo enviar una división estadounidense a Australia en su lugar, mientras que el Jefe del Estado Mayor australiano, el teniente general Vernon Sturdee, amenazó con dimitir si se ignoraba su consejo y las tropas se desviaban a Birmania. Curtin se impuso, aunque estuvo de acuerdo en que el cuerpo principal de la 6ª División pudiera guarnecer Ceilán.
En la campaña electoral federal australiana de 1943 del año siguiente Curtin se vio obligado a defender públicamente su decisión. "Si hubiéramos mantenido Rangún, o incluso si hubiéramos mantenido el distrito de Akyab", escribió el magnate de los medios Keith Murdoch en un editorial el 13 de agosto de 1943, "habríamos mantenido la puerta a la vasta mano de obra de China y habríamos sido el punto de partida para la devastación de las ciudades japonesas. Se habrían salvado multitudes de las mejores vidas de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos; los largos años de trabajo y muerte, que seguramente se avecinan, se habrían acortado".