Publicado: Lun Sep 16, 2024 3:43 pm
Curtin estableció una estrecha relación de trabajo con el comandante supremo aliado del Pacífico sudoeste, el general Douglas MacArthur. Curtin se dio cuenta de que Australia sería ignorada a menos que tuviera una voz fuerte en Washington, DC, y quería que esa voz fuera la de MacArthur. Le entregó el control de las fuerzas australianas y ordenó a los comandantes australianos que trataran las órdenes de MacArthur como si vinieran del gobierno australiano. El biógrafo John Edwards escribió:
Un líder australiano de menor nivel podría haber chocado con la vanidad de MacArthur, haber criticado su asunción del mando, haber contradicho sus afirmaciones grandilocuentes y haber satirizado sus modales. Curtin no lo hizo. Aprovechó la oportunidad de compartir la autoridad con MacArthur, se negó a ofender su vanidad y lo acercó lo más que pudo. De las decisiones militares de Curtin, fue la más inteligente, la más fructífera y la que tuvo un éxito duradero.
A mediados de 1942 los resultados de las batallas del Mar de Coral y Midway habían evitado la amenaza percibida de invasión. A pesar de la política de "vencer a Alemania primero", 346.000 estadounidenses luchaban en el Pacífico en 1942. Curtin se había opuesto previamente al reclutamiento para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial, y nuevamente en 1940 cuando fue introducido por Menzies, aunque había apoyado suavizarlo para permitir que los reclutas sirvieran en territorios australianos. Curtin reconoció que la restricción de los reclutas australianos a Australia y sus territorios era moralmente indefendible y políticamente inviable. Para eliminar lo que ahora era un obstáculo importante para las perspectivas de reelección del gobierno, se movió para eliminar la restricción. Si bien hubo apoyo del Partido Comunista de Australia y sus simpatizantes, hubo una oposición tenaz de la Iglesia Católica, representada por B. A. Santamaria y Arthur Calwell. Finalmente, la Ley de Defensa fue modificada para que los reclutas pudieran ser enviados fuera de Australia a "cualesquiera otros territorios en el Área del Pacífico Sudoeste que el Gobernador General proclame como territorios asociados con la defensa de Australia".
El estrés de la guerra y especialmente esta amarga batalla interna dentro del Partido Laborista afectaron mucho la salud de Curtin, que nunca había sido robusta ni siquiera en los mejores momentos. Había sufrido toda su vida enfermedades relacionadas con el estrés y la depresión; también era un fumador empedernido.
Curtin hizo un uso muy intensivo de los periódicos y los medios de difusión, especialmente a través de conferencias de prensa, discursos y noticieros. Los australianos adquirieron la sensación de que se trataba de una guerra popular en la que participaban plenamente. En términos de política social, el gobierno de Curtin promulgó una amplia gama de reformas sociales progresistas durante su mandato. Se introdujeron pensiones para las esposas abandonadas y las viudas, mientras que la creación de la Junta de Empleo de la Mujer condujo a un aumento de los salarios de algunas mujeres durante la guerra. Los aborígenes australianos obtuvieron un derecho significativamente mayor a las ayudas sociales, mientras que se ampliaron las prestaciones de maternidad. Además, se aumentaron las pensiones para los ancianos y los enfermos.
En 1942 los empleados públicos temporales comenzaron a ser elegibles para solicitar unirse al plan de jubilación de la Commonwealth si habían sido empleados por no menos de cinco años y estaban certificados como que tenían un empleo futuro indefinido, mientras que la Ley de Licencias de Empleados de la Commonwealth de 1943 proporcionó licencia por largo tiempo de servicio para todos los empleados temporales de la Commonwealth. En 1943, se creó la Comisión de Universidades para eximir a los estudiantes del servicio de guerra para emprender o continuar estudios universitarios y para ayudar a esos estudiantes eximiéndolos de tarifas y, sujeto a una prueba de medios, proporcionándoles asignaciones de vida.
Los "asiáticos" que eran súbditos de Australia comenzaron a tener derecho a una pensión en 1941, y la elegibilidad se extendió al año siguiente a los isleños del Pacífico conocidos como "kanakas", y a partir de julio de ese año los "nativos aborígenes" de Australia comenzaron a tener derecho a pensiones si no estaban sujetos a una ley estatal "relativa al control de los nativos aborígenes" o si vivían en un estado en el que no podían estar exentos de tales leyes pero tenían derecho a pensión por motivos de "carácter, nivel de inteligencia y desarrollo". Ese mismo año, la pensión quedó exenta del impuesto sobre la renta. En 1943 se introdujeron las ayudas funerarias, junto con una asignación para esposas para las esposas de pensionistas de edad incapacitados "si vivían con él, eran su esposa legal y no recibían una pensión por derecho propio".
A partir de junio de 1942 la Pensión de Viudedad Clase B se pagó a las viudas sin hijos dependientes que tuvieran 50 años o más. El término "viuda" incluía a las viudas de facto que habían vivido con el cónyuge fallecido durante al menos tres años antes de su muerte y habían sido mantenidas por él. La elegibilidad también se extendió a las esposas que habían sido abandonadas durante al menos seis meses, a las divorciadas que no se habían vuelto a casar y a las mujeres cuyos maridos estaban en hospitales para dementes. A partir de julio de ese año, la Pensión de Viudedad Clase B quedó exenta del impuesto sobre la renta.
En 1942 la elegibilidad para las asignaciones de maternidad se extendió a las mujeres aborígenes que estaban exentas de las leyes estatales relacionadas con el control de los nativos aborígenes y que se consideraban aptas para recibir los beneficios. A partir de 1943, se abolió la prueba de ingresos para las asignaciones de maternidad y la tasa de la asignación se aumentó a 15 libras cuando no había otros hijos menores de 14 años, 16 libras cuando había uno o dos hijos más y 17 libras 10 chelines en caso de tres o más hijos. Estas cantidades incluían una asignación adicional de 25 chelines por semana con respecto al período de cuatro semanas antes y cuatro semanas después del nacimiento, que se pagaría después del nacimiento del niño. Ese mismo año, la elegibilidad para la Dotación por Hijo se extendió a los niños en instituciones gubernamentales, a los niños aborígenes que vivían durante seis meses al año en una estación de misión y a los niños que eran mantenidos por una herencia.
La asignación por hijo se introdujo en 1943, pagadera a una tasa de cinco chelines por semana por primera vez para un niño no dotado menor de 16 años dependiente de un pensionista de vejez inválido o incapacitado permanentemente. A partir de julio de 1945, se empezó a pagar una prestación adicional por hijo de cinco chelines por semana por el primer hijo a toda persona que tuviera derecho a recibir prestaciones por desempleo o enfermedad y tuviera la custodia, el cuidado y el control de uno o más hijos menores de 16 años.
En 1945 Curtin ordenó la preparación del Libro Blanco sobre el pleno empleo en Australia. El Libro Blanco fue el documento que definió la política económica oficial en Australia hasta la década de 1970. Por primera vez, el gobierno australiano aceptó la obligación de garantizar el pleno empleo y de intervenir en la medida necesaria para implementar esa garantía.
Un líder australiano de menor nivel podría haber chocado con la vanidad de MacArthur, haber criticado su asunción del mando, haber contradicho sus afirmaciones grandilocuentes y haber satirizado sus modales. Curtin no lo hizo. Aprovechó la oportunidad de compartir la autoridad con MacArthur, se negó a ofender su vanidad y lo acercó lo más que pudo. De las decisiones militares de Curtin, fue la más inteligente, la más fructífera y la que tuvo un éxito duradero.
A mediados de 1942 los resultados de las batallas del Mar de Coral y Midway habían evitado la amenaza percibida de invasión. A pesar de la política de "vencer a Alemania primero", 346.000 estadounidenses luchaban en el Pacífico en 1942. Curtin se había opuesto previamente al reclutamiento para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial, y nuevamente en 1940 cuando fue introducido por Menzies, aunque había apoyado suavizarlo para permitir que los reclutas sirvieran en territorios australianos. Curtin reconoció que la restricción de los reclutas australianos a Australia y sus territorios era moralmente indefendible y políticamente inviable. Para eliminar lo que ahora era un obstáculo importante para las perspectivas de reelección del gobierno, se movió para eliminar la restricción. Si bien hubo apoyo del Partido Comunista de Australia y sus simpatizantes, hubo una oposición tenaz de la Iglesia Católica, representada por B. A. Santamaria y Arthur Calwell. Finalmente, la Ley de Defensa fue modificada para que los reclutas pudieran ser enviados fuera de Australia a "cualesquiera otros territorios en el Área del Pacífico Sudoeste que el Gobernador General proclame como territorios asociados con la defensa de Australia".
El estrés de la guerra y especialmente esta amarga batalla interna dentro del Partido Laborista afectaron mucho la salud de Curtin, que nunca había sido robusta ni siquiera en los mejores momentos. Había sufrido toda su vida enfermedades relacionadas con el estrés y la depresión; también era un fumador empedernido.
Curtin hizo un uso muy intensivo de los periódicos y los medios de difusión, especialmente a través de conferencias de prensa, discursos y noticieros. Los australianos adquirieron la sensación de que se trataba de una guerra popular en la que participaban plenamente. En términos de política social, el gobierno de Curtin promulgó una amplia gama de reformas sociales progresistas durante su mandato. Se introdujeron pensiones para las esposas abandonadas y las viudas, mientras que la creación de la Junta de Empleo de la Mujer condujo a un aumento de los salarios de algunas mujeres durante la guerra. Los aborígenes australianos obtuvieron un derecho significativamente mayor a las ayudas sociales, mientras que se ampliaron las prestaciones de maternidad. Además, se aumentaron las pensiones para los ancianos y los enfermos.
En 1942 los empleados públicos temporales comenzaron a ser elegibles para solicitar unirse al plan de jubilación de la Commonwealth si habían sido empleados por no menos de cinco años y estaban certificados como que tenían un empleo futuro indefinido, mientras que la Ley de Licencias de Empleados de la Commonwealth de 1943 proporcionó licencia por largo tiempo de servicio para todos los empleados temporales de la Commonwealth. En 1943, se creó la Comisión de Universidades para eximir a los estudiantes del servicio de guerra para emprender o continuar estudios universitarios y para ayudar a esos estudiantes eximiéndolos de tarifas y, sujeto a una prueba de medios, proporcionándoles asignaciones de vida.
Los "asiáticos" que eran súbditos de Australia comenzaron a tener derecho a una pensión en 1941, y la elegibilidad se extendió al año siguiente a los isleños del Pacífico conocidos como "kanakas", y a partir de julio de ese año los "nativos aborígenes" de Australia comenzaron a tener derecho a pensiones si no estaban sujetos a una ley estatal "relativa al control de los nativos aborígenes" o si vivían en un estado en el que no podían estar exentos de tales leyes pero tenían derecho a pensión por motivos de "carácter, nivel de inteligencia y desarrollo". Ese mismo año, la pensión quedó exenta del impuesto sobre la renta. En 1943 se introdujeron las ayudas funerarias, junto con una asignación para esposas para las esposas de pensionistas de edad incapacitados "si vivían con él, eran su esposa legal y no recibían una pensión por derecho propio".
A partir de junio de 1942 la Pensión de Viudedad Clase B se pagó a las viudas sin hijos dependientes que tuvieran 50 años o más. El término "viuda" incluía a las viudas de facto que habían vivido con el cónyuge fallecido durante al menos tres años antes de su muerte y habían sido mantenidas por él. La elegibilidad también se extendió a las esposas que habían sido abandonadas durante al menos seis meses, a las divorciadas que no se habían vuelto a casar y a las mujeres cuyos maridos estaban en hospitales para dementes. A partir de julio de ese año, la Pensión de Viudedad Clase B quedó exenta del impuesto sobre la renta.
En 1942 la elegibilidad para las asignaciones de maternidad se extendió a las mujeres aborígenes que estaban exentas de las leyes estatales relacionadas con el control de los nativos aborígenes y que se consideraban aptas para recibir los beneficios. A partir de 1943, se abolió la prueba de ingresos para las asignaciones de maternidad y la tasa de la asignación se aumentó a 15 libras cuando no había otros hijos menores de 14 años, 16 libras cuando había uno o dos hijos más y 17 libras 10 chelines en caso de tres o más hijos. Estas cantidades incluían una asignación adicional de 25 chelines por semana con respecto al período de cuatro semanas antes y cuatro semanas después del nacimiento, que se pagaría después del nacimiento del niño. Ese mismo año, la elegibilidad para la Dotación por Hijo se extendió a los niños en instituciones gubernamentales, a los niños aborígenes que vivían durante seis meses al año en una estación de misión y a los niños que eran mantenidos por una herencia.
La asignación por hijo se introdujo en 1943, pagadera a una tasa de cinco chelines por semana por primera vez para un niño no dotado menor de 16 años dependiente de un pensionista de vejez inválido o incapacitado permanentemente. A partir de julio de 1945, se empezó a pagar una prestación adicional por hijo de cinco chelines por semana por el primer hijo a toda persona que tuviera derecho a recibir prestaciones por desempleo o enfermedad y tuviera la custodia, el cuidado y el control de uno o más hijos menores de 16 años.
En 1945 Curtin ordenó la preparación del Libro Blanco sobre el pleno empleo en Australia. El Libro Blanco fue el documento que definió la política económica oficial en Australia hasta la década de 1970. Por primera vez, el gobierno australiano aceptó la obligación de garantizar el pleno empleo y de intervenir en la medida necesaria para implementar esa garantía.