Publicado: Sab Ene 11, 2025 11:37 am
Líder de la oposición
George Lansbury, un pacifista comprometido, dimitió como líder del Partido Laborista en la Conferencia del Partido el 8 de octubre de 1935, después de que los delegados votaran a favor de las sanciones contra Italia por su agresión contra Abisinia. Lansbury se había opuesto firmemente a la política y se sentía incapaz de seguir liderando el partido. Aprovechando el caos en el Partido Laborista, el primer ministro Stanley Baldwin anunció el 19 de octubre que se celebrarían elecciones generales el 14 de noviembre. Sin tiempo para una contienda por el liderazgo, el partido acordó que Attlee fuera el líder interino, en el entendimiento de que se celebrarían elecciones de liderazgo después de las elecciones generales. Por lo tanto Attlee dirigió al Partido Laborista a través de las elecciones de 1935, en las que el partido logró una recuperación parcial de su desastroso desempeño de 1931, ganando el 38% de los votos, la mayor proporción que el Partido Laborista había obtenido hasta ese momento, y ganando más de cien escaños.
Attlee se presentó a las elecciones de liderazgo que se celebraron poco después, donde se enfrentó a Herbert Morrison, que acababa de volver al parlamento en las elecciones recientes, y a Arthur Greenwood: Morrison era visto como el favorito, pero muchos sectores del partido, especialmente el ala izquierda, desconfiaban de él. Mientras tanto, Greenwood era una figura popular en el partido; sin embargo, su intento de hacerse con el liderazgo se vio gravemente obstaculizado por su problema con el alcohol. Attlee pudo mostrarse como una figura competente y unificadora, en particular después de haber liderado el partido en una elección general. Llegó a ser el primero tanto en la primera como en la segunda vuelta, siendo elegido formalmente líder del Partido Laborista el 3 de diciembre de 1935.
A lo largo de la década de 1920 y la mayor parte de la de 1930, la política oficial laborista había sido oponerse al rearme, apoyando en cambio el internacionalismo y la seguridad colectiva bajo la Liga de las Naciones. En la Conferencia del partido de 1934, Attlee declaró que "hemos abandonado absolutamente cualquier idea de lealtad nacionalista. Estamos poniendo deliberadamente un orden mundial por delante de nuestra lealtad a nuestro propio país. Decimos que queremos ver en el libro de estatutos algo que haga de nuestro pueblo ciudadanos del mundo antes de ser ciudadanos de este país". Durante un debate sobre defensa en la Cámara de los Comunes un año después, Attlee dijo: "Se nos dice (en el Libro Blanco) que hay un peligro contra el cual tenemos que protegernos. No creemos que se pueda hacer mediante la defensa nacional. Creemos que sólo se puede hacer avanzando hacia un nuevo mundo. Un mundo de derecho, la abolición de los armamentos nacionales con una fuerza mundial y un sistema económico mundial. Me dirán que eso es completamente imposible". Poco después de esos comentarios, Adolf Hitler proclamó que el rearme alemán no suponía ninguna amenaza para la paz mundial. Attlee respondió al día siguiente señalando que el discurso de Hitler, aunque contenía referencias desfavorables a la URSS, creó "una oportunidad para poner fin a la carrera armamentista... No creemos que nuestra respuesta a Herr Hitler deba ser simplemente el rearme. Estamos en una era de rearme, pero nosotros de este lado no podemos aceptar esa posición".
Attlee jugó un papel pequeño en los acontecimientos que llevarían a la abdicación de Eduardo VIII, ya que a pesar de la amenaza de Baldwin de dimitir si Eduardo intentaba permanecer en el trono después de casarse con Wallis Simpson, el Partido Laborista era ampliamente aceptado como un gobierno alternativo no viable, debido a la abrumadora mayoría del Gobierno Nacional en la Cámara de los Comunes. Attlee, junto con el líder liberal Archibald Sinclair, fueron finalmente consultados por Baldwin el 24 de noviembre de 1936, y Attlee estuvo de acuerdo con Baldwin y Sinclair en que Eduardo no podía permanecer en el trono, eliminando firmemente cualquier perspectiva de formación de un gobierno alternativo si Baldwin renunciaba.
En abril de 1936 el Ministro de Hacienda, Neville Chamberlain, presentó un presupuesto que aumentaba la cantidad destinada a las fuerzas armadas. Attlee hizo una emisión de radio en contra de ello, diciendo:
[El presupuesto] era la expresión natural del carácter del actual Gobierno. Apenas se permitía ningún aumento para los servicios destinados a mejorar la vida del pueblo, la educación y la salud. Todo se dedicaba a acumular los instrumentos de muerte. El Ministro de Hacienda expresó gran pesar por tener que gastar tanto en armamentos, pero dijo que era absolutamente necesario y que se debía únicamente a las acciones de otras naciones. Al escucharlo, uno pensaría que el Gobierno no tenía ninguna responsabilidad por el estado de los asuntos mundiales. [...] El Gobierno ha decidido ahora entrar en una carrera armamentista, y el pueblo tendrá que pagar por su error al creer que se podía confiar en él para llevar a cabo una política de paz. [...] Este es un presupuesto de guerra. No podemos esperar en el futuro ningún avance en la legislación social. Todos los recursos disponibles se dedicarán a los armamentos.
En junio de 1936 el diputado conservador Duff Cooper pidió una alianza anglo-francesa contra una posible agresión alemana y pidió a todos los partidos que la apoyaran. Attlee condenó esto: "Decimos que cualquier sugerencia de una alianza de este tipo -una alianza en la que un país está ligado a otro, con razón o sin ella, por alguna necesidad abrumadora- es contraria al espíritu de la Sociedad de Naciones, es contraria al Pacto, es contraria a Locarno, es contraria a las obligaciones que este país ha asumido y es contraria a la política profesada por este Gobierno". En la conferencia del Partido Laborista en Edimburgo en octubre, Attlee reiteró que "no puede haber ninguna duda de que apoyamos al Gobierno en su política de rearme".
Sin embargo, con la creciente amenaza de la Alemania nazi y la ineficacia de la Sociedad de Naciones, esta política finalmente perdió credibilidad. En 1937 el Partido Laborista había abandonado su posición pacifista y pasó a apoyar el rearme y a oponerse a la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain. Sin embargo, Attlee y el Partido Laborista se opusieron firmemente al reclutamiento cuando se aprobó en abril de 1939.
A finales de 1937, Attlee y un grupo de tres parlamentarios laboristas visitaron España y visitaron el Batallón británico de las Brigadas Internacionales que luchaban en la Guerra Civil española. Una de las compañías fue bautizada como "Compañía Mayor Attlee" en su honor. Attlee apoyó al gobierno republicano en España y en la conferencia laborista de 1937 impulsó al Partido Laborista en general a oponerse a lo que él consideraba la "farsa" del Comité de No Intervención organizado por los gobiernos británico y francés. En la Cámara de los Comunes, Attlee declaró: "No puedo entender la ilusión de que si Franco gana con la ayuda de Italia y Alemania, se convertirá inmediatamente en independiente. Creo que es una propuesta ridícula". Dalton, el portavoz del Partido Laborista en política exterior, también pensaba que Franco se aliaría con Alemania e Italia. Sin embargo, el comportamiento posterior de Franco demostró que no era una propuesta tan ridícula. Como Dalton reconoció más tarde, Franco mantuvo hábilmente la neutralidad española, mientras que Hitler probablemente habría ocupado España si Franco hubiera perdido la Guerra Civil.
En 1938 Attlee se opuso al Acuerdo de Munich, en el que Chamberlain negoció con Hitler para entregar a Alemania las partes de habla alemana de Checoslovaquia, los Sudetes:
Hemos visto hoy a un pueblo valiente, civilizado y democrático traicionado y entregado a un despotismo despiadado... Los acontecimientos de estos últimos días constituyen una de las mayores derrotas diplomáticas que este país y Francia han sufrido jamás. No cabe duda de que se trata de una tremenda victoria para el señor Hitler. Sin disparar un tiro, con el mero despliegue de fuerza militar, ha alcanzado una posición dominante en Europa que Alemania no pudo conseguir después de cuatro años de guerra. Ha trastornado el equilibrio de poder en Europa... [y] ha destruido la última fortaleza de la democracia en Europa del Este que se interponía en el camino de su ambición.
Sin embargo, el nuevo Estado checoslovaco no otorgaba derechos iguales a los eslovacos y a los alemanes de los Sudetes, y el historiador Arnold J. Toynbee ya había señalado que "para los alemanes, magiares y polacos, que juntos representan más de una cuarta parte de la población total, el régimen actual en Checoslovaquia no es esencialmente diferente de los regímenes de los países vecinos". Anthony Eden, en el debate de Múnich, reconoció que había habido "discriminación, incluso discriminación severa" contra los alemanes de los Sudetes.
En 1937 Attlee escribió un libro titulado El Partido Laborista en perspectiva que se vendió bastante bien y en el que exponía algunas de sus opiniones. Sostenía que no tenía sentido que el Partido Laborista transigiera en sus principios socialistas con la creencia de que así obtendría éxito electoral. Escribió: "Creo que la proposición a menudo se reduce a esto: si el Partido Laborista abandonara su socialismo y adoptara una plataforma liberal, muchos liberales estarían encantados de apoyarlo. He oído decir más de una vez que si el Partido Laborista abandonara su política de nacionalización, todo el mundo estaría contento y pronto obtendría una mayoría. Estoy convencido de que sería fatal para el Partido Laborista". También escribió que no tenía sentido "diluir el credo socialista del Partido Laborista para atraer nuevos adeptos que no pueden aceptar la fe socialista completa. Por el contrario, creo que sólo una política clara y audaz atraerá este apoyo".
A finales de la década de 1930, Attlee patrocinó a una madre judía y a sus dos hijos, lo que les permitió abandonar Alemania en 1939 y mudarse al Reino Unido. Al llegar a Gran Bretaña, Attlee invitó a uno de los niños a su casa en Stanmore, al noroeste de Londres, donde permaneció varios meses.
George Lansbury, un pacifista comprometido, dimitió como líder del Partido Laborista en la Conferencia del Partido el 8 de octubre de 1935, después de que los delegados votaran a favor de las sanciones contra Italia por su agresión contra Abisinia. Lansbury se había opuesto firmemente a la política y se sentía incapaz de seguir liderando el partido. Aprovechando el caos en el Partido Laborista, el primer ministro Stanley Baldwin anunció el 19 de octubre que se celebrarían elecciones generales el 14 de noviembre. Sin tiempo para una contienda por el liderazgo, el partido acordó que Attlee fuera el líder interino, en el entendimiento de que se celebrarían elecciones de liderazgo después de las elecciones generales. Por lo tanto Attlee dirigió al Partido Laborista a través de las elecciones de 1935, en las que el partido logró una recuperación parcial de su desastroso desempeño de 1931, ganando el 38% de los votos, la mayor proporción que el Partido Laborista había obtenido hasta ese momento, y ganando más de cien escaños.
Attlee se presentó a las elecciones de liderazgo que se celebraron poco después, donde se enfrentó a Herbert Morrison, que acababa de volver al parlamento en las elecciones recientes, y a Arthur Greenwood: Morrison era visto como el favorito, pero muchos sectores del partido, especialmente el ala izquierda, desconfiaban de él. Mientras tanto, Greenwood era una figura popular en el partido; sin embargo, su intento de hacerse con el liderazgo se vio gravemente obstaculizado por su problema con el alcohol. Attlee pudo mostrarse como una figura competente y unificadora, en particular después de haber liderado el partido en una elección general. Llegó a ser el primero tanto en la primera como en la segunda vuelta, siendo elegido formalmente líder del Partido Laborista el 3 de diciembre de 1935.
A lo largo de la década de 1920 y la mayor parte de la de 1930, la política oficial laborista había sido oponerse al rearme, apoyando en cambio el internacionalismo y la seguridad colectiva bajo la Liga de las Naciones. En la Conferencia del partido de 1934, Attlee declaró que "hemos abandonado absolutamente cualquier idea de lealtad nacionalista. Estamos poniendo deliberadamente un orden mundial por delante de nuestra lealtad a nuestro propio país. Decimos que queremos ver en el libro de estatutos algo que haga de nuestro pueblo ciudadanos del mundo antes de ser ciudadanos de este país". Durante un debate sobre defensa en la Cámara de los Comunes un año después, Attlee dijo: "Se nos dice (en el Libro Blanco) que hay un peligro contra el cual tenemos que protegernos. No creemos que se pueda hacer mediante la defensa nacional. Creemos que sólo se puede hacer avanzando hacia un nuevo mundo. Un mundo de derecho, la abolición de los armamentos nacionales con una fuerza mundial y un sistema económico mundial. Me dirán que eso es completamente imposible". Poco después de esos comentarios, Adolf Hitler proclamó que el rearme alemán no suponía ninguna amenaza para la paz mundial. Attlee respondió al día siguiente señalando que el discurso de Hitler, aunque contenía referencias desfavorables a la URSS, creó "una oportunidad para poner fin a la carrera armamentista... No creemos que nuestra respuesta a Herr Hitler deba ser simplemente el rearme. Estamos en una era de rearme, pero nosotros de este lado no podemos aceptar esa posición".
Attlee jugó un papel pequeño en los acontecimientos que llevarían a la abdicación de Eduardo VIII, ya que a pesar de la amenaza de Baldwin de dimitir si Eduardo intentaba permanecer en el trono después de casarse con Wallis Simpson, el Partido Laborista era ampliamente aceptado como un gobierno alternativo no viable, debido a la abrumadora mayoría del Gobierno Nacional en la Cámara de los Comunes. Attlee, junto con el líder liberal Archibald Sinclair, fueron finalmente consultados por Baldwin el 24 de noviembre de 1936, y Attlee estuvo de acuerdo con Baldwin y Sinclair en que Eduardo no podía permanecer en el trono, eliminando firmemente cualquier perspectiva de formación de un gobierno alternativo si Baldwin renunciaba.
En abril de 1936 el Ministro de Hacienda, Neville Chamberlain, presentó un presupuesto que aumentaba la cantidad destinada a las fuerzas armadas. Attlee hizo una emisión de radio en contra de ello, diciendo:
[El presupuesto] era la expresión natural del carácter del actual Gobierno. Apenas se permitía ningún aumento para los servicios destinados a mejorar la vida del pueblo, la educación y la salud. Todo se dedicaba a acumular los instrumentos de muerte. El Ministro de Hacienda expresó gran pesar por tener que gastar tanto en armamentos, pero dijo que era absolutamente necesario y que se debía únicamente a las acciones de otras naciones. Al escucharlo, uno pensaría que el Gobierno no tenía ninguna responsabilidad por el estado de los asuntos mundiales. [...] El Gobierno ha decidido ahora entrar en una carrera armamentista, y el pueblo tendrá que pagar por su error al creer que se podía confiar en él para llevar a cabo una política de paz. [...] Este es un presupuesto de guerra. No podemos esperar en el futuro ningún avance en la legislación social. Todos los recursos disponibles se dedicarán a los armamentos.
En junio de 1936 el diputado conservador Duff Cooper pidió una alianza anglo-francesa contra una posible agresión alemana y pidió a todos los partidos que la apoyaran. Attlee condenó esto: "Decimos que cualquier sugerencia de una alianza de este tipo -una alianza en la que un país está ligado a otro, con razón o sin ella, por alguna necesidad abrumadora- es contraria al espíritu de la Sociedad de Naciones, es contraria al Pacto, es contraria a Locarno, es contraria a las obligaciones que este país ha asumido y es contraria a la política profesada por este Gobierno". En la conferencia del Partido Laborista en Edimburgo en octubre, Attlee reiteró que "no puede haber ninguna duda de que apoyamos al Gobierno en su política de rearme".
Sin embargo, con la creciente amenaza de la Alemania nazi y la ineficacia de la Sociedad de Naciones, esta política finalmente perdió credibilidad. En 1937 el Partido Laborista había abandonado su posición pacifista y pasó a apoyar el rearme y a oponerse a la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain. Sin embargo, Attlee y el Partido Laborista se opusieron firmemente al reclutamiento cuando se aprobó en abril de 1939.
A finales de 1937, Attlee y un grupo de tres parlamentarios laboristas visitaron España y visitaron el Batallón británico de las Brigadas Internacionales que luchaban en la Guerra Civil española. Una de las compañías fue bautizada como "Compañía Mayor Attlee" en su honor. Attlee apoyó al gobierno republicano en España y en la conferencia laborista de 1937 impulsó al Partido Laborista en general a oponerse a lo que él consideraba la "farsa" del Comité de No Intervención organizado por los gobiernos británico y francés. En la Cámara de los Comunes, Attlee declaró: "No puedo entender la ilusión de que si Franco gana con la ayuda de Italia y Alemania, se convertirá inmediatamente en independiente. Creo que es una propuesta ridícula". Dalton, el portavoz del Partido Laborista en política exterior, también pensaba que Franco se aliaría con Alemania e Italia. Sin embargo, el comportamiento posterior de Franco demostró que no era una propuesta tan ridícula. Como Dalton reconoció más tarde, Franco mantuvo hábilmente la neutralidad española, mientras que Hitler probablemente habría ocupado España si Franco hubiera perdido la Guerra Civil.
En 1938 Attlee se opuso al Acuerdo de Munich, en el que Chamberlain negoció con Hitler para entregar a Alemania las partes de habla alemana de Checoslovaquia, los Sudetes:
Hemos visto hoy a un pueblo valiente, civilizado y democrático traicionado y entregado a un despotismo despiadado... Los acontecimientos de estos últimos días constituyen una de las mayores derrotas diplomáticas que este país y Francia han sufrido jamás. No cabe duda de que se trata de una tremenda victoria para el señor Hitler. Sin disparar un tiro, con el mero despliegue de fuerza militar, ha alcanzado una posición dominante en Europa que Alemania no pudo conseguir después de cuatro años de guerra. Ha trastornado el equilibrio de poder en Europa... [y] ha destruido la última fortaleza de la democracia en Europa del Este que se interponía en el camino de su ambición.
Sin embargo, el nuevo Estado checoslovaco no otorgaba derechos iguales a los eslovacos y a los alemanes de los Sudetes, y el historiador Arnold J. Toynbee ya había señalado que "para los alemanes, magiares y polacos, que juntos representan más de una cuarta parte de la población total, el régimen actual en Checoslovaquia no es esencialmente diferente de los regímenes de los países vecinos". Anthony Eden, en el debate de Múnich, reconoció que había habido "discriminación, incluso discriminación severa" contra los alemanes de los Sudetes.
En 1937 Attlee escribió un libro titulado El Partido Laborista en perspectiva que se vendió bastante bien y en el que exponía algunas de sus opiniones. Sostenía que no tenía sentido que el Partido Laborista transigiera en sus principios socialistas con la creencia de que así obtendría éxito electoral. Escribió: "Creo que la proposición a menudo se reduce a esto: si el Partido Laborista abandonara su socialismo y adoptara una plataforma liberal, muchos liberales estarían encantados de apoyarlo. He oído decir más de una vez que si el Partido Laborista abandonara su política de nacionalización, todo el mundo estaría contento y pronto obtendría una mayoría. Estoy convencido de que sería fatal para el Partido Laborista". También escribió que no tenía sentido "diluir el credo socialista del Partido Laborista para atraer nuevos adeptos que no pueden aceptar la fe socialista completa. Por el contrario, creo que sólo una política clara y audaz atraerá este apoyo".
A finales de la década de 1930, Attlee patrocinó a una madre judía y a sus dos hijos, lo que les permitió abandonar Alemania en 1939 y mudarse al Reino Unido. Al llegar a Gran Bretaña, Attlee invitó a uno de los niños a su casa en Stanmore, al noroeste de Londres, donde permaneció varios meses.