Publicado: Lun Sep 25, 2023 3:16 pm
Rommel sabía que al capturar Tobruk y el puerto podría reducir en gran medida la longitud de sus líneas de suministro y aumentar la capacidad general del puerto, que era insuficiente incluso para las operaciones diarias y sólo la mitad de lo necesario para las operaciones ofensivas. La ciudad, que había sido fuertemente fortificada por los italianos durante su ocupación de 30 años, estaba guarnecida por 36.000 soldados de la Commonwealth mandadas por el teniente general australiano Leslie Morshead. Con la esperanza de tomar desprevenidos a los defensores, Rommel lanzó un ataque fallido el 14 de abril.
Rommel solicitó refuerzos, pero el OKW, que entonces completaba los preparativos para Barbarroja, se negó. El general Friedrich Paulus, jefe de la Sección de Operaciones del OKH, llegó el 25 de abril para estudiar la situación. Estuvo presente en un segundo ataque fallido a la ciudad el 30 de abril. El 4 de mayo, Paulus ordenó que no se hicieran más intentos de tomar Tobruk mediante un asalto directo. Tras un contraataque fallido (operación Brevity) en mayo, Wavell lanzó la operación Battleaxe el 15 de junio; este ataque también fue derrotado. La derrota tuvo como resultado que Churchill reemplazara a Wavell por el general Claude Auchinleck como comandante del teatro.
En agosto, Rommel fue nombrado comandante del recién creado Ejército Panzer de África, con Fritz Bayerlein como su jefe de estado mayor. El Afrika Korps, compuesto por la 15ª División Panzer y la 5ª División Ligera, ahora reforzada y redesignada 21ª División Panzer, quedó bajo el mando del teniente general Ludwig Crüwell. Además del Afrika Korps, el Grupo Panzer de Rommel tenía la 90ª División Ligera y cuatro divisiones italianas, tres de infantería en Tobruk y una ocupando Bardia. Las dos divisiones blindadas italianas, formadas en el XX Cuerpo Motorizado bajo el mando del general Gastone Gambara, estaban bajo control italiano. Dos meses más tarde, Hitler decidió que debía contar con oficiales alemanes para controlar mejor el teatro del Mediterráneo y nombró al mariscal de campo Albert Kesselring comandante en jefe en el Sur. A Kesselring se le ordenó hacerse con el control del aire y el mar entre África e Italia.
Tras su éxito en Battleaxe, Rommel volvió a centrar su atención en la captura de Tobruk. Hizo preparativos para una nueva ofensiva, que se lanzaría entre el 15 y el 20 de noviembre. Mientras tanto, Auchinleck reorganizó las fuerzas aliadas y las fortaleció en dos cuerpos, XXX y XIII, que formaron el 8o Ejército. Fue puesto bajo el mando de Alan Cunningham. Auchinleck lanzó la operación Crusader, una gran ofensiva para aliviar Tobruk, el 18 de noviembre de 1941. El 20 Rommel decidió, a regañadientes, suspender su ataque planeado contra Tobruk.
En cuatro días de intensos combates, el 8o Ejército perdió 530 tanques y Rommel sólo 100. Queriendo aprovechar el cese británico y su aparente desorganización, el 24 de noviembre Rommel contraatacó cerca de la frontera egipcia en una operación que se conoció como la "carrera hacia la alambrada". Cunningham le pidió permiso a Auchinleck para retirarse a Egipto, pero Auchinleck se negó y pronto reemplazó a Cunningham como comandante del 8o Ejército por el general Neil Ritchie. El contraataque alemán se estancó cuando superó sus líneas de suministros y encontró una resistencia cada vez mayor, y fue criticado por el Alto Mando alemán y algunos oficiales del estado mayor de Rommel.
Mientras Rommel avanzaba hacia Egipto, las fuerzas restantes de la Commonwealth al este de Tobruk amenazaban las débiles líneas del Eje. Al no poder llegar a Rommel durante varios días, su jefe de Estado Mayor, Siegfried Westphal, ordenó la retirada de la 21ª División Panzer para apoyar el asedio de Tobruk. El 27 el ataque británico a Tobruk se unió a los defensores y Rommel, habiendo sufrido pérdidas que no podían ser reemplazadas fácilmente, tuvo que concentrarse en reagrupar las divisiones que habían atacado Egipto. El 7 de diciembre, Rommel retrocedió hasta una línea defensiva en Gazala, justo al oeste de Tobruk, mientras se encontraba bajo un intenso ataque de la Fuerza Aérea del Desierto. Los aliados mantuvieron la presión y Rommel se vio obligado a retirarse hasta las posiciones iniciales que había ocupado en marzo, llegando a El Agheila en diciembre de 1941. Los británicos habían retomado casi toda Cirenaica, pero la retirada de Rommel acortó drásticamente sus líneas de suministro.
Cañones Flak 18 de 8,8 cm disparan contra blindados británicos cerca de Bir Hacheim. Al fondo, el vehículo Sd.Kfz 250 de Rommel.
https://en.wikipedia.org/wiki/Erwin_Rommel
Rommel solicitó refuerzos, pero el OKW, que entonces completaba los preparativos para Barbarroja, se negó. El general Friedrich Paulus, jefe de la Sección de Operaciones del OKH, llegó el 25 de abril para estudiar la situación. Estuvo presente en un segundo ataque fallido a la ciudad el 30 de abril. El 4 de mayo, Paulus ordenó que no se hicieran más intentos de tomar Tobruk mediante un asalto directo. Tras un contraataque fallido (operación Brevity) en mayo, Wavell lanzó la operación Battleaxe el 15 de junio; este ataque también fue derrotado. La derrota tuvo como resultado que Churchill reemplazara a Wavell por el general Claude Auchinleck como comandante del teatro.
En agosto, Rommel fue nombrado comandante del recién creado Ejército Panzer de África, con Fritz Bayerlein como su jefe de estado mayor. El Afrika Korps, compuesto por la 15ª División Panzer y la 5ª División Ligera, ahora reforzada y redesignada 21ª División Panzer, quedó bajo el mando del teniente general Ludwig Crüwell. Además del Afrika Korps, el Grupo Panzer de Rommel tenía la 90ª División Ligera y cuatro divisiones italianas, tres de infantería en Tobruk y una ocupando Bardia. Las dos divisiones blindadas italianas, formadas en el XX Cuerpo Motorizado bajo el mando del general Gastone Gambara, estaban bajo control italiano. Dos meses más tarde, Hitler decidió que debía contar con oficiales alemanes para controlar mejor el teatro del Mediterráneo y nombró al mariscal de campo Albert Kesselring comandante en jefe en el Sur. A Kesselring se le ordenó hacerse con el control del aire y el mar entre África e Italia.
Tras su éxito en Battleaxe, Rommel volvió a centrar su atención en la captura de Tobruk. Hizo preparativos para una nueva ofensiva, que se lanzaría entre el 15 y el 20 de noviembre. Mientras tanto, Auchinleck reorganizó las fuerzas aliadas y las fortaleció en dos cuerpos, XXX y XIII, que formaron el 8o Ejército. Fue puesto bajo el mando de Alan Cunningham. Auchinleck lanzó la operación Crusader, una gran ofensiva para aliviar Tobruk, el 18 de noviembre de 1941. El 20 Rommel decidió, a regañadientes, suspender su ataque planeado contra Tobruk.
En cuatro días de intensos combates, el 8o Ejército perdió 530 tanques y Rommel sólo 100. Queriendo aprovechar el cese británico y su aparente desorganización, el 24 de noviembre Rommel contraatacó cerca de la frontera egipcia en una operación que se conoció como la "carrera hacia la alambrada". Cunningham le pidió permiso a Auchinleck para retirarse a Egipto, pero Auchinleck se negó y pronto reemplazó a Cunningham como comandante del 8o Ejército por el general Neil Ritchie. El contraataque alemán se estancó cuando superó sus líneas de suministros y encontró una resistencia cada vez mayor, y fue criticado por el Alto Mando alemán y algunos oficiales del estado mayor de Rommel.
Mientras Rommel avanzaba hacia Egipto, las fuerzas restantes de la Commonwealth al este de Tobruk amenazaban las débiles líneas del Eje. Al no poder llegar a Rommel durante varios días, su jefe de Estado Mayor, Siegfried Westphal, ordenó la retirada de la 21ª División Panzer para apoyar el asedio de Tobruk. El 27 el ataque británico a Tobruk se unió a los defensores y Rommel, habiendo sufrido pérdidas que no podían ser reemplazadas fácilmente, tuvo que concentrarse en reagrupar las divisiones que habían atacado Egipto. El 7 de diciembre, Rommel retrocedió hasta una línea defensiva en Gazala, justo al oeste de Tobruk, mientras se encontraba bajo un intenso ataque de la Fuerza Aérea del Desierto. Los aliados mantuvieron la presión y Rommel se vio obligado a retirarse hasta las posiciones iniciales que había ocupado en marzo, llegando a El Agheila en diciembre de 1941. Los británicos habían retomado casi toda Cirenaica, pero la retirada de Rommel acortó drásticamente sus líneas de suministro.
Cañones Flak 18 de 8,8 cm disparan contra blindados británicos cerca de Bir Hacheim. Al fondo, el vehículo Sd.Kfz 250 de Rommel.
https://en.wikipedia.org/wiki/Erwin_Rommel