Publicado: Sab Oct 07, 2023 3:37 pm
La ventaja de tener Ultra significó que los aliados tenían conocimiento avanzado de prácticamente todos los convoyes del Mediterráneo, y sólo el 30% de los barcos lograban llegar. Además, Mussolini desvió suministros destinados al frente a su guarnición en Trípoli y se negó a entregar tropas adicionales a Rommel. La creciente superioridad aérea aliada y la falta de combustible obligaron a Rommel a adoptar una postura más defensiva de lo que le hubiera gustado para la segunda batalla de El Alamein. Las defensas alemanas al oeste de la ciudad incluían un campo minado de 8 kilómetros de profundidad con la línea defensiva principal, de varios miles de metros de profundidad, al oeste. Rommel esperaba que esto permitiría a su infantería mantener la línea en cualquier punto hasta que las unidades motorizadas y blindadas en reserva pudieran avanzar y contraatacar cualquier brecha aliada. La ofensiva británica comenzó el 23 de octubre. Stumme, al mando en ausencia de Rommel, murió de un aparente ataque cardíaco mientras reconocía el frente el 24 de octubre, y a Rommel se le ordenó regresar de su licencia médica y llegó el 25. La intención de Montgomery era despejar un camino estrecho a través del campo minado en la parte norte de las defensas, en el área llamada Kidney Ridge, con una finta hacia el sur. A finales del 25 de octubre, al 15º Panzer, los defensores de este sector, sólo le quedaban 31 tanques en servicio de su fuerza inicial de 119. Rommel llevó las Divisiones Acorazada 21a Panzer y Ariete al norte el 26 de octubre, para reforzar el sector. El 28 de octubre, Montgomery centró su atención en la costa y ordenó a su 1ª y 10ª Divisiones Blindadas que intentaran dar la vuelta y cortar la línea de retirada de Rommel. Mientras tanto, Rommel concentró su ataque en el saliente aliado en Kidney Ridge, infligiendo grandes pérdidas. Sin embargo, a Rommel sólo le quedaban 150 tanques operativos y Montgomery tenía 800, muchos de ellos Sherman.
Montgomery, al ver que sus brigadas blindadas perdían tanques a un ritmo alarmante, detuvo los ataques importantes hasta las primeras horas del 2 de noviembre, cuando abrió la operación Supercharge, con un bombardeo de artillería masivo. Debido a las grandes pérdidas de tanques, hacia el final del día, Rommel ordenó a sus fuerzas comenzaran a retirarse. A medianoche informó al OKW de su decisión y recibió una respuesta directamente de Hitler la tarde siguiente: ordenó a Rommel y sus tropas que mantuvieran su posición hasta el último hombre. Rommel, que creía que las vidas de sus soldados nunca debían desperdiciarse innecesariamente, quedó atónito. Inicialmente cumplió con la orden, pero después de conversaciones con Kesselring y otros, ordenó la retirada el 4 de noviembre. La demora resultó costosa en términos de su capacidad para sacar sus fuerzas de Egipto. Más tarde dijo que la decisión de retrasar era lo que más lamentaba de su estancia en África. Mientras tanto, la 1ª y 7ª Divisiones Blindadas británicas habían atravesado las defensas alemanas y se estaban preparando para girar hacia el norte y rodear a las fuerzas del Eje. En la tarde del día 4, Rommel finalmente recibió noticias de Hitler autorizando la retirada.
Cuando Rommel intentó retirar sus fuerzas antes de que los británicos pudieran cortar su retirada, libró una serie de acciones dilatorias. Las fuertes lluvias ralentizaron los movimientos y dejaron en tierra a la Fuerza Aérea del Desierto, lo que ayudó en la retirada, pero las tropas de Rommel estaban bajo presión del 8o Ejército y tuvieron que abandonar los camiones de las fuerzas italianas, dejándolos atrás. Rommel continuó retirándose hacia el oeste,
a la "brecha de Gabes" en Túnez. Kesselring criticó duramente la decisión de Rommel de retirarse hasta Túnez, ya que cada aeródromo que los alemanes abandonaban ampliaba el alcance de los bombarderos y cazas aliados. Rommel defendió su decisión, señalando que si intentaba asumir una posición defensiva los aliados destruirían sus fuerzas y tomarían los aeródromos de todos modos; la retirada salvó la vida de los hombres que le quedaban y acortó sus líneas de suministro. A estas alturas, las fuerzas restantes de Rommel luchaban en grupos de combate de fuerza reducida, mientras que las fuerzas aliadas tenían una gran superioridad numérica y control del aire. A su llegada a Túnez, Rommel observó con cierta amargura los refuerzos, incluida la 10ª División Panzer, que llegaban a Túnez tras la invasión aliada de Marruecos.
Montgomery, al ver que sus brigadas blindadas perdían tanques a un ritmo alarmante, detuvo los ataques importantes hasta las primeras horas del 2 de noviembre, cuando abrió la operación Supercharge, con un bombardeo de artillería masivo. Debido a las grandes pérdidas de tanques, hacia el final del día, Rommel ordenó a sus fuerzas comenzaran a retirarse. A medianoche informó al OKW de su decisión y recibió una respuesta directamente de Hitler la tarde siguiente: ordenó a Rommel y sus tropas que mantuvieran su posición hasta el último hombre. Rommel, que creía que las vidas de sus soldados nunca debían desperdiciarse innecesariamente, quedó atónito. Inicialmente cumplió con la orden, pero después de conversaciones con Kesselring y otros, ordenó la retirada el 4 de noviembre. La demora resultó costosa en términos de su capacidad para sacar sus fuerzas de Egipto. Más tarde dijo que la decisión de retrasar era lo que más lamentaba de su estancia en África. Mientras tanto, la 1ª y 7ª Divisiones Blindadas británicas habían atravesado las defensas alemanas y se estaban preparando para girar hacia el norte y rodear a las fuerzas del Eje. En la tarde del día 4, Rommel finalmente recibió noticias de Hitler autorizando la retirada.
Cuando Rommel intentó retirar sus fuerzas antes de que los británicos pudieran cortar su retirada, libró una serie de acciones dilatorias. Las fuertes lluvias ralentizaron los movimientos y dejaron en tierra a la Fuerza Aérea del Desierto, lo que ayudó en la retirada, pero las tropas de Rommel estaban bajo presión del 8o Ejército y tuvieron que abandonar los camiones de las fuerzas italianas, dejándolos atrás. Rommel continuó retirándose hacia el oeste,
a la "brecha de Gabes" en Túnez. Kesselring criticó duramente la decisión de Rommel de retirarse hasta Túnez, ya que cada aeródromo que los alemanes abandonaban ampliaba el alcance de los bombarderos y cazas aliados. Rommel defendió su decisión, señalando que si intentaba asumir una posición defensiva los aliados destruirían sus fuerzas y tomarían los aeródromos de todos modos; la retirada salvó la vida de los hombres que le quedaban y acortó sus líneas de suministro. A estas alturas, las fuerzas restantes de Rommel luchaban en grupos de combate de fuerza reducida, mientras que las fuerzas aliadas tenían una gran superioridad numérica y control del aire. A su llegada a Túnez, Rommel observó con cierta amargura los refuerzos, incluida la 10ª División Panzer, que llegaban a Túnez tras la invasión aliada de Marruecos.