Publicado: Sab Ene 18, 2025 11:04 am
África del Norte y Malta
Tras su regreso a Alemania, el III. Gruppe fue desplegado en el teatro de operaciones del Mediterráneo. Los elementos terrestres del III. Gruppe llegaron a Catania, en Sicilia, el 28 de noviembre de 1941. Wilcke y su ayudante Jürgen Harder llegaron el 2 de diciembre, y el resto del Gruppe llegó al día siguiente. El 6 de diciembre se ordenó al III. Gruppe que se trasladara a Timimi, en Libia. Wilcke consiguió su 34ª victoria aérea el 11 de diciembre, durante una misión de escolta de cazas para los bombarderos Junkers Ju 88 que atacaban Bir Hakeim.
El III. Gruppe se trasladó de nuevo a Sicilia el 17 de diciembre para realizar operaciones en el asedio de Malta. La isla de Malta tenía una posición estratégicamente importante en el Mediterráneo. Con la apertura de un nuevo frente en el norte de África a mediados de 1940 las fuerzas aéreas y navales británicas basadas en la isla podían atacar a los barcos del Eje que transportaban suministros vitales y refuerzos desde Europa al norte de África. Para contrarrestar esta amenaza, la Luftwaffe y la Regia Aeronautica (fuerza aérea italiana) llevaron a cabo bombardeos para neutralizar las defensas de la RAF y los puertos. Durante el asedio, Wilcke reclamó cuatro victorias sobre cazas de la RAF en abril-mayo de 1942. Reclamó su primera victoria durante el asedio, y la 35ª en total, sobre un Spitfire el 2 de abril de 1942. Su 36ª victoria aérea el 22 de abril puede haber sido el Hurricane (Z4011) "B" del Escuadrón 185 volado por el oficial piloto "Sonny" Ormrod, que murió en el enfrentamiento. El 12 de mayo de 1942 el III. Gruppe destruyó nueve Spitfires, entre ellos uno de Wilcke.
El 18 de mayo de 1942 Wilcke fue transferido a laJagdgeschwader 3 "Udet", llamado así en honor al as de la Primera Guerra Mundial, Ernst Udet. Operando en el Frente Oriental, Wilcke se convirtió en Geschwaderkommodore de la JG 3 el 11 de agosto, reemplazando al oberst Günther Lützow, quien fue asignado al personal del General der Jagdflieger como Inspector de los Cazas Diurnos en el Frente Oriental. Operando desde el aeródromo de Chuguyev, la JG 3 entró en combate en el área de Járkov, actual Járkov, durante la Segunda Batalla de Járkov. El 26 de junio de 1942, la JG 3 se reunió en Schtschigry, en el sector sur del Frente Oriental, para la próxima ofensiva de verano, apoyando el avance de la Wehrmacht hacia Stalingrado. En los meses siguientes, la JG 3 "Udet" estuvo basado en los aeródromos de Gorshechnoye, Olkhovatka, Millerovo, Nowy-Cholan, Frolovo, Tuzov y Pitomnik.
El 13 de junio de 1942 Wilcke consiguió su primera victoria con la JG 3, derribando un caza LaGG-3, lo que le supuso su 39ª victoria. A continuación, derribó otro LaGG-3 el 22 de junio, y un LaGG-3 y un bombardero de reconocimiento Polikarpov R-5 el 24. El 3 de julio derribó tres bombarderos medios Douglas Boston, seguidos de dos LaGG-3 y otro Boston al día siguiente. Se convirtió en un "as en un día" nuevamente el 6 de julio, derribando un P-39 Airacobra, un LaGG-3, un R-5 y tres Hurricanes. Tres días después, derribó dos aviones de ataque Il-2 Sturmovik y, el 10 de julio, cuatro Boston más. Al día siguiente, derribó otro R-5 y dos cazas MiG-1. El 12 de julio, nuevamente derribó un R-5 y dos LaGG-3 antes de derribar otro LaGG-3 el 18 de julio. El 24 se le atribuyó un caza biplano I-153 y dos días después dos Hurricanes y dos Pe-2. El 27 y el 28 de julio consiguió la victoria sobre un LaGG-3, sus últimas victorias en julio de 1942.
Las primeras victorias de Wilcke en agosto de 1942, un bombardero ligero Su-2 seguido de dos LaGG-3, se produjeron el 5 y el 6 de agosto. El 9 de agosto presentó una reclamación por un tipo de avión desconocido, lo que elevó su "puntuación" a 79 victorias aéreas. Tomó el mando de laJG 3 "Udet" y logró su primera victoria como Geschwaderkommodore el 12 de agosto, de nuevo sobre un tipo de avión desconocido. Consiguió ocho victorias más de tipos desconocidos, dos el 13, una el 17, tres el 20 y dos el 23. Su primera victoria, el 26, fue identificada como un caza Yakovlev Yak-7, las otras dos de ese día eran de nuevo de tipos desconocidos. A continuación se produjo otra serie de derribos de aviones no identificados. Wilcke obtuvo dos victorias el 3 de septiembre y dos más el 6, todas ellas sobre tipos de aeronaves desconocidos. Esto elevó su total a 100 victorias aéreas. Wilcke fue el vigésimo piloto de la Luftwaffe en alcanzar el centenar de victorias. El 9 de septiembre se convirtió en el 122º oficial o soldado de la Wehrmacht condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble.
Del 10 al 19 de septiembre Wilcke consiguió otra serie de victorias sobre aviones de tipo desconocido, que incluyeron una el 10, una el 12, cuatro el 18 y dos el 19. El 16 de septiembre los soviéticos lanzaron una ofensiva al norte de Stalingrado. Wilcke lideró a unos 40 cazas alemanes en servicio contra la 8ª Vozdyshnaya Armiya (8ª VA, Ejército del Aire), la 16ª Vozdyshnaya Armiya (16ª VA, Ejército del Aire) y la 102ª Istrebitel'naya Aviatsionnaya Diviziya Protivo-Vozdushnaya Oborona (102ª IAD PVO, División de Aviación de Cazas de la Defensa Aérea Nacional) soviéticas sobre Stalingrado. En esa época Wilcke volaba a menudo con el hauptmann Walther Dahl como su compañero de ala. El 20 de septiembre Wilcke derribó dos LaGG-3. Dos días después, derribó seis cazas Yak-1 sobre Stalingrado, su tercera hazaña de "as en el día", elevando su total a 116 victorias aéreas. Es posible que uno de sus oponentes fuera el Leytenant (subteniente) Nikolai Karnachyonok del 434 Istrebitel'nyy Aviatsionyy Polk (434 IAP—434º Regimiento de Caza), que murió en acción ese día y fue nombrado póstumamente Héroe de la URSS.
La Geschwaderstab estuvo basada en el aeródromo de Pitomnik del 23 de septiembre al 21 de noviembre. Allí, Wilcke dirigió las operaciones de cazas para la Batalla de Stalingrado. Durante la ofensiva anterior sobre Stalingrado, el Geschwaderstab de la JG 3 "Udet" había obtenido 137 victorias, de las cuales 97 victorias fueron atribuidas a Wilcke. Mientras estuvo destinado en Pitomnik, Wilcke obtuvo cuatro victorias el 24 de septiembre, una el 25, tres el 28, cuatro el 29, una el 3 de octubre y dos más el 24. El 25 y el 26 obtuvo una victoria cada día y sus dos últimas mientras estuvo destinado en Pitomnik el 1 de noviembre de 1942, lo que elevó su total personal a 135 victorias. Por estos logros recibió la Cruz Alemana en Oro (Deutsches Kreuz in Gold), otorgada el 3 de noviembre.
Tras el cerco que sufrió el 6º Ejército el 23 de noviembre el Geschwaderstab se trasladó a Morozovskaya-Oeste, fuera de la bolsa de Stalingrado. Wilcke organizó misiones de escolta de cazas para los aviones de transporte que entregaban suministros para el 6º Ejército. Presionado por el avance de las puntas de lanza blindadas soviéticas, Morozovskaya-Oeste tuvo que ser abandonado por el Geschwaderstab el 23 de diciembre, y los aviones fueron trasladados a Morozovskaya-Sur, que aún no estaba amenazada por el ejército soviético. El 3 de enero de 1943, este aeródromo tuvo que ser abandonado también y el Geschwaderstab fue trasladado a Tazinskaya, donde permaneció hasta que terminaron los combates por la bolsa de Stalingrado. Durante este período, el Geschwaderstab obtuvo 25 victorias, 21 de Wilcke y 4 de Dahl, por la pérdida en combate de dos pilotos.
Wilcke obtuvo dos victorias el 24 de noviembre de 1942, un Il-2 Sturmovik y un Yak-1, sus primeras victorias en apoyo de la bolsa de Stalingrado. El 30 reivindicó la destrucción de tres aviones de tipo desconocido, uno más el 2 de diciembre y tres más el 8. Cuatro victorias conseguidas el 12, un Lavochkin La-5 y tres Yak-1, elevaron su total a 148 victorias aéreas. Wilcke se convirtió en el cuarto piloto de caza alemán en lograr 150 victorias aéreas en combate. Logró esta marca el 17 de diciembre, consiguiendo las victorias 149-151. Al día siguiente reivindicó la victoria sobre tres aviones más. Tras esta 154ª victoria, el 23 de diciembre se le concedió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas, convirtiéndose en el 23º miembro de la Wehrmacht en recibir tal honor. Junto con las espadas se le prohibió volar en más misiones de combate operacional. Aunque se le prohibió volar, se le atribuyeron dos victorias más en el Frente Oriental, un Yak-1 el 28 de diciembre y un avión de tipo desconocido el 5 de enero de 1943.
En marzo de 1943 Wilcke lideró el Geschwaderstab y el II. y III. Gruppe durante las operaciones contra la cabeza de puente de Kuban como parte del IV. Fliegerkorps (4º Cuerpo Aéreo). A principios de mayo de 1943, el Geschwaderstab fue retirado del combate y regresó a München-Gladbach, la actual Mönchengladbach. Wilcke solo tenía bajo su mando efectivo al Geschwaderstab y al I. Gruppe y no realizó más misiones de combate hasta octubre de 1943.
Tras su regreso a Alemania, el III. Gruppe fue desplegado en el teatro de operaciones del Mediterráneo. Los elementos terrestres del III. Gruppe llegaron a Catania, en Sicilia, el 28 de noviembre de 1941. Wilcke y su ayudante Jürgen Harder llegaron el 2 de diciembre, y el resto del Gruppe llegó al día siguiente. El 6 de diciembre se ordenó al III. Gruppe que se trasladara a Timimi, en Libia. Wilcke consiguió su 34ª victoria aérea el 11 de diciembre, durante una misión de escolta de cazas para los bombarderos Junkers Ju 88 que atacaban Bir Hakeim.
El III. Gruppe se trasladó de nuevo a Sicilia el 17 de diciembre para realizar operaciones en el asedio de Malta. La isla de Malta tenía una posición estratégicamente importante en el Mediterráneo. Con la apertura de un nuevo frente en el norte de África a mediados de 1940 las fuerzas aéreas y navales británicas basadas en la isla podían atacar a los barcos del Eje que transportaban suministros vitales y refuerzos desde Europa al norte de África. Para contrarrestar esta amenaza, la Luftwaffe y la Regia Aeronautica (fuerza aérea italiana) llevaron a cabo bombardeos para neutralizar las defensas de la RAF y los puertos. Durante el asedio, Wilcke reclamó cuatro victorias sobre cazas de la RAF en abril-mayo de 1942. Reclamó su primera victoria durante el asedio, y la 35ª en total, sobre un Spitfire el 2 de abril de 1942. Su 36ª victoria aérea el 22 de abril puede haber sido el Hurricane (Z4011) "B" del Escuadrón 185 volado por el oficial piloto "Sonny" Ormrod, que murió en el enfrentamiento. El 12 de mayo de 1942 el III. Gruppe destruyó nueve Spitfires, entre ellos uno de Wilcke.
El 18 de mayo de 1942 Wilcke fue transferido a laJagdgeschwader 3 "Udet", llamado así en honor al as de la Primera Guerra Mundial, Ernst Udet. Operando en el Frente Oriental, Wilcke se convirtió en Geschwaderkommodore de la JG 3 el 11 de agosto, reemplazando al oberst Günther Lützow, quien fue asignado al personal del General der Jagdflieger como Inspector de los Cazas Diurnos en el Frente Oriental. Operando desde el aeródromo de Chuguyev, la JG 3 entró en combate en el área de Járkov, actual Járkov, durante la Segunda Batalla de Járkov. El 26 de junio de 1942, la JG 3 se reunió en Schtschigry, en el sector sur del Frente Oriental, para la próxima ofensiva de verano, apoyando el avance de la Wehrmacht hacia Stalingrado. En los meses siguientes, la JG 3 "Udet" estuvo basado en los aeródromos de Gorshechnoye, Olkhovatka, Millerovo, Nowy-Cholan, Frolovo, Tuzov y Pitomnik.
El 13 de junio de 1942 Wilcke consiguió su primera victoria con la JG 3, derribando un caza LaGG-3, lo que le supuso su 39ª victoria. A continuación, derribó otro LaGG-3 el 22 de junio, y un LaGG-3 y un bombardero de reconocimiento Polikarpov R-5 el 24. El 3 de julio derribó tres bombarderos medios Douglas Boston, seguidos de dos LaGG-3 y otro Boston al día siguiente. Se convirtió en un "as en un día" nuevamente el 6 de julio, derribando un P-39 Airacobra, un LaGG-3, un R-5 y tres Hurricanes. Tres días después, derribó dos aviones de ataque Il-2 Sturmovik y, el 10 de julio, cuatro Boston más. Al día siguiente, derribó otro R-5 y dos cazas MiG-1. El 12 de julio, nuevamente derribó un R-5 y dos LaGG-3 antes de derribar otro LaGG-3 el 18 de julio. El 24 se le atribuyó un caza biplano I-153 y dos días después dos Hurricanes y dos Pe-2. El 27 y el 28 de julio consiguió la victoria sobre un LaGG-3, sus últimas victorias en julio de 1942.
Las primeras victorias de Wilcke en agosto de 1942, un bombardero ligero Su-2 seguido de dos LaGG-3, se produjeron el 5 y el 6 de agosto. El 9 de agosto presentó una reclamación por un tipo de avión desconocido, lo que elevó su "puntuación" a 79 victorias aéreas. Tomó el mando de laJG 3 "Udet" y logró su primera victoria como Geschwaderkommodore el 12 de agosto, de nuevo sobre un tipo de avión desconocido. Consiguió ocho victorias más de tipos desconocidos, dos el 13, una el 17, tres el 20 y dos el 23. Su primera victoria, el 26, fue identificada como un caza Yakovlev Yak-7, las otras dos de ese día eran de nuevo de tipos desconocidos. A continuación se produjo otra serie de derribos de aviones no identificados. Wilcke obtuvo dos victorias el 3 de septiembre y dos más el 6, todas ellas sobre tipos de aeronaves desconocidos. Esto elevó su total a 100 victorias aéreas. Wilcke fue el vigésimo piloto de la Luftwaffe en alcanzar el centenar de victorias. El 9 de septiembre se convirtió en el 122º oficial o soldado de la Wehrmacht condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble.
Del 10 al 19 de septiembre Wilcke consiguió otra serie de victorias sobre aviones de tipo desconocido, que incluyeron una el 10, una el 12, cuatro el 18 y dos el 19. El 16 de septiembre los soviéticos lanzaron una ofensiva al norte de Stalingrado. Wilcke lideró a unos 40 cazas alemanes en servicio contra la 8ª Vozdyshnaya Armiya (8ª VA, Ejército del Aire), la 16ª Vozdyshnaya Armiya (16ª VA, Ejército del Aire) y la 102ª Istrebitel'naya Aviatsionnaya Diviziya Protivo-Vozdushnaya Oborona (102ª IAD PVO, División de Aviación de Cazas de la Defensa Aérea Nacional) soviéticas sobre Stalingrado. En esa época Wilcke volaba a menudo con el hauptmann Walther Dahl como su compañero de ala. El 20 de septiembre Wilcke derribó dos LaGG-3. Dos días después, derribó seis cazas Yak-1 sobre Stalingrado, su tercera hazaña de "as en el día", elevando su total a 116 victorias aéreas. Es posible que uno de sus oponentes fuera el Leytenant (subteniente) Nikolai Karnachyonok del 434 Istrebitel'nyy Aviatsionyy Polk (434 IAP—434º Regimiento de Caza), que murió en acción ese día y fue nombrado póstumamente Héroe de la URSS.
La Geschwaderstab estuvo basada en el aeródromo de Pitomnik del 23 de septiembre al 21 de noviembre. Allí, Wilcke dirigió las operaciones de cazas para la Batalla de Stalingrado. Durante la ofensiva anterior sobre Stalingrado, el Geschwaderstab de la JG 3 "Udet" había obtenido 137 victorias, de las cuales 97 victorias fueron atribuidas a Wilcke. Mientras estuvo destinado en Pitomnik, Wilcke obtuvo cuatro victorias el 24 de septiembre, una el 25, tres el 28, cuatro el 29, una el 3 de octubre y dos más el 24. El 25 y el 26 obtuvo una victoria cada día y sus dos últimas mientras estuvo destinado en Pitomnik el 1 de noviembre de 1942, lo que elevó su total personal a 135 victorias. Por estos logros recibió la Cruz Alemana en Oro (Deutsches Kreuz in Gold), otorgada el 3 de noviembre.
Tras el cerco que sufrió el 6º Ejército el 23 de noviembre el Geschwaderstab se trasladó a Morozovskaya-Oeste, fuera de la bolsa de Stalingrado. Wilcke organizó misiones de escolta de cazas para los aviones de transporte que entregaban suministros para el 6º Ejército. Presionado por el avance de las puntas de lanza blindadas soviéticas, Morozovskaya-Oeste tuvo que ser abandonado por el Geschwaderstab el 23 de diciembre, y los aviones fueron trasladados a Morozovskaya-Sur, que aún no estaba amenazada por el ejército soviético. El 3 de enero de 1943, este aeródromo tuvo que ser abandonado también y el Geschwaderstab fue trasladado a Tazinskaya, donde permaneció hasta que terminaron los combates por la bolsa de Stalingrado. Durante este período, el Geschwaderstab obtuvo 25 victorias, 21 de Wilcke y 4 de Dahl, por la pérdida en combate de dos pilotos.
Wilcke obtuvo dos victorias el 24 de noviembre de 1942, un Il-2 Sturmovik y un Yak-1, sus primeras victorias en apoyo de la bolsa de Stalingrado. El 30 reivindicó la destrucción de tres aviones de tipo desconocido, uno más el 2 de diciembre y tres más el 8. Cuatro victorias conseguidas el 12, un Lavochkin La-5 y tres Yak-1, elevaron su total a 148 victorias aéreas. Wilcke se convirtió en el cuarto piloto de caza alemán en lograr 150 victorias aéreas en combate. Logró esta marca el 17 de diciembre, consiguiendo las victorias 149-151. Al día siguiente reivindicó la victoria sobre tres aviones más. Tras esta 154ª victoria, el 23 de diciembre se le concedió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas, convirtiéndose en el 23º miembro de la Wehrmacht en recibir tal honor. Junto con las espadas se le prohibió volar en más misiones de combate operacional. Aunque se le prohibió volar, se le atribuyeron dos victorias más en el Frente Oriental, un Yak-1 el 28 de diciembre y un avión de tipo desconocido el 5 de enero de 1943.
En marzo de 1943 Wilcke lideró el Geschwaderstab y el II. y III. Gruppe durante las operaciones contra la cabeza de puente de Kuban como parte del IV. Fliegerkorps (4º Cuerpo Aéreo). A principios de mayo de 1943, el Geschwaderstab fue retirado del combate y regresó a München-Gladbach, la actual Mönchengladbach. Wilcke solo tenía bajo su mando efectivo al Geschwaderstab y al I. Gruppe y no realizó más misiones de combate hasta octubre de 1943.