Publicado: Vie Ene 30, 2026 6:54 pm
Mandos militares de la Segunda Guerra Mundial
Mando de Oriente Medio (incluido África del Norte y del Este)
El teatro de operaciones en Oriente Medio permaneció tranquilo durante los primeros meses de la guerra hasta la declaración de guerra de Italia el 10 de junio de 1940. El 17 de octubre de 1939 Wavell firmó la alianza anglo-francesa-turca, con la que se esperaba en Londres que Turquía entrara en la guerra. En una conferencia de guerra anglo-francesa celebrada en Vincennes en diciembre de 1939 Wavell apoyó firmemente el llamamiento del general Maxime Weygand para trasladar el Ejército del Levante de Beirut a Salónica, afirmando que veía un gran potencial en la apertura de un frente balcánico similar al Frente de Salónica de la Primera Guerra Mundial. En febrero de 1940 Wavell se reunió por primera vez con el secretario de los Dominios, Anthony Eden, quien había viajado a Puerto Saíd para recibir la llegada de las primeras tropas australianas y neozelandesas a Egipto. Eden escribiría más tarde: «Me cayó bien [Wavell] desde ese primer encuentro y nuestra amistad se estrechó mucho y perduró hasta su muerte». Las relaciones de Wavell con los australianos y los neozelandeses se complicaron, ya que tanto Canberra como Wellington querían mantener el control de sus propias fuerzas. En marzo de 1940 avell realizó una larga visita a Sudáfrica para preguntar al primer ministro sudafricano, Jan Smuts, si las tropas sudafricanas podían ir a Egipto; la respuesta fue negativa, ya que Smuts apoyaba la guerra, pero muchos de sus compatriotas afrikáners no. Mitchell fue reemplazado como Comandante General de la RAF por el Mariscal del Aire Arthur Longmore, quien, con el apoyo de Wavell, luchó arduamente para que se enviaran aviones modernos a Oriente Medio, ya que las fuerzas de la RAF estacionadas en la región estaban equipadas con aviones anticuados.
Cuando Italia entró en la guerra, las fuerzas italianas en el norte y este de África superaban con creces a las británicas, por lo que la política de Wavell fue de "contención flexible" para ganar tiempo y reunir las fuerzas necesarias para tomar la ofensiva. En junio de 1940 Wavell contaba con solo dos divisiones del ejército británico (36.000 hombres) para defender Egipto de un ejército italiano mucho mayor en Libia, a la vez que tenía que lidiar con un gobierno egipcio cuya lealtad a los Aliados era cuestionable. El Ejército egipcio no gozaba de buena reputación, pero la posibilidad de que el rey Faruk de Egipto se uniera a las potencias del Eje significaba que Wavell siempre tenía que mantener fuerzas en el valle del Nilo en lugar de en el desierto occidental. A Wavell le disgustaba Faruk, a quien describía como un adolescente inmaduro y pomposo que apenas ocultaba sus sentimientos antibritánicos. Los intereses británicos en el teatro de operaciones consistían en proteger el Canal de Suez, lo que requería el control del Mediterráneo, conocido como la "vía vital del Imperio", por donde circulaban los barcos hacia Australia, Nueva Zelanda, India y las demás colonias británicas asiáticas. Estrechamente vinculado a este interés principal estaba el deseo de defender los yacimientos petrolíferos de Irán e Irak, de donde Gran Bretaña obtenía gran parte de su petróleo, que llegaba en buques cisterna a Gran Bretaña utilizando la ruta del Canal de Suez al Mediterráneo. La entrada de Italia en la guerra cerró el Mediterráneo central a la navegación británica, que tuvo que utilizar la larga ruta que rodeaba África, lo que equivalía a cortar el Canal de Suez. Sin embargo, el historiador estadounidense Robin Higham escribió que nadie en Londres reevaluaba seriamente cuál debería ser la gran estrategia británica en Oriente Medio, más allá de derrotar a Italia, como la mejor manera de reabrir el Mediterráneo a la navegación británica. Higham escribió que gran parte de los problemas de Wavell se debían a la falta de una estrategia clara en Londres sobre qué debería haber hecho exactamente.
El 21 de junio de 1940, al enterarse de la rendición francesa, Wavell envió una orden del día a las tropas británicas y australianas bajo su mando: «Nuestros valientes aliados franceses se han visto abrumados tras una lucha desesperada y se han visto obligados a solicitar condiciones. El Imperio Británico, por supuesto, continuará la lucha hasta obtener la victoria. Los dictadores se desvanecen. El Imperio Británico nunca muere». Wavell tenía una firme convicción en el Imperio Británico, y a lo largo de su carrera militar mencionó su servicio al imperio como la fuerza motivadora de su carrera militar, ya que, a pesar de ser un militar de carrera, sostenía que no le gustaba especialmente la guerra. En julio de 1940 Wavell viajó a Jartum, donde el emperador Haile Selassie había establecido un gobierno en el exilio, y Wavell discutió con el emperador los planes para el apoyo británico a las guerrillas etíopes. Durante una visita a Londres, Wavell se reunió por primera vez con Churchill el 12 de agosto. Después de la reunión, Eden escribió en su diario que Churchill llamó a Wavell un "coronel bueno y promedio" y el tipo de hombre que sería un buen presidente de una asociación local del Partido Conservador en los suburbios de Londres (no es un cumplido por parte de Churchill). Wavell no disfrutaba de la confianza de Churchill, quien sentía que no era lo suficientemente agresivo. A diferencia del locuaz Churchill tendía a interpretar las lacónicas declaraciones de Wavell como una señal de su falta de agresividad. Además, Wavell era poeta, lo que Churchill consideraba demasiado "blando" e inapropiado para un general británico. En el verano de 1940 Churchill tenía la intención de destituir a Wavell y reemplazarlo por uno de sus generales favoritos, Bernard Freyberg, y solo lo detuvieron las objeciones del Ministerio de Guerra, que alegaba que Freyberg carecía de la experiencia necesaria para el Mando de Oriente Medio. Eden, cuyo criterio Churchill respetaba, presionó con vehemencia al primer ministro para que Wavell se mantuviera como Comandante General de Oriente Medio, y por el momento Wavell se mantuvo en el cargo.
Además, Churchill y Wavell habían tenido diferencias por la "Cuestión Palestina". Churchill quería armar a la población judía del Mandato Palestino como una milicia para ayudar en la defensa de Oriente Medio, un plan que Wavell había vetado. En el primer borrador del libro 2 de sus memorias/historia de la Segunda Guerra Mundial, Churchill escribió: "Todos nuestros militares detestaban a los judíos y amaban a los árabes. El general Wavell no fue la excepción Algunos de mis ministros de confianza, como Lord Lloyd y, por supuesto, el Ministerio de Exteriores, eran todos proárabes, si no realmente antisemitas". Esta línea fue eliminada del borrador final de Their Finest Hour, pero reflejaba los sentimientos de Churchill sobre Wavell. El 11 de agosto de 1940, los italianos invadieron la colonia de la Somalilandia británica (la actual Somalia del Norte) y, ante la abrumadora cantidad de italianos, Wavell ordenó al general Reade Godwin-Austen que evacuara a Adén. El 18 de agosto las últimas fuerzas británicas abandonaron Berbera. Durante la breve campaña, los británicos perdieron 260 hombres (38 muertos y 222 heridos) contra 1800 bajas enemigas (465 muertos, 38 desaparecidos y el resto heridos). Wavell recibió lo que él llamó un "mensaje al rojo vivo" de Churchill quejándose de que las fuerzas británicas en la Somalilandia británica debieron haber luchado mal, ya que no habia casi ningún muerto británico. Wavell respondió que "una 'factura enorme' no era necesariamente evidencia de buenas tácticas", un comentario que enfureció mucho a Churchill.
En el verano y otoño de 1940, la guarnición británica en Egipto fue reforzada con tanques del Reino Unido y tropas adicionales, que vinieron principalmente de India, Nueva Zelanda y Australia. En un movimiento audaz a pesar del riesgo de que Alemania invadiera el Reino Unido ese verano, en agosto de 1940 se enviaron 154 tanques (la mitad de los tanques en Gran Bretaña) a Egipto a través de la ruta mediterránea, más corta y peligrosa. Un problema importante para Wavell fue que la amenaza de ataques aéreos y navales italianos había cerrado en general el Mediterráneo central al transporte marítimo británico, que tenía que llegar a Egipto a través de la larga ruta alrededor de África,. A los problemas de Wavell se sumó que el Ministerio de Guerra y Almirantazgo contabilizó mal el número de barcos disponibles para llevar suministros a Egipto al incluir las marinas griega y noruega en la británica y luego contar los barcos por separado como parte de sus respectivas marinas mercantes nacionales; No fue hasta abril de 1941 que se corrigió este error. La llegada de la Segunda Fuerza Imperial australiana a Egipto causó gran consternación entre los egipcios, ya que la Primera Fuerza Imperial Australiana en la Primera Guerra Mundial había sido conocida por su consumo excesivo de alcohol y su desenfreno en los bares y burdeles de El Cairo, y Wavell se vio obligado a prometer que esta vez los australianos se comportarían mejor. A pesar de las promesas de Wavell, los australianos vivieron desenfrenadamente en los bares y burdeles de El Cairo, y hubo más quejas sobre su conducta que sobre la de cualquier otro soldado aliado en Egipto. La 7ª División Blindada británica, que Wavell eligió para encabezar la ofensiva, fue descrita por los historiadores estadounidenses Williamson Murray y Allan R. Millett como una división «excelente» compuesta por tropas de «primera clase». Murray y Millet también describieron a las otras dos divisiones seleccionadas por Wavell para liderar la ofensiva, a saber, la 4ª División india y la 6ª australiana, como divisiones de alta calidad que, al igual que la 7ª División Blindada, se distinguirían enormemente en los combates en África. En una conferencia en Jartum con el primer ministro sudafricano, Jan Smuts, Wavell se vio sometido a una fuerte presión para invadir el África Oriental italiana lo antes posible, ya que Smuts expresó su temor a una conquista italiana de Kenia, y luego de Rodesia del Norte (la actual Zambia) y Rodesia del Sur (la actual Zimbabue). Smuts también exigió que se tomara la base naval italiana de Kismayu lo antes posible para que la Regia Marina no cortara el acceso a Sudáfrica al mar. Como Smuts era un amigo cercano de Churchill, pronto lo convenció de su punto de vista.
Mando de Oriente Medio (incluido África del Norte y del Este)
El teatro de operaciones en Oriente Medio permaneció tranquilo durante los primeros meses de la guerra hasta la declaración de guerra de Italia el 10 de junio de 1940. El 17 de octubre de 1939 Wavell firmó la alianza anglo-francesa-turca, con la que se esperaba en Londres que Turquía entrara en la guerra. En una conferencia de guerra anglo-francesa celebrada en Vincennes en diciembre de 1939 Wavell apoyó firmemente el llamamiento del general Maxime Weygand para trasladar el Ejército del Levante de Beirut a Salónica, afirmando que veía un gran potencial en la apertura de un frente balcánico similar al Frente de Salónica de la Primera Guerra Mundial. En febrero de 1940 Wavell se reunió por primera vez con el secretario de los Dominios, Anthony Eden, quien había viajado a Puerto Saíd para recibir la llegada de las primeras tropas australianas y neozelandesas a Egipto. Eden escribiría más tarde: «Me cayó bien [Wavell] desde ese primer encuentro y nuestra amistad se estrechó mucho y perduró hasta su muerte». Las relaciones de Wavell con los australianos y los neozelandeses se complicaron, ya que tanto Canberra como Wellington querían mantener el control de sus propias fuerzas. En marzo de 1940 avell realizó una larga visita a Sudáfrica para preguntar al primer ministro sudafricano, Jan Smuts, si las tropas sudafricanas podían ir a Egipto; la respuesta fue negativa, ya que Smuts apoyaba la guerra, pero muchos de sus compatriotas afrikáners no. Mitchell fue reemplazado como Comandante General de la RAF por el Mariscal del Aire Arthur Longmore, quien, con el apoyo de Wavell, luchó arduamente para que se enviaran aviones modernos a Oriente Medio, ya que las fuerzas de la RAF estacionadas en la región estaban equipadas con aviones anticuados.
Cuando Italia entró en la guerra, las fuerzas italianas en el norte y este de África superaban con creces a las británicas, por lo que la política de Wavell fue de "contención flexible" para ganar tiempo y reunir las fuerzas necesarias para tomar la ofensiva. En junio de 1940 Wavell contaba con solo dos divisiones del ejército británico (36.000 hombres) para defender Egipto de un ejército italiano mucho mayor en Libia, a la vez que tenía que lidiar con un gobierno egipcio cuya lealtad a los Aliados era cuestionable. El Ejército egipcio no gozaba de buena reputación, pero la posibilidad de que el rey Faruk de Egipto se uniera a las potencias del Eje significaba que Wavell siempre tenía que mantener fuerzas en el valle del Nilo en lugar de en el desierto occidental. A Wavell le disgustaba Faruk, a quien describía como un adolescente inmaduro y pomposo que apenas ocultaba sus sentimientos antibritánicos. Los intereses británicos en el teatro de operaciones consistían en proteger el Canal de Suez, lo que requería el control del Mediterráneo, conocido como la "vía vital del Imperio", por donde circulaban los barcos hacia Australia, Nueva Zelanda, India y las demás colonias británicas asiáticas. Estrechamente vinculado a este interés principal estaba el deseo de defender los yacimientos petrolíferos de Irán e Irak, de donde Gran Bretaña obtenía gran parte de su petróleo, que llegaba en buques cisterna a Gran Bretaña utilizando la ruta del Canal de Suez al Mediterráneo. La entrada de Italia en la guerra cerró el Mediterráneo central a la navegación británica, que tuvo que utilizar la larga ruta que rodeaba África, lo que equivalía a cortar el Canal de Suez. Sin embargo, el historiador estadounidense Robin Higham escribió que nadie en Londres reevaluaba seriamente cuál debería ser la gran estrategia británica en Oriente Medio, más allá de derrotar a Italia, como la mejor manera de reabrir el Mediterráneo a la navegación británica. Higham escribió que gran parte de los problemas de Wavell se debían a la falta de una estrategia clara en Londres sobre qué debería haber hecho exactamente.
El 21 de junio de 1940, al enterarse de la rendición francesa, Wavell envió una orden del día a las tropas británicas y australianas bajo su mando: «Nuestros valientes aliados franceses se han visto abrumados tras una lucha desesperada y se han visto obligados a solicitar condiciones. El Imperio Británico, por supuesto, continuará la lucha hasta obtener la victoria. Los dictadores se desvanecen. El Imperio Británico nunca muere». Wavell tenía una firme convicción en el Imperio Británico, y a lo largo de su carrera militar mencionó su servicio al imperio como la fuerza motivadora de su carrera militar, ya que, a pesar de ser un militar de carrera, sostenía que no le gustaba especialmente la guerra. En julio de 1940 Wavell viajó a Jartum, donde el emperador Haile Selassie había establecido un gobierno en el exilio, y Wavell discutió con el emperador los planes para el apoyo británico a las guerrillas etíopes. Durante una visita a Londres, Wavell se reunió por primera vez con Churchill el 12 de agosto. Después de la reunión, Eden escribió en su diario que Churchill llamó a Wavell un "coronel bueno y promedio" y el tipo de hombre que sería un buen presidente de una asociación local del Partido Conservador en los suburbios de Londres (no es un cumplido por parte de Churchill). Wavell no disfrutaba de la confianza de Churchill, quien sentía que no era lo suficientemente agresivo. A diferencia del locuaz Churchill tendía a interpretar las lacónicas declaraciones de Wavell como una señal de su falta de agresividad. Además, Wavell era poeta, lo que Churchill consideraba demasiado "blando" e inapropiado para un general británico. En el verano de 1940 Churchill tenía la intención de destituir a Wavell y reemplazarlo por uno de sus generales favoritos, Bernard Freyberg, y solo lo detuvieron las objeciones del Ministerio de Guerra, que alegaba que Freyberg carecía de la experiencia necesaria para el Mando de Oriente Medio. Eden, cuyo criterio Churchill respetaba, presionó con vehemencia al primer ministro para que Wavell se mantuviera como Comandante General de Oriente Medio, y por el momento Wavell se mantuvo en el cargo.
Además, Churchill y Wavell habían tenido diferencias por la "Cuestión Palestina". Churchill quería armar a la población judía del Mandato Palestino como una milicia para ayudar en la defensa de Oriente Medio, un plan que Wavell había vetado. En el primer borrador del libro 2 de sus memorias/historia de la Segunda Guerra Mundial, Churchill escribió: "Todos nuestros militares detestaban a los judíos y amaban a los árabes. El general Wavell no fue la excepción Algunos de mis ministros de confianza, como Lord Lloyd y, por supuesto, el Ministerio de Exteriores, eran todos proárabes, si no realmente antisemitas". Esta línea fue eliminada del borrador final de Their Finest Hour, pero reflejaba los sentimientos de Churchill sobre Wavell. El 11 de agosto de 1940, los italianos invadieron la colonia de la Somalilandia británica (la actual Somalia del Norte) y, ante la abrumadora cantidad de italianos, Wavell ordenó al general Reade Godwin-Austen que evacuara a Adén. El 18 de agosto las últimas fuerzas británicas abandonaron Berbera. Durante la breve campaña, los británicos perdieron 260 hombres (38 muertos y 222 heridos) contra 1800 bajas enemigas (465 muertos, 38 desaparecidos y el resto heridos). Wavell recibió lo que él llamó un "mensaje al rojo vivo" de Churchill quejándose de que las fuerzas británicas en la Somalilandia británica debieron haber luchado mal, ya que no habia casi ningún muerto británico. Wavell respondió que "una 'factura enorme' no era necesariamente evidencia de buenas tácticas", un comentario que enfureció mucho a Churchill.
En el verano y otoño de 1940, la guarnición británica en Egipto fue reforzada con tanques del Reino Unido y tropas adicionales, que vinieron principalmente de India, Nueva Zelanda y Australia. En un movimiento audaz a pesar del riesgo de que Alemania invadiera el Reino Unido ese verano, en agosto de 1940 se enviaron 154 tanques (la mitad de los tanques en Gran Bretaña) a Egipto a través de la ruta mediterránea, más corta y peligrosa. Un problema importante para Wavell fue que la amenaza de ataques aéreos y navales italianos había cerrado en general el Mediterráneo central al transporte marítimo británico, que tenía que llegar a Egipto a través de la larga ruta alrededor de África,. A los problemas de Wavell se sumó que el Ministerio de Guerra y Almirantazgo contabilizó mal el número de barcos disponibles para llevar suministros a Egipto al incluir las marinas griega y noruega en la británica y luego contar los barcos por separado como parte de sus respectivas marinas mercantes nacionales; No fue hasta abril de 1941 que se corrigió este error. La llegada de la Segunda Fuerza Imperial australiana a Egipto causó gran consternación entre los egipcios, ya que la Primera Fuerza Imperial Australiana en la Primera Guerra Mundial había sido conocida por su consumo excesivo de alcohol y su desenfreno en los bares y burdeles de El Cairo, y Wavell se vio obligado a prometer que esta vez los australianos se comportarían mejor. A pesar de las promesas de Wavell, los australianos vivieron desenfrenadamente en los bares y burdeles de El Cairo, y hubo más quejas sobre su conducta que sobre la de cualquier otro soldado aliado en Egipto. La 7ª División Blindada británica, que Wavell eligió para encabezar la ofensiva, fue descrita por los historiadores estadounidenses Williamson Murray y Allan R. Millett como una división «excelente» compuesta por tropas de «primera clase». Murray y Millet también describieron a las otras dos divisiones seleccionadas por Wavell para liderar la ofensiva, a saber, la 4ª División india y la 6ª australiana, como divisiones de alta calidad que, al igual que la 7ª División Blindada, se distinguirían enormemente en los combates en África. En una conferencia en Jartum con el primer ministro sudafricano, Jan Smuts, Wavell se vio sometido a una fuerte presión para invadir el África Oriental italiana lo antes posible, ya que Smuts expresó su temor a una conquista italiana de Kenia, y luego de Rodesia del Norte (la actual Zambia) y Rodesia del Sur (la actual Zimbabue). Smuts también exigió que se tomara la base naval italiana de Kismayu lo antes posible para que la Regia Marina no cortara el acceso a Sudáfrica al mar. Como Smuts era un amigo cercano de Churchill, pronto lo convenció de su punto de vista.